Ведьма (5)

Эван протянул руки.

— Хи-хи. Спасибо! Я буду их беречь.

Артефактом, который Эван отдал Лапис, была пара белоснежных перчаток. У них не было каких-то выдающихся боевых характеристик. Только функция самоочистки и поддержания безупречной чистоты.

*Жим.*

— Хи-хи-хи…

Тем не менее Лапис прижала их к груди как священную реликвию. Когда Эван сказал ей надеть их, она посмотрела на него так, будто использовать их сейчас — это непозволительное расточительство.

— Не нужно их беречь без нужды. Если порвутся, я дам тебе новые.

— Но…

— Если ты из-за этой бережливости поранишь руки, мое сердце будет болеть гораздо сильнее.

— Надену прямо сейчас!

Официальной причиной было желание уберечь её ладони от порезов при работе с нитями. Эван рассудил, что такой подарок немного смягчит её гнев.

«Нуждается ли Грех Гнева в подобной заботе?» — промелькнула мысль. Она, скорее всего, не поранится, даже если будет ловить руками летящие мечи. Но Лапис сияла от радости.

Что ж. Если подарок нравится, то и ладно.

«Вообще-то, этот подарок подготовил для неё Чистота. Но это тайна, которую я унесу с собой в могилу. Ради блага Чистоты — и моего собственного.»

Как только Чистота вышел наружу, он посмотрел на небо.

— Луна сегодня яркая.

«О, и впрямь. Лунный свет нынешней ночью был особенно густым».

— И созвездия видны отчетливо.

«Точно. Погода чудесная — может, мне просто лечь спать? И никуда не ходить.»

Чистота, на мгновение прикрывший глаза, любуясь небом, развернулся к Эвану.

— Теперь иди к ней, Эван. Разве не этого ты ждал? Закончи встречу с Оракулом как подобает. Мы подождем здесь.

Оракул. Она была на той песчаной горе, возникшей в отдалении от замка всего несколько минут назад. Ночью, когда небо было особенно прекрасным… Эван должен был встретиться с Оракулом. С той, кто на самом деле могла оказаться ведьмой.

Эван всерьез задумался.

«А может… ну его, не пойду?»

###

Оракул сидела на вершине песчаной насыпи и пристально вглядывалась в небо. Атмосфера вокруг неё разительно отличалась от обычной. Она сняла свою шляпу, которую всегда натягивала по самые глаза. Её волосы, словно вобравшие в себя ночную синеву, колыхались на ветру. Частицы маны, кружившие вокруг неё, мерцали, как далекие звезды.

Эван не стал окликать её сразу, решив немного подождать.

«Она ведь не разозлится, если я заговорю?»

«И дело было вовсе не в страхе. Просто элементарная вежливость — не стоит мешать человеку, когда он сосредоточен. Кто знает, может, она сейчас на пороге просветления, хоть и не сидит в позе лотоса.»

— Ты пришел. А я уж думала, ты уйдешь, раз так долго молчал.

«Ах. Черт. Нет.»

Эван постарался сохранить максимально бесстрастное лицо. По правде говоря, мышцы лица и так сводило судорогой, так что стараться особо не приходилось. Чтобы голос не дрогнул, он заговорил, максимально напрягая связки:

— Это недоразумение. Я просто подумал, что ты занята. Как твоё самочувствие?

— …Фу-фу. Немного не по себе.

В отличие от их прошлых встреч, сейчас Оракул казалась тихой и задумчивой. Она медленно повернулась, и на фоне звездного неба её глаза походили на текучие галактики. В уголках глаз блестели крохотные слезинки.

— …Я иногда задаюсь вопросом. Имеет ли смысл жизнь, которую я проживаю? Чего я могу достичь, идя вперед… Или я всего лишь фигура, которую двигают по этому небосводу?

«Ого, сразу такие излияния?»

«Стоит ли её утешить? Или спеть о том, что она рождена, чтобы быть любимой?»

После недолгого раздумья Эван медленно произнес:

— …Я часто думаю о том же. Не шахматная ли я фигура, и не течет ли всё по заранее написанному сценарию?

— И ты тоже?

— Да.

Разумеется, он думал об этом. Эван не был коренным жителем этого мира. Обычный парень Ли Хан Оль, внезапно оказавшийся в чужом теле. Иногда он задавался вопросом, не стоит ли за всем этим какой-нибудь бог.

— Но ответа так и не получил. Жизнь не всегда идет так, как нам хочется, но значит ли это, что каждый мой вздох прописан в чьем-то черновике?

— Я…

— Я совершал разные поступки, и всё это был мой выбор. Не думаю, что в них вмешивалась чужая воля. Моя жизнь принадлежит мне, разве нет?

Тьфу.

Так ли это? Сработало? Честно говоря, Эван и сам не понимал, что несет. Плевать. Главное сейчас — выжить, а там разберется. Эван проследил за её реакцией и достал из кармана предмет.

— …Для меня?

— Да. Награда за покорение подземелья. Ты ведь не получила своей доли.

— Ты действительно отдаешь это мне?

Оракул улыбнулась. Улыбка была какой-то печальной.

— Я… едва не убила вас всех. По моей воле или нет, но я почти погубила всех нас. И всё же… ты даришь мне подарок?

— Разве ты меня не ненавидишь?

— С чего бы?

«Я что, сумасшедший?»

«Раздвоение личности — это, конечно, изъян, но она явно на стороне добра. Один из немногих ключевых союзников. Разумеется, я должен о ней позаботиться.»

— У каждого свои обстоятельства. Я тебя понимаю. И не стану спрашивать, почему это случилось.

Честно говоря, любопытство его распирало. Ну еще бы! Что нужно сделать, чтобы заработать раздвоение личности, или это вообще подселение другого человека? Но знания могут быть ядом. Это был как раз тот случай. Вместо того чтобы тыкать в бомбу пальцем, лучше вызвать саперов. И — еще раз — вовсе не потому, что ему было страшно.

— Понимаешь меня… — пробормотала Оракул, не сводя с Эвана глаз. — Что это?

— Шахматная доска. Я подумал, она поможет тебе в использовании способностей.

— Да. Полезно для тренировки ума.

Он внимательно следил за её реакцией, боясь, что подарок не придется по вкусу. И как уже говорилось — абсолютно не из страха! Просто на случай, если не понравится, пришлось бы искать что-то другое.

— Подарок…

Оракул, что-то шепча себе под нос, встретилась с Эваном взглядом. Её глаза были словно само ночное небо — влажные и глубокие. Она смотрела на него мгновение, а затем её губы мягко изогнулись.

— Спасибо. Такой искренний подарок… это впервые в моей жизни.

Оракул поднялась со своего места и осторожно подошла к Эвану. Она всё еще казалась подавленной из-за того инцидента с буйством и вела себя настороженно. Эван протянул ей доску. В тот момент, когда его рука и пальцы Элоры соприкоснулись…

*Тресск!*

— !..

Он поспешно отдернул руку от резкого ощущения, прошившего пальцы. Что это было? Статическое электричество?

— Ты в порядке?

— Ха… хи-хи.

Оракул рассмеялась. Эван вздрогнул. Почему она вдруг начала так жутко смеяться?

— Да, я в норме. Просто… кажется, я на мгновение не совладала со своей силой.

— Нет. Дело не в этом.

Оракул часто закивала и крепко прижала доску к себе.

Но этот смех был каким-то слишком уж «липким». Пока Эван внутренне содрогался от дурных предчувствий, Оракул подошла к нему вплотную. Так близко, что её волосы коснулись его лица.

— На мгновение.

Оракул склонила голову. Она была так близко, что он видел лишь её лоб.

— Фу-фу!

С тихим смешком Оракул отступила назад и глубоко поклонилась.

— Спасибо, Эван. Я никогда этого не забуду.

— Рад, если смог помочь.

Бережно прижимая к себе шахматы, Оракул подняла голову и прошептала:

— На самом деле я еще не знаю… Правильно ли так жить. Фигура ли я на этой доске. Но только что я это почувствовала. Благодаря тебе, Эван.

Щеки Оракула порозовели.

— Ты веришь в судьбу?

— …Я в неё не верю. Но думаю, что она существует.

— …Фу-фу. Да. Этого достаточно.

Оракул прошептала сладким голосом:

— До того дня, когда наши судьбы снова соприкоснутся… я буду ждать.

С этими словами она сделала шаг назад и исчезла. Прошла минута.

«Ушла? Правда ушла?»

Эван испуганно огляделся по сторонам. Убедившись, что поблизости действительно никого нет, он со вздохом зачесал волосы назад.

«Уф. Живой!! Я правда выжил!!»

Событий и впрямь было через край. Эван похвалил себя. Честно говоря, в этот раз он держался молодцом.

«А… Кажется, я что-то забыл».

Озера просила передать привет Оракулу.

«…Я передал?»

###

Звездная магия. Ныне забытое искусство, доступное лишь Элоре. Свертывание пространства, легкие манипуляции со временем — власть, дарованная самими небесами. Поэтому она всегда перемещалась с помощью «скачков» или искажения реальности.

Но почему-то сегодня ей не хотелось ими пользоваться. Оракул шла своими ногами. Ощущала шорох песка под ступнями, прохладу ночного воздуха. Она украдкой коснулась шахматной доски. В то же мгновение все пять чувств обострились. Будто весь мир пристально следил за ней.

Но когда она сжала доску покрепче, все эти ощущения исчезли. Освобождение. Словно она наконец обрела волю. Оракул почувствовала, как внутри неё что-то закипает, и не выдержала.

— Ха… Фу-ха-ха-ха-ха!

Это был на редкость нескладный смех. Она поймала себя на мысли, что впервые смеется так громко. И это была правда. Оракул всегда подавляла себя. Там, за облаками, она видела и слышала волю созвездий. Каждое её действие отслеживалось и направлялось. Такова была её доля — чувствовать на себе пристальный взгляд судьбы.

Но теперь… как бы это описать? Никто не смотрел. Будто она стояла обнаженной под лунным светом, полностью открытая, но свободная.

«…Судьба».

Словно в танце, она медленно шла по пустыне, изящно покачиваясь. Оракул закрыла глаза, впитывая эти новые чувства, и снова вспомнила его слова. Судьба. Он сказал, что не верит в неё. Но и не отрицает её существование. Обычный человек мог бы сказать такое просто так. Но почему-то из уст Эвана это прозвучало иначе. Сказать такое ведьме, которую едва не поглотила судьба, превратив в монстра…

«…Связано ли это?»

Подарок Эвана. Шахматы. Видел ли он в ней фигуру на доске или ту, кто способна этой доской управлять? Что он имел в виду? Наверное, и то, и другое.

Оракул размышляла об этом очень долго. Она шла по пескам, пока пейзаж вокруг не сменился.

— Давно не виделись.

Её раздумья прервала случайная встреча. Король Убийц, как всегда, лежал на земле в своих нищенских обносках. Посреди эльфов, истекающих кровью из перерезанных глоток, он вальяжно поприветствовал Оракул.

— Неужто сама Оракул?

— Давно не виделись, Король Убийц. Предсказание, что я дала тебе тогда, сбылось?

— Да. Тютелька в тютельку. Благодаря ему… кажется, я разминулся с великим демоном Анголой.

Король Убийц со смешком поднялся. Он бесцеремонно обыскал карманы одного из поверженных эльфов.

— А, вот оно. — Он достал драгоценный камень и бросил его Оракулу. — Раз уж мы встретились, погадай мне еще раз.

— Погадать?

— Ты больше не в деле?

— Вместо этого… как насчет партии со мной?

— Партии?

Когда она протянула доску, Король Убийц охотно согласился. Шахматы — игра древняя, он прекрасно знал правила.

— Знаешь, как ходить?

— Нет.

— Смотри, эта фигура ходит так…

Оракул двигала фигуры, внимая поучениям Короля Убийц. Кто-то на одну клетку, кто-то только вперед, кто-то во все стороны, но по чуть-чуть.

*Тук. Тук. Тук.*

Она передвигала их одну за другой. А затем, словно одержимая, Оракул резко отодвинула одну из фигур назад. Ход, который был абсолютно запрещен правилами.

— …Оракул?

Но ничто её не остановило. В тот же миг Оракул залилась смехом.

— Фу-ху-ху-ха-ха!

— Что-то не так?

— Нет.

Оракул, не переставая хихикать, лучезарно улыбнулась.

— Кажется, я наконец поняла.

О да. Она поняла, что Эван хотел сказать этим подарком.