Освобождение (2)

— Вы… пришли спасти меня?

— Да.

Чистота издал пустой, безрадостный смешок.

«Внезапно явиться и заявить, что пришли спасти меня? Что ж, я и правда немного надеялся. Может, тот мальчик знал о моей проблеме и мог исцелить этот недуг.»

Но…

— Уже слишком поздно.

Чистота приподнял уголок рта. Он переступил границу, отделяющую рыцаря высшего ранга от Мастера Меча — ту самую ветвь человечества, которую когда-то отринул. Эмоции, подавленные ответственностью и долгом, постепенно вырывались на волю. Он превращался в нечто, что уже не было Чистотой, но всё ещё ему принадлежало.

«Разрушенный мозг. Разрушенная психика. Когда разрушены основы — могу ли я всё ещё называть себя Чистотой?»

Даже выносливость имеет свои пределы.

— Это моя единственная надежда.

— Извлечение и пересадка мозга ничего не изменят.

— Я поглощу воспоминания предка и подавлю своё безумие.

……

Чистота крепко зажмурился.

— Если так… я смогу как-то продержаться меньше двух лет. Этого достаточно.

«Так вот почему в оригинале он сошёл с ума примерно через три года?» — пронеслось в голове Эвана. Сумасшедший Король-Рыцарь Чистота. Его собственная белизна утрачена и загрязнена, став серой, в конце концов поверженный игроками. Даже тогда он не тронул королевство и убил демонов. Проблема была в том, что резня включала вражеские нации и беженцев. Он признавал гражданами королевства только тех, кто внутри столицы, а остальных считал врагами.

«Сейчас был последний шанс. Если он поглотит воспоминания предка, чтобы подавить безумие, пути назад уже не будет.»

— К счастью, есть способ.

Эван сглотнул.

«Глубокий вдох!»

Честно, было страшно. Он признавал это. Те серовато-белые глаза, смесь белого и серого. В них читалось безумие, и это пугало. Но отступать здесь? Значит, я трус, хуже того простака. Более того, это инвестиция в будущее! Просто потерпи немного сейчас. Эгида была готова, Лапис тоже, и Оракул здесь. Не было момента безопаснее, чем сейчас.

С этой мыслью Эван заставил себя говорить.

— Всё ещё… есть шанс.

— Шанс? Какой шанс? Чем больше ты крадёшь моё время сейчас, тем безумнее я становлюсь?

— Объясню позже.

Он не сказал, что не уверен в своей способности убедить. Чистота уже решил не пробовать другие методы. С единственным решением перед ним, у него не было желания тратить больше времени.

— Лапис.

Едва Эван договорил, как нити маны рванули во всех направлениях.

— !

Нити маны мгновенно обвили его тело. Чистота попытался перерезать их, но это были не одиночные нити — множество переплетённых, как прочная, твёрдая верёвка. Они даже светились.

«Неужели он заранее подготовил какую-то ловушку?..»

*У-у-у-оооо!*

Тень нависла сверху. № 5 прыгнул высоко, сжав кулаки, и обрушился вниз. Чистота напряг верхнюю часть тела.

«Всего лишь голем… но какую хитрость он задумал?»

В тот миг, когда он, напрягшись, окутал себя аурой…

*Грохот!*

— !

Земля провалилась, нарушив его равновесие. Этого хватило, чтобы пошатнуть его, пусть и на мгновение. Эгида сложила печати. Различные материалы, разбросанные по земле, вспыхнули и исчезли — цена эквивалентного обмена сковала ноги Чистоты.

— ……Ку-а-а-ах!

— Феликс!

— Знаю!

Феликс ринулся прямо вперёд. Его обнажённый меч, окутанный липкой аурой, он сжал обеими руками и с силой рубанул по горизонтали.

[Первый Стиль Элима]

[Диагональный Рассекающий Удар]

*Треск!*

Диагональный удар был остановлен доспехом из чистой ауры. Но Феликс не остановился, надавливая сильнее. Доспех ауры прогнулся внутрь. Уголки губ Феликса дрогнули в усмешке.

— Как и ожидалось… ты ослаб!

— Вы, слепы!.. Разве не видите, что я и так на пределе?!

— Видим, поэтому, Лапис!

— Да!

Лапис дёрнула нити маны изо всех сил и выскочила из-за его спины. Она быстро просканировала доспех ауры, протащила нити маны через мельчайшие щели и нарушила целостность ауры.

— !

В тот миг, когда всё внимание Чистоты было приковано к ауре, в его защите возникла брешь.

«Да. Сейчас.»

Это был единственный шанс.

Несколько факторов совпали. Чистоте приходилось вкладывать разум в то, чтобы не сойти с ума и одновременно защищать тело. С разрушенным мозгом его психика была затронута; он не мог использовать полную силу — едва половину.

«Сработает ли? Нет, это не важно. Не сработает ли, а я должен добиться, чтобы сработало!»

Эван сглотнул, сделал глубокий вдох и крепче сжал посох.

[Разложение]

[Трансмутация ]

*Грохот, грохот, грохот!*

Мелкие големы посыпались из него, как из рога изобилия. Они бросились вперёд, пытаясь проникнуть в глаза, уши, любой просвет. Чистота срочно распространил ауру, создав сплошной барьер. Големы, столкнувшись с ним, взорвались. Их обломки распались на тончайшие нити, выписывая в воздухе сложный круговой узор.

Алхимический массив. Используемый при тончайших работах, он усиливал силу, автоматически находил проблемные области и повышал стабильность. Огромное количество маны и материал самого посоха были потреблены как цена Эквивалентного Обмена. Мана мгновенно иссякла. Во рту появился металлический привкус.

*У-а-ах!* — Эван едва подавил крик и открыл рот.

— Прости, Чистота.

*Ш-ш-ш-ш-ш-а……!*

Эван срочно дал знак Оракулу глазами.

— Будет немного больно.

Оракул протянула руку.

[Пространственная Магия]

[4-й Уровень]

[Пространственный Перенос]

Пространственный перенос, перемещающий объект в идеальной сохранности. Оболочка странного устройства в его руке Разложилась, обнажив содержимое — шприц, наполненный мутной жидкостью. Он материализовался и вонзился прямо в висок Чистоты.

— !

*Скрип!*

Глаза Чистоты налились кровью, его зубы скрежетали.

Материал в шприце был Времянкой. При инъекции время в области укола чрезвычайно замедляется.

— Э-тим… этим…

— Подавить безумие, да. Невозможно в твоём текущем состоянии. Это даёт время. Что я хочу сделать — это заблокировать саму эрозию безумия. И…

Алхимия ещё не была закончена.

— … Найти проблемную область.

— ……!

Содержимое той книги выходило за рамки простого исследовательского журнала — это были данные для лечения. Разрешения преступников или умирающих на вскрытие. Алхимик Харген, сумевший сохранить в рабочем состоянии один лишь мозг. Без его записей было бы невозможно.

Сохранение или починка мозга требуют нескольких условий. Первое — полное прекращение функции в области операции. Невозможно без замедления времени. Второе — способность алхимически создать идеальную замену. Алхимия человеческого тела… если бы это было легко, Харген давно бы сделал себе новое.

«Удача на моей стороне. У меня всё было подготовлено.»

Прекращение функции заменено Времянкой. Алхимия человеческого тела же… «Гомункул». Искусственная форма жизни, разновидность голема, но шаг к истинному созданию плоти. Знания о человеческом теле, накопленные Эваном до вселения, плюс информация о гомункулах от Графа Синяя Борода. Соединив всё это, он обрёл Понимание. Тогда Разложение и Трансмутация становились возможны.

«Я могу это сделать!!»

Эван крепко зажмурился, концентрируя остатки маны. Единственная проблема — специфическая часть мозга Чистоты, которую даже регенерация сверхчеловека не могла исправить. Если заменить её заранее изготовленной тканью гомункула…

— Всё совпало.

Голос Эгиды, помогающей и поддерживающей его, чтобы он не сбился. Она затратила огромную энергию даже на приготовление зелья из Времянки, но как-то держалась.

— Угх…

Всё ещё недостаточно. У него закружилась голова. Слишком много крови? Или маны? Ещё чуть-чуть…

В этот самый критический момент…

— Ловко… куда ловчее, чем я ожидал…

Голос Харгена прозвучал в его сознании.

— Не так. Двигай ману вот так… Тут важна не грубая сила, а точное понимание и эффективность.

Эван не пытался осмыслить слова — он просто впустил их и последовал указаниям. Едва он подумал, как в его сознание хлынули чужие воспоминания.

— Хорошо… Вот так…

— Передача воспоминаний… Одно из немногих «наследий», что я могу оставить… Готовил, но никому не было передать. Похоже, ты — тот, кому оно предназначено.

— Это…

— Подарок от старшего младшему… Страдай отныне как следует…

Угасающий смешок, напротив, обостряющиеся чужие воспоминания. Эван, стиснув зубы, отогнал нахлынувшие образы и снова сосредоточился на алхимии. Смело Разложить проблемную область, затем Трансмутация её принесённой тканью гомункула. Идеальный контроль маны и глубочайшее понимание процесса гарантировали, что соседние области мозга не пострадают. Идеальная замена.

В этом потоке абсолютной концентрации эффект Времянки иссяк.

— Ах…

Свет начал возвращаться в глаза Чистоты. Одновременно связывающие его нити маны ослабли.

*Тук!*

Чистота рухнул без чувств. Белый снег падал ему на лицо… и выражение его казалось удивительно мирным.

— Ха…

Эван повалился на землю. Руки и ноги тряслись от переутомления. Ему хотелось кричать. Всё кончено. Лечь и не двигаться. Но он не мог. С поддержкой Лапис и № 5 Эван медленно повернул голову.

Кёнбэк, всё это время стоявший перед могилами и наблюдавший за происходящим, пристально смотрел на него.

###

— Кёнбэк — имя моего друга. И предок того идиота, что рухнул там…

«Впервые слышу, но похож на Чистоту. Сплошной белый цвет. Стоящий перед рядами могил под кружащимся снегом — подходящее прозвище.»

Кёнбэк повернулся спиной к могилам и посмотрел на Эвана и лежащего Чистоту.

— Друг…

Харген, которого Эгида спасла и теперь держала с осторожностью, спросил.

— Почему ты не остановил это?

— Ты мог бы остановить. С моей передачей воспоминаний ты способен подавить то безумие… Ты обещал тому парню. Почему не действовал? Боялся исчезнуть?

— Нет.

Кёнбэк покачал головой.

— Потому что я думал, что это правильно. В конце концов… это не полное решение, лишь первая помощь. Для настоящего исцеления нам пришлось ждать.

— Действительно, слова, подобающие тому, кто бежал ради одного совершенного мгновения, где все люди в безопасности…

Харген хихикнул.

— Ты… не изменился с начала до конца. Ты первый лидер, который не просил у меня бессмертия, друг.

Постепенно угасающий голос.

— Эта смерть… не плоха… Не плохой конец…

— Харген.

— Давай… подожди… Не так… Давай выпьем…]

Жизненная реакция от мозга полностью угасла. Эгида ахнула, почувствовав, как жизненная сила окончательно покидает его. Смерть. Так ушёл алхимик Харген. Его имени не было в летописях, но все свои знания и воспоминания он передал Эвану.

— Я… не твой враг. Но я хочу спросить об одном. Моё королевство… в мире?

Эван замешкался.

«Что ответить? Оно на самом деле рушится? Или множество гибнет по закону сильного?»

Тогда Оракул вышла вперёд.

— Я покажу тебе. Пейзажи, которые я видела…

Звёздный свет собрался на её кончике пальца. Значительное количество звёздных скоплений осталось после пространственного переноса. Через них она показала сцены, которые видела. Сцены с концами, но с возможными началами. Бесчисленные жизни, живущие в нации, что создал Кёнбэк и надеялся продолжить.

— ……Ах…… Так вот он какой вид… Вид, что я хотел увидеть……

Кёнбэк крепко закрыл глаза.

— Это тоже… не плохо. Всю карму, что несут мои оставшиеся люди из-за меня, я приму…

Чистота медленно сел. На этот раз не вина или отчаяние.

«Бог…»

Привычная молитва. Молитва к богу как рыцарю, гонящемуся за честью и славой.

Затем закружился белый свет.

— ..!!!

Эван и все посмотрели вверх. Подземелье… открывалось. Свет, льющийся через щель, словно вход, соединивший небо и землю. Кёнбэк начал растворяться с мирным лицом. Душа, жившая в ловушке подземелья ради совершенного мгновения, возвращалась туда, где ей полностью надлежало быть. Освобождение.

— Благодарю вас. Отныне… пожалуйста, позаботьтесь о моём потомке.

С этими словами, световое скопление вместе с остатками Харгена вознеслись к небесам. Конец того, кто превзошёл уровень сверхчеловека и построил свой домен как Мастер Меча.

Он видел это раньше, в игре. Ролики с такой концовкой набирали миллионы просмотров.

— ……Ах. Всё кончено.

Эван лёг. Было холодно, но выбора не было.

«Самое время немного отдохнуть.»

— Хорошая работа, Эван.

Оракул медленно приблизилась с улыбкой.

— Благодаря тебе… одна судьба была освобождена.

— Ты тоже хорошо потрудилась, Оракул. Удача… была велика.

— Теперь это уже больше, чем удача. Планировать всё это ради… А?

Оракул почувствовала нечто странное и посмотрела вверх. Эван тоже почувствовал. Закрутившееся сияние ещё не исчезло.

— ……А?

Он посмотрел вверх.

Открытое небо. Дверь подземелья не закрывалась.

— Ах…

Рот Оракула открылся. Через щель — бесчисленные «взгляды». Знакомые. Созвездия, даровавшие ей силу. Их взгляды. Но… нечто иное. Все из другой временной эпохи. Созвездия той далёкой эпохи, что наблюдали за восхождением освобождённого Кёнбэка. Среди них, особенно ярко, красные, светящиеся звёзды «наблюдали» за ней.

В момент, когда лицо жрицы побелело…

«Что… ты занималась чем-то интересным?»

Пробудившийся голос прошептал прямо в её сознании.

«Делала такую милую вещь за моей спиной, не позвав меня?»