Искажение (1)

Чистота был несомненно силён.

Один из столпов, поддерживающих Королевство Демисия. Единственный, кто держал на себе всю его тяжесть. И он был причиной, по которой Империя не решалась вторгнуться.

Он давно превзошёл пределы обычной жизни. Уже достиг уровня сверхчеловека и в одиночку побеждал даже химер — кристаллизации, созданные древними чернокнижниками и алхимиками.

«Это не значит, что у него нет недостатков.»

Чем выше сила, тем вероятнее искажение в какой-либо её части.

Святая с её одержимостью богом.

Артур с его одержимостью мечом.

Король Теней с его одержимостью не-обладанием.

У всех были либо физические изъяны, либо проблемы с рассудком. Имея какое-то «ограничение», они могли достичь большего. Стать сильным без ограничений? Практически невозможно. Как в алхимии всегда действует закон эквивалентного обмена, так и для силы необходима своя цена.

Так в чём же был недостаток Чистоты?

Со стороны ничего не было видно, но Эван, игравший в оригинальную игру, знал.

«Сломанный разум.»

Чрезмерные, затяжные войны, аура и бремя защиты целого государства — всё это постепенно подтачивало его рассудок, ведя к безумию.

«Что, если бы это был современный мир? Вылечили бы его? Неизвестно.»

Проблема с сознанием была фактом, раскрытым позже лидером чернокнижников, которого он сам же и убил.

— Ты… грязен до конца, Чистота! Куда делась твоя гордая белизна!

— Для меня… это больше не имеет значения. Важны лишь белые доспехи.

— Этот сумасшедший ублюдок…!

Чистое безумие. Персонаж, сохранивший чистоту до самого конца и встретивший достойную смерть. Таков был Чистота.

И этот самый человек… пристально смотрел на Эвана.

— Есть проблема?

— …Нет.

«Ах, снова мурашки».

Застывшее, окаменевшее выражение лица. Эван ответил, с усилием сдерживая дёргающийся уголок рта.

— Я просто смотрел, потому что это было… увлекательно.

— Понятно.

Чистота ответил, словно убедившись в чём-то.

«Спасён! Но, чёрт возьми, почему здесь черепа?!»

Может, Чистота — виновник? Не может быть. Даже так, этого не могло быть. Какой король похищает своих собственных граждан?

Принципом Чистоты было «Всё для нации». Рыцарь, отдавший себя службе. Может, безумие стало слишком тяжёлым? Тогда, возможно… При встрече в будущем безумие могло быть слегка сглажено. Сейчас же оно, должно быть, достигло пика, что и ведёт к странным действиям…

«Чёрт.»

Это кончится плохо. Эван сглотнул.

«Может, просто выбрать приличный щит?»

А потом уйти немедленно. Он встретил Оракула, так что все цели достигнуты. Он запаковал эликсиры и мелкие предметы ещё до прихода. Кажется, всё получил? Оракула можно просто уговорить. Она добрая; если предложить ей помогать людям в другом месте, она согласится.

Именно тогда заговорила Оракул.

— …Это отличается от того, что я видела раньше.

Раньше? Она уже была здесь однажды?

— Оракул.

— Я уважаю свободную волю. Даже если я знаю чью-то судьбу, даже если вижу лучшее направление, я лишь сообщаю. Я никогда не принуждаю. Это и есть свобода.

Оракул плотно закрыла глаза.

— …Так что я уважала и твоё мнение, Чистота. Но…

Она снова плотно сомкнула веки.

— Думаю, я ошиблась.

— …!

— Я чувствую бесчисленные нити судьбы, оборванные здесь.

Бесчисленные оборванные нити судьбы. Проще говоря, многие люди умерли здесь.

«Не может быть…»

— Недавно… все молодые и юные, с жалобными, светлыми будущими… Никто не был суждён умереть здесь…

В момент, когда Оракул снова открыла глаза, Эгида слегка дрогнула.

— Они были насильственно оборваны кем-то.

Теперь всё стало ясно — Оракул была в ярости.

— Чистота. Что ты замышляешь?

*КУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ!*

Небо начало трястись от её гнева.

Оракул не просто умела видеть созвездия. Она давно получила право манипулировать ими. Видение созвездий было лишь основой Небесной Магии. Истинная Небесная магия управляет небом.

[Небесная Магия]

[6-й Круг]

[Резонанс Неба-Земли]

Уникальная магия среди высших кругов!

Земля и небо начали сильно вибрировать. Словно небо и земля переделывались заново. Они отвечали на гнев Оракула.

— Вы довольно возбуждены, Оракул.

Чистота тоже не оставался в стороне.

— Успокойтесь на мгновение.

— Успокойся, чёрт возьми!

Оракул крепко сжала кулак.

— Сколько судеб оборвано твоей рукой, и ты выставляешь их напоказ, чтобы я видела? Говоришь мне успокоиться?

— Вот почему ты связана этими судьбами. Ты ищешь свободы, но если связана ими, чем это отличается от положения раба?

Две могущественные силы больше не разговаривали.

*КУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ-ГУ!*

Два массивных присутствия столкнулись. Оракул как минимум 7-го круга, Чистота — Мастер Меча, чья сила оценивалась на том же уровне.

«Нет, сумасшедшие!»

— Эван! Скорее сюда!

Эгида хлопнула, чтобы создать непрозрачную стену из воздуха, а Лапис сплела защитный кокон из нитей. № 5 поспешно подбежал и прикрыл своим телом Эвана, Эгиду и Лапис.

«Аааах!»

Эван мысленно закричал.

«Не деритесь здесь! Если собираетесь драться, делайте это где-нибудь в другом месте, не передо мной!»

К счастью, ссора Оракула и Чистоты длилась недолго. Это была лишь краткая битва аур. Вскоре всё стихло.

— Я не виновник. Почему они были оборваны здесь — вы поймёте, если выслушаете.

Каким-то образом уговоры Чистоты, не звучавшие как полноценное оправдание, подействовали.

— Оракул. Разве твои глаза выглядят не слишком страшно?

— Хмф!

Оракул отвернула голову. Чистота не обратил на это внимания. Его реакция, казалось, разозлила её ещё больше — её губы дрожали.

*Тук.*

Поставив чашку чая, не глядя, Чистота снова посмотрел на Эвана.

— Я выражаю благодарность за сегодняшнее, Эван Алкарт.

— …Это было ничто.

Возможно, впечатлённый столкновением аур двух могущественных сил, Эван отвечал, отчаянно надеясь, что его снова не разозлят.

— Просто оказался случайно вовлечён в инцидент. Любой другой на моём месте сделал бы также.

— И всё же бесчисленные другие даже этого не делают.

Чистота плотно закрыл глаза. Аура мудреца, отрешённого от всего, но сила, двигавшая им, была очевидна. Королевство Демисия. Единственная оставшаяся для него ценность.

— Я с радостью хвалю и награждаю таких людей. Но находятся они нечасто. Вечно у всех на уме лишь деньги, деньги да деньги.

«Конечно, деньги не неважны».

— Кажется, нехватка достойных.

Деньги важны и в этом мире, но не все рыцари ослеплены ими. Многие ценят честь выше золота. Однако у них уже было достаточно средств. Более бедные были бы скованы нуждой. Удобство и величие, которые приносят деньги, нелегко игнорировать.

— Что, по-твоему, следует делать, сын Алкарта?

— …Я не знаю.

«Зачем вдруг спрашивать меня об этом?» — едва удержался он, чтобы не выпалить это от паники.

— У меня нет интереса к власти или силе.

— Тогда?

— Тихо жить с друзьями. Это удовлетворило бы меня.

— Ах. Эван. Я так тронута.

Лапис прикрыла рот рукой. Игнорируя её, Эван уставился на Чистоту.

— Понятно.

Чистота не сказал, что не верит.

«Поверил! Ах! Наконец-то кто-то понимает. Странно радоваться этому…»

— Тогда чего ты желаешь?

— …Простите?

— Я дам то, что ты хочешь. Взамен я хотел бы, чтобы ты выполнил одну просьбу. Мне нужна твоя сила.

Чистота перевёл взгляд на Оракула.

— Оракул, то же касается и твоей способности.

— Хмф. С чего бы это?

Оракул говорила обиженным голосом. Чистота достал свиток из-за пазухи и протянул его.

— Ты встретишься наедине с Эваном после его отъезда.

— ..!

— Есть подземелье, где пространство-время искажено.

*Вжах!*

Оракул вскочила с места. Шок наполнил её глаза.

— Что ты сказал?

— Время и пространство искажены, создавая подземелье, отражающее прошлое, а не настоящее.

Лапис безучастно смотрела на Эвана, не понимая. Эван объяснил просто:

— Это означает, что появилось подземелье, отражающее прошлое. Сегодня, скажем, 589 год Империи, но внутри подземелья время могло быть 300 годом Империи.

— Такое бывает???

— Вот почему это редкость.

Разве «редкость» говорят без причины?

Оракул с трудом сглотнула.

— Искажение пространства-времени на данном этапе… не было в планах. Когда оно появилось?

— Недавно. Я ещё не полностью разобрался.

— Как давно?

— Около двух недель, полагаю.

Оракул зажала рот в молчании, возможно, строя догадки. Подземелье с искажённым пространством-временем.

— Естественно возникшее?

Подземелья в основном делятся на два типа. Одно — естественно возникшее, образованное скоплением маны. Другое — искусственное, созданное намеренно людьми или монстрами. Подземелья с искажённым пространством-временем относились к первым. Они всегда вызывали крупные проблемы, поэтому их нужно было покорять.

— Почему не сделать это самому?

— Меня одного недостаточно.

«Чистота не может справиться один? Может, это подземелье высшего уровня?»

«Чёрт. Мне это не нравится.»

«А нельзя мне не идти? Абсолютно не потому, что я боюсь. Мне нужно сделать зелье для лечения болезни Святой. Я занятой человек!»

— Тебя одного недостаточно. Поразительно. Ладно, я пойду.

Оракул сжала кулак. Она из Башни Пространства и Времени. Она должна быть чувствительна в этой области.

— Сын Алкарта?

— Я в порядке.

— Эван. Пожалуйста, умоляю.

Оракул схватила руки Эвана.

— Если оставить всё как есть, этот город — нет, всё королевство может быть увлечено в пространственно-временное искажение.

— Этого не произойдёт…

Даже после начала основной истории Королевство Демисия не было увлечено в искажение. Оно было разрушено Грехами. Но сказать это — очевидно, не поверят.

«Игнорировать и уйти? Не хотелось без необходимости терять наработанное расположение.»

Тогда заговорил Чистота.

— Два рыцаря высшего уровня, вошедшие со мной, попадали в смертельные ловушки. Но они возвращались невредимыми.

— ?

— Они говорили, будто возвращались в прошлое, а затем — обратно в настоящее.

— !

Он знал об этом феномене.

Прыжок во Времени.

Момент смерти, заброшенный в прошлое и возвращающийся в настоящее. Феномен, который иногда происходит в местах с пространственно-временным искажением. Это всегда характерно таким местам.

Самоцвет Прыжка во Времени.

Позволяет избежать смертельной опасности один раз. Буквально дарует «освобождение от смерти»! Возвращает состояние тела на момент за час до гибели. Только от насильственной смерти, не от болезни. Возвращается лишь тело, но и это — огромное преимущество.

«Мне нужно идти!»

Не просто редкость. Чрезвычайная редкость, которую нужно заполучить, когда появляется шанс!

— Господин Чистота тоже пойдёт?

— Это для моего народа. И, конечно, вы сможете найти там тех пропавших без вести, о которых вы говорили.

Оракул, Чистота, Эгида, Лапис. Один только состав будущей группы был уже более чем впечатляющим.

«…А стоит ли мне идти?»

«Я стал сейчас немного сильнее. Думаю, справлюсь?»

Эван, глубоко задумавшись, наконец решил.

— Я пойду.

Чистота смотрел на Эвана бесстрастным взглядом.

Местоположение подземелья было под землёй, в саду Чистоты. Войти немедленно было нельзя. Оракул сказала, что нужна подготовка. Место, где созвездия были хорошо видны, было оформлено цветами, растущими только в пустыне. Они были размещены в форме звёзд, а в центре лежал драгоценный камень с тростниковой палочкой. Оракул села на это место.

— Что это?

— Ритуал. Чтобы где бы я ни была, созвездия узнавали и следовали за мной.

— Зачем это нужно?

— Чтобы сохранить рассудок.

— ?

Эгида покрутила пальцем у виска, словно говоря: «Сумасшедшая?» Оракул любезно проигнорировала её.

— Эван. Мне нужна твоя помощь. Должен помочь сильный алхимик.

— Я тоже сильная.

— Я помогу.

После соглашения на её предложение она посмотрела на него странно-опасным взглядом и спросила:

— Ты когда-нибудь совершал табу?

— Простите?