Подобранная (2)
Хрум-хрум!
Эван наблюдал за тем, как Ира жадно поглощает еду, и в голове у него царил хаос.
Её внешность, манера речи, характерные черты… Куда ни посмотри — перед ним настоящий Грех. Грех Гнева, Ира. Неужели он и вправду её подобрал?
— Ммм! Странный вкус.
— Клубничный.
— Клубника? Что это? Но всё равно вкусно!
Согласно игровому сеттингу, она, подобно хищнику, питалась только мясом и не знала вкуса овощей или трав. Её поведение и повадки полностью это подтверждали.
— Я всё. Было очень вкусно.
— …Хочешь ещё?
— Да? Да! То есть, да!
«Пока что нужно просто кормить её. По крайней мере, если желудок будет полон, она не станет кого-нибудь убивать и съедать, верно?»
Через голема Эван незаметно передал ей зелье.
— Вот, возьми.
— Ладно! Да! Спасибо!
Ира схватила зелье обеими руками и залпом выпила. Эффект: улучшение пищеварения. Даже от большого количества еды не будет вреда. Зелье создано без побочных эффектов специально для Эвана.
«Но она уж слишком молода».
Эван задумался. Возраст Иры вызывал смятение. Ей было от силы лет десять. Через пять лет она станет взрослой. Основной сюжет игры начинается как раз через столько. Ира появляется в роли злодейки с самого начала и остаётся могущественной силой вплоть до пятого акта.
«Она что-то не то съела? Или это маскировка?»
Маскировка — это способность Греха Гордыни, а не Гнева.
«Была ли какая-то другая информация об Ире?»
Эван спокойно перебирал в памяти воспоминания.
[Грех Гнева, Ира.
В день её рождения небо окрасилось в красный, взошла кровавая луна, мертвецы восстали, а между деревьями протянулись длинные паутины.
Родители бросили её, старейшина деревни дал имя «Ира».
С тех пор Ира скиталась по континенту в ожидании своего часа.
Когда тот день настанет, Грех Гнева завершит свой рост и пробудит истинную силу и предназначение].
«Может, потому, что время ещё не пришло?» — предположил он.
[Пробудит свою истинную силу и предназначение].
Вероятно, всё было связано именно с этим. Ключевые союзники становились активными в основном сюжете лишь после того, как преодолевали свои недостатки.
«Так что… Если она не пробудится, значит, не станет Грехом?.. Можно ли её исправить?»
— Гульп… — икнула Ира. — Было вкусно. Я сыта. Но, наверное, скоро снова проголодаюсь.
Ира сидела на полу и потирала живот. Худые руки скользили по едва заметному животику. Увидев это, Эван невольно сказал:
— Дольф, обед ещё остался?
— Да? Да! Есть ещё то, что вы не доели.
— Дай ей.
— Н-но…
— Сейчас же.
Эван сказал твёрдо.
«Нужно держать её сытой. Грех Гнева был особенно «звериный». Сытые звери не охотятся».
— Хорошо…
Дольф, нервно поглядывая на Иру, принёс еду. Тарелка, полная зелени. К счастью, Ира не сморщилась — только уставилась на тарелку с любопытством.
— Что это? Йо?
— Травы и овощи, полезные для тела. Идеально для завтрака и обеда.
— Выглядит невкусно…
— Это едят не ради вкуса.
Сплошная здоровая пища. Специальная диета для хрупкого организма Эвана. Всё было разработано им самим. Иногда он ел и сэндвичи с болгарским перцем. Честно говоря, даже Эвану не хотелось этого. Он предпочитал жирную пищу: гамбургеры, кацудон, суп с рисом, жареное, твигим. Еда для души корейского мужчины, верно?
«Но если я буду есть это, может заболеть живот. Придётся сдерживаться. К тому же, такой еды в этом мире вообще нет».
О, осталась одна порция — трава, оставшаяся от эксперимента. Эван поднял её и принялся жевать сырой.
«Ух, какая горькая».
Лицо исказилось. Он хотел заварить или обработать её, но это снизило бы эффективность, так что приходилось терпеть. Здоровье важнее.
— Ух!
Горько! Лицо Иры скривилось точно так же. Прищурив один глаз, она уставилась на Эвана, но это выглядело скорее забавно, чем страшно.
— Ух, горько, так горько…
«Всё-таки она человек».
— Лучше потерпеть и съесть. Это полезно. Такую нигде не достать.
— Нигде не достать? Ух… Значит, драгоценность… Важно, так что съем… Йо!..
Ира схватила травы обеими руками и принялась жевать. С каждым укусом лицо корчилось. Хрум, хрум.
«…Как ни посмотри, она просто человек».
Эван впервые видел Иру вживую. До этого — только через монитор. Знания о ней были крайне ограничены. Другие персонажи всегда отзывались о ней одинаково: «Кажется, она не человек».
Но нынешняя Ира? Всего лишь слегка странноватый ребёнок. Он узнал её только по внешности, цвету волос и некоему внутреннему озарению. Не будь у него этих знаний… Принял бы её за Сиротку №1 без дурных предчувствий.
«Сейчас мой единственный шанс исправить её? Можно ли её вообще исправить?»
Эван верил в концепцию врождённого зла. Жизненный опыт обычного человека, над которым издевались с детства, доказал это. Термин «чистое зло» появился не просто так.
«Но если она стала злой уже после рождения… Может, стоит попробовать? Или же лучше разобраться с ней сейчас?.. Разумеется, через голема».
Гульп!
— Ух.
Пока он размышлял, Ира, прожевав травы, поднялась и слегка поклонилась.
— Всё равно спасибо. Прави́льно?
— «Пра́вильно» — верно.
— А, прости. То есть, извини. Я мало училась.
Ира виновато ухмыльнулась. Эван почувствовал, как решимость ослабевает.
«Черта обычного человека — мягкое сердце. Тьфу, чёрт возьми. Она меня размягчает. Ах, чёрт! Зачем Бог создал Хан Оль Ли таким заурядным?»
Внутри него поднялся глухой ропот.
«Грех оказался не монстром, а человеком? Я никогда не сталкивался с такой дилеммой. Зло есть зло, добро есть добро. А правилен ли вообще критерий их различения? Я никогда над этим не задумывался. И вот теперь, в самый неподходящий момент, ему пришлось столкнуться!
Ладно. Решил».
Черта обычного человека — нерешительность. Когда спрашивали, что хочет на обед, он обычно отделывался фразой: «Всё сгодится». Но с тех пор как оказался в этом мире, стал немного увереннее. Пришло время это доказать!
«Я даже не ставлю целью её исправление. Замахнулся на слишком масштабное. Вместо этого… Просто не дать ей убить меня!»
Он не собирался униженно умолять. Просто нужно установить достаточно хорошие отношения, чтобы, когда придёт время убивать, она хоть на мгновение задумалась.
«Этого хватит. Это повысит шансы на выживание больше, чем попытка разобраться сейчас... И если всё пойдёт хорошо, она, возможно, даже будет доставлять письма союзникам.
Подумать только — связаться с Грехом».
Из него вырвался вздох.
Скрип
Эван пошевелил голема-собаку. Ира инстинктивно бросилась вперёд и вцепилась в него.
— Гав!
— У тебя есть куда пойти?
— А? Нет. То есть, нет? Нету. Я была голодна, поэтому пошла за этим странно выглядящим големом. Йо.
— Разве он не милый?
— …А? Милый…? Да… Да! Он вроде милый. У него целых шесть ног, чтобы погрызть.
— …Верно.
«Почему никто не разделяет мой вкус? Жаль».
Эван с привычной лёгкостью скорректировал выражение лица.
— Тогда не хотела бы ты пожить в этом особняке какое-то время?
— ! Молодой господин!..
Дольф, стоявший позади Иры, яростно замотал головой. Эван проигнорировал его.
— Правда?
— Да. Я предоставлю кровать, комнату и одежду. Взамен тебе придётся есть много овощей, как сегодня».
При упоминании о большом количестве овощей Ира заколебалась. Но искушение было велико.
— Я устала от мяса. Оно мне больше не нравится. Моё тело болит каждый раз, когда я охочусь. Йо. Так что я останусь здесь.
— Хорошо.
«Успех!» — Эван вздохнул с облегчением.
«Можно попробовать сделать её вегетарианкой. Сегодняшний вариант был вынужденным, но с завтрашнего дня приготовлю овощи повкуснее. Никаких горьких трав».
— Молодой господин!
Дольф громко крикнул. Эван повернулся к нему с застывшим (сведённым) лицом.
— …Что такое?
«Он будет возражать? Это проблематично…»
— Я, Дольф, не смог постичь ваших великих замыслов!
Тук-тук!
Он ударил себя кулаком в грудь. По щекам текли горячие слёзы.
— Как и ожидалось от вас, молодой господин!.. Я, ваш покорный слуга, последую вашему великому видению!..
— Спасибо.
«Вот так Дольф!» — Эван решил принять это как должное.
«Пока что подожду ответов от паладина или Святой».
Эван взглянул в окно. Солнце клонилось к закату. Небо пламенело.
— Какое у тебя хобби?
— Хобби? Я люблю плести нити.
— Плетение нитей? Прекрасное хобби. Мне тоже нравится.
— Тогда хочешь поиграть со мной? Йо?
— Конечно. Но давай договоримся о манере речи.
Эван решил заняться плетением нитей вместе с Ирой.
— А, как тебя зовут?
— Меня? Эм…
— Если нет имени, можно я тебе его дам?
Ира быстро закивала. Он вспомнил, что в сюжете игры она не любила своё имя.
«Имя, имя…»
— Как насчёт «Ляпис»? Это название красивого драгоценного камня.
— Драгоценный камень…
Пробормотав это слово, Ира — нет, Ляпис — ярко улыбнулась.
— Да! Мне нравится! Йо!
— Рад, что тебе нравится. Давай пока поплетём нити? Не могла бы ты меня немного научить…
Пщщ! Его кожа коснулась нити. Та слегка разрезала её, и брызнула кровь.
— …Ой.
— Молодо-о-о-ой господи-и-ин!
По комнате пронёсся крик.
###
Той же ночью.
— Приказ выполнен?
— Да, сэр Артур.
Тень, слившаяся с лесом, куда не проникал даже лунный свет, склонила голову. В хрустальном шаре появилось лицо Артура. Тень Рыцаря Полной Луны отчитывалась:
— Как и приказано, я надлежащим образом доставил «подарок» молодому господину Эвану Алкарту.
— Хорошая работа. Интересно, понравился ли ему подарок.
— Он определённо будет доволен.
Подарок от самого Артура, Рыцаря Полной Луны. Конечно, он должен понравиться. Хотя отправитель и не был назван. Подарком стало раскаяние брата, с которым он не ладил. Для того, кто задирал его ещё вчера, нет ничего лучше.
— Жаль ограничиться одним подарком. Продолжай действовать по ситуации.
— Понял.
— Постарайся его не разочаровать.
«Почему он так осторожен? Словно почитает Эвана больше, чем саму луну». Тень отогнала эту мысль — она не дозволена простой тени.
— Есть другая информация?
— Сейчас доложу.
Тень достала пергамент и с щелчком развернула.
«Алкарт, 16 лет. Второй сын герцогского дома Алкартов. Примечательные черты: слабое здоровье, потерял мать в детстве».
— Потерял мать, значит…
— Это всё, что удалось собрать.
— Когда он начал изучать алхимию?
— Около года назад.
— И за год изучения алхимии смог восстановить мой Ауральный Канал…
Артур тихо усмехнулся.
— Невероятная одарённость.
«Нет, можно ли вообще назвать это одарённостью? Для гениев время и опыт не имеют значения. Но это выходило за все рамки. Возможно, он способен даже на человеческую трансмутацию, как гласят слухи».
Присланное зелье не восстановило Канал полностью, но починило часть — словно залатали основание разбитого сосуда. Теперь он мог удерживать небольшое количество ауры.
«Возможно… Я мог бы даже излечить божественную болезнь, что поразила мою сестру».
Глаза Артура потемнели.
«Слишком очевидный вывод. Он намеренно это показал? Эван скрывает свою силу и истинную личность — ясно по тому, как он ничего не сделал с тем ничтожным Теодором. Зачем скрывает? И зачем раскрыл мне?»
Он вспомнил слова Святой Солнца, которая строила козни за бокалом вина.
— Возможно, он намеренно направил меня, чтобы я увидела то письмо. — Этот человек способен на такое? — Я ещё не уверена, но, вероятно, да.
Он не полностью верил ей, но и не мог просто отбросить её слова. Возможно, Эван и есть тот самый кукловод, что играет ими свысока.
«Пока что нужно продолжать наблюдать. И проявить искренность в ответ…»
— Служи ему, пока я не нанесу визит лично.
— Да.
«Почему Артур, паладин, одержимый силой и кровопролитием, так внимателен к Эвану? Тот явно не обычный человек. За ним нужно пристально следить».
— Я последую вашим приказам.
И недоразумение продолжало расти.
###
Три дня спустя.
Пока Эван с помощью голема плёл нити с Ляпис, он услышал странный слух.
«…Я создал что?»
— Ходят слухи, что вы создали химеру… И что это Лапис…
«Я создал что?»