Ведьма (2)

— А?..

Элора, впечатанная в землю, издала недоуменный возглас. Первое, что она почувствовала — это боль.

«Больно».

Ныло не только лицо, принявшее на себя прямой удар, но и вся спина.

*Кап.*

Из носа потекла кровь. То, что после прямого попадания в лицо она отделалась лишь разбитым носом, было почти чудом. Пусть её сила и не была сосредоточена в физическом теле, она достигла определённых высот — на таком уровне подобные раны считались пустяком.

Но всё же…

«Меня ранили?»

Ведьма медленно повернула голову. Снежинки падали на землю, куда она была вбита, окрашиваясь в алый… Это была её собственная кровь.

Видела ли она такую судьбу? Нет, никогда.

Для ведьмы Элоры раны и боль были обыденностью. Она видит пути к погибели — и свой собственный в том числе. С самого рождения ей было предначертано вести других к краху и самой идти навстречу уничтожению. Мир всегда жаждал её смерти — полной противоположности всеми любимой Оракула.

Это не вызывало у неё неприязни. В конце концов, Оракул Элора и ведьма Элора были одним и тем же человеком. Несмотря на разные измерения, их души были едины: радость Оракула вскоре становилась радостью ведьмы. И всё же, если она не исполняла своё предназначение, её захлестывали непреодолимые импульсы, заставляя время от времени брать верх.

Но… получить рану там, где судьба не предвещала увечий? Это случилось впервые. Уязвимость, о которой не знала даже она сама!

— Ха-ха-ха-ха!

Элора разразилась безумным смехом. Это чувство было в новинку. Она вытерла кровь тыльной стороной ладони, слизнула её с губ и поднялась на ноги.

— Ещё, ещё! Давай ещё!

Элора широко развела руки. Перевёрнутая пентаграмма в её медленно вращающихся зрачках вспыхнула ярким светом, и над её головой развернулось заклинание.

[Уникальная техника звёздной магии]

[Золотой колокол конца]

*СКРЕ-Е-Е-ЖЕТ!*

Раздался раздирающий уши звук, будто колокол разлетался на осколки. Над головой голема возник призрачный золотой колокол и начал вибрировать, раскалываясь из стороны в сторону.

Золотой колокол, символизирующий судьбу. Магия, созданная по образу колокола, который, по легендам, возвестит о конце света. Она выбирает одну из судеб противника — «худший расклад» — и воплощает её в настоящем. Если враг замахнётся — рука сломается; если сделает шаг — нога подкосится. Даже ничтожная вероятность не имеет значения. Пока шанс существует, его можно вызвать насильно.

Но…

*ГРО-О-О-М…*

С №5, который снова молча заносил кулак, ничего не произошло.

— Ха, ха-ха-ха!

У неодушевлённых големов нет судьбы. Даже если у них есть зачатки самосознания, судьба — это привилегия живых существ, рождённых под взором звёзд. Она не даруется големам, созданным руками алхимиков.

Используй голем какую-нибудь магию, она могла бы её заблокировать, но №5 был создан исключительно для рукопашного боя. Этого было достаточно, чтобы воспользоваться относительной физической слабостью Элоры.

«Такое чувство, будто они специально готовились меня ловить».

Уголки губ Элоры растянулись в хищной улыбке.

*БУМ!*

— Аха-ха-ха!

Она не успела даже встать, как удар обрушился снова. Элора заблокировала его обеими руками, продолжая хохотать. Её снова вбило в землю, и №5 прыгнул сверху, сжав оба кулака. Простая, грубая физическая мощь без изысков и техник. Каждый такой удар разрушал и его собственное тело, но для №5, исполняющего волю господина, это было неважно. Всё ради создателя.

Кулаки №5 раз за разом вбивали Элору в землю.

*БУ-У-У-УМ!*

Раздался грохот, подобный серии взрывов. Эван, наблюдавший за этим, не выглядел довольным.

«…Как и ожидалось, она крепкая».

Сила ведьмы Элоры соответствует как минимум 7-му рангу. Уровень Мастера Меча. В зависимости от ситуации она может проявлять ещё большую мощь, способную сразить даже будущего демонического герцога.

*З-З-ЗИНЬ!*

*ФЬЮ-Ю-Ю-ИТЬ!*

На месте, где была Элора, всплыл магический круг. Он испускал багровый свет и начал втягивать в себя окружающую метель. Снежный вихрь закружился, превращаясь в торнадо.

Лапис, успевшая опутать Чистоту нитями маны и оттащить его за спину Эвана, поднялась, сжав кулаки.

— …Я помогу!

— Нет, Лапис. — Эван остановил её. — Пожалуйста, защищай меня.

— Н-не ходи туда… — Лапис покачала головой. Она была заметно встревожена. — Это добром не кончится…

— Лапис.

Эван крепко взял её за руки и посмотрел прямо в глаза. №5 может победить именно потому, что он неодушевлён. Лапис же, как живое существо с предначертанной судьбой, не сможет одолеть ведьму.

«Если ты уйдёшь, я могу погибнуть!»

Немного раздражало, что даже эта эмоция была видна окружающим. Эван постарался говорить как можно спокойнее и увереннее:

— Ты доверишься мне?

— …Мне тоже не стоит вмешиваться, верно? — Эгида горько усмехнулась. — Я и так сегодня показала слишком много слабости.

— Старейшина Эгида, вы уже сделали достаточно.

— Нет. В моём возрасте оказаться настолько беспомощной… значит, я провалилась. Я знаю свои пределы, но чтобы настолько…

Её руки дрожали. Эван на мгновение задержал взгляд на Эгиде, и в голове созрел план.

— Тогда не поможете ли вы мне ещё раз?

— В чём именно?

— Пожалуйста, проложите путь к тому небу.

Эван указал на небо, где виднелся открытый разлом. Вход туда означал немедленный выход из подземелья.

— Давайте взлетим и сбежим вместе.

«…Взлететь и сбежать?»

Эгида издала сухой смешок.

— И это сработает?

— Да.

Выход находился прямо в небе. Изначально Эван планировал просто тянуть время, но с помощью Эгиды план менялся.

«Если я сейчас принудительно восстановлю ману, то месяц не смогу пошевелиться. Эгида — единственная надежда».

Подобный риск был не в его вкусе. Он собирался просто обороняться, но Эгида была явно подавлена своим бессилием, и он решил использовать это как стимул. В случае успеха выгода была очевидна.

— Проложить путь.

Эгида не отказала. Она резко встала, пряча дрожащие руки за спину.

— Хорошо. Попробуем ещё раз. У тебя есть эликсиры или зелья восстановления маны?

— Да.

Эван протянул ей зелье. Восполнение маны — процесс сложный, поэтому много сделать он не успел, но этого должно было хватить. Также он передал два низкоранговых эликсира, полученных на арене. Повезло. Без них пришлось бы без вариантов терпеть все 10 минут.

— …Хе. А ты и впрямь всё предусмотрел, да?

Эгида криво усмехнулась, залпом выпила зелье и эликсиры, словно таблетки. Эван не успел ничего объяснить, как…

*ГРОХОТ!*

Мана вырвалась наружу.

— О-о-о-о!..

Вместе с дыханием изо рта вырывались искры чистой энергии. Эгида присела, коснулась ладонью земли и посмотрела на Эвана.

— Ты ведь сможешь забрать №5 и Феликса?

— Да.

Вместе с зельями Эван достал ещё одну вещь. Перьевую ручку Ананке. Артефакт с выгравированной техникой пространственного перемещения. Вообще-то, его нельзя было использовать внутри подземелья — пространство здесь было искажено. Малейшая ошибка — и можно лишиться конечности. Боль при этом неописуемая: будто тебя волокут по асфальту за машиной, пока кожа и мышцы не сотрутся в пыль.

Но для голема №5 это не имело значения. Для него боль не существует даже при потере тела, главное — защитить ядро.

— Отлично, тогда…

Клубящаяся мана Эгиды собралась в её ладони.

— Пошли!

[Алхимия]

[Разложение]

[Реконструкция]

*ГРО-О-О-М!*

Почва и скалы под заснеженной горой пришли в неистовое движение. Земля, на которой они стояли, резко выстрелила вверх. Их тела взмыли к облакам, словно на скоростном лифте.

Эван посмотрел вниз.

«Невероятно быстро!.. При такой скорости доберёмся за минуту».

— Лапис!

— Да!

Лапис выпустила нити маны, вскинув руку. Она подтянула заранее закреплённые нити на всё ещё сражающемся №5 и на бессознательном Феликсе. Тела №5 и Феликса взмыли в небо. Феликс — рыцарь высокого ранга, он крепкий, а за №5 и вовсе не стоило переживать. В мгновение ока они оказались рядом. Эван с помощью алхимии помог обоим приземлиться на платформу. Феликс был без сознания, а кулаки №5 были полностью разбиты. Тянуть время дальше было опасно.

Скорость подъёма не снижалась. Лицо Эгиды просветлело.

— Мы почти на месте!..

*БА-БА-А-АМ!*

Платформа под их ногами содрогнулась от мощнейшего удара. Подъём мгновенно прекратился — порода, формировавшая опору, была уничтожена. Эван поспешно глянул вниз. Внизу образовался гигантский кратер, будто туда упал метеорит.

Ведьма Элора с лицом, измазанным кровью, смотрела вверх. Сияние в её глазах становилось всё ярче, вспыхивая кроваво-красным.

— Кто позволил вам уйти?

— ..!

*ГРОХОТ!*

Будто гравитация усилилась в разы, платформа начала медленно оседать. Эгида, стиснув зубы, вливала ману, пытаясь удержать её, но земля не поднималась, а продолжала падать.

*ТРЕСК! ТРЕСК!*

Пошли трещины, пол начал рассыпаться. Эгида отдавала все силы, Лапис сплетала нити маны в толстые канаты, пытаясь поддержать конструкцию.

— Монстр… проклятая ведьма!..

Эгида и Лапис явно проигрывали в этом противостоянии. Сколько осталось? До разлома всё ещё приличное расстояние. Как добраться? В голову внезапно пришла идея. Эван поморщился.

«Это… немного чересчур страшно. Но выбора нет».

— …Старейшина Эгида. Бросайте остальное.

— Поднимайте только тот кусок, на котором мы стоим.

— !

Эгида округлила глаза, слишком поздно осознав этот метод. Недостаток устойчивости можно было компенсировать нитями Лапис. Честно говоря, уверенности не было, но попробовать стоило.

*Р-р-р.*

Хати и Скёлль вцепились в штаны Эвана, будто говоря ему не волноваться. Он погладил их по головам вместо ответа и подал знак Эгиде. Та кивнула, снимая поддержку с остальной части платформы.

— ..!

*ГРО-О-О-М!*

*БУМ!*

Только крохотный пятачок земли под их ногами выстрелил вверх. Тела мгновенно взмыли к разлому. И в тот момент, когда выход был уже перед самым носом, пространство сбоку разбилось, словно стекло.

[Уникальная техника пространственной магии]

[5-й ранг]

[Скачок]

— !

— Мне плевать на остальных, но ты — нет!

Ведьма протянула руку, появившись прямо перед лицом Эвана. Лапис, Хати и Скёлль не успели среагировать.

— Поиграй со мной ещё-ё!

Рука ведьмы вцепилась в ладонь Эвана.

*ХВАТЬ!*

— А?

В тот миг, когда их руки соприкоснулись, ведьма издала какой-то пустой, озадаченный звук. Эван рефлекторно оттолкнул её.

*ШЛЕП.*

Рука соскользнула.

«А?»

Это оказалось на удивление легко. Элора просто полетела вниз. Тело Эвана коснулось разлома. Он почувствовал, как его начинает затягивать наружу.

Выход из подземелья — ощущение, обратное входу. Словно помехи на экране, зрение на мгновение затуманилось.

— …Аха-ха, вот оно как. Не думала, что время так быстро выйдет… И не ожидала, что вы сбежите по небу.

Глаза Эвана встретились с глазами Элоры. Её голос отчетливо доносился даже сквозь падение. Уголок её губ приподнялся.

— Ты ведь уже знал, верно?

— ?

— Не думала, что ты знаешь о моей слабости, о которой не догадывалась даже я…

Голос Элоры превратился в шепот:

— Сколько же всего тебе известно?

*ТРЕСК!*

— Ещё увидимся. Малыш… нет.

Это были её последние слова:

— Буду ждать нашей встречи, юный алхимик.

Их выбросило из подземелья.

###

Чисто-белые снежинки, валившие с неба, постепенно перестали падать. Элора лежала в центре кратера, раскинув руки. Вход в подземелье, из которого только что выбрался Эван, исчезал. Как награда за покорение, ядро исчезло, баланс нарушился, и пространство начало перестраиваться.

Если оставить всё так, она вскоре выберется сама.

«…Верни его. Живо».

В голосе Оракула слышалось явное недовольство. Вместо ответа ведьма спросила:

— Ты ведь тоже это почувствовала? В тот миг, когда наши тела соприкоснулись… наша судьба исчезла.

Она бессильно упала именно по этой причине. И ведьма, и Оракул черпают свою основную силу из «судьбы». Если только Эван не совсем тугодум, он должен был это почувствовать. И всё же он не запаниковал. Просто смотрел на неё с бесстрастным лицом.

— Этот парень. Он всё знал.

Эван. Он знал всё это и заранее всё спланировал.

— Ты ведь тоже так думаешь, не так ли?

Оракул, чувствовавшая то же самое, предпочла промолчать. Ведьма не торопила. Подождать ответа для неё не было проблемой. Возможно, та просто пыталась уложить всё в голове.

До окончательного исключения из пространства оставалась одна минута. Оракул наконец открыла рот:

«Он…»