Ведьма (1)

— Нет.

Лицо Оракула побледнело.

«Решили поиграть без меня? Как обидно. Неужели между нами настолько поверхностные отношения?»

В её ушах зазвучал шепот. Слишком знакомый. Этот голос преследовал её с самого рождения — он был её собственный.

— Ведьма!..

Тяжёлые тёмные тучи затянули небо, скрыв все созвездия. Когда те, кому суждено уйти в мир иной, задерживаются в мире живых, ведомые злобой и яростью, они очерняют всё вокруг своим злом.

В этот момент пробуждается иная личность Оракула.

Ведьма Элора.

Та же самая Элора, что и Оракул, но унаследовавшая иную судьбу. Сосуществование Оракула и ведьмы в одном теле стало результатом несчастного случая.

«— Элора! Берегись!»

Мастер башни, отвергший грядущую катастрофу и искавший лучший путь для будущего, принёс в жертву башню и артефакт всей своей жизни. Он хотел увидеть больше вариантов грядущего, но навлёк на себя гнев Созвездий. Башня и артефакт вышли из-под контроля. Произошёл одновременный коллапс пространства и времени.

Элора, не успевшая сбежать, была поглощена этим хаосом. Провалившись в бесчисленные фрагменты измерений и времён, она невольно призвала «Элору» из другой реальности. Они были одним и тем же человеком, но с абсолютно разными предначертаниями.

«— Оракул Элора, отныне веди человечество по пути процветания».

«— Ведьма Элора, разрушай и уничтожай всё. В этом твоя судьба».

Совершенно разное будущее.

Ей стали открываться не только обычные, читаемые созвездия, но и иные звезды, иные пути. Она видела, как завершится жизнь противника, насколько жалкой и мучительной будет его кончина. Возникали и импульсы. Раз такая участь предсказана, она должна быть исполнена. Свобода воли не имела значения: судьба обязана воплотиться в реальность.

Разделить их было невозможно. Единственным выходом стало насильственное подавление сознания ведьмы через контракт. Благодаря этому она обычно вела себя как Оракул.

Но в такие дни, как сегодня — когда вокруг разлита злоба Созвездий, а сила её покровителей ослабевает, — ведьма пробуждается. Даже звездные скопления, призванные сдерживать её, оказались бесполезны. Ведьма уже пришла в себя.

«Хе-хе, как мило».

Ведьма рассмеялась.

Это состояние можно было назвать раздвоением личности. Две души в одном теле, делящие общие воспоминания и знания. Ведьма небрежно просмотрела всплывающие в голове образы и продолжила смеяться.

«Ты нарушила обещание?»

— По… подожди!..

«Хорошие дети держат обещания. Это же было условием ограничения, верно? Или же…» — ведьма перешла на шепот. — «Ты хочешь расторгнуть контракт?»

Оракул плотно сжала губы. Разрыв контракта не означал немедленную потерю контроля над телом, но за ним последовала бы непрерывная борьба за доминирование. И в этой борьбе преимущество всегда было на стороне ведьмы. Оракулу достаточно было проиграть лишь раз, а ведьме — наоборот.

Судьба, что видит лишь порочные пути человечества и подталкивает мир к краху. Как только сдерживающий контракт будет разорван, этот континент утонет в крови.

Совсем как Грех Гнева.

Воспоминание о том событии — руки, всё ещё запятнанные кровью — ярко всплыло в памяти. Сын того самого человека стоял прямо перед ней…

— Нет. Если сознание угаснет сейчас… нет…

До обрушения подземелья и принудительного исключения оставалось около 10 минут. Она должна продержаться. Но сознание продолжало тонуть в темноте…

— Эван… — губы Оракула, почти не слушавшиеся её, дрогнули. — Прости…

— Что?

— Скорее… беги…

*Щёлк.*

Голос оборвался. Она не успела договорить — контроль полностью перешёл к ведьме. Сознание окончательно погрузилось во тьму.

«Ах… Тону… В очень глубокой, темной бездне… Прости меня».

Оракул крепко зажмурилась. В тот же миг ведьма открыла глаза.

— Скорее, беги…

Оракул внезапно дернулась, словно сломанная кукла, и из её глаз потекли кровавые слезы. Она твердила им уходить.

«Неужели долгое пребывание в подземелье так на неё повлияло?»

Эван осторожно, шаг за шагом, отступил назад. Феликс, будучи в относительно сносном состоянии, обнажил меч, заслоняя Эвана. №5 обхватил Эвана своими мощными руками.

— …Я на пределе.

Измотанная Эгида собрала остатки маны, чтобы укрыть Эвана доспехом из снежинок. Живой доспех тихо зашевелился, словно давая клятву, что его никогда не пробить.

— Что-то здесь не так, — произнёс Феликс, не сводя глаз со Оракула. — Что-то изменилось. Это точно она?

— …Эван.

Кто-то дернул его за одежду. Он посмотрел вниз — это была Лапис. В её глазах читалось явное напряжение.

— Опасно.

«Ох, неужели нам и правда конец?» — чувство тревоги зашкаливало.

«До выхода из подземелья осталось 10 минут. Нужно выстоять. Как только выберемся, может, что-то и получится? Чистоту тоже нужно забрать. Ему понадобится минимум день, чтобы прийти в себя. Держись до этого времени, Лапис.»

— Я…

— …Ах.

Оракул снова открыла рот. Нет… Оракул ли это? Голос звучал жутко. Вроде бы тот же, но совершенно иной.

— Теперь я могу жить.

Тон и произношение изменились, голос стал каким-то тягучим, липким.

— И почему наша Элора носит такие удушающие вещи?

Она откинула капюшон. Капюшон, который всегда скрывал её лицо, упал, открывая её облик целиком. Длинные черные волосы, чистая, едва ли не светящаяся белизной кожа. И… фиолетовые глаза, в которых, казалось, мерцали созвездия. Именно такими он их помнил.

Но на глазах, словно растекающаяся краска, фиолетовый цвет начал сменяться красным. Звезды в центре зрачков стали собираться в новую форму. Яркая черная звезда засияла на зловещем алом фоне.

Форма перевернутой звезды. Пентаграмма.

— Ты не Оракул.

— Приветик.

Оракул — нет, то существо, что заняло её тело — улыбнулось.

— Мы ведь впервые встретились?

— Кто ты такая? — первым делом вежливо спросил Эван.

Он понятия не имел, как это нечто завладело телом Оракула. Глаза изменились, выглядит как демоническая сущность. Раз разговаривает, значит, как минимум, высокого ранга. Разумное существо. Вежливость может выиграть от 1 до 10 секунд. И вовсе не потому, что ему страшно.

— Если это не будет грубостью, могу я узнать твоё имя?

— …Ой. Так вежливо со мной?

Существо в теле Оракула залилось смехом.

— Ха-ха-ха! А ты… и правда интересный. Ладно, хорошие детки получают ответы. Я… хм-м… — она приложила указательный палец к губам, делая вид, что задумалась. — Пожалуй, зови меня Ведьма Элора?

Ведьма улыбнулась.

Элора. Настоящее имя Оракула. Она никогда его не называла. Даже когда их отношения стали доверительными, она не спешила его раскрывать. Это имя и прозвище были дарованы ей звездами при рождении. Имя — лишь средство, чтобы вписаться в общество, в то время как её сущность была предопределена ролью Оракула. Проводник, читающий созвездия и ведущий человечество к свету.

Но…

— Похоже, ты сильно сблизился с нашей Элорой? Даже освободил душу! Не ожидала, что ты сможешь освободить настолько ослабленную сущность, почти мимолетную мысль… Ах, «ведьма» — это слишком официально? Я ведь тоже Элора, так что зови меня просто по имени.

Всё было иначе. Это не была привычная Оракул, и даже её оригинальный характер, который он знал и любил как игрок, полностью исчез. Внезапно вспыхнуло воспоминание.

— …Ведьма Элора?

— Да-да! Именно. У-ху-ху. Как же приятно, когда тебя зовут по имени. Все забывают о нём и зовут просто Оракулуй, скукота, правда?

Он слышал об этом. Точнее, сталкивался в особом событии. Первоапрельский ивент «Инверсия». Характеры всех доступных персонажей менялись на противоположные. Инвертированная Оракул вела не к процветанию, а к краху, получив новое прозвище — Ведьма.

Неужели… это был не просто ивент, а скрытая черта персонажа?

«Нет, это плохо!»

И появиться она решила именно здесь! Скорее всего, это раздвоение личности, а не чужая душа в теле.

— У-у-у-мм, простого имени недостаточно для подарка… — Элора потерла подбородок, раздумывая, и вдруг вскрикнула: — А! Тогда, может, мне рассказать о себе?

Она собиралась раскрыть свою сущность.

В памяти всплыл недобрый знак. В играх злодеи, представляясь и объясняя свои силы, становятся сильнее в обмен на это объяснение. Своеобразный эквивалентный обмен, доступный даже не-алхимикам.

Лицо Эвана застыло.

— …Подожди.

— Я — иная судьба Оракула Элоры.

Перевернутая пентаграмма в глазах Элоры начала медленно пульсировать.

— Ведьма, которой суждено вести человечество не к процветанию, а по «пути погибели».

Она подняла руку. Закружилась темно-красная энергия, похожая на ману Оракула, но при этом совершенно чужеродная.

— …!

— Эй, юный рыцарь, — Элора повернулась к Феликсу. — Хочешь услышать кое-что забавное?

Пентаграмма в её глазах начала вращаться.

— Твоего отца… убила я.

В этот момент из её глаз вырвался свет. Видение предстало даже перед Эваном. Гора, заваленная трупами и залитая кровью. Рыцарь, вопивший от горя над телами товарищей, задрожал, встретившись взглядом с ведьмой, и погиб.

— А… отец…

Феликса заметно затрясло. Он ударил себя по щеке, проверяя, не сон ли это. Осознав реальность, Феликс посмотрел на неё взглядом, в котором смешались ярость и отчаяние.

— Ты… ТЫ-Ы-Ы!!!

— Не знал и таскался следом за мной, какая жалость, а?

*Ква-а-а-анг!*

Аура взорвалась вокруг Феликса. Красное пульсирующее сияние. С налитыми кровью глазами Феликс бросился в атаку.

— Нет!..

— А-ха-ха-ха! О, ты стал сильнее? — ведьма расхохоталась, взмахнув рукой. Темно-красная мана завихрилась на её ладони. Без всяких видимых признаков атаки пространство исказилось, и мана ударила в Феликса.

[Уникальная техника пространственной магии]

[5-й ранг]

[Складка пространства]

Феликс отлетел, снося надгробия. Было видно, как он врезался в далекие ворота замка.

«Всего один удар?»

— Ну и что ты можешь сделать?

— …Черт, — выругался Эван.

В чем бы ни была причина, одно было ясно наверняка. Им крышка.

— Хе-хе-хе, да, вот это вкус… Наша Элора не пользуется этой силой, ну не глупышка ли? Ты ведь тоже так думаешь?

— Ты и меня убьешь?

— Я? Тебя? — глаза Элоры округлились. — Зачем? Сложно найти кого-то столь же забавного, как ты!

— Уверена?

— Да. Но вот они должны умереть. Беглая принцесса, предвестница краха, что в будущем сотрет королевство в порошок… Ага!

— Ха.

Ноги Эгиды дрожали, ей было трудно стоять. Но она продолжала сверлить Элору яростным взглядом, не собираясь сдаваться.

— Стой смирно. Я убью только её. Сломаю всего одну, идет?

Напевая под нос, она направилась к Эгиде. Эван сжал кулаки.

«Эгида не должна здесь погибнуть».

Нейтральный персонаж. Он только начал налаживать отношения, постепенно делая её союзницей. Если она сейчас умрет, будущее станет непредсказуемым. Отношения с Башней Алхимии будут разрушены. И прежде всего… он просто не хотел видеть смерть той, к кому он привязался.

— Фух…

Эван поднял руку. Выход был. В ивенте были персонажи с полностью противоположными чертами. Хоть это и казалось невозможным, со временем ветераны разработали стратегии. И Эван был тем самым ветераном, который успешно прошел этот этап!

Ведьма Элора читает судьбу противника и подталкивает её к худшему финалу. Если не считать абсолютную разницу в 9-м уровне, то она непобедима. Но…

«Её цель — только жизнь, рожденная с судьбой».

Победить невозможно, но продержаться оставшиеся «8 минут» до исключения — вполне.

— …№5.

*Свуш.*

№5 пришёл в движение. Когда он приблизился, Элора, жестом указывая на него, моргнула и наклонила голову.

— Что? Судьба не чита…

*Трах-бах!*

Удар кулака №5 впечатал тело Элоры в землю.