Подобранная (3)

Трансмутация химеры.

Действие по объединению различных живых существ для создания новой жизни. Как ни удивительно, это не было табу. В алхимии существовало всего два запрета: превращение камня в золото и воскрешение мёртвых.

Превращение камня в золото нарушает рыночный баланс. Воскрешение мёртвых противоречит божественному провидению.

«Некроманты? Они сильно отличаются. Некроманты всего лишь оживляют трупы и манипулируют душами. «Воскрешение» же — это само возвращение к жизни. Воссоздание тела, утратившего жизнь, возвращение души и исцеление всех болезней или ран — подлинное «чудо Бога»».

Эван не имел ни малейшего намерения нарушать табу.

«Зачем мне это, если я не знаю цены? Алхимия не всемогуща. Эквивалентный обмен. Подобно тому, как платишь справедливую цену за товар, так и за трансмутацию нужно заплатить. Какова же цена создания жизни? Цена за призыв ушедшей души, восстановление исчезнувшего тела, исцеление всех недугов? Фу, даже представлять не хочу».

Эван знал, насколько ужасными могут быть последствия нарушения табу. Забудьте о табу — он даже не смел пытаться сделать что-то похожее. Почему? Потому что это принесло бы хаос в его жизнь, если не в мир. Это абсолютно не связано с тем, что алхимия опасна или что он дорожит своей жизнью. Абсолютно нет.

«Я должен защитить свою жизнь любой ценой. Но почему эти странные недоразумения продолжают накапливаться?»

В слабо освещённом кабинете Эван, подперев подбородок сложенными руками, серьёзно размышлял.

«Я явно жил тихо. Во время исчезновения Теодора, даже когда меня обвиняли, я сделал всё возможное, чтобы помочь. Что-то ещё? Ничего. Вот насколько тихо. Уже пора бы распространяться хорошим слухам, так почему же?..»

— В чём же проблема?

— Хм…

Тук тук! Дольф, встряхивая безупречно белое одеяло, наклонил голову:

— Я тоже не знаю. Вы же такой трудолюбивый и спокойный, молодой господин…

— Именно.

— Угп. Урп?

— Доешь, прежде чем говорить.

Ляпис, жующая сырой огурец, энергично подняла руку:

— Это из-за меня?

Шёл уже третий день её пребывания в особняке. За это время она полностью адаптировалась. Способность будущего Греха была не шуткой.

Эван спросил:

— Ты кого-нибудь убивала или ела живых людей?

— Нет.

— Ты просила кого-нибудь плести нити с тобой?

Ляпис в основном работала с нитями маны — нитями магической энергии. Это была её специализация и хобби. Вполне безобидное.

— Нет. Я не просила. Я просто помогала тётям…

«Тётям? А, она имеет в виду горничных. Из-за моего вежливого обращения распространяются странные слухи?»

— Хм. Ладно. Пока что избегай слова «тёти».

— Поняла.

— Ты случайно не убивала каких-нибудь магических зверей, помогая горничным?

— А они появляются в особняке? Это было бы плохо. Они невкусные.

— ?

«Дело было не во вкусе». Он проглотил едва не сорвавшуюся ответную реплику. Он выжил.

— Конечно, нет. Мне просто было интересно.

— Хорошо. Но… если я напортачу, мне не дадут есть это?

Ляпис указала на свою миску. Она была полна овощей и фруктов. Осталось лишь несколько кусочков.

— Ни в коем случае. Это отдельно. Еда — это еда.

— Правда?

— Конечно.

Лицо Ляпис просияло. Эван незаметно протянул ей болгарский перец, который отложил.

«Это абсолютно не было связано с тем, что я сам не хотел его есть».

— Кушай.

— Вау!

Ляпис съела перец.

«Всего за три дня Ляпис стала почти вегетарианкой. Если у неё и была неприязнь к мясу, то она была достаточно сильная, чтобы отказываться самой. Для здоровья стоит есть немного мяса, но пока оставим. Приоритетом было настоящее. Диета изменилась, и у неё появилось безобидное хобби. Разве этого недостаточно для основы?»

Эван удовлетворённо улыбнулся.

«Сначала мне нужно прояснить это недоразумение. Называть такого маленького ребёнка химерой? Как они могут говорить нечто столь жестокое…»

— Та-дам! Я теперь умею делать звёзды.

— Впечатляет. Молодец.

Эван погладил Ляпис по голове. В этот момент Дольф, который ненадолго выходил, ворвался обратно.

— Молодой господин! Наконец-то пришёл ответ!

— …Ответ?

Дольф протянул письмо безупречной белизны. Взгляд упал на знакомую печать.

«О? О…»

— Святая?

— Да!

Дольф не мог скрыть волнения:

— Пришёл ответ!.. Значит ли это, что вашу болезнь можно вылечить?!

— …Правда?

Даже Ляпис с надеждой посмотрела на письмо. Проведя три дня с Эваном, она быстро заметила его слабое здоровье.

«Я боялся, что она может недооценить меня и напасть, но, к счастью, нет. На самом деле, она добра. Словно животное, пытающееся заслужить еду».

— Открывай быстрее!

— Молодой господин! Скорее!

— Ладно.

«А что, если содержание письма окажется не таким, на какое они надеются?» Холодок пробежал по спине. Потирая руку, он осторожно вскрыл письмо.

Эвану Алкарту. Я получила ваше письмо. С тех пор не могу спать по ночам. Почему вы отправили нам письмо первым, да ещё с таким драгоценным даром? Но я поняла, увидев ваше другое письмо. Время ещё не пришло. Я буду ждать предстоящего ответа. От Святой Адрианы, Святой Солнца. P.S. Вы получили «подарок», который мы послали?

— ?..

Эмоция, возникшая при прочтении, — недоумение.

«Что это значит? Я ожидал чего-то вроде «Спасибо», «Я отблагодарю», «Хотите благословения?» или «Не хотите присоединиться к церкви?» Что это за загадочные ответы? Письмо попало не тому адресату? Нет, не может быть. Печать была такой, какую могла использовать только Святая. Определённо не подделка.

Хм, значит… она не поняла, зачем я послал подарок? Справедливо».

Эван и Святая никогда не встречались. Он лишь односторонне слышал о её славе. Послать зелье и письмо ни с того ни с сего? Даже будь Эван на месте Святой, он бы отнёсся к этому с подозрением.

«Значит, она из-за этого не может спать? Она более мягкосердечна, чем я думал. Подарок, кажется, не вызвал недовольства. Драгоценный подарок. Значит, увидела его эффективность, верно? Но «время ещё не пришло»? Что это значит? Разве это не фраза, которую я отправил Артуру? Если точнее, та, что была на внешней стороне конверта. Я не понимал её и в основном сюжете. Может, было ниспослано пророчество?»

Эван решил не зацикливаться.

Святая — персонаж, сочетающий святость и подозрительность. Некоторое странное поведение не было для неё несвойственным. DLC может быть проблемой, но это всего лишь побочная история. Согласно основному сюжету, значительной связи между Святой и Паладином нет.

«Разработчики что, с ума сойдут перелопачивать все установленные сеттинги?.. Подарок? Видимо, ещё не прибыл. Что бы это могло быть?»

Он почувствовал лёгкую искорку любопытства. Всё-таки это от Святой. Хотя, судя по тому, что действие происходит за пять лет до основного сюжета, её навыки письма не очень развиты.

«Хм!»

Подумав мгновение, Эван кивнул.

«Возможно, я слишком много думаю. Важно, что Святая не воспринимает меня негативно. Стоит отправить ответ. В письме важнее душа, а не содержание. Сказать «давайте дружить» не должно быть проблемой».

Отправить ответ сразу же. Эван достал свежую бумагу и быстро набросал письмо. Что-то вроде: «Давайте хорошо ладить», «Мы можем быть хорошими друзьями», «Чем вы обычно увлекаетесь?»

Для некоторых это может выглядеть как любовное письмо, но Эван был искренен.

«Кто знает? Может, Святая одарит меня щедрым благословением. Шаткая жизнь, в которой я могу рухнуть в любой момент. Подготовка очень важна».

— Думаю, сойдёт. Дольф, пожалуйста, доставь этот ответ.

— Да! Я доставлю его немедленно!

— Ляпис? Что там за окном?

— А? …А, ничего. Просто какие-то жуки летают.

Ляпис уставилась в окно. Её кроваво-красные глаза блестели нечитаемым светом.

###

---

В ближайшем Чёрном лесу.

Тень наблюдала за спиной Дольфа, направлявшегося доставить письмо.

«Святая наконец прислала ответ. Шесть дней — не короткий срок. К счастью, расстояние между столицей и поместьем герцогов Алкартов велико, иначе можно было бы подумать, что письмо проигнорировали. Святая сильно мучилась, прежде чем отправить свой ответ. Как не расстроить Эвана. Как прощупать его намерения. К счастью, кажется, сработало».

Тень потер подбородок.

«Всё шло гладко. Святая начала двигаться, и восстановление Артура прогрессировало. Прошлой ночью он сказал, что наконец преуспел в направлении ауры в свой меч. Прошли годы с тех пор, как он потерял свою ауру. С того дня, как его единственная семья, его сестра, была лишена титула жрицы из-за божественной болезни. Он использовал свой меч одной лишь грубой силой. Теперь снова начинает направлять ауру. Насколько сильным он станет? Становилось даже интересно. Рост мастера, которого уважаешь, всегда приносит радость подчинённому... Кстати, мой мастер должен скоро прибыть».

Тень был убийцей. У него был мастер, обучивший его искусству клинка. Нищий. Буквально. Скитающийся нищий и убийца, который никогда не оседал на одном месте. Время от времени он присылал весточку ученику — довольно жестоким способом: письма приходили с кинжалами. Иногда воспоминание о жутком смехе его мастера («Хи-хи-хи») вызывало дрожь по спине.

«Он сказал, что навестит однажды. Было бы приятно увидеть. Пока что сосредоточься на миссии. Письмо направляется к Святой. Нужно обеспечить, чтобы его никто не украл».

— Привет.

И тут это произошло. Вежливое приветствие раздалось сзади.

Тень кивнул:

— Да, привет...

«Погоди. Привет?»

Вжух! Тень быстро отступил назад. Там, где он только что стоял...

Стояла спокойная девочка с белыми волосами и красными глазами. Почти нечеловеческое присутствие.

«Как давно?»

— Кто ты?

— Я Ляпис.

— Ляпис?.. Та самая девочка, которую называют химерой.

— Это немного жестоко. Я слишком нестабильна, чтобы быть чем-то, созданным им.

«Нестабильна?»Он уловил это в её тоне. Эта девочка была не обычным ребёнком.

— Кто ты?

— Но это не плохо. Это значит, что я кажусь достаточно естественной, чтобы сойти за его творение.

Ляпис улыбнулась. Неуклюжая улыбка, словно она никогда не практиковалась. Но одно было ясно наверняка: прямо сейчас она была абсолютно верна Эвану.

— За такое короткое время я многому научилась. Речь, вкусной еде — овощам и фруктам, базовым знаниям…

Шуршание...Срезанные ветки и листья посыпались дождём.

— И, наконец, «покою», что пришёл в моё сердце.

Ляпис. Нет, Ира всегда была зла. Она не знала почему. Так было с самого рождения. Все смотрели на неё с гневом, и она тоже злилась.

Но Эван? Он был другим. Он не злился на нее. Использовал вежливую речь, всегда сохраняя базовые манеры. Словно он был из другого мира. Чего не могло быть, так что оставалось лишь одно объяснение: он, должно быть, знает мою судьбу.

Насколько много знает Эван? И насколько он может исправить? Нет, не имеет значения, может ли он её исправить. Если бы только он один понимал и заботился об Ире, этого было бы достаточно.

Грехи инстинктивно ощущали свою судьбу. Им было суждено владеть силой, символизирующей их грех, чтобы разрушить мир. Это было неизбежно. Чужеродная примесь, мешающая неизбежному. Такая маленькая и драгоценная. Она не собиралась терять это.

— Я не знаю, плохой вы человек или нет, но раз вы наблюдаете за ним, этого достаточно.

Вжух

Лес начал слабо светиться. Нити маны, раскинувшиеся словно паутина, замерцали в лунном свете.

[Нити Маны — Плетение]

Лес засиял серебром. Тело ближайшего зверя было разрезано на куски, извергая фонтаны крови.

— Я не убью тебя.

«…О нет».

Тень моментально изогнулся всем телом. В тот же момент, нити взметнулись, словно волна.