Арена (3)

— Что? Кто здесь?

— В-второй сын семьи Алкарт… прибыл.

Холодный пот выступил на лбу Дон Кихота.

— Это правда?

— Д-да! Капитан стражи подтвердил!

— Нам конец.

Имя семьи Алкарт гремело так громко, что в Демисии о нём не слышал разве что глухой. Аукционный дом и игорное заведение арены были созданы по образу чёрного рынка, которым управляла семья Алкарт в преступном мире. Но их заведение было жалкой пародией — и по размаху, и по оборачиваемым суммам.

Проблема заключалась в том, что явился лично молодой господин. От Империи и до сюда путь занимал как минимум две недели. Слишком далеко для столь высокопоставленной особы. Если не повезёт, можно было застрять и на дольше. Пустыня в нестабильный сезон мало чем отличалась от земель демонов.

Но это были не просто слухи — капитан стражи лично подтвердил новость. Информация была стопроцентной. Даже внешность сходилась. Чёрные волосы и золотые глаза. Утончённые, благородные манеры. Ни одна черта не была лишней. Аура такая леденящая, что казалось холодно даже в пустыне. Любой бы сказал — вылитый Герцог Алкарт! Так мог быть похож только кровный родственник.

— В-взгляните на это.

Подчинённый протянул документы. Дон Кихот сглотнул комок в горле и принялся изучать бумаги.

Несколько часов назад второй сын семьи Алкарт посетил закусочную. Закусочная была печально известна жалобами: песчаные бури постоянно проникали внутрь сквозь щели в окнах. Владелец, бывший воин, привык игнорировать любые претензии. Но сегодня, после того как второй сын семьи Алкарт прошёл мимо, владельца нашли всего в крови. Истекая кровью, он в одиночку латал все окна. Стены были в кровавых пятнах. Это была не метафора — картина настоящей бойни.

«Господи…»

Подумать только, кто-то может так поступить из-за простой песчаной бури. Даже не своими руками. Приказал уже после ухода, и никто ничего не заметил. Беспощадно. Не потому ли семью Алкартов так боялись в преступном мире?

— Значит, второй сын — это Эван Алкарт.

— …Да, вероятно.

Если это и вправду Эван Алкарт…

«Тогда нам точно конец».

Дон Кихот вытащил из кармана сигарету и закурил. Он пытался бросить, но не мог сдержаться. Словно сам Жнец Смерти стоял у него за спиной. Говорили, Жнец хватает за запястье тех воинов, что утратили честь. Он не верил в суеверия, но могло ли это быть правдой? Неужели Эван явился за ним под этим именем?

— Что нам делать?

— Что ещё? Я… пойду поговорю с ним.

Когда воин встречает Жнеца, у него два пути: встретить его с оружием в руках или ползти у его ног, вымаливая пощаду. Как бывший воин, Дон Кихот был храбр. Настолько храбр, что без колебаний выбрал второй вариант. Противник был слишком серьёзным.

К тому же его в последнее время мучил один секрет.

«Неужели Алкарт всё пронюхал?»

Остатки еретиков. Они обладали заманчивой силой — обретать мощь через человеческие жертвоприношения. Так что он спрятал их на арене по сделке. И это было не всё. Он также вёл дела с чёрным рынком. Проблема в том, что это было сделано за спиной Герцога Алкарта. Сделка с заместителем главы чёрного рынка. Главное было — чтобы слухи об этом не дошли до Герцога.

До сих пор всё шло гладко. Кроме того, что связь недавно прервалась.

«Если бы я только его не видел…»

Буквально несколько минут назад Эван лично посетил арену. В сопровождении двух воинов, похожих на сообщников. И его спутники были не лыком шиты. Одна, казалось, была рабыней, личность другой была неясна. Но одной из них было достаточно, чтобы понять: компания подобралась более чем серьёзная. Оракул Звёздного Неба. Мистическая звездочётка, читающая человеческие судьбы. Фигура, крайне интересная для Дон Кихота, который давно уже стал скорее торговцем, чем воином.

«Говорят, она добра. Может, погадает на удачу в торговле? …Хотя то, что она спутница Эвана, сильно тревожило».

Выбора не оставалось. Придётся разыгрывать свой секретный козырь.

Решать дело силой? Так рассуждают только старомодные глупцы. Деньги. Деньги решают всё. Кто на этом континенте откажется от золота? Если уговоры не подействуют — проверим, хватит ли золота. Ещё ни один воин не устоял перед его блеском. В конце концов, весь мир крутится вокруг одной-единственной монеты.

«Придётся встретиться с ним самому».

— С-сэр, вы серьёзно?

Лицо подчинённого просияло. Дон Кихот Мачете, бывший № 2. Один из символов почётных воинов, сам выступающий вперёд! Ничто не могло быть более обнадёживающим.

«Надо как-нибудь уладить это. Эван Алкарт. Соблазнить его, обмануть. Или…»

В голове вертелась одна опасная идея.

«Устранить».

Дон Кихот потрогал рукоять топора на поясе. Новая, дорогая, отполированная древесина.

И несколько часов спустя, после тщательной подготовки, Дон Кихот нанёс ему визит. Он вспотел, сам того не осознавая. Два бесстрастных взгляда. Золотые глаза, леденяще идентичные глазам Герцога Алкарта. Что за чудовище.

Дон Кихот вынужден был признать это.

«Я его вообще не понимаю».

Он был истинным титаном, чудовищем.

###

— Добро пожаловать, милорд!

Первой мыслью Эвана при виде Дон Кихота было то, что тот вот-вот поползёт на брюхе.

— Для благородной крови Его Светлости Герцога Алкарта почтить нас сегодня своим присутствием — должно быть, это благословение бога воинов!

— Приятно познакомиться. Я Эван Алкарт.

— Смиренный Дон Кихот Мачете! — Дон Кихот говорил так старательно, что разбрызгивал слюну, хватая протянутую руку Эвана. Но это был не хват, а почтительное прикосновение, словно он боялся испачкать драгоценность.

— Хмф! — Лапис, наблюдающая как ястреб, одобрительно кивнула. Эван изо всех сил старался подавить смех.

«Почему этот парень так себя ведёт?» Он изо всех сил пытался сохранить нейтральное выражение лица.

Дон Кихот Мачете. Владелец и управляющий арены. Воин, некогда достигший 2-го ранга. Хваставшийся гордостью такой же высокой, как его ранг. Он вёл себя так высокомерно при каждой встрече с игроками. Его раздражающие усы только добавляли масла в огонь — некоторые игроки мечтали ударить его хотя бы раз. Как будто исполняя это желание, он позже был пойман Герцогом Алкартом и разорван на куски. Его преступления: самозванство и богохульство. Грех подражания чёрному рынку без разрешения. Грех сговора с заместителем главы, чтобы бросить вызов правителю преступного мира. Короче говоря, человек, помешанный на деньгах и переполненный гордостью.

Так почему же он так вежлив?

— Что привело вас сюда?

— О! Поскольку такой почтенный господин явился лично и заплатил полную цену, я пришёл предложить вам место ещё лучше!

— Есть место лучше, чем VIP?

«Уф, не хочу двигаться».

— Меня об этом не предупреждали.

То есть, раз ему не сказали, он останется на месте. Дон Кихот, казалось, неверно истолковал, отреагировав с преувеличенным шоком.

— Цк, такое! Это моя вина за то, что плохо управлял подчинёнными! Я накажу их согласно нашим правилам!

— Согласно вашим правилам?

— Те, кто даже свою работу не могут выполнить, не заслуживают жить. Они совершат сэппуку.

Лицо Эвана инстинктивно сморщилось. Одна мысль об этом вызывала тошноту. Даже будучи мужчиной среди мужчин, это всё равно казалось тревожным.

Глаза Дон Кихота слегка расширились.

«Неужели он догадался?»

— Я заплатил лишь справедливую цену, — продолжил Эван, стараясь звучать как можно спокойнее. — Меня устраивает текущее место.

— О, о! — Дон Кихот поклонился с выражением запоздалого осознания. — Я не смог разглядеть ваши великие намерения, молодой господин…! Мои извинения!

— Всё в порядке. Я бы предпочёл избегать всего, что порочит достоинство.

— Понял. Сэппуку отменяется.

«Фух! Это могло бы преследовать меня в ночных кошмарах». Эван проглотил вздох облегчения.

Дон Кихот продолжал поглядывать на него сверкающими глазами, оценивая.

«Уф, так неудобно. Нельзя ли просто сказать ему уйти?»

— Что-то ещё?

— Могу я спросить, почему вы пришли на арену сегодня? — вежливо спросил Дон Кихот. — Вас, возможно, интересует “аукционный дом”?

— Аукционный дом, говорите.

— Если хотите, я могу позволить вам присоединиться к торгам немедленно. Нет, нет! Я просто подарю вам всё, что пожелаете! Или, возможно… — Дон Кихот наклонился ближе, тихо прошептал. — Вас интересуют “редкие предметы”, не указанные в аукционе?

Редкие предметы?

«Это кажется сомнительным».

Это было откровенно подозрительно. Эван уже собирался отказаться, когда…

— !!

Оракул отчаянно замахала руками. Она указывала на Дон Кихота, потом на пол. Было неясно, но казалось, она настаивала, чтобы они пошли.

Выбора не было.

— Да, мне интересно.

— ! — Лицо Дон Кихота озарилось. — Тогда пойдёмте прямо сейчас…!

— Но сначала я сделаю свои ставки.

— Конечно!

Эван сделал ставки на приз за первое место — Книгу по Основам Искусства Очищения для Новичков и на смешанный эликсир. «Хм, посмотрим, сколько у меня денег… Этого должно хватить, да?» Он сделал разумную ставку.

Перед уходом он бросил взгляд наружу.

*БАМ!! УУУУУХХХ!*

№ 5 победил своего противника. Он поднял обе руки, торжествующе ревя.

«Что за суперзвезда».

Песок сыпался с его рук. Противник, должно быть, был сильным, так как на № 5 были видны царапины.

— Победа! Мёртвый медведь!

— ААААААА!

№ 5, объявленный победителем, присел и собрал песок с земли. Его тело начало восстанавливаться.

«Довольно эффективно».

Сердце Песчаного Голема. Тщательно созданное и трансмутированное, тело № 5 стало подобно песку. Невосприимчиво к физическим атакам. Не нуждается в ремонте — просто добавь песка.

«Достаточно надёжно».

Что касается Феликса…

«Он справится, да?»

Через арену их взгляды на мгновение встретились, пока Феликс ждал. Эван бросил ему ободряющий взгляд, прежде чем отвернуться. Феликс, получив взгляд, глубоко вздохнул.

«Я даже не стою внимания, да? Верно. С големом такой силы этот уровень, вероятно, был обычным. И его улучшили прямо на месте. Будь то заранее запланированное или импровизация, в любом случае впечатляюще».

— Сейчас моя цель — ты.

Феликс уставился на № 5. № 5, встретив его взгляд, поманил рукой. Словно бросая вызов.

— У всех ли современных големов есть эго? — пробормотала Эгида, следуя за Эваном. — Что это за такой свободолюбивый голем?

Ответа не последовало…

###

Колизей.

Здание с долгой историей. Под землёй были различные товары и комнаты ожидания для воинов. Это было всё, что знал Эван. Потому что оно рухнуло под гневом Герцога, прежде чем игроки успели что-нибудь сделать.

На удивление, подземелье было глубоким.

«Цк, здесь холодно».

Пока Эван поправлял пальто, Лапис быстро связала шарф своими нитями и обмотала ему шею.

— Спасибо.

— Хе-хе, без проблем.

Лапис гордо улыбнулась. Эван потрепал её по голове и посмотрел вперёд.

Дон Кихот, ведущий путь. Была видна только его спина, но что-то чувствовалось не так.

«Он не собирается предложить мне что-то странное, да? Неужели он тайно прячет остатки еретиков? Это ловушка? Стоило ли брать № 5?»

Тем не менее, здесь была Оракул. Она была сильнее, чем ожидалось. Даже самопожертвование требовало силы. Одно её движение могло перевернуть это место с ног на голову. Эгида тоже была здесь. Не боевой тип, но она, вероятно, могла создать барьер.

— Вот мы и пришли!

Дон Кихот остановился перед плотно запечатанной дверью. Он быстро огляделся, прежде чем прошептать Эвану:

— Молодой господин, я слышал, вы алхимик. Это правда?

— Да, это так.

«Почему он вдруг спрашивает об алхимии?» Эван бросил на него подозрительный взгляд.

Дон Кихот издал зловещий смешок.

— Хе-хе. Тогда вам это понравится.

*БАМ!*

Он распахнул дверь.

— Узрите! Секретный товар арены, “материалы” для любого исследования, какого вы только пожелаете!

Огромный зал. Место, заполненное железными клетками. Внутри… *ЛЯЗГ, ЛЯЗГ!* Магические звери трясли прутья.

«Ох, что за чёрт».

«Они разводили магических зверей под землёй?! Они сумасшедшие?»

— …!

*Дрожь!*

Руки Оракула задрожали.

«Неужели она упадёт в обморок?»

Эван инстинктивно схватил её за руку. Чтобы успокоить слабонервную Оракул, несмотря на её силу.

«А я? Я мужчина, так что я в порядке!»

*Шшш.*

Взгляд Оракул впился в Эвана. Её зрачки, угольно-чёрные на фоне исчезнувших белков, неотрывно следили за ним. По спине пробежал ледяной холод. В этот момент она была меньше похожа на Оракула… и больше на Ведьму.