Искажение (5)

— …Я и правда думал, что это возможно.

— Кхе-кхе-кхе. Да! Такое подозрение — добродетель, обязательная для алхимика. Очень хорошо, очень хорошо.

Он захлопал руками-манипуляторами вместо настоящих.

— Я тоже… несколько часов назад? Нет, несколько сотен лет назад? В общем, примерно тогда же.

— Но теперь я знаю! Мой мозг уже разрушен. Пока не заменю всё целиком — невозможно. Или не возрожусь в новом теле.

Эван неожиданно подумал о себе. Разве он не живое свидетельство того, как переселилась одна лишь душа? Душа простака Ли Хан Оля вселилась в тело Эвана. В начале несоответствие между телом и душой доставляло столько мучений. Когда пытался пошевелить ногой — двигалась рука; пытался повернуть голову — скручивалась поясница…

В общем, если судить по результату — получилось. Разве Харген — нет, мозг — не мог выжить похожим образом?

— К сожалению, душа ассимилируется с телом. Если только у тебя не феноменальная удача — невозможно.

Видимо, нет. Что ж. Даже у Эвана до сих пор нет ни малейшего понятия, почему он вселился. Он просто принял это как нечто случившееся. Вопрос о том, не является ли он главным героем, исчез давно. Здравый смысл подсказывал, что главному герою дали бы способности получше, верно?

«Пока что надо хранить это в секрете.»

Вселение — величайшая тайна Эвана. Если раскроют — могут утащить куда-нибудь на эксперименты. Даже сейчас, кто знает, как отреагирует тот император, мечтающий о бессмертии.

— Всё же, если душа очень уникальна, возможно, сработает? Дай-ка взглянуть, ты……!!

Мозг уставился на Эвана, затем дёрнулся. Недолго подрожав.

— Хм.

Голос с примесью лёгкого страха, словно увидел нечто, чего не должен.

— Ты… был бы в безопасности от некромантов.

— ?

— Нет, возможно, даже от тёмных магов…?!

— ??

Некроманты в основном имеют дело с трупами и душами. Говорят, они даже спят в могилах, чтобы повысить чувствительность. Разбираются в большинстве ядов и проклятий. В безопасности от них?

«Я бы наверняка умер от яда или проклятия?»

Хотя на всякий случай всегда носил с собой противоядия.

— Кхм-кхм! Это не главное.

Мозг ловко сменил тему.

— Алхимия — лучшая техника для улучшения наших хрупких тел. Единственное средство, чтобы изменить сами правила. Это совсем не то, что уповать на божественную силу или милость богов.

Он сказал это с какой-то странной гордостью.

— Улучшение тела — лучший путь. Даже не думай о замене или отбрасывании тела.

— Я даже не думал об этом…

Менять, потому что тело болит? Отбрасывать? Он никогда об этом не задумывался. Это страшнее. Нельзя же просто *бултых!* вытащить мозг и пересадить.

— Ах, разве что есть навык создания гомункулов.

— Я никогда об этом не думал. Это близко к табу.

— Но ведь на самом деле это не табу, верно.

Похожие преступления не перестают быть преступлениями от того, что они похожи.

«Что, у него и совесть есть?»

— Ах, табу. Если подумать, если бы я всё перемолол и поместил внутрь, разве было бы иначе?

*Треск!*

В его голос внезапно начал примешиваться странный шум. Искажённые фразы безумия принялись бить по ушам снова и снова.

— Я тоже обижен. Если всё должно было так закончиться, надо было проигнорировать табу и всё на свете и просто экспериментировать. Ненавистно, так ненавистно, я так ненавижу…

— !

Почему он такой? Эван незаметно отступил назад.

— Ах, начинает мерцать.

Мозг затрясся. Нематериальная сила, блокирующая звуки поблизости, тоже исчезла. Когда Эван взглянул на него, требуя объяснений, мозг весело рассмеялся и указал на себя рукой-манипулятором.

— Видишь? Это разрушает мой разум. Изначально был загрязнён только гипофиз, но теперь повреждён даже костный мозг.

Потемневшая часть мгновенно распространилась дальше. Скорость была невероятной.

— Разве ты не говорил, что осталось два часа?

— Я сказал, что осталось два часа жизни, а не что до того со мной всё будет в порядке. Мой мозг уже на пределе. Это из-за бесконечного цикла, иначе я бы давно истлел в земле.

Потемневший кончик.

— Я хотел научить тебя лично, но увы. Младший. Изучи книги как следует. Я и помощников туда поместил.

— …Сколько ты ещё продержишься?

— Кто знает, десять минут? Тридцать? Не уверен. Кто бы мог подумать, что концепция времени окажется настолько сложной.

Лапис тактично вытащила книги из кучи и положила перед Эваном. № 5 аккуратно задвинул их в подпространство. Мозг проговорил довольным голосом:

— Хорошо упаковываешь. Да, забирай всё. И цена за это…

— ?

— Не мог бы ты убить меня?

— …………

— Если я случайно впаду в безумие, не знаю, на что пойду, чтобы выжить.

Взгляд мозга сместился. Не на Эван, а за его спину. К Чистоте, который всё это время тихо подслушивал их разговор.

— Например, на того седовласого старика позади вас всех.

Лишь тогда Оракул заметила неладное и резко обернулась. Скопление звёзд вспыхнуло и окутало пространство. Но прежде рука Чистоты двинулась.

[Стиль Чистоты 1]

[Белая Линия]

Меч, молниеносно извлечённый из ножен на поясе, провёл белую линию через мир.

*Вжик!*

— Кгх!

— Кья!

— Угх!

Оракул и Эгида вскрикнули и рухнули на месте, а Лапис покрылась холодным потом. Кровь брызнула из спины Феликса. Меч в его руке был разрублен пополам. Одним внезапным ударом он вывел из строя многих. С характерным скрежетом выживший № 5 восстановил тело и встал на защиту Эвана. Чистота невозмутимо приблизился к мозгу.

— Так вот в чём была переменная.

Взгляды мозга и Чистоты встретились.

— Интересно, сможешь ли ты починить мой разум.

— Нет…! — крикнула Эгида.

*Дзынь*

Рука Чистоты разбила колбу и схватила мозг.

— Вы…

Мозг, зажатый в руке Чистоты. Непрозрачная жидкость, похожая на спинномозговую, капала с его пальцев. Губы Оракула задрожали.

— Вы обманули нас.

— У меня не было выбора, Оракул.

Чистота крепко зажмурился. Мутные белые глаза скрылись за закрытыми веками.

— Я уже схожу с ума. Я давно достиг своего предела.

— …Даже если так…!

— Если я умру, королевство Демисия падёт.

Оракул не смогла возразить и закрыла рот. Она и сама это знала. Насколько уродлива и непрочна структура королевства Демисия. Какое тяжкое бремя лежит на плечах одного человека.

— Я… должен выстоять. Даже если сломаюсь, должен как-то выстоять…

Его голос постепенно наполнялся безумием.

Эван понял, почему примерно три года спустя Чистота всё ещё был в порядке, прежде чем пасть как злодей. Должно быть, он как-то разрешил это здесь, и только потом безумие вернулось.

— Юный Алкарт. Ты знал о моём безумии.

«А? Что это значит?»

— Похоже, ты использовал бесконечный цикл, чтобы обрести знания и попытаться исправить меня… но, к несчастью, уже слишком поздно.

Чистота открыл глаза. Его серовато-белые зрачки мерцали безумием.

— Это всё, на что я способен.

— …Чистота. Остановись.

— Всё, что я могу — позволить вам всем жить и уйти.

— Ах, позволь заранее сказать. Хватит думать о замене только мозга или его починке. Это невозможно.

Мозг по-прежнему говорил весёлым голосом. Даже будучи крепко сжатым в руке Чистоты.

— Ты уже повреждён до самого костного мозга, прямо как я. Это нельзя исправить.

— Тогда просто замени костный мозг.

— А-ха-ха? Что? У тебя даже нет клона, как ты…

— Как удобно, в этом подземелье есть тот, кто выглядит точь-в-точь как я.

— А-ха-ха-ха! Да ты совсем спятил!

Мозг разразился смехом.

— Ты планируешь извлечь костный мозг короля и пересадить его!

Король, выглядящий точь-в-точь как Чистота. Даже так, нет закона, что внутренности одинаковы.

«Чистота же должен это понимать,» — с ужасом подумал Эван.

«И всё же он пытается…»

Губы Эгиды задрожали. Она, пошатываясь, поднялась и начала складывать заклинательные печати.

— Это… не имеет смысла. Это невозможно. Даже если возможно, чем это отличается от тёмного мага?

— Ничем. Но это не важно.

Чистота взмахнул мечом.

*Кхык!*

Эгида извергла кровь и рухнула. Энергия меча, насильственно нарушившая поток её маны, не остановилась. Чистая белая линия рассекла дом надвое.

*Буум!*

— Если это сможет защитить моё королевство — этого достаточно.

Чистота резко покинул дом. Всё, что осталось — наполовину разрушенный дом и окровавленная, поверженная группа.

— № 5. Раздай эти зелья.

№ 5 кивнул и раздал всем зелья. Эван испустил усталый вздох. Хати и Скёлль лизнули его щёки. Он погладил две головы и подумал.

«Ситуация изменилась не из-за моего прихода, верно?»

Чистота сам это сказал. Он уже сломан. Не могло же всё внезапно ускориться из-за прибытия Эвана.

«Должно быть, он приходил сюда и раньше, правда?»

В оригинальной игре, один или с Оракулом. Так вот почему в оригинальной игре Оракул никогда не появлялась на стороне Демисии!

«Надо было раньше сообразить.»

Оракул сказала, что все пропавшие мертвы. Судьба оборвана. Но она пришла сюда? Значит, это было здесь. Их судьбы не оборвались, а зациклились.

«Ах, я об этом даже не подумал.»

Что же делать?

Именно тогда это произошло. Далеко впереди, уходящий Чистота. Мозг в его руке. Рот, созданный алхимией на мозге, дёрнулся и передал сообщение Эвану.

«Внимательно посмотри в мою книгу по алхимии.»

Ответ в книге? Он на мгновение заколебался. Способ, описанный там, был… крайней мерой. Эван собрался с духом и открыл книгу.

— …Нет.

Он там. Но… действительно ли это сработает? …Кажется, должно получиться. Это… Он читал это раньше. Но действительно сделать так?

Что ж, просто уйти не выйдет… Чистота позже становится злодеем, но убивать его раньше — не вариант. Потому что до того, как он сойдёт с ума, он — рыцарь, который поддерживает и защищает королевство Демисия.

Если Чистота умрёт сейчас? Империя может объявить войну, чтобы поглотить королевство. Война ослабляет силы каждой нации. Этого нельзя допустить.

«Призыв — это абсолютно не вариант!»

Абсолютно не потому, что сыновья дворян отправляются на фронт и занимают нежеланные позиции.

— У меня есть способ.

— Я верю в тебя, Эван. Говори скорее.

Лапис сжала кулаки и внимательно слушала.

«Ух. Давление.»

Но он должен был сказать. Война — абсолютно не вариант! Эван с трудом разжал губы.

— Есть способ исправить безумие мозга Чистоты.

— …!

— И Феликс. Ты должен помочь.

Эван уставился на Феликса. Мысленно горячо молясь.

— Сможешь?

«Пожалуйста! Пожалуйста, скажи, что сможешь!»

— …Я.

Феликс открыл рот.

###

*Хруст, хруст.*

Чистота взбирался на заснеженную гору. Снег, укрывающий скалы. Невероятно скользко, несколько раз чуть не падал, плюс пронизывающий до костей холод. Он не обращал на это внимания. На его уровне подобные вещи бессмысленны.

Ему просто нужно было добраться до замка, где пребывал его предок. Мозг в его руке перестал двигаться, словно замерз. Не мёртв. Просто заморожен. Так даже лучше. Он не давал желаемых ответов, сколько ни спроси. Теперь можно немного продлить его жизнь. Можно будет разморозить по возвращении. Уже за пределами возможностей обычных тел. Если станет совсем плохо — убить и воскресить; вот и всё. Он был уверен, что сможет повторять это сколько потребуется. Чтобы остаться королём. Чтобы как-то исправить сходящий с ума разум.

*Фуу.*

Белый пар рассеялся над его губами. Чистота достиг вершины горы. Его глаза естественным образом расширились при виде открывшейся картины.

*Вууууу-у-ух*

В неумолимой метели. На искусственно высеченной вершине стоял замок. Бесчисленные могилы тянулись от его снежно-белых стен. И перед этими могилами, склонив голову, стоял на коленях мужчина.