Ведьма (3)

Эван открыл глаза.

Его встретил незнакомый потолок. Сверху свисали вычурные украшения и остро заточенное оружие, тускло поблескивающее в лучах света.

«Где я?..»

Он попытался восстановить цепочку событий. Они выбрались из подземелья и оказались не под землей, а на поверхности — в парадном зале замка, где Чистота обычно принимал гостей. №5 вынес Эвана на руках. Как только в поле зрения показались дворецкий и слуги — многие лица были ему знакомы, — Эван тут же отключился.

Это были второстепенные персонажи, но однозначно союзники — те самые «хорошие парни», что помогали игроку после того, как Чистота терял рассудок. Раз они здесь, значит… всё разрешилось благополучно.

«Фух… я выжил».

Напряжение мгновенно покинуло тело. Столько всего навалилось за один раз… Эван со вздохом попытался сесть, но тут же стиснул зубы от резкой боли, пронзившей каждую мышцу.

— Всё тело… так ноет!..

Это была не просто боль. Настоящая крепатура! Он выжал из себя всё до капли, вдобавок полностью истощив ману. Было бы странно, если бы тело не протестовало.

«Вот поэтому людям и стоит жить тихой, мирной жизнью…»

Он и представить не мог, что сначала ввяжется в драку с Чистотой, а сразу после — с ведьмой. Если бы тот последний разлом не оказался экстренным выходом, ему пришлось бы любоваться её лицом ещё несколько минут.

С момента их побега прошли уже целые сутки.

Уф! Тело до сих пор била дрожь при одном воспоминании. Честно говоря, как мужчина он мог в этом признаться: ему было страшно! Чертовски страшно! Эти глаза с вращающимися зрачками, этот безумный смех — да кто бы не перепугался?

«И лицо… до сих пор болит».

Он столько раз застывал с перекошенным лицом, что сбился со счета. То ведьма внезапно рухнула в шоке, то он сам напрягался, не зная, чего ждать дальше. Из-за череды этих судорожных гримас лицевые мышцы словно задеревенели. Казалось, их натянули, как струны.

— …Спасибо.

Живой доспех осторожно массировал его плечи. Было совсем не больно — как раз то, что нужно для облегчения. Эван немного насладился массажем голема, прежде чем медленно подняться. Несмотря на незнакомую обстановку, комната была бесспорно роскошной. Повсюду дорогая мебель, а кровать такая огромная, что на ней можно впятером улечься с комфортом. Видимо, гостевые покои.

Сквозь приоткрытые шторы лился солнечный свет. Только сейчас до него окончательно дошло: он выбрался из того ада. А вот стоило ли новичку, который живет в этом мире всего год, проходить через такое… это уже другой вопрос.

*Тяжелое дыхание.*

— ?

Снизу донеслись звуки. Эван заглянул под одеяло — оттуда высунулись морды Хати и Скёлль. Эван осторожно протянул руку, и те, переваливаясь, подошли поближе, тыкаясь носами в ладонь.

— …Вы двое ведь не поранились?

Словно желая его успокоить, Хати и Скёлль приподняли свои песчаные лапы.

«А. Надо будет их потом починить».

Функция авторемонта — штука хорошая, но вечно осыпающийся песок был явным минусом. Потрясающая способность к регенерации, полная изъянов.

— Позже я заменю вам эти лапы.

Если получится, он даже попробует применить регенерацию конечностей. В благодарность Хати и Скёлль лизнули его в щеку. Эван мягко отстранил их морды подальше от липкой слюны.

Только тогда он заметил №5, тихо притаившегося в углу. Его тело… выглядело идеально. Починился? Да, в этом и преимущество. Хорошо, что он использовал ядро песчаного голема.

— №5. Ты в порядке?

*Кивок, кивок.*

№5 кивнул и поиграл мышцами, демонстрируя внушительные бицепсы. Казалось, он стал даже мощнее, чем прежде. Видать, набил в себя побольше песка. Эван тактично отвернулся, когда на пол посыпалась лишняя труха.

— Эван!!

*БА-БАХ!!!!*

Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель. В комнату влетела Лапис, её белые волосы развевались на ходу. Петли явно жалобно скрипнули от такого насилия. Эван сделал вид, что не заметил этого, и повернулся к ней.

— Лапис, ты как, в порядке?

— Да! Со мной всё отлично! А ты как, Эван?

— Я тоже в порядке.

— Врунишка. Ты пролежал в отключке целые сутки…

На это ему нечего было возразить. Его тело и правда было слишком хрупким. Эван поспешно сменил тему:

— Как остальные?

— Все здоровы. Эгида свалилась от истощения, но после лечения уже полностью восстановилась. И, эм, тот рыцарь с ужасной ориентацией в пространстве. Он тоже в порядке.

— Понятно. А что с Оракулом?

— Ну…

Лапис не сразу нашла ответ. Лицо Эвана на мгновение стало серьёзнее.

— Оракул исчезла. Она точно была там, когда подземелье закрылось, но никто не знал, куда она делась.

«Да… я чего-то такого и ожидал».

В ней пробудилась личность, полностью противоположная её характеру, и едва всех не прикончила. Было бы странно, если бы она не чувствовала вины.

«Мне и самому-то от неё немного не по себе, но…»

Он понимал, что она сделала это не по своей воле. Настоящий мужчина должен уметь принять и такое. Он доверял ей, потому что помнил: в основном сюжете Оракул героически пожертвовала собой ради человечества. То, что он смог наладить с ней связь, было добрым знаком.

Вдруг Лапис достала из кармана флакон и протянула ему.

— Вот, выпей сначала это!

— ?

— Тебе же нужно восполнить запас крови, верно?

Во флаконе была красная жидкость.

«Только не говорите мне, что это реально кровь…»

— Скорее поправляйся, Эван. Я… не хочу, чтобы тебе было больно.

«Наверное, просто достала где-то, да? Хотелось верить, что она не похитила случайного прохожего, чтобы сцедить его кровь».

Эван молча зарядил кольцо этой жидкостью.

«Ах, жизнь возвращается».

Словно камень с души свалился. Лапис прильнула к нему, что-то тревожно щебеча, хотя было видно, что она расслабилась, заметив, как к его лицу возвращаются краски.

— Пока мы шли сюда, ты несколько раз харкал кровью… знаешь, как я испугалась!.. Я уже думала, что лекарь — какой-то шарлатан.

Она лучезарно улыбнулась.

— К его счастью, мы «поговорили» по душам, так что подлечил он тебя как следует!..

«Надеюсь, разговор был не на кулаках…»

— О, точно. Ты проверил вещи? Когда мы выбирались, у тебя в руках была целая куча добра.

«Вещи? А! Награды!»

Он чуть не забыл.

— Где они?

— Я оставила их у №5!

№5 кивнул, осторожно развернул сверток и выложил предметы на кровать. Эван первым делом проверил свое запястье. О! Есть! Четко выгравированный символ. Это значило, что «Прыжок во времени» — одноразовый шанс спастись от смерти — теперь наложен на его тело. От естественной смерти он не спасет, но защитит от гибели от чужих рук. Не то чтобы он собирался разбрасываться жизнью направо и налево. С этого момента — полный покой. Он планировал запереться в комнате минимум на месяц.

Чистота исцелен, с Оракулом налажены отношения. Он заслужил передышку, разве нет?

«И что важнее… запасы маны немного выросли?»

То ли потому, что он довел дело до конца, то ли из-за того, что познания в алхимии сделали его чуть сильнее, но маны ощутимо прибавилось. Это сильно поможет с трансмутацией. Да и нагрузка при открытии подпространства теперь будет меньше. Отлично.

С довольной улыбкой он принялся копаться в свертке. Сначала пошел всякий хлам… а вместе с ним несколько кусков «замерзшей руды» из подземелья. Проанализировав состав, он пришел к выводу, что они весьма недурны. Высокое качество. Можно будет выгодно продать, когда вернется в поместье.

— Хм?

Тут он наткнулся на нечто особенное. Небольшой драгоценный камень, обработанный куда искуснее, чем прочая руда. Внутри бешено вращалась мана. Эван инстинктивно понял, что это такое.

«Это же… Ядро?»

Ядро подземелья. Того самого, что искривило пространство и время, поглотив Чистоту, монстров с той стороны и жителей королевства Демисия. Оно было прямо здесь! Вот уж чего не ожидал…

— Ого! Эван, какой красивый камешек.

— Не ешь его.

— Я и овощами обойдусь.

Лапис достала из кармана кочан латука и принялась хрустеть.

«Ну, это в её репертуаре».

Ядро подземелья — ценнейший материал для магических реагентов и алхимии. Даже семье Алкарт такое досталось бы не без труда. Это хорошо. С ним можно создать бесконечное множество вещей. Прочность у него запредельная — не расколется, даже если трансмутация провалится. Как раз вовремя. Может, удастся создать нового голема. Что-то отличное от №5 или №2.

— А это что за… корень? Совсем сгнил. И зачем мне это…

Он смотрел на какой-то предмет. Хотя он казался знакомым…

«Точно! Времянка!»

Она должна была стать наградой, но, видимо, из-за экстремального холода окончательно испортилась. Ингредиент, который он планировал использовать для зелья, подавляющего проклятие в сердце Святой. Драгоценный материал — и он весь ушел на лечение Чистоты. Даже счет выставить некому. Больше достать её можно только через связи в Башне Магии Пространства-Времени.

«Не просить же об этом Оракула?»

Конечно, нет. Сначала нужно прощупать связи Чистоты. К счастью, он был связан с одной знаменитой на континенте торговой гильдией. Через этот путь можно что-нибудь придумать. Но сначала нужно решить, как использовать это ядро.

Лапис, которая наблюдала за Эваном, подперев подбородок руками и глупо улыбаясь, вдруг что-то вспомнила. Она резко выпрямилась.

— О! И ещё!..

— ?

— Тот странный рыцарь тоже очнулся!

«Странный рыцарь?.. А!»

Чистота. Король наконец-то пришел в себя.

###

Чистота проснулся позже Эвана.

Он сидел на троне в безупречном виде, словно и не был без сознания ещё совсем недавно. Длинные белые волосы аккуратно собраны, на плечах — чистейшая белая мантия. Его глаза, прежде мутные и расфокусированные, теперь смотрели на Эвана с предельной ясностью.

Сработало. Его первая попытка. Первая трансмутация гомункула. Пусть лишь частичная… но сочетание с алхимией позволило восстановить мозг. Чудо, рожденное из знаний. Если бы не Эгида и помощь Харгена…

Чистота прикрыл свои ясные глаза.

— Такое чувство, будто я очнулся от очень долгого… сна.

— …

— Каждый день я страдал от безумия, слышал шепот, толкающий меня вперед, жаждал сражений с сильными мира сего и мечтал достичь новых высот… Эта ненасытная жажда терзала меня. Даже когда мои силы иссякали посреди боя, я не чувствовал в этом ничего странного.

— …

— Это была моя карма. Я перешагнул предел своих возможностей в погоне за могуществом, и мой разум действительно был разрушен непомерной жаждой битвы.

Даже если это делалось ради защиты народа и королевства. В основе своей им двигала жажда силы. Он искал любого сильного противника — союзника или врага — лишь бы стать еще сильнее. Оказавшись в ловушке этого противоречия и постепенно пожираемый безумием, Чистота наконец обрел свободу.

— Теперь, наконец, я чувствую, что вернулся в реальность.

— Остались ли какие-то проблемы со здоровьем?

— Никаких. Ты назвал это алхимией… я в долгу перед тобой.

— И всё же, твой вклад был неоценим.

Чистота сошел с трона и взял Эвана за обе руки.

— Позволь мне еще раз поблагодарить тебя.

— Д-да.

Это было немного неловко. Эван кивнул, скрывая смущение. Чистота отпустил его руки, завел свои за спину и медленно подошел к краю тронного возвышения.

— Я приготовил для тебя награду.

— Награду?

— Королевская сокровищница.

Чистота указал куда-то в сторону подземелий. Сокровищница королевства, в которую они прежде не могли попасть… полная бесчисленных артефактов.

— Бери всё, что пожелаешь из того, что принесло подземелье.

— ..!

Королевская сокровищница! Одна из наград, которую он обязательно должен был заполучить в будущем. И он может получить её прямо сейчас? Это огромная удача.

— Бери всё, что захочешь.

В Корее принято отказываться хотя бы разок из вежливости. Но здесь такой номер не пройдет.

— Приму с благодарностью.

— Одного этого будет мало.

«А?»

Чистота протянул кинжал с выгравированным гербом.

— Королевство Демисия поддержит тебя. Даже если весь мир пойдет против тебя… я, по крайней мере, всегда буду на твоей стороне.

В глазах Чистоты на мгновение вспыхнул и погас огонек.

— Эту жизнь спас ты… И пока королевству не грозит опасность, я всегда буду твоим союзником.

— ..!

Больше, чем надежный товарищ — самый могущественный покровитель из возможных. С восстановившейся психикой Чистота вернул себе былую силу. Его боевое мастерство превосходило даже навыки Артура. Была ли награда ценнее этой?

— Кое-кто ждет тебя.

— В моем саду.

Чистота грустно улыбнулся и указал в сторону сада.

— У меня еще много дел… но будет правильно сначала разрешить тревоги молодого рыцаря. Иди, поговори с ним. Мы продолжим позже.

Эван кивнул. Небольшая задержка не помешает. Он примерно догадывался, кто его ждет.

В саду, где повсюду из земли торчало самое разное оружие. Феликс, стоявший в одиночестве в самом центре, медленно повернул голову.

— Я хочу кое-что спросить.

— Пожалуйста, спрашивай.

— Ты… ты предвидел всё это с самого начала?