Искажение (3)

— Готово.

Эгида подняла куклу с дрожащим голосом. Кукла со встроенным Звёздным Камнем вместо сердца. Это был своего рода голем, способный притягивать и накапливать определённую энергию.

*ШУУУУУУУ.*

Как доказательство успеха, звёздный свет, льющийся с широко открытого потолка, наполнил куклу. № 5 продолжал наклонять голову, словно чувствуя странное, но знакомое присутствие.

Эван потёр уставшие глаза.

«Было легче, чем я думал!»

Затраченное время составило примерно два часа. Когда он сосредоточился, оно быстро пролетело. К счастью, способ изготовления оказался проще, чем ожидалось. Эгида была рядом, и Оракул помогала как могла.

Хотя не без сожалений. Эван причмокнул губами, глядя на первый том «Искусства Очищения». Изначально он планировал немного освоить эту технику. Но не получилось.

Причина была проста.

«Этому нельзя научиться здесь. По крайней мере… потребовалась бы прямая помощь старых мастеров.»

Это было слишком сложно. Требовалось глубокое понимание человеческого тела. А он не был врачом. Обидно.

То, что хотел Эван, — это эликсиры. Содержимое же этой книги было посвящено анатомии человека.

«Всё же, это было бы полезно. Если бы я научился, это бы очень помогло. Я мог бы даже улучшить своё хилое тело.»

Гротескные рисунки мозга вызывали тошноту. Первый том «Искусства Очищения» в основном рассматривал человеческое тело, в особенности мозг. Мозг — вместилище разума. Другими словами, он глубоко связан с ментальным образом. Понимание этого позволило бы сделать шаг ближе к должной обработке человеческого тела.

«…Как-то так я в итоге получил больше материала, связанного с гомункулами. Это было не намеренно.»

В любом случае, он позже проверит это отдельно. Ему стоило попросить Эгиду тоже просмотреть книгу.

Отвратительно. Старинные фолианты часто были такими.

«Теперь я понимаю, почему алхимиков отвергали. Такое глубокое понимание мозга? С первого взгляда ясно: они, должно быть, убивали и вскрывали людей. Иначе этот уровень знаний не имеет смысла. Чем они лучше тёмных магов? Те тоже неразборчиво воскрешают мёртвых — та же категория.»

Но он понял одну вещь. Если есть проблема с мозгом, есть проблема с ментальным образом. Ментальный образ — это совокупность достижений и накопленной силы человека. Если с ним проблемы, значит, есть проблема с доменом — уникальным миром, используемым теми, кто достиг уровня Мастера Меча или выше.

На самом деле, в будущем были случаи, когда сверхлюди с повреждённым мозгом не могли использовать свой домен. А ещё были сумасшедшие ублюдки, которые ели чужие мозги, чтобы починить свой ментальный образ. Но это удел невежественных глупцов, которые не смогли научиться.

«Вот где должно было пригодиться искусство очищения…»

В книге были строчки, полные негодования по поводу прошлых попыток исправить это.

«Чинить, поедая мозги? Какая чушь. Не проще ли умереть от самой болезни? Ух. Мне стоит перестать думать об этом.»

*ЧУК!*

Открыв подпространство, он убрал книгу внутрь. Кукла наполнилась звёздным светом до предела.

Оракул осторожно подняла её. На самом деле, она была слишком мала, чтобы называться куклой. Как раз подходящего размера для брелока.

— …Спасибо. Благодаря вам двоим всё получилось.

— Не за что.

— Эван сделал большую часть.

— Кажется, приготовления для входа завершены. Давайте немного отдохнём и войдём.

— Да.

Оракул двинулась, осторожно держа куклу в обеих руках.

«Она планирует носить её так?» — мелькнула мысль у Эвана. «…Хотя, беспокоиться не о чём. Она не сломается. Сделана из песка — будет автоматически восстанавливаться.»

— Но моё сердце неспокойно…

— Тогда, подожди немного.

Эван взял куклу. Как создателю, ему не требовалось глубокого понимания её устройства. Через Воссоздать он уменьшил её размер, сплетя оставшиеся материалы в ожерелье, и повесил его на шею жрицы.

*ШЛЁРК.*

— Так будет удобнее носить.

Оракул на мгновение посмотрела на куклу, затем, не привыкнув к ней, повертелась, прежде чем выразить благодарность.

— …Спасибо.

— Не за что. Нужно что-то ещё?

— Этого достаточно.

*КУГУГУГУГУ!*

Плотно закрытая дверь отворилась сама собой. На пороге стоял мужчина средних лет в развевающихся белых одеждах. Это был Чистота. Он смотрел на них бесстрастными глазами.

— Приготовления завершены?

— Да.

— ЭЭЭВАН! Я здесь!

Это была Лапис, бежавшая издалека. Её руки были полны овощей.

«Где она их только взяла?»

Эван наскоро создал алхимией корзину для овощей, после чего Лапис и Феликс окончательно влились в группу. Он также подобрал Хати и Скёлль, которые всё это время крепко спали в углу комнаты.

«Вау, если посмотреть — так это же настоящая рейдовая группа!»

— Приготовления завершены.

*Колыхание.*

Чистота повернулся. Его чисто-белая одежда развевалась.

— Давайте войдём.

— Больше ничего не нужно?

— Эта одежда и оружие. Этого достаточно.

«Вау, чёрт, так круто.»

«Может, мне тоже попробовать?»

Эван собрался, как обычно. Странная уверенность забурлила в его груди!

«Да! Какие ещё приготовления! Иди как настоящий мужчина!»

И уже в следующее мгновение Эван горько пожалел об этой мысли.

«Ч-чёрт.»

Место, где время-пространство искажено. Он думал, что окажется не так глубоко в прошлом.

*ВЖИИИИИИНГ!*

— Идёт снег.

— Снег, да.

— Это снег?

Он оказался слишком уж глубоко в прошлом! Неожиданно перед ними развернулась снежная гора. Он думал, что в лучшем случае это будут джунгли. Он задрожал от холода.

«Холодно. Так холодно!»

Он мог замерзнуть насмерть. Его нос защекотал, и в конце концов он чихнул.

— Апчху!

— Эван! Ты в порядке?

— Да. Я в порядке.

Посох, который держал Эван, дрожал. Хати и Скёлль, прижавшиеся к нему, поспешно делились своим теплом. Но даже этого было далеко недостаточно. Он не мог так выдержать. Настоящий мужчина или что угодно — ему нужно было сначала выжить.

— Ла-Лапис. Ни-нити.

— Да!

Лапис быстро выпустила магические нити.

«Пока что сойдёт и так.»

Он взял нити и с помощью алхимии заполнил внутреннюю и внешнюю часть своих живых доспехов мехом. Тепло наконец начало циркулировать. Жизнь вернулась на его щёки.

«Я, я жив!»

*Хух!* Белый пар рассеялся над его губами, когда он выдохнул.

«Как долго я продержусь?»

Одно было ясно: с его-то хилым телом он долго не протянет!

— Кажется, я понял, где мы.

— !?

— ?

*ХРУСТ.*

Следы остались на белом снегу.

— Как можно быстрее… давайте разрешим эту проблему. Хорошо?

— Да. Конечно.

— Ага. Конечно.

— Я согласна со всем, если это делает Эван!

Остальные кивнули в знак согласия. Эван туго затянул свою одежду.

— Тогда… № 5. Пожалуйста.

«Пойдём!»

###

Цели внутри подземелья в основном две. Одна — найти пропавших без вести. И другая — покорить подземелье.

— Мы сузим область поиска.

— Область поиска?

— Да. Мы исследуем только ту деревню.

— Почему?

— Во-первых, масштаб этого подземелья не так уж велик.

Он уже проверил с помощью диапазона алхимии. Чуть меньше имперской столицы. За его пределами ничего не существовало — это означало границу подземелья. Невидимый барьер не давал выйти.

— И, судя по этой погоде, обычные люди не могут выжить снаружи.

— Но если они сильны, они могли выдержать.

— Если бы они были настолько сильны, они бы давно достигли деревни. Также среди пропавших нет рыцарей среднего уровня или выше. Верно?

— Верно.

Чистота кивнул. В результате этих рассуждений вывод был ясен:

— Пропавшие без вести будут в деревне. Босс, ядро подземелья, также, скорее всего, в центральной деревне.

— В норме я могла бы прочитать это по созвездиям.

Оракул отвела глаза с горькой улыбкой.

— Но сейчас я не вижу… так что на этот раз я последую мнению Эвана.

«Отлично!» Эван мысленно ликовал. С этим половина успеха.

— Давайте направимся прямо в деревню.

— Да.

— Эван, может, я понесу тебя на спине?

— № 5.

№ 5 наклонился и понёс Эвана. Феликс тихо встал на охрану его спины. Лапис надула щёки, жалуясь, почему он не доверяет ей, и принялась жевать принесённый кактус без колючек.

— Ииик! Он твёрдый! — закричала она на замёрзший кактус.

Эгида пробормотала: «Не будет опасно, правда?»

— Когда я приближался ранее, жители не были опасны.

— Тогда?

— Опасным было само подземелье. Там скрывался монстр.

«Это и есть босс?»

Боссы в подземельях с искажённым пространством-временем в основном делятся на два типа: как в обычных подземельях — монстр, или центральная фигура подземелья.

«Если это монстр — легко. Просто убить! Намного проще, чем поймать разумное существо.»

Вскоре они прибыли к деревне. Однако войти сразу не удалось. У входа стоял знак. Вместо названия на нём были выведены красные буквы:

[Достойная жизнь.]

[Славная смерть.]

Буквы были кривыми, согнутыми вбок и излучали зловещее чувство. «Искажение пространства-времени…» — подумал Эван.

Оракул подала сигнал глазами: «Следуйте осторожно.»

— ХАХАХАХА!

— ХАХАХАХАХА!

Изнутри деревни доносился смех. В деревне царило праздничное настроение. Люди в многослойной одежде, спасающей от пронизывающего холода, с кружками пива и водки в руках, с топорами для рубки дров. Всё это казалось… гармоничным в каком-то смысле.

Выражение лица Оракула уже начало смягчаться, но в этот момент Чистота оттащил её назад.

— !

— Достойная жизнь!

— Славная смерть!

Люди, которые только что смеялись, замахнулись оружием на головы друг друга.

*БАХ!*

*ГРОХОТ!*

*ТРЕСК!*

Головы треснули, разбились, раскололись. Осколки черепа, мозговое вещество и кровь хлынули на снег.

Эван мысленно закричал.

«КЬЯААААА!»

«УАААААААХ!»

Не просто убивая, а разбивая тупым оружием, физически ломая головы. Топор расколол одну из них пополам! Его лицо побелело. К счастью, оно уже одеревенело от холода! Эван заставил себя отвернуться.

— …Они все уже сломаны.

Оракул проговорила с мрачным видом.

— Они не смогли сохранить рассудок в искажённом пространстве-времени.

— Тогда что нам делать?

— …Можно оставить их. Эти люди всё равно не умрут.

Убивая и будучи убитыми. И всё же подземелье сохраняется, и деревня невредима. Это означало одно.

— Бесконечный цикл.

Оракул сказала подавленным голосом.

— Их время уже искажено… оно повторяется бесконечно.

— Это означает?

— Они скоро воскреснут.

Оракул схватилась за голову.

— Что нам делать с этими людьми…

— Покончить с этим — единственный путь.

Чистота шагнул вперёд.

— Нет. Они просто станут частью повторяющейся петли. Но даже на этот краткий миг разве не лучше дать им покой?

«Погодите минутку. Просто убить их?»

«Стойте, стойте, стойте!»

— Разве вы не сказали, что убийство не имеет смысла? — поспешно вставил Эван.

«Если собираетесь убивать, убивайте где-нибудь в другом месте, не передо мной! Если мы очистим это подземелье, разве мёртвые не воскреснут?»

— Скорее, усмирение было бы лучше, разве нет? Таким образом, это не будет хлопотно.

— Это тоже верно.

— Тогда.

Эгида коснулась стены. Ближайшие предметы извились, как черви, и туго связали тела обезумевших жителей.

— Этого должно хватить, верно?

— Да. Кажется, достаточно.

«Фух. Спасён.»

Он разделил немного зелья для раненых. Достаточно, чтобы продлить жизнь. В любом случае, он планировал покорить подземелье быстро. Не нужно было лечить всех полностью.

— Вы пришли.

Чистота пробормотал, куда-то уставившись. Все повернули головы.

*КАП, КАП.*

Мужчина, с которого капала чёрная жидкость. Глубокие следы и эта жидкость оставались на чисто-белом снегу.

— А? — глаза Эгиды расширились. — Ч-Чистота?

Чистота. Человек, выглядевший точь-в-точь как он, стоял там. Покрытый полностью чёрной жидкостью.

Настоящий Чистота просто смотрел своим обычным бесстрастным лицом.

— Давно не виделись. Я вижу, мой народ выстоит и не погибнет.

Человек, похожий на Чистоту, склонил голову, вытирая жидкость с лица рукой.

— Я выражаю благодарность. За спасение моего народа.

— …Народа?

— Я король этого королевства, их лидер. И…

Мужчина медленно поднял голову.

— Ядро этого подземелья, которое вы ищете.

— !

Оракул широко раскрыла глаза и повернулась к Эвану. Тот всё ещё был бесстрастен. Словно знал, что это произойдёт.

«Вот почему он сказал не убивать? Чтобы заручиться благосклонностью ядра подземелья и короля?»

«Что?.. Второй Чистота?» Эван смотрел на мужчину в оцепенении.

«Кто это?»