Аномалии (1)

В каждом районе найдется хотя бы одна городская легенда.

Школьные страшилки — самый типичный пример.

В полночь статуи адмирала Ли Сунсина и директора школы оживают, чтобы сойтись в кровавой дуэли.

Каменная фигура читающая книгу, переворачивает страницу.

Анатомическая модель в кабинете биологии каждую ночь бродит по коридорам.

А есть еще городские легенды.

Красная Маска с разрезанным до ушей ртом.

Безногий призрак, стремительно ползающий на одних руках.

Инструкция, как на обычном лифте уехать в загробный мир.

С давних времен подобные истории становились виральными. Одна легенда порождала другую, а из их переплетений рождался новый ужас.

Были ли они плодом чьего-то воображения? Или же люди просто пытались передать словами то, что видели на самом деле? Ответа нет — лишь бесконечные догадки.

Щелк. Щелк.

И есть те, кто обожает копаться в этих догадках.

Их называют окультными фанатами. Люди, которые сделали своим призванием ночные вылазки в поисках паранормального.

Молодой человек снимает на телефон пустую, зловещую улицу. Его глаза полны надежды — он жаждет увидеть на снимке то, что недоступно человеческому глазу.

— Тьфу. Ну, как обычно.

Экран показывает лишь безжизненный асфальт. Никаких аномалий. Разочарованный, парень по привычке набирает знакомый номер.

— О-о, Ким Сон У!

Голос в трубке приветствует его в манерном стиле японских отаку. Ким Сон У отвечает тяжелым вздохом.

— Хээ-а-а…

— Эй, ты чего вздыхаешь прямо в трубку?

— Да ничего не ловится. Пусто.

— А ты как хотел? Если бы всё было так просто, разве это называлось бы «снимком призрака»?

Снимки духов, фото аномалий. Запечатлеть нечто чужеродное — предел мечтаний для таких, как они. Зафиксировать то, что официально не существует — для Ким Сон У это не просто хобби, а путь к успеху.

Клуб, в котором он состоит, ведет целый сайт с базой подобных фотографий. Стоит поймать в объектив нечто стоящее, и ты мгновенно станешь звездой в определенных кругах.

— Если бы призраки лезли в каждый кадр, у меня бы вся галерея была ими забита, — буркнул Сон У.

— В интернете этих фото навалом, почему у меня-то не получается?

— Потому что больше половины — фейки.

— Может, мне тоже нарисовать что-нибудь?

— Даже не думай. Сейчас всё вскрывается на раз-два.

В XXI веке, в эпоху нейросетей и продвинутого монтажа, всё изменилось. Плохое качество видео больше не оправдание, а на дешевую подделку никто не купится. С тех пор как разрешение камер в смартфонах выросло, количество «настоящих» снимков призраков заметно сократилось.

— Наступила эра «ИИ против ИИ». Лазейки закрыты, остается только пахать в поле.

— А нет такого ИИ, который обманет ИИ, ищущий ИИ?

— Тогда появится ИИ, который вычислит ИИ, обманывающий ИИ, ищущий ИИ.

— А если ИИ, который…

— Хватит нести чушь!

Сон У рассмеялся, обмениваясь шутками с другом, как вдруг его взгляд замер на дальнем конце улицы.

Показалось?

Воздух будто на мгновение стал… другим. Густым и странным.

— Ладно, удачи тебе там, на холоде, — сказал друг.

— Приходится терпеть, если хочу на конкурс.

— И чего наш клуб их так часто проводит? Аномалии же не по расписанию появляются. Мы же не в универе, нафиг нам эти «домашние задания»? Это только подталкивает людей к фальсификациям.

— Это решение организаторов. Чтобы сайт жил, нужны обновления.

— Так пусть сами и…!

На другой стороне улицы, превращенной в сплошную парковку из-за брошенных машин, горел лишь один фонарь. И из темноты за ним начал проступать синий свет.

— Чего это он такой синий?

— О чем ты?

— Там кто-то идет. И свет у него… ярко-синий.

— Синий? Странно. Обычно фонарики желтые или белые.

— Вот и я о том же.

Это не было похоже на обычный фонарик — свет распространялся слишком широко. Скорее напоминало старый ручной фонарь или лампу.

— Может, масляная лампа?

— Кто в наше время ходит с лампами? Все светят телефонами.

— Я и говорю — какой-то чудик.

— Слушай, ходят слухи, что сейчас полно всяких странностей. Будь осторожен, люди пропадают.

— Да это просто городская легенда.

— Говорят, статистика пропавших реально выросла. Не заметил, что патрулей стало больше?

— Не слышал о таком.

Полиция не вводила комендантский час, а увлечение оккультизмом притупило у Сон У чувство страха. Он продолжал болтать с другом, лениво наблюдая за приближающимся светом.

Зря.

Мерцание.

Старый фонарь мигнул. И в этот миг обладатель синего пламени вошел в круг света.

— …М-м?

— Опять что?

— Нет… подожди. Протру очки.

Сон У снял очки, лихорадочно протер линзы и снова уставился под фонарь.

— Э-э-э?

— Хватит мычать, говори толком!

— Да погоди ты…

Он не верил своим глазам. Прислонившись к припаркованной машине, Сон У прищурился. Ошибки быть не могло.

Это было синее пламя.

— Что за… Он что, олимпийский огонь несет посреди ночи?

— Олимпиада?

— Да какая к черту олимпиада! Заткнись на секунду, ты меня сбиваешь.

— Сам позвонил и велит заткнуться…

Это точно был огонь. Какой безумец выйдет на улицу с факелом в такой час?

— Наверное, какая-то химия. Пламя ярко-синее.

— Я же не вижу, переключи на видеосвязь!

— А, точно. Сейчас.

Сон У переключился. Через мгновение, после небольшой задержки, сцена под фонарем отобразилась на экране друга.

— Реально. Настоящий огонь.

— Видишь? Психов развелось — жуть.

— Как он добился такого цвета? Эй, подойди поближе.

— Еще чего. А если он меня этим факелом огреет?

— Через видеосвязь ни черта не видно, зерно одно. Давай ближе!

Друг, как и сам Сон У, страдал полным отсутствием инстинкта самосохранения. Типичный фанат мистики: видишь жуть — иди к ней. Ворча под нос, Сон У двинулся вперед, выставив камеру в сторону человека с пламенем.

— Спроси его о чем-нибудь.

— С ума сошел? Нет.

— Ну просто спроси, зачем он это таскает. Интересно же…

— А если он меня подожжет, ты счета за лечение оплатишь? Эй, ты чего с лицом?

Лицо друга на экране исказилось. Он придвинулся так близко к камере, что был виден только его нос.

— Сон У… это точно факел?

— А что еще? Башка, что ли? Как у Объектоголового?

— По-моему, это и есть его голова.

— Че?..

Сон У опустил телефон и посмотрел на мужчину напрямую. Из-за расстояния детали были размыты, но… друг был прав.

Это не факел.

Это была голова.

— …О-о-ох?

— С-Сон У? Это же не грим, да?

— П-подожди. Ф-фото. Нужно фото.

Как истинный фанат, при виде аномалии он первым делом подумал о съемке. Свернув видеосвязь, Сон У открыл камеру и дрожащими пальцами выкрутил зум.

— Т-тварь… мне же не кажется? Помнишь то видео с канала Hunting Ghost? Говорили, что фейк, но споров было море… Почему ты молчишь? Черт! Почему этот телефон не может снимать и говорить одновременно?!

Возбуждение захлестнуло его. Сон У нырнул за машину, установив смартфон на капот, как снайперскую винтовку. Сердце колотилось так сильно, что ему казалось — этот стук выдаст его местоположение.

— С-съемка… съемка…

Тихо. Главное — не выдать себя. Просто нажать на кнопку. Это же сенсация! Это круче любого конкурса!

ЩЕЛК!

Звук затвора эхом разнесся по мертвой улице. Сон У побледнел.

— Б-блять… Почему он такой громкий?!

Он мгновенно убрал телефон и вжал голову в плечи, прячась за машиной. Его заметили? Он услышал?

Сон У было слишком страшно даже просто выглянуть.

— У-ух…

Но неизвестность пугала еще сильнее. Дрожа всем телом, он снова посмотрел в сторону фонаря.

Он там. Всё еще там.

Но теперь… фигура была повернута прямо к нему.

— Х-хык!..

Если бы Сон У не зажал рот рукой, он бы закричал. Его заметили. Точно заметили. Глупо было надеяться, что в такой тишине «щелчок» останется незамеченным. Существо просто стояло, повернувшись в его сторону, без единого движения.

— Ф-фух… Кажется, он просто смотрит.

Голос Сон У дрожал.

Объектоголовый. Настоящий. Слухи о странностях в городе оказались правдой. Он и представить не мог, что встретит такое существо вживую.

В этот момент пламя на голове существа начало уменьшаться. Огонь слабел, и голова будто съеживалась. Сон У не понимал, что это значит.

— Что происходит? Почему огонь гаснет? Черт, надо было внимательнее читать те легенды…

Он только начал проклинать свою неосведомленность, как вдруг…

Тр-р-р-р-р!

Тишину разорвал рингтон. Сон У почувствовал, как душа уходит в пятки. Челюсть самопроизвольно отвисла. В панике он нажал на сброс.

— Блять, блять, блять! Чертов идиот… как не вовремя!..

Он снова глянул на фонарь.

Вспых!

Всё кончено. Синее пламя Объектоголового резко взметнулось вверх, увеличившись в разы. Будто в ярости.

— А-а-а! А-а-а-а-а!

Прятаться больше не было смысла. Сон У вскочил и бросился наутек на ватных ногах. Объектоголовый двинулся следом. Его тело странно дергалось, но скорость, с которой он приближался, выходила за пределы человеческого понимания.

— А-а-а-а-а!

Сон У споткнулся, кубарем пролетел вперед, но тут же вскочил и нырнул в переулок. Грязь, мусор, помои — всё было неважно. Речь шла о жизни.

— П-помогите! Спасите! Кто-нибудь!

В ужасе человек инстинктивно ищет защиты у себе подобных. Но был глубокий предрассветный час. Из-за пугающих слухов даже торговые лавки были закрыты. Это был не жилой квартал — помочь было некому.

Только Ким Сон У и Объектоголовый. Казалось, во всем мире остались только они двое.

— Х-ха-а!..

Тупик. У Сон У не хватило смелости даже оглянуться. Мозг отключился, тело замерло.

— Куда… куда? Куда мне?!

Бормоча бессвязные слова, он бросился к ближайшему зданию. Старая малоэтажка без лифта. Грязные, узкие лестницы. Сон У не рассуждал. Он просто бежал вверх. Чтобы спастись.

Выскочив на крышу, он прильнул к парапету. В узком переулке внизу было пусто.

— Фух… К-кажется, не догнал.

Но облегчение длилось лишь секунду. Из тени переулка показалось нечто.

Объектоголовый. Он приближался медленно, будто намеренно нагнетая ужас, и вдруг закинул голову назад. Его «взгляд» был направлен прямо на крышу, на Сон У.

— Х-хык!..

Он знал. Знал, где он прячется, куда бежал. Объектоголовый видел каждое его движение насквозь. При такой скорости он мог поймать его в любой момент, но почему-то медлил. Давал фору. Потому что знал — добыче некуда деться.

— Пожалуйста… простите. Я больше не буду. Я удалю фото, честно…

Рассудок Сон У помутился, он плакал и умолял, как напуганный ребенок.

Существо вошло в здание. Сон У услышал шаги. Цок, цок — звук каблуков эхом разносился по лестничному пролету.

— А-а… А-а-а-а!

Он захлопнул дверь на крышу, но понимал — эта тонкая железка его не спасет.

Что делать? Прыгнуть на соседнюю крышу? Он подбежал к краю, но соседнее здание было этажа на три выше.

— П-прыгнуть вниз?

Ужас перед существом был так велик, что он на мгновение задумался о самоубийстве, но храбрости не хватило. В итоге Сон У просто забился в угол крыши, обхватив голову руками и зажмурившись. У него не было сил смотреть в лицо своему кошмару.

Щелк. Скри-и-ип.

Дверь была не заперта. Зловещий звук открывающейся двери окончательно отравил сознание Сон У.

Шаги приближались. Психика не выдержала.

— А-а-а… А-а-а-а! А-А-А-А-А!

*****

9 марта, рассвет.

Стоило мне добраться до города, как я тут же влип в историю.

«Черт. Он в обмороке».

Я всего лишь хотел немного припугнуть парня, который решил меня пошпионить, но, видимо, переборщил. Молодой человек, свернувшийся калачиком в углу крыши, закатил глаза и отключился.

«Провал. Я хотел напугать его, а потом попробовать поговорить».

Неужели я такой страшный? Я ведь просто шел за ним.

«Но я не мог просто проигнорировать то, что он меня снял. Я столько сил потратил, чтобы добраться сюда незамеченным».

Специально выбрал самое глухое время. Видел, что он прячется за машиной, и решил не трогать. А он успел сделать снимок.

«Надеюсь, он не успел его отправить».

Я обыскал карманы бесчувственного парня и нашел телефон. К счастью, пароля не было. В галерее я обнаружил свое фото. Надо признать, у парня талант — ракурс был идеальный. Удалив снимок, я на всякий случай проверил почту и мессенджеры.

Повезло. Он не успел ничего разослать.

«Жаль, что он вырубился».

Я уже собирался вернуть телефон на место, как вдруг…

Тр-р-р-р-р!

Тот же рингтон. На экране высветилось: «Оккультист Чон Хён». Подумав секунду, я нажал на прием.

— Эй! Ким Сон У! Ты в порядке?!

Голос был напуганным. Похоже, он в курсе ситуации. Так вот с кем этот парень так шумно болтал.

— Ты не ранен? Я что-то не то ляпнул?

Он засыпал меня вопросами, но я не мог ответить. Пришлось просто слушать. Судя по голосу, Чон Хён был на грани истерики от беспокойства.

— Прости, что заставил тебя подойти ближе. Ты в безопасности? Ответь!

Он явно терял терпение. Я слышал глухие удары — должно быть, он от нервов колотил себя по коленям.

— В городе сейчас столько аномалий, люди пропадают! Возвращайся домой, пока не случилось беды. Слышишь?

Аномалии? Пропавшие люди?

Странная энергия, которую я почувствовал еще на окраине, не была плодом моего воображения. Здесь что-то затаилось. Аномалия? Или просто банда похитителей?

— …Сон У. Пожалуйста, скажи хоть слово! Почему ты молчишь?!

Потому что Сон У в отключке. А я бы и рад ответить, да нечем — горла-то нет. Смогу ли я воздействовать на телефон так же, как на громкоговоритель?

Пш-ш-ш…

В трубке раздался шум помех. Я услышал, как Чон Хён на том конце судорожно вздохнул.

Хр-р-р…

К сожалению, передать голос не получилось. Моих способностей к манипуляции электроникой пока не хватало для внятной речи.

— К-кто это?

Он наконец понял, что на связи не Сон У. Голос стал осторожным, почти шепотом.

— А Сон У?.. Где Сон У?!

Пш-ш-ш-ш-ш-ш…

Пип.

Бесполезно. Я отключил вызов и вернул телефон владельцу.

Облокотившись на парапет, я расширил радиус восприятия. Воздух города был пропитан чем-то чужеродным. Это не было следствием моего появления — аномалия уже была здесь, густая и тяжелая.

«Где-то здесь есть такие же, как я».

Значит, мои расчеты были верны. Изначально я хотел найти себе подобных для обмена информацией, но звонок Чон Хёна заставил меня передумать.

«Странные инциденты. Исчезновения людей».

Если за этим стоят существа вроде меня, то они опасны. Они не дружелюбны к людям, а значит, и со мной вряд ли станут церемониться.

Скорее всего, они увидят во мне врага. Столкновения не избежать.

Сможет ли моя способность «поглощать» и других существ? Нужно проверить.

Там, за чередой зданий, над торговыми кварталами возвышалось массивное белое строение.

Больница.

Самый сильный след аномальной энергии шел именно оттуда.