Вне изоляции

Заседания Совета проводятся крайне редко. Рутинные вопросы, такие как утилизация объектов или пересмотр рангов, по регламенту решаются в конференц-залах филиалов под председательством их директоров.

Поэтому общий сбор всех членов Совета всегда означал одно: произошло нечто, что больше нельзя игнорировать.

На огромном экране крутили запись из закрытой зоны уровня O. Кадры демонстрировали жесткую резню без всякой цензуры. Зрелище было настолько тяжелым, что напоминало снафф-видео: раскиданные по полу внутренности, лужи крови, люди, которых методично разделывало нереальное существо. Даже самый дешевый хоррор категории B выглядел бы реалистичнее этого.

Такое обычно не показывают на официальных собраниях. Но присутствующие не сводили глаз с экрана, боясь пропустить хоть секунду. То, чего они ждали, еще не появилось.

Вскоре началось главное. Появился тот, кто должен был подавить виновника бойни.

Ху-а-а-а-ак——

Шум пламени на видео разорвал тишину зала. Убийца из закрытой зоны был поглощен неестественным, жутким способом.

Не останови его вовремя — масштаб катастрофы был бы непредсказуем. Тот, кто защитил комплекс в момент критической угрозы, когда будущее висело на волоске, выглядел как мужчина, чья голова была охвачена синим огнем.

Экран погас.

— …Кхм.

Раздался чей-то хриплый кашель. Один из престарелых членов Совета прочистил горло. Вслед за ним зашептались и остальные. По залу поплыли сухие, надтреснутые голоса. Некоторые пытались смочить горло водой, но каждому чудился отчетливый привкус крови.

В тяжелой атмосфере люди лишь беззвучно шевелили губами, не решаясь начать разговор. Причина их замешательства была в видео. Способности Синего пламени намного превзошли любые расчеты. Зрелище сорвало обертку под названием «сотрудничество», напомнив всем о его истинной природе, о которой они предпочли забыть.

— …Итак. Что нам делать с этим существом? — подал голос старик, набравшись смелости.

Все остальные отвели взгляды, откладывая ответ.

— Никаких мнений?

— Можно задать вопрос?

Второй раз тишину нарушил блондин. Его черты скрывала густая тень, но по вытянутому, «лошадиному» контуру лица сразу угадывался нервный и раздражительный человек.

— В тот день вы обещали. Условием допуска к сотрудничеству была возможность контроля.

Снова тяжелое молчание. Часть членов Совета молча наблюдала за развитием спора.

— Только поэтому было допущено немыслимое — работа с аномалией.

— Мы помним.

— Тогда спрошу снова: он поддается контролю?

На замершем кадре застыл мужчина с синим огнем. На прошлом заседании он казался Объектоголовым, чьи силы не выходят за рамки управляемых величин.

Но теперь всё изменилось. Не прошло и месяца, как Синее пламя непринужденно вырвался за пределы полномочий Совета. Он словно демонстративно разнес забор своей клетки, доказав, что его невозможно обуздать.

Фр-р-р — звук перелистываемой бумаги прорезал тишину.

— Один погибший из числа ученых, пятеро — из службы безопасности комплекса.

Список невосполнимых потерь. Все они были ценными сотрудниками и активами Бюро. Но никто не произнес слов скорби. Смерть прискорбна, но молитвы за усопших — не метод Бюро. Анализировать причины гибели и искать способы их избежать — вот как выживает эта организация.

— Ситуация могла закончиться полным уничтожением 5-го взвода и командира Кана Тхэ Чжуна, а также побегом объекта.

Речь шла не просто о потерях, а о критическом провале всей системы безопасности.

— И этот опасный объект был уничтожен синим огнем так же легко, как ломают сухую ветку.

Все уставились на экран. Сотрудничество с аномалией было инновационным шагом, сулившим качественный скачок, но отсутствие прецедентов вызывало массу подозрений. Все надеялись, что он сможет утилизировать максимум объекты ранга G. Однако еще до того, как он приступил к поглощению ранга Y (Yellow / Желтый), произошел прорыв объекта ранга O (Orange / Оранжевый).

Согласно плану, Синее пламя должен был постепенно двигаться от ранга GREEN к RED, наращивая мощь. Но он мгновенно сломал график, продемонстрировав взрывной рост способностей.

Кто-то мог бы спросить: «Разве это не радостная новость? Мы ведь и хотели, чтобы он стал сильнее».

Но смотреть нужно не под ноги, а вдаль. В конце концов, он — аномалия. Его сородич только что внезапно сошел с ума. Синее пламя не может быть исключением. Именно поэтому Совет потребовал доказательств его безопасности прямо во время инцидента. Приказом стала прямая ликвидация. И, как показало видео, приказ был выполнен без усилий.

— Можем ли мы позволить такой бесконтрольной аномалии разгуливать на свободе? Кто возьмет на себя ответственность, если у него в один момент перемкнет в голове?

— Он доказал свою верность, уничтожив собственного сородича.

В разговор вмешалась Чха Су Хён. Она низким голосом выступила в защиту Синего пламени.

— Он преступил табу, убив себе подобного и встав на нашу сторону. Подобное недоверие с нашей стороны лишь приведет к потере его лояльности.

— Лояльности? Неужели вы применяете этот термин к сущности?

— Он хоть и аномалия, но обладает интеллектом и понимает суть пакта. Если будете видеть в нем лишь послушного пса, он вас и перегрызет.

— Что ты себе позволяешь…!

— Достаточно, — старик прервал спор.

Стычки между представителями семей Совета на глазах у подчиненных — верх неприличия. Нужно соблюдать статус.

— И что вы предлагаете делать с Синим пламенем?

Выражать недовольство, не предлагая решения, — прерогатива капризного ребенка. Нужны аргументы и вектор движения.

— У этого существа огромный потенциал роста. Сильный союзник — это хорошо. Но мы всегда должны учитывать худший сценарий. Организация никогда не должна зависеть от личности. Если вся мощь сосредоточена в одних руках — это не сила Бюро, это сила индивида. Что будет, если он обернется против нас?

— Почему вы сразу предполагаете предательство?

— Потому что он нестабилен.

Мужчина забарабанил пальцами по столу.

— У него отсутствует человечность, он по определению враждебен людям. Все его сородичи — наши враги, и вдруг один решает помогать? Вы действительно готовы доверить ему свои спины?

— Я же сказала, он всё доказал.

— Недостаточно. Обезумевший объект не узнает своих и бросается на всех. Где гарантия, что с этим не случится то же самое?

Тук-тук-тук. Старик снова постучал по столу, прекращая перепалку, и обратился к Чха Су Хён:

— Какого решения вы ждете от Совета, директор корейского филиала?

— Несмотря на свою природу, он поддерживает тесный контакт с Бюро и имеет заслуги в уничтожении аномалий ради человечества. Он защитил комплекс, убив сородича.

Синее пламя доказал, что может быть товарищем. А значит, за доверие должна последовать награда.

— Поэтому я прошу прекратить классифицировать его как «объект» и наделить правами полноценного сотрудника Бюро.

— Сумасшествие!

— Сотрудником?!

Зал взорвался от негодования. Члены Совета были в ужасе от предложения Чха Су Хён.

— Директор Чха, вы часом не под внушением? Проверяли показатели ментального загрязнения? Вы понимаете, какую ответственность берете на себя?

«Подозрительные идиоты», — подумала Чха Су Хён. Градус ее раздражения рос, слова полились быстрее.

— Вспомните, сколько гвои он уничтожил. Четыре объекта. Он защитил оперативников и создал новый канал ресурсов.

— Мы в курсе отчетов.

— В курсе? Тогда почему такая реакция? Вы прекрасно знаете, сколько времени и людей тратится на утилизацию хотя бы одного объекта.

Члены Совета переглянулись. Каким бы ненадежным ни был объект, его достижения требовали признания.

— Меньше чем за месяц он в одиночку выполнил работу, на которую потребовались бы десятки людей. Кроме того, благодаря его содействию в анализах, разработка прототипов оружия — таких как снаряды для подавления аномалий — вышла на финальную стадию.

Чха Су Хён сделала глубокий вдох.

— Контрнаступление человечества уже близко.

Первые записи об аномалиях появились тысячи лет назад. Бюро было создано сотни лет назад. Всё это время люди пытались изолировать и уничтожить их. Но удавалось это лишь в исключительных случаях.

— Прошу вас, рассмотрите это предложение.

Оппоненты лишь недовольно ворчали, не в силах возразить фактам и цифрам. Когда затянувшаяся тишина стала невыносимой, заговорил тот, кто до этого молчал.

— Как и всегда, мы следуем принципу большинства.

Его голос был преисполнен величия, а тон не терпел возражений. Никто в зале не посмел его перебить.

— Кто за то, чтобы усилить изоляцию G-HO-37286, впредь именуемого «Синее пламя», и оставить за ним статус объекта — поднимите руки.

Руки подняли «лошадиное лицо» и еще трое.

— Кто за то, чтобы снять статус объекта и принять его в ряды сотрудников Бюро — поднимите руки.

Остальные проголосовали «за».

4 против 8. Двукратный перевес. Мужчина с лошадиным лицом в отчаянии опустил голову, тень на его челюсти легла резким изломом.

— С этого момента приказываю снять с Синего пламени статус объекта и принять его в штат Бюро. Всем ознакомиться с распоряжением и обеспечить подобающее обращение.

— Есть еще одна просьба, — снова вмешалась Чха Су Хён. Она вывела на экран документ — проект о создании нового подразделения. — Я прошу утвердить формирование этой команды.

— Создание личных групп не требует одобрения Совета.

— Я хочу, чтобы в эту команду был зачислен Синее пламя.

Снова шум. И на Совете, и среди персонала, наблюдавшего за трансляцией в Сеуле и других филиалах по всему миру.

— Вы решили отдать ему всё на блюдечке?

— Его способности слишком ценны, чтобы ограничивать их стенами комплекса. Я хочу создать новую группу и назначить его «Инспектором по делам аномалий».

— Это беспрецедентно!

— Неужели? Насколько я знаю, во времена командира Исами условия были куда более щедрыми.

— Сравнивать Исами с этим существом…!

Пш-ш-ш-ш-ш——

Звук помех оборвал дискуссию. Чувствительные к звуку люди закрыли уши, остальные напряженно замолчали. Весь Совет замер. В центре пустого зала в мгновение ока возникла фигура.

Очень высокий мужчина. На нем был безупречный деловой костюм, но над воротником вместо человеческой головы полыхало синее пламя.

— Усло-вия.

Голос из динамиков был незнакомым. Он звучал чище, чем раньше, и легче для восприятия, но для тех, кто слышал его впервые, он всё равно был воплощением ужаса.

— Буду— помогать. Но не вздумайте— меня контролировать.

Эти слова были адресованы конкретному члену Совета. «Лошадиное лицо» в панике огляделся и сглотнул слюну.

— Я— выйду наружу. Утвердите— создание группы.

— Мы разрешаем. Но откуда брать людей…

— Не— нужно.

Наступила тишина. Никто не осмеливался перечить решению высшего Совета. Их слово — закон, их приказ — божья воля. Если они скажут, что черное — это белое, так и будет. Если прикажут идти на самоубийство — сотрудники пойдут. И сейчас все понимали: перед ними существо, которое невозможно контролировать в ином, высшем смысле.

— Команда не может состоять из одного человека. Мы отберем элиту и зачислим к тебе…

Пш-ш-ш-ш-шшш!

Резкий скрежет из динамиков. Экран пошел рябью, вся электроника в зале начала сбоить от мощных помех.

— НЕ— НУЖНО.

— Как же ты собираешься управлять группой?

— Я— сам выберу.

Тут «лошадиное лицо» не выдержал, ударил по столу и вскочил.

— Это уже переход всех границ, Аномалия! Ты заявляешь, что хочешь создать свою личную армию? Откуда нам знать, что ты не сколотишь банду, чтобы ударить нам в спину!

— Я же сказал— не контролировать меня.

Непоколебимость Синего пламени заставила мужчину скрипеть зубами. Аномалия не может просто так убить его, но и он бессилен — Бюро слишком нуждается в силе Синего пламени.

— Разрешаю.

Верховный член Совета не стал спорить. Вместо этого он накинул на аномалию поводок.

— Но если возникнет хоть малейшее подозрение, что твоя группа готовит мятеж, мы приведем в действие план по твоей ликвидации или повторной изоляции. Согласен?

— …

Ответа не последовало. Немного подождав, верховный вызвал кого-то по спецсвязи.

— Командир Исами.

На экране появилось новое окно. На нем не было даже контура тела — лишь черный силуэт человека, внутри которого был нарисован большой знак вопроса.

— Да. Слушаю, — раздался бесстрастный голос. Сухой, механический тон человека, потерявшего всякий интерес к миру.

— Если возникнет подозрение в предательстве Синего пламени, сможешь ли ты взять на себя ответственность и утилизировать его?

Короткая пауза. Затем такой же безэмоциональный ответ:

— Если поступит приказ — я исполню.

На этом всё. Результаты заседания были объявлены официально.

— С данного момента Синее пламя перестает быть объектом и назначается оперативником Бюро. Совет одобряет создание спецгруппы по расследованию аномалий и наделяет руководителя полномочиями лично проводить набор кадров. Вечная слава вашему самопожертвованию на благо человечества.

Тяжелое заседание подошло к концу.

*****

1 апреля.

Тук-тук.

— Госпожа директор. Прибыли командир 5-го взвода Кан Тхэ Чжун и руководитель спецгруппы Синее пламя.

Дверь открылась сама собой. Кан Тхэ Чжун удивленно забегал глазами, и я слегка коснулся его плеча. Напротив входа в кабинет, у панорамного окна, спиной к свету сидела женщина.

— Входите.

Мы вошли и заняли кресла. Впервые я видел лицо представителя Совета так близко.

«А она…»

Оказалась довольно красивой. Изысканная, с мягкими чертами лица. В ней не было той резкости, что я слышал на записи заседания.

— Всё, как ты и хотел, Синее пламя, — она посмотрела на меня. Абсолютно уверенная поза перед лицом аномалии. От неё исходила та же «благодетельная» энергия, что и от Кана Тхэ Чжуна. — Спецгруппа и право самому набирать людей.

— …

— Если бы ты захотел, я могла бы зачислить тебя в 5-й взвод к командиру Кану. Это было бы проще и логичнее для всех. Почему ты настоял на одиночестве?

Кан Тхэ Чжун, видимо, разделял её мнение и бросил на меня слегка обиженный взгляд. Но после инцидента с Клинкоголовым я всё для себя решил.

— Карманные часы— целились в меня.

Часы намеренно спровоцировали Клинкоголового. Они заставили меня поглотить его, вынудили увидеть часть «Истока».

— Нет гарантии— что это не повторится.

Если это аномалия, которую люди не в силах остановить, мое пребывание в комплексе лишь увеличит число жертв. Лучше действовать снаружи. У меня были причины держать Кана, Со Ён Ын и Да Ын подальше.

— Ты что, за покойника меня держишь? — буркнул Кан Тхэ Чжун. Несмотря на всю свою крутость, он всего лишь человек. И в этот раз я не собирался пассивно следовать их планам.

— Если станет совсем туго — запрашивай поддержку. Мои двери всегда открыты для тебя, — добавил он.

Поняв, что разговор окончен, Чха Су Хён достала жетон и подтолкнула его ко мне.

— Это знак отличия командиров подразделений. Доказательство того, что ты — ответственное лицо.

Жетон был сделан на заказ и имел форму синего пламени. Мне понравилось. Я без колебаний убрал его во внутренний карман.

— Бюро будет обращаться к тебе, если возникнет нужда в твоих способностях. Надеюсь на содействие. Раз уж мы создали спецгруппу, пора дать тебе первое задание по профилю.

Я слегка качнулся вперед-назад. Мой обычный знак согласия. Чха Су Хён, не знавшая значения этого жеста, лишь напряженно прищурилась.

— …Хорошо. Тогда вот координаты места, где недавно была зафиксирована активность аномалии.

Она протянула мне фотографии определенной местности.

— С твоими силами найти её не составит труда.

Я взял снимки и убрал их в карман.