Предсезонные сборы (4)
Бейсбольная команда Университета штата Аризона (ASU).
Одна из сильнейших университетских команд США, легендарная кузница звёзд MLB. Её выпускников так много, что ASU называют «колыбелью звёзд Мейджоров».
Достаточно взглянуть на список имен:
- Барри Бондс
- Реджи Джексон
- Дастин Педроя
- Рик Мондей
- Боб Хорнер
- Джим Палмер
Все они вписаны в Зал славы MLB, становились MVP или доминировали в лиге.
Кроме того, ASU пять раз побеждал в Мировой серии NCAA (Национальная ассоциация студенческого спорта).
— В прошлом году на сборе мы тоже играли против ASU, — сказал Джучхан.
— И какой был счёт?
— 10:6 в пользу ASU. Тогда стартовым питчером у них был Майкл Джерардик.
— А… Знаю, кто это.
Хан Мину мрачно кивнул.
Майкл Джерардик — суперталант, выбранный первым номером в первом раунде драфта MLB-2023 клубом «Филадельфия Филлис». Его подписной бонус составил $12 млн (≈120 млрд вон).
В день товарищеского матча с Университетом штата Аризона.
Матч должен был пройти на «Финикс Муниципал Стэдиум» — домашнем стадионе ASU.
Команда «Вулвз», доехавшая на автобусе, сразу по прибытии на стадион начала разминку.
Хан Мину тоже лёгкой пробежкой готовился к игре, как вдруг заметил двух человек, подошедших к нему. Это были Иан Колтер, новый питчер-легионер «Вулвз», и его переводчик.
Иан Колтер что-то сказал, и переводчик перевёл:
— Он спрашивает, можно присоединиться к пробежке?
— Конечно, — охотно кивнул Хан Мину.
Всё равно он бежал без особых мыслей в голове.
Некоторые игроки во время разминки сосредотачивались или продумывали сценарий матча, но Мину старался избегать такого.
«Если слишком много думать до игры, потом становишься нервным», — вспомнил он свой прошлый опыт.
Поэтому он предпочитал готовиться к матчу в лёгких беседах.
Переводчик снова заговорил:
— Он хотел официально представиться. Это Иан Колтер из США.
— Окей. Приятно познакомиться. Я Мину, Хан, — во время бега Мину протянул руку, и Иан пожал её.
Иан Колтер был светловолосым мужчиной с добродушной улыбкой.
— Он говорит, что хотел встретиться с вами ещё до приезда в Корею. Вы его кумир.
— Кумир? — удивился Мину.
Иан что-то оживлённо заговорил, а переводчик громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха!
— У него есть девушка, которая очень любит K-Pop, корейские дорамы и развлекательные шоу. Решение приехать в Корею он принял благодаря её совету. Вместе они смотрели бейсбольное шоу, где и узнали о вас, — перевёл слова Иана переводчик, тяжело дыша.
«Бейсбольное шоу… Наверное, то самое реалити о Ветеранах бейсбола», — подумал Хан Мину.
Видимо, они видели его игру. Больше он в таких проектах не участвовал.
«Как неловко…»
Смущало, что об этом заговорил товарищ по команде, да ещё новый легионер. Да, тот матч был рекордным, но всё решила удача:
- Биты навылет, превратившиеся в удачные удары,
- Защитники без ошибок,
- Кэтчер, не упустивший ни одного мяча,
- И ни одной фатальной ошибки питчера.
Мину не считал это целиком своей заслугой.
— Он говорит, что после той игры начал следить за вами… Хх-хх… — переводчик едва успевал за бегом. Сначала удивился, что ваши подачи всего 85 миль в час… Хх…
— Вам тяжело? Извините, я не могу прервать разминку перед игрой…
— Нет-нет! Хх… Хорошо размяться… Хх… Но он впечатлён, как вы прогрессировали весь сезон. Хочет учиться у вас.
Мину усмехнулся, глядя на переводчика, который едва не падал от усталости.
«Вот так всегда… Все ради заработка. Надо быстрее закончить».
— Передайте, пусть смотрит сколько хочет. И если у Иана есть вопросы — обращайтесь.
Иан Колтер ему нравился.
Несмотря на внешность «дяди по соседству» (хотя тому всего 23), в нём чувствовался голод к совершенству. Не каждый рискнёт учиться у малоизвестного азиатского игрока.
— Thank you very much! — Иан хлопнул Мину по спине так, что аж больно отдало.
«Малыш… Я тебя старше, чувак».
— Вау, это стадион, где играют малолиговцы? Почему он такой огромный?
— Говорят, здесь просто университетские команды играют.
— Серьёзно?
Игроки «Вулвз» осматривали стадион, выпучив глаза.
«Финикс Мунисипл Стэдиум» вмещал 9 500 зрителей — весьма солидно для университетской площадки.
Даже по меркам не профессиональных лиг, а обычного студенческого бейсбола, такие масштабы казались невероятными.
Почти как «Кочхок Скайдом» в Сеуле. Вот она, мощь «Страны возможностей».
Даже обычные стадионы здесь поражали размахом.
На трибунах собрались сотни студентов — наблюдать за закрытым матчем разрешили только учащимся.
Реакция игроков Университета штата Аризона перед игрой против «Вулвз» была единодушной:
— Команда из Кореи позиционируется как профессиональная, но уровень слабоват. Примерно как Double-A (вторая по силе лига в системе МЛБ). В прошлогодней товарищеской игре мы их легко обыграли.
— Корея — это где? Где-то в Европе? Рядом со Словенией и Венгрией?
— Ты дебил, это Хорватия. А «Вулвз» — все сплошь азиаты. Зачем азиатам жить в Европе?
— Уровень Double-A, говоришь… Ну, для тренировочного матча сойдёт.
Игроки из Аризоны откровенно недооценивали команду из маленькой азиатской страны.
Их уверенность укрепилась, когда они увидели разминку стартового питчера Хан Мину:
— 86 миль в час (≈138 км/ч)? Это его подачи?
— Так даже в средней школе круче бросают. Он точно про-игрок?
— В прошлом году выиграли у них 10:6. Говорят, их легионер тоже из Double-A. И за него заплатили миллион долларов?
— Легкие же деньги. Может, и мне в Корею податься? Только в Южную?
— Или в Северную?
— Ну, миллиона долларов им явно мало, да?
Игроки Университета штата Аризона, разминаясь на краю поля, начали насмехаться. Один из них нарочно повернулся в сторону «Вулвз», хихикая, громко рассмеялся.
Смех нарастал. Некоторые игроки, изображая ловлю мяча, продолжали тренировку вполсилы, словно всё это было шуткой.
На это Хан Мину усмехнулся.
Они явно его недооценивали. И делали это нарочито.
Инфилдеры «Вулвз», вышедшие на позиции для защиты, взрывались от ярости:
— Эй, вы, наглые сволочи!
— Никакого уважения! Пару лет в бейсболе — и уже нас презирают?
— Все слушайте меня! Если сегодня не забьём им минимум 10 ранов, завтра весь день будете отрабатывать удары до посинения! Поняли?!
Игроки стиснули зубы, загораясь азартом.
«Пора начинать», — подумал Хан Мину.
Кивнув белому судье, назначенному на сегодняшний матч, он шагнул на маунд.
Дзынь!
[Хан Мину выходит на горку!][В официальном матче с правилами бейсбола активирован навык <Непоколебимость (А)>. Сила духа значительно повышена!][В официальном матче с правилами бейсбола активирован навык <Полная мощность броска (С)>. Скорость бросков +2 км/ч (до 20 подач), контроль слегка улучшен, сплиттер (D) повышен на один уровень.][Преимущество в счёте «болы-страйки» над бэттерами. Активирован навык <Снайпер (B)>. Контроль значительно улучшен.][Первая подача за 37 дней. Активирован навык <Разогрев в буллпене (D)>. Скорость +2 км/ч, все типы подач улучшены на один уровень (навыки уровня С и выше не затрагиваются).][Выездной матч. Активирован навык <Прямиком в гости (B)>. Скорость фастбола +5 км/ч. Фастбол (D) повышен на два уровня.]
Десятки системных окон заслонили поле зрения.
Хан Мину, потирая руку о канифольный мешок, устремил взгляд на первого бэттера, занявшего позицию в боксе.
«Почему соперники всегда недооценивают меня перед стартом?»
Причины не важны. Он знал, что делать.
Обратить их насмешки в шок.
«Как раз сплиттер прокачался до уровня B».
Он ровно вдохнул, начав замах.
Идеальный день, чтобы удивить новой подачей.