Средний реливер (2)
На следующий день, после полудня.
Игроки «Вулвз», прибывшие на домашний стадион «Стингз» — «Кванджу Чемпионс Филд», распаковывали вещи в гостевой раздевалке и ворчали:
— Уф, устал. В автобусе то спал, то просыпался — в отеле почти не отдохнул.
— Эй, ты там! Распаковался — быстрее двигайся!
— Хооо, жара адская. Хоть бы дождь пошёл…
— Старший, ты в порядке? Уже пот льётся ручьём. Ты же раньше не страдал от жары, а теперь сразу сдаёшься?
— Сам попробуй в моём возрасте. Выездные игры по пятницам — самое пекло. Лучше бы во вторник приехали.
Стояла середина июля — самый знойный период года.
Солнце палило с неба, жар, поднимавшийся от земли, затруднял дыхание. На трибунах поднималось марево.
В такую погоду силы таяли даже от сидения на месте, а им предстояло провести полдня в бросках, ударах и беге.
Неудивительно, что лица игроков были полны раздражения.
Но даже в этой жаре выражение Хан Мину оставалось спокойным.
«С завтрашнего дня снова смогу бросать».
Из-за трёх иннингов в роли лонг релифа в среду он два дня не мог участвовать в играх.
Теперь он снова сможет выйти на маунд. Играть, зарабатывать очки, слышать рёв трибун.
Мысли будоражили его.
«Сначала выполню ежедневный квест».
Распаковав вещи, Хан Мину начал пробежку вдоль периметра поля.
[<Ежедневный квест: Пробежка 10 км> 20 очков — Не завершено]
«Хочу заполнить все 10 слотов спецумений до конца сезона».
Ежедневные квесты выдаются случайно, но в среднем за день можно заработать около 100 очков.
До конца сезона остаётся 57 игр — значит, только квесты принесут 5 700 очков.
Так как осталось 7 слотов, для их заполнения нужно ещё 1 300 очков.
То есть, если Хан Мину выйдет на поле и заработает сверх этого — слоты будут полными.
«Вполне реально».
Хан Мину одобрительно кивнул.
Заполнив слоты, он сможет закрепиться в основе. А потом начнёт копить очки для улучшений.
Это и заставляло его бежать в жару с улыбкой.
Пробежав вокруг стадиона, он заметил, что за ним увязался человек.
— Хе-хе-хе. Можно присоединиться?
Это был Ха Юнмин, второй бейсмен «Вулвз», вечно дразнящийся с Джэхёном.
Хан Мину кивнул:
— Да, пристраивайся сзади.
— Ага, спасибо! Жарковато сегодня, да?
— Угу.
— Вы уже поели? Здесь еда классная. Говорят, Чолладо славится кухней.
— Видимо.
Ха Юнмин, бежавший сзади, без остановки болтал. Хан Мину отвечал сухо и односложно.
Этот парень и правда любил поговорить.
За пять кругов вокруг поля можно было узнать всё: что он любит, что ненавидит.
Если бы не бейсбол, Ха Юнмин наверняка прокормился бы своим языком. Например, стал бы ютубером — аудитория бы точно была.
Хан Мину подумал: «Если бы он заткнулся, энергии на бег тратилось бы вдвое меньше…» — как вдруг Ха Юнмин спросил:
— Кстати, старший. Давно вас не видел.
— Ты меня знаешь?
— Конечно! Вы же в старшей школе звездой были.
В его голосе звучала искреннее уважение, без намёка на сарказм.
Хан Мину невольно усмехнулся. Такие слова он слышал слишком часто.
«Да, тогда я был на пике».
— Я думал, вы точно уедете в MLB. Скауты ведь толпами приезжали, ажиотаж был!
Верно. Тогда о нём говорили: «Второй Пак», «Питчер, который превзойдёт Рю». Его хвалили до небес.
Но он не объявил о переходе в MLB, вместо этого приняв приглашение «Долфинз» в первом раунде драфта.
Почему?
Не хотел брать на себя риски. Решил, что можно сначала набраться опыта в KBO — не поздно.
Можно сказать, был слишком самоуверен.
«Сейчас, конечно, всё иначе…»
Хан Мину усмехнулся своей же горькой шутке.
Но какая разница? Он всё ещё играет.
— Старший Мину, можно присоединиться?
— Да, иди сюда, Джэхён.
Примерно через 30 минут после начала пробежки к Хан Мину и Ха Юнмину присоединился Джэхён.
Ха Юнмин тут же начал подкалывать:
— Эй, ты меня игнорируешь?
— Ты уже это говорил.
— А, точно. Эй. Но почему опоздал на 30 минут? Боялся, что не потянешь? А? А?
Он тыкал локтем Джэхёна в бок. Тот ответил с сарказмом:
— Ты вчера пил?
— Что? Мы приехали поздно ночью.
— Даже не пил, а несёшь чушь.
Его слова прозвучали резковато.
Ха Юнмин, казалось, не воспринял это близко к сердцу и продолжил подкалывать. Джэхён, похоже, тоже не хотел обидеть.
— Да, мистер «двух десятых»*. Не слышу, не слышу!
— Не слышишь? Хочешь, напомню, как ты подкатывал к моей сестре на «Золотом льве» и получил отказ…
— Эй! Я не подкатывал, идиот!
Они долго препирались. Хан Мину, бежавший впереди, скривился.
«Опять началось».
Джэхён и Ха Юнмин всегда рычали друг на друга при встрече.
Но это не значило, что они не ладили. Скорее, это были те шутки, которые позволяют себе близкие друзья.
Хотя со стороны их перепалки казались детскими.
«Лучше бы они тренировались отдельно».
Хан Мину пропускал их слова мимо ушей, продолжая бег.
Они замолчали, только когда присоединился ещё один человек.
— Эй, тише! В дагауте «Стингз» услышат. Что, хотите, чтобы весь район узнал?
— Кичжон сонбэ!
— Здраствуйте, сонбэ.
Пи Кичжон, основной кэтчер «Вулвз», вздохнул, подстраиваясь к ним.
— Юнмин, ты же давно без хитов. Скоро и сам упадешь до двух десятых, а ещё дразнишь других?
Слова Пи Кичжона заставили Ха Юнмина, до этого не умолкавшего, наконец заткнуться.
«Неужели нашёлся человек, способный закрыть этот рот?» — мысленно восхитился Хан Мину.
— Джэхён. Ты же недавно ошибся в защите. Разве нет?
— Д-да, сонбэ.
Джэхён опустил голову. Пи Кичжон подвёл черту:
— Вы оба — слабаки. Идите тренируйтесь, а Мину не отвлекайте.
— Кхм… Пойду-ка я на биты…
— А я попрактикуюсь в ловле.
Для «птенцов» с трёхлетним стажем авторитет ветерана был непререкаем. Они даже не посмели возразить на «слабак».
Ха Юнмин и Джэхён с кислыми лицами скрылись в дагауте. Пи Кичжон похлопал Хан Мину по левому плечу:
— Терпишь многое. Старание радует. Нелегко же тухлыми подачами беттеров брать?
Хан Мину неловко улыбнулся.
«Это… поддержка?»
По смыслу — да. Вот только звучало это как издевка.
Вспомнились слова Чо Учхана из мясной:
«Он добряк, но если Кичжон что-то ляпнет — не принимай близко. Это у него так…»
Когда тренер и основные игроки описывали особенности каждого, о Пи Кичжоне говорили именно так.
Тогда Хан Мину не понял смысла, но теперь, столкнувшись лично, осознал его характер.
«Старший Кичжон оказался фактовым гангстером».
Иногда встречаются такие люди. Они напрямую выкладывают факты без прикрас.
Не из злобы — просто их натура.
Пи Кичжон положил руку на плечо Хан Мину:
— Занят? Нам надо поговорить. В этой серии против «Стингз» ты можешь выйти.
— А, да…
— Какие зоны предпочитаешь?
— Нижнюю часть внутри…
— Неожиданно. Медленным подачам сложно ворваться в страйк-зону. Я видел, как ты поймал Джихуна тухляком — офигел.
— ……
Похоже, прозвище «тухляк» теперь будет преследовать его ещё долго.
— Добрый день, уважаемые фанаты корейского бейсбола! Сегодня на стадионе «Кванджу Чемпионс Филд» стартует трёхматчевая уик-энд серия между «Стингз» и «Вулвз».
— Погода стала по-настоящему жаркой, и борьба за места в турнирной таблице накаляется.
— Обычно к июлю позиции команд уже более-менее определены. Но сейчас всё непредсказуемо — от 1-го до 8-го места может произойти любая перестановка.
— В эту гонку ворвались «Стингз». Как и подобает команде с богатой историей, они сильны сплочённой линией нападения и надёжной группой питчеров.
— В последних 20 матчах у них 13 побед, 1 ничья и 6 поражений, включая текущую серию из 4 побед подряд. Их настрой устрашающий! Особенно выделяются Юн Ганмин, Чин Санхон и О Джесон — именно они двигают «Стингз» вперёд.
— «Вулвз», однако, тоже в ударе. На прошлой неделе они выиграли серию у «Крокодайлз», совершив два впечатляющих камбэка. Даже в третьем матче, после череды переломных моментов, они вырвали победу в концовке.
— Хотя отрыв от 8-го и 9-го мест пока значительный, всё ещё можно всё изменить. Если они сохранят победы в 50% матчей, шанс на плей-офф останется.
— Итак, давайте посмотрим, как сложится сегодняшняя игра!
Серия побед «Вулвз» прервалась на двух матчах.
1-я игра: Обе команды показали сильную игру.
В каждом иннинге были хиты, а также пара мощных хоум-ранов. Ошибок не допускали.
Питчеры действовали уверенно: не пропускали серии ударов и избегали крупных пропусков.
Но «Вулвз» проиграли по одной причине — «Стингз» проявили больше упорства. Они сохраняли концентрацию до конца, цепляясь за каждую возможность.
Итоговый счёт 5–4 в пользу «Стингз».
2-я игра началась в том же ключе:
— Страйкаут! Абелан синкером выбивает 8-го беттера Мён Сокхуна!
— Удар! Флай-аут на центр-филда — Мун Чхолу спокойно ловит. Оставшиеся на базе: 1-я! Квак Сындок держит линию «Стингз» в напряжении до конца 4-го иннинга. На «Чемпионс Филд» сегодня — премьерная дуэль питчеров!
К концу 4-го иннинга счёт оставался 0–0. Оба стартовых питчера не пропустили ни очка.
Напряжение зашкаливало. Давление на питчеров было невероятным — одна ошибка могла стоить победы.
Главный тренер Ким Ёнсын, скрестив руки, размышлял:
«Кого поставить после Квак Сындока?»