Битва за трон (9)
2-я игра плей-офф, состоявшаяся на следующий день.
— Не стоит тратить силы с самого начала.
— Хан Мину вчера отыграл 2 иннинга, сегодня вряд ли выйдет.
— Не спешите. Будем набирать очки постепенно.
Начало матча прошло спокойно.
Стартовым питчером «Вулвз» стал Джейсон Кросс, а «Крокодайлз» выставили Пак Чину.
Оба питчера показали сильную игру, методично сдерживая атаки соперника. Быстрые подачи, мощная скорость мяча и мастерское смешение подач сбивало бэттеров с толку.
Впрочем, совсем без очков не обошлось.
Команды боролись за каждое очко: выводили раннеров с помощью бантов, зарабатывали сакрифайс флай.
К 2-му иннингу счёт стал 1:0, к 3-му — 2:1, а к 4-му сравнялся до 2:2. В отличие от вчерашнего матча, игра шла в напряжённой борьбе.
И вот наступил 5-й иннинг. Комментаторы взорвались криками:
― Мяч летит далеко-далеко! Преодолевает левую стену! Это соло-хоум-ран от Кан Сонхана!
― Тренер питчеров «Крокодайлз» Пак Ёнсам поднимается на маунд. Возможно, замена? Нет, уходит. Видимо, решили оставить Чину в игре.
― Если он удерживает «Вулвз» в трёх очках — это хороший результат. Сегодня Хан Мину не выйдет, а Мён Сану травмирован. Шансы переломить игру в конце ещё есть!
Воодушевлённый поддержкой, стартовый питчер «Крокодайлз» Пак Чину завершил 5-й иннинг без потерь.
Он пропустил хит от последующего бэттера Квон Джунсо, но затем вывел в аут Пи Гиджона, Мён Сокхуна и Мун Чхолу с помощью флайбола и граундбола.
Тем временем «Вулвз» начали задействовать буллпен.
― О, сюда выходит Ю Джэхёк? Но он сделал всего около 80 подач!
Нижняя часть 5-го иннинга.
Релиф питчер Ю Джэхёк вышел против 7-го бэттера Пэк Чеджуна и 8-го бэттера Со Сынджунa. Против Пэк Чеджуна он бросил 6 подач, против Со Сынджунa — 7. Борьба была невероятно напряжённой.
Победителем стал Ю Джэхёк: оба бэттера были выведены в аут граундболами.
Как только на биту поднялся 9-й бэттер Квон Очхоль, «Вулвз» снова сменили питчера.
― На маунд выходит Квон Донмин! Он силён против бэттера левши. Сейчас с 9-го по 2-й бэттеры все подряд левши — видимо, поэтому замена.
Квон Донмин за 6 подач вывел Квон Очхоль в аут. Вместе с Ю Джэхёком они сделали 19 подач за иннинг. Все три бэттера дошли до полного счёта — настолько ожесточённой была борьба.
Счёт 3:2. Пока невозможно предугадать, кто одержит победу. Богиня победы ещё не склонилась ни к «Вулвз», ни к «Крокодайлз».
Верх 6-го иннинга. Стартовый питчер «Крокодайлз» Пак Чину пропустил хит, но снова не дал сопернику набрать очко, сохранив надежду на возвращение.
Однако в нижней части 6-го иннинга появление на маунде одного игрока заставило «Крокодайлз» содрогнуться.
― О-о, Хан Мину выходит на поле!
«Кондиция неплохая».
Хан Мину, поднявшись на маунд, размял плечи.
Вчера он отыграл 2 иннинга, но чувствовал себя легко. Благодаря навыкам Железный человек (А) и Вампир (А), восстанавливающим количество подач, нагрузка оказалась сопоставима с 1 иннингом.
«Крокодайлз», не знавшие об этом, не могли скрыть шока от внезапного выхода Хан Мину. Старший тренер Ким Ёнсын обычно не перегружал питчеров, даже в сложных ситуациях.
Удар, которого не ждёшь, бьёт больнее. Появление Хан Мину мгновенно сломило боевой дух соперника.
― Страйк-аут! Прямая подача в 152 км/ч, закрученная внутрь, — Квон Джихун не успевает среагировать! На базе остаётся один раннер!
― Невероятно! Это был удушающий иннинг. Пак Соджун, Хван Сонхо и даже Квон Джихун ушли, ничего не добившись. Лишь 2-й бэттер Хан Джемин смог выйти на базу слабым ударом.
На этом игра завершилась.
«Крокодайлз» беспомощно проиграли Хан Мину, от 1-го до 4-го бэттера.
Далее Мён Сану и Ким Докмин легко завершили иннинг. «Крокодайлз» так и не набрали дополнительные очки.
«Вулвз» же вырвались вперёд на 1 очко в верхней части 7-го иннинга, и это стало решающим. Счёт в полуфинальной серии — 2:0.
На бейсбольных форумах фанаты «Крокодайлз» и «Лунатикс» не скрывали разочарования:
└ (Крокодайлз) Блин, бесит! Что это за серия, где нас связали одним игроком?└ (Крокодайлз) Как только Хан Мину выходит, все теряют хватку — будто щенки, бегущие в дагаут!└ (Лунатикс) Ребята, соберитесь...└ (Лунатикс) Мы тоже не хотим играть против Хан Мину...└ (Крокодайлз) Полуфинал уже окончен... Они сдались. В 3-й игре Хан Мину снова выйдет...└ (Вулвз) Ха-ха, и нам выпал такой день!└ (Вулвз) Серьёзно, «Лунатикс» дрожат перед нами!
23 августа 2030 года.
После дня отдыха в Чамсиле состоялся 3-й матч полуфинала.
На этот раз «Крокодайлз» начали уверенно.
Бах!
— Отличный хит! Сегодня бьют мощно!
— Три победы подряд — и мы перевернём серию!
«Крокодайлз» выводили раннеров на базы каждый иннинг, создавая угрозу.
И вот в верхней части 3-го иннинга наступил самый опасный момент для «Вулвз».
― Ещё один уок! Чин Сонсу недовольно качает головой. Теперь базы полны!
― У «Крокодайлз» идеальный шанс. Большой иннинг здесь может переломить серию.
― И. о. тренера Ким Ёнсын выходит к маунду. Замена питчера!
Без аутов, базы полны.
Следующим бьёт 1-й бэттер Пак Соджун.
Для «Крокодайлз» это золотая возможность, фанаты замерли в ожидании.
Но Ким Ёнсын оказался беспощаден.
― О-о! «Вулвз» выпускают Хан Мину!
― В решающий момент выставляют самого надёжного защитника. Для «Крокодайлз» это удар ниже пояса.
└ (Стингз) Блядь, серьёзно?! Они как финальный козырь вытащили Хан Мину, лол!└ (Крокодайлз) Вот же ж... Как тут играть, если он выходит в таких моментах?└ (Лунатикс) Вы вообще демотивируете...└ (Альбатрос) Эй, а кто знает — может, Пак Соджун выбьет граунд-слэм?
― Страйк-аут 1-го бэттера Пак Соджуна!
└ (Вулвз) Ну да, «граунд-слэм» в виде трёх страйков~└ (Гриффинз) Невероятно, лол! Такого релиф-питчера с таким влиянием за сезон ещё не было! Это же уровень Син Сынмина!└ (Гладиаторс) Да ладно, Син Сынмин — перебор. У него ERA сколько в этом сезоне? Сейчас 1.29. И 48 сейвов.└ (Гриффинз) А у Хан Мину в постсезоне ERA 0.0! Уже 6 иннингов и 12 страйк-аутов!
― Страйк-аут 2-го бэттера Хан Джемина!
└ (Тёртлз) Лол, кажется, «Лунатикс» уже дрожат. Ставлю лайк!└ (Вулверинз) Серьёзно, слов нет. Сколько раз были полные базы, а Хан Мину всё закрыл!└ (Альбатрос) Если «Вулвз» выиграют чемпионат, это войдёт в историю. Команда с 10-го места с июля рванула вверх и взяла Корейскую серию!└ (Гладиаторс) Пожалуйста, пусть «Крокодайлз» пройдут...└ (Гриффинз) Лол, «Гладиаторс» уже трусят!
― Страйк-аут 3-го бэттера Хван Сонхо! Иннинг завершён!
└ (Крокодайлз) Блин, больше не могу смотреть...
Хан Мину, вышедший на маунд при полных базах без аутов, чисто закрыл верх 3-го иннинга.
На это ушло 16 подач. Из-за критичности момента он балансировал на грани страйк-зоны.
К тому же сегодня не сработал навык Прямиком в гости, и его фастбол был уровня B.
Но цена в 16 подач оказалась оправданной: с этого момента игра резко переломилась.
― А… Снова выбил! Юн Джэхён делает третий хоум-ран в этой серии!
― Хан Мину затмевает его, но Юн Джэхён тоже ужасающе хорош. Оба вонзили кинжал в сердце «Крокодайлз».
На этот раз Хан Мину снова уничтожил самую опасную линию нападения. А вот «Вулвз» с их убийственным составом — Ха Юнмин, Юн Джэхён, Чо Учхан, Кан Сонхан — «Крокодайлз» остановить не смогли.
— Аут! Игра окончена.
Счёт 4:1. «Вулвз», одержав три победы подряд, прошли в плей-офф.
Множество статей вновь обратили внимание на одного человека — генерального менеджера «Вулвз» Ю Хёнджона.
«Восходящая звезда среди генеральных менеджеров: Ю Хёнджон. Его магия подняла «Вулвз» с 10-го места до плей-офф».
«Зачем «Долфинс» обменяли Хан Мину и Юн Джэхён?»
«Смелое увольнение тренера в середине сезона, проклинаемый всеми обмен 2:1. Но Ю Хёнджон всегда знал, куда идти».
Каждая статья пестрила похвалами в адрес Ю Хёнджона.
А вот кто-то другой получил свою порцию гнева:
«Вот ублюдок».
Офис генерального менеджера «Пусан Долфинс».
Чон Бэкхван, сидя за столом, скрипел зубами, просматривая статьи.
Его жестоко подставили. В этот момент на сайте «Долфинс» выкладывали сотни постов о провальном обмене. Ругательств было не избежать.
Тук-тук.
— Войдите.
Дверь открылась, и в кабинет робко вошёл начальник отдела PR.
— Как вы и предполагали, «Вулвз» намеренно распространяли эти статьи, — осторожно начал он.
— Хм… Хотят поднять цену, да?
— …Простите?
— Ничего. Спасибо за работу. Можете идти.
Когда сотрудник вышел, Чон Бэкхван достал из кармана сигарету. Прикурил и выпустил дым.
«Хотел сохранить лицо в индустрии, но ты совсем не стесняешься».
Он уставился на экран, где улыбался Ю Хёнджон.
«Генеральный менеджер Ю Хёнджон. Думаешь, выйдешь сухим? Посмотрим, кто кого».
Чем выше взлетаешь, тем больнее падать. А у него была острая пуля, чтобы сбить эту птицу.