Пусть удача сопутствует! (9)
Чем дольше длится иннинг, тем лучше бэттер адаптируется к подачам питчера. Вот почему стартовые питчеры часто сдают позиции в конце игры.
Но это не значит, что питчеры в финальных иннингах всегда в проигрыше.
«Привык».
Питчеры тоже привыкают к напору, стилю и давлению бэттеров.
В 7-м иннинге Хан Мину предстояло сразиться с Ким Хаксоном, Чон Сынёном и Ричардом Андерсоном — сердцем линейки «Лунатикс».
В первых подходах они были кошмаром: мощные, точные, без слабых мест.
Но теперь всё изменилось.
«Отлично вижу, на что они нацелились».
Хан Мину поправил кепку, глядя на Ким Хаксона, выходящего к бите.
В предыдущем иннинге Чу Бомджин изматывал его, затягивая розыгрыш. Эти бэттеры явно взяли ту же тактику.
Пух!
— Страйк!
Ким Хаксон пропустил первую подачу.
Соблазнительный слайдер врезался в зону, но бэттер даже не дрогнул.
Их стратегия была проста: ждать до двух страйков, затем начать отбивать, чтобы увеличить счёт подач.
«Но это не сработает».
Хан Мину сдержал усмешку, готовя вторую подачу.
Такая тактика играла ему на руку. Зная замысел соперника, он мог обратить её против них.
Вот так:
Пух!
— Страйк!
Вторая подача влетела в ловушку кэтчера, и судья, не дожидаясь проверки ABS, сразу объявил страйк.
Мяч прошёл прямо по центру.
Ким Хаксон дёрнулся, едва сдержав замах.
«Умирает от желания ударить, да?»
Это инстинкт. Бэттеры всегда надеются на мяч по центру и внушают себе, что нельзя его пропустить. Тело реагирует само, даже если нужно терпеть.
Ким Хаксон, расслабив стойку, уставился на Хан Мину на насыпи. Скрипя зубами, он будто готов был броситься на питчера. Задето самолюбие.
Он ветеран с более чем 5-летним стажем, лучший бэттер лиги KBO, стабильно бьющий выше 0.300 с дебютного сезона. Тот, кого первым вызывают в сборную.
А тут какой-то новичок, впервые стартовавший в этом сезоне, посмел бросить ему мяч по центру.
«Ну и что дальше?»
Вторая подача задела его гордость.
Бэттер — легенда лиги. Питчер — никчёмный игрок, не появлявшийся почти 5 лет.
Для Ким Хаксона это вызов.
«Он точно пойдёт в лобовую атаку».
Хан Мину решил этим воспользоваться.
«Третья подача — кёрв».
Обменявшись знаками с Пи Гиджоном, он сделал замах.
Самая подлая подача против атакующего бэттера — слоу-кёрв, сбивающий тайминг.
Тинг!
[При счёте 2 страйка активируется <Доктор K (B)>. Скорость подачи +2 км/ч, уровень всех типов подач повышается на две ступени, контроль немного улучшается.]
Именно в ситуации 2 страйков кёрв получил апгрейд до уровня B.
«Посмотрим, как он среагирует».
Хан Мину принял стойку и резко выпустил мяч.
Вопреки взмаху руки, мяч полетел к дому медленно, словно выскользнув из пальцев, и взмыл высоко вверх.
Но внезапно снаряд резко сменил траекторию, стремительно рухнув вниз, и описал широкую дугу, прежде чем приземлиться в ловушку кэтчера.
Ким Хаксон, лучший бэттер лиги, даже не успел среагировать на этот медленный, но резко меняющийся мяч.
Он лишь стоял, пытаясь осознать произошедшее.
Судья объявил результат этого странного розыгрыша:
— Стрррайк! Бэттер аут!
Арбитр эффектно указал на аут, а Ким Хаксон, опустив руки на пояс, лишь беспомощно вздохнул.
Он готовился отправить любой мяч за забор, но неожиданная подача парализовала его.
— Получилось! — Хан Мину вскинул кулак в победном жесте.
Против лучшего бэттера он потратил всего 3 подачи. С учётом <Вампира> — практически одну.
Тинг!
[Приближение к лимиту подач.][Максимальная скорость снижается на 2 км/ч.][Сила хвата ослабла: уровень всех кручёных подач временно понижен на одну ступень.]
Теперь у Хан Мину осталось 10 подач.
Он глубоко вдохнул, глядя на Чон Сынёна, выходящего к бите.
«Патронов хватит».
Этого достаточно, чтобы не спешить против него.
Сегодня у Чон Сынёна статистика: 0 хитов, 2 страйк-аута в двух подходах.
Хан Мину хотел подарить ему 0 хитов и 3 страйк-аута в трёх.
С этой мыслью он тщательно выбрал первую подачу.
«Он тоже, наверное, будет выжидать».
От Чу Бомджина до Ким Хаксона стиль бэттеров резко изменился. Это означало одно:
«Им дали указание с тренерской скамьи».
Значит, Чон Сынён тоже будет сужать зону до двух страйков.
Хан Мину бросил хай фастбол в верхнюю зону у тела.
Но всё пошло не по плану.
Бита Чон Сынёна, которую считали пассивной, рванулась вперёд с бешеной скоростью.
В тот же миг:
«Что?»
Хан Мину заметил, как уголок губ соперника дрогнул. Его охватила паника.
Инстинктивно он прикрыл лицо перчаткой — словно вспомнил что-то.
Твяк!
Удар в ладонь отозвался болью.
— О-о-о!
— Боже!
— Что случилось? Он в лицо попал?
Зрители ахнули, увидев, как Хан Мину потерял равновесие и рухнул.
Игроки инфилда бросились к нему.
— Эй, Мину! Ты меня слышишь?
— Хён! Покажи лицо. Всё нормально?
— Эй, Мину, ты в порядке?
Все столпились вокруг него.
«Фух…»
Хан Мину, лежавший ничком, с трудом перевернулся.
К счастью, на его лице не было ран. Лишь в перчатке белел мяч.
Окружающие вздохнули с облегчением.
— Что за дела? Ты в порядке? Чувак, ты нас напугал!
— Слава богу, хён. Мы думали, тебя в лицо задело.
— Сонбэ, можете встать?
Кан Сонхан, Ха Юнмин и Юн Джэхён осматривали Хан Мину.
Тот неловко улыбнулся, показывая мяч в перчатке:
— Спасибо за заботу.
Чуть не случилось худшее. Удар Чон Сынёна летел прямо в лицо. Ещё немного — и кошмар из прошлого повторился бы.
К счастью, всё обошлось. Изменённая форма броска позволила отследить мяч, а прошлый опыт помог избежать травмы.
Хан Мину повернул голову к Чон Сынёну:
«Он бил намеренно».
Даже профессионалы редко могут направить удар точно в питчера, но опытные бэттеры способны задать общее направление. Хан Мину был уверен: Чон Сынён целенаправленно бил в него.
Впрочем:
— Аут!
Судья указал на мяч в перчатке.
«Одной подачей выбил — отлично».
Хан Мину усмехнулся, глядя, как Чон Сынён уходит в дагаут.
Всё же ситуация сложилась неплохо. Вывести его в аут оказалось проще, чем ожидалось.
Более того, тот сам доказал, что уступает Мину. Попытка ударить в него — признак отчаяния.
«Следующий раз ты моя добыча».
Теперь их вражда закончена. Хан Мину больше не будет зацикливаться на нём.
Когда он приготовился к подаче против Ричарда Андерсона, трибуны «Вулвз» внезапно взорвались:
— О-о-о-о!
— Уа-а-а-а-а!
Аплодисменты.
«Что происходит?».
На табло показали пару в футболках «Гладиаторс», машущих руками и улыбающихся. На спинах — имя Хан Мину. Комментаторы рассмеялись:
— Ха-ха-ха, снова они! На экране — известные фанаты «Гладиаторс», верно?
— Да. Они годами поддерживают только эту команду. Разве видели их на матчах других клубов?
— Впервые. Наверное, болеют за возвращение «Гладиаторс» на первое место. Если «Лунатикс» сегодня проиграют, таблица изменится.
— Благодаря таким фанатам корейский про-бейсбол и существует.
— Вдохновляюще. «Гладиаторс» точно должны выложиться!
└(Гладиаторс) Лол, хаос начинается тут! 🤣🤣🤣└(Гладиаторс) Опять вы?..└(Гладиаторс) Просто сияйте… ✨└(Вулвз) Вы серьёзно так болеете?.. (ностальгически)└(Лунатикс) Чёрт, оба с ума сошли. Почему только против нас?└(Вулвз) Злодеи всегда получают по заслугам, да.└(Лунатикс) Мы злодеи?!└(Вулвз) Ага, конечно.└(Гладиаторс) Это вообще нормально?└(Вулвз) Заткнитесь и спите уже.
«И сегодня они здесь…»
Хан Мину горько улыбнулся, увидев на табло родителей. Их визит не планировался — утром они обещали смотреть матч «Гладиаторс» из дома. Значит, они примчались на стадион после его сообщения.
«Хорошо, что показал достойную игру».
Пух!
— Страйк!
Он мысленно поблагодарил систему BnB. Порой ему всё ещё кажется, что это сон.
Пух!
— Бол!
Это было настоящим чудом, изменившим его жизнь за одну ночь.
И вот сегодня...
Пух!
— Страйк!
Хан Мину выполнил свою цель, стартовав в матче.
Он бросил последнюю подачу против Ричарда Андерсона — высокий фастбол уровня B в верхний левый угол зоны.
Твяк!
Мяч, отбитый Андерсоном, полетел в аутфилд. Правый аутфилдер Квон Джунсо неспешно подобрал его.
— Аут!
Иннинг завершён.
[Аут-каунт +1. Получено 150 очков.][9 иннингов без пропущенных очков. Бонус: 2 700 очков.][<Ежедневный квест: 7 иннингов без пропущенных> выполнен. Получено 6 000 очков.]
«Сделано».
Хан Мину сошёл с насыпи, сжав кулаки.
7 иннингов, 3 хита, 12 страйк-аутов, 0 пропущенных — ошеломительный дебют в роли стартового питчера, способный снова перевернуть его карьеру.
Тут на табло показали его мать, достающую фотографию.
Хан Мину обомлел:
«Неужели принесла, чтобы порвать?»