Битва (8)
— Гичжон хён. Ваша команда в последнее время выглядит бодро.
Пи Гиджон, кэтчер в полной экипировке, присел у хоум-плейта. К нему обратился Ван Хоёль, 3-й беттер.
— Да. А у вас дела хреновы. Вас же критикуют, что в этом году вы слабее даже «Вулвз»?
На ТВ этого не видно, но кэтчеры и беттеры часто обмениваются репликами. Иногда беттер начинает первым, иногда кэтчер.
Главное не то, кто заговорил, а то, что оба действуют по необходимости.
Кэтчер — единственный, кто знает, какие подачи готовит питчер. Для беттера естественно пытаться выведать у него планы.
А кэтчеры, наоборот, отвлекают беттеров болтовнёй или собирают информацию: на что тот рассчитывает, в какой форме и т.д.
Психологическая дуэль между атакой и защитой.
— Ой, я просто поздоровался, а вы сразу фактами бьёте. Может, скажете, чем собираетесь начать? Заживет быстрее.
— Ха.
Пи Гиджон фыркнул. Такое случалось часто — беттеры пытались выведать секреты через шутки.
Но на 15-летнего ветерана это не действовало.
— Первая подача будет в голову.
— А, тот новичок? Он же специалист на один иннинг?
«Питчер на один иннинг» — это тот, кто выходит подавать против одного беттера, обычно в критический момент, чтобы устранить угрозу. Часто это левши или андерхенды.
Но Хан Мину не левша, не андерхенд, и он вышел не как специалист. Значит, угроза «подачи в голову» — просто метафора. Если попадёт — его сразу удалят.
— Нет ничего, чего я не могу подать.
— У «Вулвз» куча питчеров. А у нас все еле дышат. Кстати, ваша команда сейчас просто огонь.
— Лето же.
— Я не о погоде! В общем, вы, хён, просто S-тир.
Пока Ван Хоёль ворчал, Хан Мину с маунда подал знак.
Первая подача — фастбол в нижнюю внешнюю часть зоны. Если контроль точный — беттеру будет сложно достать.
«Окей».
Теперь неважно, сможет ли Хан Мину выполнить подачу. Задача Пи Гиджона — поймать мяч, куда бы он ни полетел.
«...»
«...»
Хан Мину начал виндап, и разговор у хоум-плейта резко оборвался.
Беттер должен сосредоточиться на подаче, а кэтчер — быть готовым поймать мяч. Подача питчера достигает ловушки кэтчера за мгновение.
Пусть скорость Хан Мину и считается низкой для Про-лиги, но это всё равно подача профессионала. Нельзя ловить её расслабленно, болтая.
Хан Мину бросил мяч.
Бам!
— Страйк!
Первая подача прошла по краю зоны снаружи. Ван Хоёль даже не шелохнулся, лишь проводил мяч взглядом.
Бить по такой траектории рискованно. Если бы счёт был 0-2 — другое дело, но на первой подаче лучше пропустить.
«То, что нужно».
Когда ловишь питчера с идеальным контролем, мурашки бегут по коже. Только тот, кто чувствовал, как мяч чётко влетает в вытянутую перчатку, поймёт, какое это наслаждение.
— Вау, контроль — огонь. Как вообще по такому бить? Надо сужать зону!
— Ты и так выбиваешь 0.300, даже когда такие мячи летят пачками.
Пи Гиджон парировал ворчание Ван Хоёля.
— Эй, сложно же! Дайте хоть одну подачу по центру, а? После матча угощу выпивкой.
— Я знаки не подаю. Лучше сделай два холостых замаха — тогда угощу тебя говядиной.
— Хён, я же знаю ваши знаки. Не буду верить в ерунду. Ладно, сделаю два промаха, но скажи, куда летит. А то вдруг попаду — и тебе, и мне хлопот.
Пи Гиджон проигнорировал болтовню и подал знак.
«Вторая подача — кёрв?»
Кивок.
«Или чендж-ап внутрь?»
Кивок-отрицание.
«Тогда? Снова фастбол?»
Хан Мину трижды покачал головой и сам подал знак:
«Слайдер, уходящий наружу».
«Окей».
Пи Гиджон, получив знак, приготовился к ловле.
Вторая подача:
Свист!
— Бол!
Ван Хоёль едва успел отдернуть биту от уходящего наружу мяча. Неясно, был ли это свинг.
Пи Гиджон апеллировал к судье на первой базе, но тот счёл, что Ван Хоёль не замахивался. Счёт стал 1-1.
— Вау, чёрт. Чуть не обделался. Хён, а вы хитрый, как лис! Пытаетесь меня запутать?
Пи Гиджон промолчал на ворчание. Хан Мину начал виндап без обсуждения знака — почти сразу после второй подачи.
Третья подача пришлась внутрь зоны.
«Идеальный тайминг».
Они заранее договорились: без знака — фастбол. Пи Гиджон был готов.
Хлоп!
— Фол!
Ван Хоёль едва отбил внутренний фастбол.
Ван Хоёль, ненадолго отойдя от круга, вернулся с восхищением:
— Вау. Этот парень, тайминг его подач — это искусство. Искусство! Вы правда не подаёте знаки, хён?
— Я же говорил.
— Не может быть. Хён, даже в сборной с Мёнхуном, Сонмином и Джинхо вы подавали знаки.
— Так и было.
Пи Гиджон кивнул и приготовился к приёму подачи.
Объективно говоря, Пи Гиджон — весьма талантливый кэтчер. Не хвастовство. Он регулярно вызывается в сборную. Особенно он уверен в своей способности вести питчеров.
Он анализирует характер и предпочтения питчеров, определяет их любимые локации. На этой основе строит комбинации подач. Поэтому даже если питчер сначала сам подаёт знаки, в итоге часто перекладывается на Пи Гиджона. Поскольку он сначала учитывает желания питчера, потом полностью доверяет ему.
До такой степени, что сейчас среди питчеров «Вулвз» нет тех, кто отвергает его знаки.
Но Хан Мину был другим.
«Не могу угнаться за его подачами».
Сначала Пи Гиджон пытался понять его, анализировал комбинации подач. Иногда даже пытался первым подавать знаки. Но этого было недостаточно.
Один день Хан Мину играет на фастболах, другой — заманивает бьющих мягкими подачами, в третий — точными подачами лишает противника шансов, в четвёртый — давит мощью.
С каждым аут-кантом, каждым беттером, каждый день стиль меняется. Из-за этого невозможно было понять его логику.
«Неужели такое возможно?»
Пи Гиджон, годами ловящий подачи, знал, насколько питчерам сложно менять точность. Даже Ку Дону, их же питчер, не мог изменить рассекреченные локации и метался в панике.
Для питчера смена локаций подобна смене техники удара — требует тонкой и кропотливой работы. Но у Хан Мину такого не было. Каждый день, нет — каждый момент, его ключевые подачи и стратегии менялись.
Если провести аналогию с беттерами — это как менять стойку перед каждым ударом.
— Хуу…
Ван Хоёль, вернувшись к кругу, тяжело выдохнул. Его аура изменилась — признак того, что он сосредоточился, как в критических моментах.
«Хоёль начал осторожничать с Мину».
Пи Гиджон подал знак Хан Мину.
Ван Хоёль славился точными ударами. Он мог отбить любой мяч, распределяя их по всему полю. С таким нужно играть на тайминг, а не на силу.
«Ещё раз чендж-ап?»
Кивок-отрицание.
«Кёрв?»
Кивок-отрицание.
Но Хан Мину снова отверг знаки. Он выбрал слайдер — мяч, уходящий от тела беттера наружу.
«Почему он сегодня настойчив со слайдерами?»
Пи Гиджон не понимал.
Хан Мину был умным парнем. Такой не мог не знать, насколько опасно бросать похожие подачи в одну и ту же зону. Особенно против Ван Хоёля — одного из лучших контактных беттеров в лиге. Даже при самой хитроумной стратегии шансы выбить его были призрачными.
Но Пи Гиджон не показал своих сомнений. В конце концов, Хан Мину до сих пор выручал команду. Невозможными подачами он выбивал невозможных беттеров. Сейчас ему нужно было просто довериться.
Хан Мину бросил четвёртую подачу. Ван Хоёль взмахнул битой.
Ничья.
Хлоп!
— Фол!
Мяч улетел в сторону трибун за первой базой. Ван Хоёль разочарованно вздохнул. Его следующая фраза заставила Пи Гиджона похолодеть:
— Чёрт! Я ждал чендж-ап!
«Он подгадал».
То, что фол ушёл в сторону первой базы, означало: тайминг беттера был запоздалым. Ван Хоёль действительно ждал чендж-ап или кёрв.
Если бы Хан Мину послушался знака и бросил их?
Ответ очевиден: хоум-ран. Ван Хоёль — не слабак, а подача, на которую он настроился, стала бы для него подарком.
— И тут этот парень сам подал знак, да?
«Не совсем парень, учитывая возраст».
— Чёрт, не могу подобрать слов. В любом случае, он сложный. Зачем «Долфинс» отдали такого?
— Не знаю. Наверное, чтобы мы попали в плей-офф.
— Они всегда делают другим одолжения. Эй, опять знак. Что будет?
— Ты же не думаешь, что я скажу?
— Может, и скажете? Один разок. Мне же детей женить надо. Минсон и Минджу разве не жалко?
Ван Хоёль продолжал болтать ерунду, проверяя Пи Гиджона.
«Шанс, что я скажу — 0.01%. Почему этот идиот надеется? А Минсон и Минджу жалко? А я? Наши питчеры? Тренер? Болельщики пусть страдают?»
Пи Гиджон устал от бесконечных подколок. Его спас не кто иной, как питчер на маунде.
Хан Мину бросил пятую подачу.
Чендж-ап, падающий в нижнюю внутреннюю часть зоны.
После слов Ван Хоёля Пи Гиджон никогда бы не выбрал эту подачу. Но мяч попал точно.
Хлоп!
— Чёрт!
Мяч от Ван Хоёля покатился ко второй базе. Ван Хоёль, кряхтя, бросил биту и помчался к первой базе. Но даже с мировым рекордом в 100 метров он не обгонит мяч.
— Аут!
Это был первый аут. Самый опасный беттер выбыл. Главное препятствие для завершения иннинга без потерь преодолено.
Но дальнейшие события развернулись совсем не так, как ожидал Пи Гиджон.
Хлоп!
— Сейф!
Джаред Бетори, 4-й беттер, выбил хит между шортстопом и левым филдером — так называемый «счастливый хит».
Хлоп!
Затем Хан Мину пропустил хит от 5-го беттера Вон Джухёля. Мяч прошёл по краю зоны — удар, который Вон Джухёль выбивает раз в год.
Счёт: 1 аут, раннеры на 1-й и 2-й базах.
6-й беттер Чхве Гонук, входя в круг, сказал:
— Хён, дай хоть одну по центру.
«...»
Пи Гиджон вздохнул.
Джаред Бетори, 4-й беттер, невнятно бурчал: «Дай мне хороший мяч». Вон Джухёль, 5-й беттер, умолял: «Добрый день, хён. Давайте пораньше закончим. Просто дайте один хороший мяч».
Теперь и 6-й беттер Чхве Гонук проверял его.
«Это что, не просто подколы?»
Кэтчер — тяжёлая позиция. Возможно, он начал «бить фактами» именно из-за давления этой роли.
Когда слышишь ерунду, приходится либо молча глотать, либо огрызаться.
К счастью, Хан Мину выручил Пи Гиджона, который уже терял силы.
Хлоп!
— Аут!
— Аут!
Дабл-плей от шортстопа завершил иннинг.
Пи Гиджон, стоя у хоум-плейта, улыбнулся Хан Мину, спускавшемуся с маунда.
— Сегодня тоже круто! Спас меня, Мину.
— ...?
Пи Гиджон усмехнулся, видя его недоумение.
— Ещё бы чуть-чуть — и уши бы кровоточили.