Единственный выход (6)
«Предчувствую что-то нехорошее».
Ю Хёнджон, генеральный менеджер Вулвз, поправил пиджак и тяжело вздохнул.
Секретарь, получив его сигнал, осторожно постучала:
— Господин председатель, Ю Хёнджон здесь.
— Пусть войдёт.
Через мгновение за дверью послышался юношеский голос.
Когда Ю Хёнджон вошёл вслед за секретаршей, перед ним открылся просторный кабинет.
― Пустой замах — страйк-аут! Хан Мину отправляет Мин Хёнджуна на скамейку подачей в 150 км/ч!
― Вау, кто бы мог подумать, что Хан Мину способен на такое… Невероятно!
Молодой человек, развалившись на роскошном диване, смотрел на огромном изогнутом телевизоре с разрешением 100+ дюймов. В его правой руке был геймпад.
Ю Хёнджон почтительно склонил голову перед юношей, который был явно младше его.
— Вы вызывали меня, господин председатель?
— Зачем так формально? Я хотел вас похвалить. Садитесь.
Юноша явно привык командовать взмахом подбородка.
Ю Хёнджон сел на противоположный диван, ощущая, будто невидимая рука контролирует каждое его движение.
— Взгляните-ка на это.
Юноша протянул ему геймпад.
└ Гениальноооооооооооооооо!└ Лол, он сумасшедший! Смотрите, комментаторы онемели!└ Где юг? Все немедленно кланяйтесь в сторону стадиона Чамсиль! Искренне благодарим господина Ю Хёнджона. Спасибо, что обменяли шлак вроде Ю Сонджона и привели Хан Мину с Юн Джэхёном!└ Кто бы мог подумать, что игрок, полученный в обмен, воткнёт нож в спину соперника!
«Чёрт…»
Ю Хёнджон дрожащими руками положил геймпад. Всё шло не так.
Вулвз набирали обороты. Приведённые им игроки показывали результаты высшего уровня в лиге. Но даже это не могло скрыть тревоги, сжимавшей его сердце.
«Неужели они догадались?»
Должность генерального менеджера Вулвз в холдинге считалась ссылкой. Вытесненный в интригах, Ю Хёнджон тихо подрабатывал на карманные деньги, дожидаясь пенсии.
Никого из руководства холдинга не заботила команда-аутсайдер. Наоборот — они ломали голову, как избавиться от клуба. Ежегодные убытки, позорные результаты, удар по имиджу… Будь председатель не фанатом бейсбола, команду давно бы распустили.
«А ведь до сих пор всё шло гладко…»
Именно благодаря этому Ю Хёнджон годами набивал карманы, пользуясь тем, что никому не было дела до этой бейсбольной команды.
Естественно, он насторожился, когда семья председателя холдинга внезапно заинтересовалась клубом.
Но Ю Хёнджон решил мыслить позитивно.
«Они не смогут ничего доказать».
Его махинации не оставляли бумажного следа — ведь управление бейсбольной командой не связано с производством.
Даже если он переплачивал за игроков или продавал их за бесценок, это оставалось лишь подозрением без доказательств.
«Главное — сохранять лицо, и всё забудется».
Юноша, лежавший на диване, приподнялся и сложил руки на столе. Дистанция между ними внезапно сократилась.
— Продолжайте развивать команду, — прошептал он. Скоро вернётесь в «штаб».
— !..
Ю Хёнджон непроизвольно сглотнул. Он мгновенно понял намёк.
Возвращение.
Спасательный трос для него — человека, сметённого корпоративными играми и сосланного сюда.
Быстро прикинув риски и выгоду, Ю Хёнджон склонил голову:
— Приложу все усилия.
Минимум рисков, максимум выгоды. Команда всё равно годами была аутсайдером. В случае провала всё останется как было, а если повезёт — он станет героем, вернувшимся с триумфом.
Лучшего предложения и желать нельзя.
Лицо Ю Хёнджона, ещё минуту назад бледное, залилось румянцем.
«Кто бы мог подумать, что этот парень станет моим спасательным кругом».
Он застыл, глядя на лицо питчера, отражавшееся на гигантском экране.
Мин Хёнджун отправился в аут, и на биту вышел третий беттер — Хван Джуну.
«Осторожничает, я вижу».
По напряжённой позе Хван Джуну это было очевидно. Хан Мину, прикрыв рот рукавицей, усмехнулся.
«Теперь даже профи дрожат перед моими подачами».
Он ждал этого дня, отсчитывая пальцами. Ради этого терпел адскую реабилитацию, сносил насмешки и не выпускал мяч из рук. Теперь его переполняла радость.
«Как бы тебя „приготовить“?»
В отличие от прошлого, беттер явно его побаивался.
Ситуация: 1 аут, все базы заняты.
Хван Джуну, скорее всего, решит, что выбить хоум-ран сложно, и попытается сделать дабл или сакрифайс флай. Ведь даже одно очко сравняет счёт (8:8).
У Хан Мину было три варианта:
Вынудить инфилд флай.
Заставить выбить граундбол.
Выбить страйк-аут.
«Идеально — граундбол».
Но Хан Мину покачал головой. Без ту-сим фастбола, каттера или синкера сделать это сложно. Ошибка — и соперник вырвется вперёд.
С инфилд флай тоже рискованно. Хван Джуну — мощный беттер, занимающий 3-ю позицию в взрывной линейке Долфинс. Даже с крутым фастболом Хан Мину мог не справиться.
Играть в рулетку с низкими шансами он не мог.
Отбросив два варианта, оставалось одно решение.
«Придётся медленно сжимать удавку».
Приняв решение, Хан Мину бросил первый мяч.
Слайдер. Траектория прошла по краю внешней части страйк-зоны.
Бах!
— Страйк!
Хван Джуну, до этого не шелохнувшийся, тяжело вздохнул.
В отличие от большинства бросков, которые падают вниз, слайдер движется горизонтально — изгибаясь слева направо по кривой.
Просчитать такую траекторию невероятно сложно.
Тем более его слайдер, изначально класса B, благодаря навыкам <Разогрев в булпене> и <Маньяк при занятых базах> поднялся на два уровня. Теперь его боковое смещение усилилось, делая мяч практически неуловимым.
Хан Мину один за другим вбивал мячи с боковым смещением, не оставляя шансов на удачный удар.
— Страйк!
— Бол!
— Бол!
— Страйк! Беттер аут!
В итоге при счёте 2-2 Хван Джуну не смог отразить мяч, врезавшийся в нижний внешний угол, и отправился в аут.
― Страйк-аут с замахом! Хан Мину отправляет в аут даже Хван Джуну, превращая кризис с занятыми базами без аутов в ситуацию два аута, все базы заняты!
― Как жестоко! Он не бросил ни одного мяча во внутреннюю зону. Если питчер давит только внешними подачами, беттер просто сходит с ума! Хван Джуну было невероятно сложно выбрать мяч.
― С другой стороны, Хан Мину поражает. Его скорость уже достигла 150 км/ч. Как вы оцениваете его трансформацию, комментатор?
― Раньше он бросал до 158 км/ч. Талант у него всегда был. Судя по записям, даже во время альтернативной службы (публичные работы вместо армии) он продолжал реабилитацию. Видимо, сейчас всё встаёт на свои места. Вот тут ещё указано, что он недавно прошёл допинг-тест.
― Понятно. Если Хан Мину вернёт скорость до 158 км/ч, для Долфинс это станет болезненным ударом.
― Всё-таки он когда-то был их асом.
Ситуация изменилась: занятые базы без аутов превратились в два аута, все базы заняты. Теперь надеяться на дабл или сакрифайс флай бессмысленно.
«Пришло время преодолеть последний барьер».
На биту встал беттер с мощным телосложением, испепеляя Хан Мину взглядом.
Пак Тхэхо.
4-й беттер Долфинс.
Сердце линейки беттеров команды.
«Настоящий монстр».
Он, получивший прозвище «Четвёртый беттер Чосона», в 2011 году был выбран на драфте и надел форму Долфинс.
Дебютировав в основном составе в 2014-м, он с каждым сезоном прогрессировал, а в 2020-м буквально разорвал лигу.
Его статистика того года:
- Средняя подача (AVG): 0.365
- Хоум-раны (HR): 45
- RBI (раны): 134
- Хиты (H): 175
- Раны (R): 100
- Процент выхода на базу (OBP): 0.454
- Слаггинг (SLG): 0.672
- OPS (On-base + Slugging): 1.126.
Это чудовищные цифры.
Чтобы понять абсурдность: он лидировал в семи категориях — AVG, HR, RBI, R, H, OBP, SLG — всё кроме украденных баз. MVP того года досталось ему без вариантов.
Лучшее выступление за сезон в истории лиги — и это не преувеличение.
Но по-настоящему пугает то, что Пак Тхэхо до сих пор сохраняет этот уровень.
Он по-прежнему — первое имя, которое приходит на ум при упоминании Долфинс, и бесспорно лучший 4-й беттер лиги.
«Силовая борьба — не вариант».
Хан Мину поправил кепку и приготовился к подаче.
Пак Тхэхо — беттер, которого не взять грубой силой. Лобовое противостояние бесполезно. Таких ловят только на хитрости.
― Ожидаем жаркой дуэли! Хан Мину против Пак Тхэхо — два самых горячих имени сезона! Чем закончится эта схватка?
― Хан Мину начинает подачу!
Свист!
— Бол.
Первая подача — фор-сим фастбол прошедший по нижнему внешнему краю страйк-зоны.
Пак Тхэхо даже не дрогнул, продолжая испепелять Хан Мину взглядом.
Хан Мину бросил второй мяч.
Свист!
— Бол.
На этот раз — высоко во внутреннюю зону. Подача была настолько опасной, что могла угодить в голову, но Пак Тхэхо снова не шевельнулся, лишь усилил смертоносный взгляд.
— Страйк!
— Бол!
Хан Мину чередовал броски во внешнюю и внутреннюю зоны, раскачивая счет.
Счёт: 3-1.
Он оказался на краю пропасти. Чтобы избежать вынужденного бол-уок, нужно было вбить мяч точно в страйк-зону.
Хан Мину нацелился на нижний внешний угол.
В тот же миг в глазах Пак Тхэхо вспыхнула искра.
«Так я и знал, что пойдёт сюда».
Питчер чередовал внутреннюю и внешнюю зоны. Логично было предположить, что теперь он выберет внешнюю, тем более при счёте 3-1. Мяч обязан был войти в зону.
Даже если подача шла по краю, её можно было отразить.
Но вопреки ожиданиям, бита Пак Тхэхо рассекла лишь воздух.
Свист!
— Свинг, страйк!
В отличие от первых четырёх подач, которые были прямыми фастболами, пятая оказалась чендж-апом.
«Он бросил чендж-ап здесь?» — Пак Тхэхо резко выдохнул.
Счёт: 3-2.
Ни Хан Мину, ни Пак Тхэхо не могли отступить. Это было словно стояние на краю пропасти.
Но Хан Мину без колебаний бросил мяч.
«Он и представить не мог такую подачу».
Мяч взмыл вверх, описывая крутую дугу. Последний бросок — кёрв.
Пак Тхэхо ожидал кёрв — Хан Мину иногда использовал её в таких ситуациях. Но он не знал одного:
«Траектория будет иной».
Это была не обычный кёрв класса E, а класса B — усиленная навыками <Разогрев в булпене>, <Маньяк при занятых базах> и <Доктор К>.
Иная траектория, иной угол падения.
Мяч влетел в ловушку кэтчера.
— Чёрт!
— Страйк! Беттер аут!
Лучший беттер лиги не успел даже взмахнуть битой.