Битва за трон (3)
15 октября 2030 года.
Все матчи регулярного чемпионата Корейской бейсбольной лиги завершены.
Итоговые позиции команд:
- Тэгу Гладиаторс — 144 игры, 80 побед, 2 ничьи, 62 поражения (56,3%).
- Сеул Лунатикс — 144 игры, 79 побед, 2 ничьи, 63 поражения (55,6%), отставание: 0,5 игры.
- Кочхок Крокодайлз — 144 игры, 76 побед, 3 ничьи, 65 поражений (53,9%), отставание: 3 игры.
- Сеул Вулвз — 144 игры, 73 победы, 2 ничьи, 69 поражений (51,4%), отставание: 6,5 игры.
- Инчхон Альбатрос — 144 игры, 71 победа, 3 ничьи, 70 поражений (50,4%), отставание: 8 игр.
- Чханвон Тёртлз — 144 игры, 69 побед, 2 ничьи, 73 поражения (48,6%), отставание: 10,5 игр.
- Пусан Долфинс — 144 игры, 67 побед, 3 ничьи, 74 поражения (47,5%), отставание: 12 игр.
- Кванджу Стингз — 144 игры, 65 побед, 3 ничьи, 76 поражений (46,0%), отставание: 14 игр.
- Сувон Вулверинз — 144 игры, 63 победы, 2 ничьи, 79 поражений (44,4%), отставание: 16,5 игр.
- Тэджон Гриффинз — 144 игры, 63 победы, 3 ничьи, 78 поражений (44,6%), отставание: 17 игр.
Вулвз заняли 4-е место — результат, который уже нельзя назвать провальным. Хотя бы потому, что ярлык «вечных аутсайдеров» наконец снят.
Этот сезон стал одним из самых напряжённых в истории лиги.
Процент побед у лидера (Гладиаторс) не дотянул до 60%.
Даже 10-я команда (Тэджон Гриффинз) выиграла более 40% матчей.
Борьба шла до последнего: позиции могли поменяться в любой момент.
Заняв 4-е место в такой гонке, Вулвз доказали, что могли бы претендовать на верхушку, будь у них чуть больше запала.
«Всё решит расстановка питчеров».
Ким Ёнсын, старший тренер, смотрел на список игроков, погружённый в раздумья.
Решающий уайлд-кард назначен на 17 октября. Соперник — Инчхон Альбатрос, занявшие 5-е место.
Полуфинал плей-офф стартует 20 октября, финал — 28 октября, а Корейская серия начнётся 5 ноября.
Напряжённый график. Успех зависел от грамотной расстановки питчеров.
Главный вопрос для Ким Ёнсына:
«Кого выпустить в старте на уайлд-кард?»
Решающий уайлд-кард — матч до двух побед. Вулвз, как 4-я команда, имеют преимущество в виде одной победы. Достаточно выиграть 17 октября, чтобы получить дополнительный день отдыха.
«Альбатрос наверняка выпустят О Хёнсока».
О Хёнсок — звезда Альбатрос, дебютировавший в 2017 году. Один из трёх лучших питчеров лиги.
- MVP регулярного сезона 2018.
- Победитель Корейской серии, обладатель Золотой перчатки, лидер по победам, страйкаутам и ERA.
- 5 чемпионских колец. Считается экспертом осеннего бейсбола.
«Пожертвовать первой игрой и сделать ставку на вторую?»
Ким Ёнсын покачал головой. Риск слишком велик. В матчах на вылет надо выкладываться в каждой игре.
К тому же тренер Альбатрос не глупец — он предвидит такие манёвры.
«Придётся играть нашими лучшими».
В списке питчеров появились три имени:
Хан Мину, Мён Сану, Ким Докмин.
«Нужно выстроить несокрушимую линию питчеров».
Рука Ким Ёнсына, выписывавшего эти имена, не дрогнула ни на миг.
Но главная проблема начиналась сейчас.
Хан Мину мог выдержать нагрузку: его можно было выпустить с 6-го иннинга. С его навыками он спокойно закрыл бы 2 иннинга.
Но не было питчера, который бы надёжно довёл игру до этого момента. И это была загвоздка.
Всё из-за О Хёнсока.
«Даже одно пропущенное очко может стать фатальным».
В плей-офф О Хёнсок превращался в монстра. Одна ошибка — и Вулвз вылетят из решающего уайлд-карда.
Осенний бейсбол был золотым шансом для Вулвз и Ким Ёнсына. Даже при удачном регулярном сезоне провал здесь перечеркнул бы все достижения. Нужно было пройти хотя бы в полуфинал.
«Выпущу Джейсона Кросса».
Ким Ёнсын вписал во вторую позицию имя Джейсона Кросса.
Почему не Эрнандеса, первого стартера?
Эрнандес талантлив, но непредсказуем. В удачные дни он блестящ, в плохие — устраивает «пожар» на поле.
Джейсон Кросс, напротив, стабилен. Его стиль — выбивать граундболы — идеально подходил сильной инфилд-линии Вулвз. Это гарантировало синергию.
Ким Ёнсын поднялся с бумагой, где был состав.
«Цель — победа в Корейской серии».
Они пробились сквозь 144 игры, цепляясь за каждый шанс. Теперь оставалось взять вершину.
― Здравствуйте, уважаемые любители корейского бейсбола! Сегодня на стадионе Чамсиль состоится решающий уайлд-кард между Вулвз и Альбатрос!
― Стадион забит до отказа! Невероятное количество болельщиков пришло поддержать команды.
― Вулвз впервые за 7 лет вышли в плей-офф, поэтому некоторые фанаты ночевали здесь ради билетов.
― Именно благодаря такой преданности бейсбол живёт.
― Верно. Перейдём к матчу. Неожиданный выбор стартовых питчеров: Альбатрос, как и ждали, выпускают О Хёнсока, а Вулвз — Джейсона Кросса. Может, Вулвз берегут силы для второй игры?
― В матчах на вылет всё решают питчеры. О Хёнсок — грозный соперник, один из трёх лучших в лиге.
― Да, он уникален.
― Но Вулвз уже не слабаки. Будет жарко.
Матч пошёл по сценарию комментаторов. Джейсон Кросс с первого иннинга нервничал, заставляя фанатов ёрзать на местах.
Хан Мину, наблюдая, цокнул языком:
«Возможно, готовиться придётся раньше».
Кроссу сегодня тяжело. Альбатрос — команда «больших ударов», их линия атаки славится хоум-ранами. А против них — О Хёнсок. Один промах — и игра пойдёт под откос.
Каждую подачу нужно бросать с предельной концентрацией. Обычно Кросс легко тянет 110 подач, но сегодня выдохнется быстрее.
— Страйк!
— Страйк!
— Страйк! Бэттер аут!
О Хёнсок подавлял бэттеров Вулвз своей подачей.
«Бейсбол — это просто».
У О Хёнсока четыре типа подач: фастбол, слайдер, кёрв, сплиттер.
Но по факту он использовал только два: фастбол и слайдер (более 40% каждая), а кёрв и сплиттер — редко (менее 10%).
И всё же бэттеры не могли к нему приспособиться. Причина — его слайдер.
«Как вообще бить по такой подаче?»
Слайдер — его визитная карточка, поднявшая его на вершину. Угол смещения — безумный, уровень А.
Но это не всё. Ю Чханджин тоже бросает синкер уровня А, но его не называют лучшим. Разница — в скорости.
Слайдер О Хёнсока летит со скоростью 147 км/ч — как фастбол большинства питчеров, но с крутым смещением.
«Вот почему все говорят о скорости».
Хан Мину завидовал. Даже зная траекторию, отбить такой слайдер было невозможно.
«Мне тоже нужно увеличить скорость».
Раньше он бы отчаялся, но теперь система BnB давала шанс.
«В следующем году я вернусь в старт и буду бросать так же».
Хан Мину сжал кулаки, глядя, как О Хёнсок вгоняет мячи в ловушку кэтчера.
В каждом иннинге возникали угрозы: то Вулвз оказывались в ситуации бэйс-джаммера с одним аутом, то мяч едва уходил за линию фола, едва не став хоум-раном.
Но удача была на стороне Вулвз.
Джейсон Кросс отыграл 6 иннингов без пропущенных очков и покинул горку. Отчасти благодаря самоуничтожению Альбатрос — их бэттеры, нервничая, делали нелепые замахи.
К концу игры давление финишеров Вулвз вынудило Альбатрос ошибаться. Так Кросс смог удержать счёт.
Седьмой иннинг, верх:
— Что? Почему не Хан Мину? — зашумели трибуны и дагаут Альбатрос.
Вместо ожидаемого Мину на горку вышел Мён Сану, сетап-мен Вулвз.
— Может, Мину выйдет в восьмом? — гадали зрители.
Восьмой иннинг, верх:
Сюрприз повторился. На подачу вышел финишер Вулвз — Ким Докмин.
— Страйкаут! Ким Докмин закрывает иннинг всего за 12 подач!
Он выбил Чо Юсона, Ли Сынхо и Сон Мёнджина, затем уступил место О Хёнсоку, который в девятом иннинге отправил трёх бэттеров Вулвз в аут.
Девятый иннинг, счёт 0:0.
— Хан Мину выходит в девятом!
Наконец-то появился тот, кого ждали все.