Битва за трон (8)
150 км/ч.
Даже в корейской профессиональной лиге, считающейся продвинутой, такая скорость подачи — редкость.
В самой «Крокодайлз» лишь несколько питчеров способны на это: два иностранных легионера, стартовый питчер Пак Джину, да пара реливеров вроде Но Мингю или Хён Гюджина... Всего около четырёх человек. Для профессиональной команды — капля в море.
Даже в школьном бейсболе игрок, бросающий 150 км/ч, почти гарантированно попадает в первый раунд драфта. Конечно, при условии контроля.
Короче, 150 км/ч — это нечто исключительное.
Бах!
— Страйк!
«Что за...?»
Квон Очхоль, девятый бэттер «Крокодайлз», криво усмехнулся, глядя на подачу Хан Мину.
«Говорили, его максимум — середина 140-х. В среднем — 130-е, и то редко выше 145...»
«Почему тогда табло показывает 150?»
«Даже если он в форме — разрыв слишком большой!»
Пока он размышлял, питчер приготовился к следующей подаче.
«Чёрт. Спокойно. Это всего лишь 150 км/ч».
«Разве я не отбивал такие раньше?»
«Нет, в последнее время чаще сталкивался со скоростями в 140-х».
Квон Очхоль собрался, сосредоточившись на приближающемся мяче.
И вот мяч сорвался с руки питчера.
Внезапно глаза Квона вспыхнули:
«Прямо по центру!»
Учитывая контроль подачи Хан Мину, мяч, летящий в центр зоны, скорее всего, был приманкой.
Но счёт пока 1-0 в пользу болов.
Если уж эта приманка неизбежна, стоило рискнуть на ошибку подачи. Квон Очхоль сделал мощный замах.
Свист!
— Замах, страйк!
Ни малейшего ощущения контакта. Только свист рассекаемого воздуха и грохот мяча в ловушке кэтчера.
Квон Очхоль тут же повернулся, проверяя позицию ловли.
«Что? Так высоко?»
Удивительно... Это была не кручёная подача.
В момент броска он отследил траекторию падения. Но мяч оказался на два мяча выше, чем он ожидал.
Это означало одно: вертикальное движение только что брошенного фастбола было пугающим.
— Тайм!
Квон Очхоль, подняв руку, медленно отошёл назад с разрешения судьи.
Размахивая битой, он наклонил голову, чтобы скрыть губы, и заговорил с следующим бэттером, Пак Соджуном:
— Как мяч, хён?
— Слишком хорош. Не падает.
— Кажется, он приземляется на два мяча выше. Сможешь достать?
— Хм... Попробую. Сначала отобью короткими ударами.
Квон Очхоль горько усмехнулся и покачал головой.
Честно? Его ум был в хаосе.
«Смогу ли я отбить такой мяч? Даже если попаду — далеко не улетит».
Груз сомнений давил на плечи.
— Удачи, хён.
— Ага.
Квон Очхоль, получив напутствие от Пак Соджуна, вернулся на биту.
«Чёрт. Сердце сейчас выпрыгнет».
Плей-офф, разница в одно очко, два аута, все базы заняты.
«Если бы я не нервничал — был бы не человек. Не могу упустить этот шанс».
Он стиснул зубы, готовясь к следующей подаче.
Питчер, словно ждал этого момента, начал замах.
«Проклятье! Даже не дал собраться!»
Ритм подач Хан Мину был непредсказуем.
Третий мяч полетел в его сторону.
Бах!
«Что за чёртова траектория?!»
Квон Очхоль целенаправленно ждал фастбол, игнорируя возможные кручёные подачи. Он замахнулся выше обычного, чтобы компенсировать вертикальное движение.
Повезло — бита коснулась мяча.
Но вместо полёта вперёд мяч ушёл в фол. В последний момент край биты проскользнул мимо «сладкой зоны».
«Бред! Прямой мяч может так непредсказуемо лететь?!»
Квон не понимал. Такое мастерство напоминало Син Сынмина, питчера клоузера «Гладиаторс».
Син Сынмин — легенда KBO. Из 8 чемпионских титулов «Гладиаторс» 5 были добыты благодаря ему.
517 игр, 300 сейвов — рекорд, который вряд ли повторится. Его козырь — фастбол, летящий под 157 км/ч. При этом 87% его подач были именно фастболами.
И никто не мог его раскусить.
Но сейчас мяч Хан Мину по уровню напоминал подачи Син Сынмина — обладателя лучшего фастбола в истории KBO.
Квон Очхоль почувствовал, будто перед ним сам Син Сынмин, и голова закружилась.
«Нет. Этот ещё опаснее».
Конечно, у Син Сынмина подача мощнее. Но проблема в том, что у него не было такого контроля.
Тяжёлый мяч с идеальной точностью — очевидно, что для бэттеров это кошмар.
Хан Мину бросил четвёртую подачу — низко с внешнего края.
Квон Очхоль снова ждал фастбол и замахнулся. Но бита прошла мимо.
Свист!
«Чёрт, слайдер…!»
— Замах, страйк! Бэттер аут!
Страйк-аут.
Шестой иннинг завершился. И именно его рукой.
Квон Очхоль, сгорбившись, посмотрел на питчера с пустым взглядом.
«Чёрт. У него не только фастбол безумен, но и кручёные подачи...»
Хан Мину, будто не замечая напряжения, спокойно покинул горку.
«Неужели он выйдет и в следующем иннинге?»
Тревога сдавила грудь. Чувствовалось, что эта игра в плей-офф будет долгой. В ключевые моменты этот монстр неизбежно встанет на пути.
«Смогут ли Соджун, Сонхо и Джихун его раскусить?»
Горькая мысль.
— Отлично!
— Молодец, Мину!
Когда Хан Мину сошёл с горки, команда встретила его аплодисментами.
Он поочерёдно дал пятюни каждому, направляясь в дагаут.
Там старший тренер Ким Ёнсын тихо спросил:
— Сможешь выйти в седьмом иннинге?
— Да.
— Хорошо. Держимся.
Хан Мину кивнул и сел на скамью. Нужно было скрыть от «Крокодайлз», что он выйдет снова. Вернее — создать неопределённость. Поэтому он старался вести себя как обычно, наблюдая за игрой.
Пи Гиджон подсел к нему вплотную, плюхнувшись на лавку:
— Наш красавчик Мину! Не хочешь пить?
Его голос сочился заботой.
Хан Мину ответил сдержанно:
— Как раз собирался попросить воды.
— Не вставай! Я принесу. Вернее, пусть принесёт мистер ноль хитов! — Пи Гиджон подмигнул в сторону Чо Учхана, сидевшего поодаль.
Тот, несмотря на суровое лицо, обладал утончённой пластикой.
Чо Учхан возмущённо закачал головой:
— Чего надо?
— Что «чего»? Набираюсь ауры от нашего сокровища. Не могу отойти, так что принеси воду.
— Ты же в это не веришь!
— Не верил! Ну… Раньше не верил. До знакомства с Мину! — заявил Пи Гиджон, и остальные игроки согласно закивали.
Хан Мину растерялся.
«О чём они? Делиться «хорошей аурой»? Они в это верят? Вам сколько лет? Взрослые люди, у некоторых дети!»
Но, вопреки ожиданиям, команда с горящими глазами двинулась к нему. Словно зомби, учуявшие живую плоть.
— Мне тоже дай ауры!
— Мне!
— Хён, мне тоже!
Они трогали его, тыкая пальцами. Хан Мину вздрогнул:
— П-погодите! Я щекотки боюсь!
И этот момент попал в прямой эфир.
— Ха-ха-ха! Забавно. Что они там устроили?
— Не знаю, но у «Вулвз» настроение отличное. А у «Крокодайлз», упустивших шанс при занятых базах, будто на похоронах.
— С появлением Хан Мину команда воспряла духом.
— Для старшего тренера Ким Ёнсына он как сокровище. Словно с неба упал!
— Нет, скорее, Долфинс преподнесли.
— Точно! Ха-ха-ха!
└(Гриффинз) Лолл, Хан Мину просто бог 😂└(Альбатрос) Хаххаха, мы же перед матчем говорили: «Обосрёмся из-за Хан Мину» 😂😂└(Лунатики) Эй, Крокодайлз, шевелите жопами! Вы же говорили, не отпустите, если укусите!└(Гладиаторс) Лунатикс, хватит троллить. Лучше бы включили «режим безумия».└(Долфинс) Вы дебилы? Почему не можете справиться с одним Хан Мину?└(Гриффинз) Хахха, так вы ещё и от «Вулвз» получите!└(Вулвз) Ой, как мы посмеем трогать «Долфинс», наших старших братьев?└(Вулвз) «Долфинс» могут ругаться сколько хотят. С момента обмена на Хан Мину у нас иммунитет 😎└(Вулвз) Любая команда, которая обменяет питчера с 37 играми, 51.2 иннингами и ERA 1.77, тоже может ругаться.└(Лунатикс) ...Какая ещё команда согласится на такой дурацкий обмен?└(Альбатрос) ??? Например, «Долфинс».└(Лунатикс) А...
Как говорится, после кризиса приходит шанс.
«Вулвз» сохраняли горячий настрой, а «Крокодайлз», облитые ледяной водой после Хан Мину, трещали по швам.
Эта разница в настроении решила седьмой иннинг, верх.
Мун Чхолу, Ха Юнмин, Юн Джэхён, Чо Учхан, Кан Сонхан и Виктор выбили подряд хиты, устроив большой иннинг.
— Мину, я тоже отобью и вернусь. Немного задержусь.
— Хорошо, удачи, хён.
Бах!
— Аут!
— Быстро вернулись, хён.
— …
Пи Гиджон успел вернуться до того, как остыл чай, но «Вулвз» продолжили использовать возможности.
К концу верхней части седьмого иннинга счёт стал 19:12 — целых 7 очков разрыва.
Поединок, который шёл с разницей в одно очко, резко переломился.
Но испытания «Кочхок Крокодайлз» на этом не закончились.
— А…!
— Чёрт. Опять?
Когда Хан Мину поднялся на маунд, по стадиону прокатился стон.
Попытки разжечь атакующий огонь рухнули — сам факт его выхода подкосил боевой дух.
В итоге матч завершился уверенной победой «Вулвз».
[Плей-офф]
[Кочхок Крокодайлз 13 : 20 Сеул Вулвз]
- Победный питчер: Квон Донмин — 0.2 иннинга, 3 хита, 1 страйк-аут, 1 пропущенное очко.
- Холд: Хан Мину — 2.0 иннинга, 1 хит, 4 страйк-аута, 0 пропущенных очков.
- Сейв: Ким Докмин — 1.0 иннинг, 2 хита, 1 страйк-аут, 1 пропущенное очко.
- Питчер поражения: Син Сынчхоль — 1.2 иннинга, 7 хитов, 2 страйк-аута, 5 пропущенных очков.
- Победный удар: Кан Сонхан — 5-й иннинг (верх), левосторонний двухочковый хоум-ран.