Питчер для доигрывания при поражении (3)
— Свинг и страйк-аут! Три подряд! Хан Мину выбивает Ким Тхэюна, завершая серию из трёх страйк-аутов!
— Ого, он справился с кризисом!
— После травмы стартового питчера Джейсона Кросса в «Вулвз» царил хаос, но Хан Мину спас команду!
— «Кочхок Крокодайлз» сейчас в ярости. Они вели с преимуществом в пять очков, но тут их окатили ледяной водой!
Третий иннинг завершился быстрее, чем все ожидали.
Пи Киджон, стартовый кэтчер «Сеул Вулвз», с восхищением наблюдал, как Хан Мину сходит с питчерской горки.
«Неплохо...»
В начале он волновался. Тренер по бэттингу, вызвавший замену, предупредил:
«У него низкая скорость, нет сильных подач, да и ментально слаб. Тебе придётся вести его за собой».
В его голове Хан Мину был игроком с кучей недостатков. Когда тот пропустил хиты от 5-го и 6-го бэттеров, Пи Киджон решил, что он сломается.
Разница между пустыми базами и раннерами на 1-й и 2-й без аутов — как небо и земля.
Но вопреки ожиданиям, Хан Мину выбил 7-го, 8-го и 9-го бэттеров подряд, завершив иннинг.
«Неужели он слаб ментально?»
Лучшим моментом стала дуэль с 9-м бэттером Ким Тхэюном. Если 7-й и 8-й недооценили Мину, то Ким Тхэюн, видевший предыдущие страйк-ауты, был настороже.
«Такой соперник, как Хан Мину, сначала заманил фастболом, затем ввёл в заблуждение слайдером вне зоны и завершил коронной кёрв».
«Моё предчувствие было ошибочным».
Когда Пи Киджон вначале покачал головой, он хотел буквально «дать подзатыльник» Мину на питчерской горке. Но в итоге выбор Хан Мину оказался верным, и тот доказал это тремя страйк-аутами подряд.
В профессионализме результат — главный аргумент.
Пи Киджон, сняв маску, подошёл к Хан Мину, спускавшемуся с горки, и протянул кулак.
— Мину.
— Хорошо постарались, старший.
Обмен сигналами и совместная работа против бэттеров требуют сильной связи между кэтчером и питчером. Не зря их называют бэттери.
Как ключевой игрок «Сеул Вулвз», отвечающий за домашнюю базу, Пи Киджон общался со всеми питчерами, укрепляя доверие. Он изучил стиль каждого, знал их любимые зоны подач.
И впервые он заговорил с Хан Мину.
— Тебе идёт.
— …?
— Спускаться с горки после завершённого иннинга.
— А…
Хан Мину осторожно коснулся кулака Пи Киджона. Тот усмехнулся:
— Молодец.
Бейсбол — спорт, где важен менталитет.
Боевой дух команды сильно влияет на исход. Бывали случаи, когда при отставании на 11 очков команда выбивала 12 хитов подряд и совершала камбэк.
К началу третьего иннинга «Сеул Вулвз» безоговорочно проигрывали «Кочхок Крокодайлз».
— Если сыграют хорошо, смогут отыграться, правда?
— Пожалуйста, хоть раз победите! Прервите уже пятиматчевую серию поражений!»
Три страйк-аута подряд питчера, вышедшего в начале третьего иннинга, вселили в фанатов немую надежду.
Хлоп!
— О, мяч летит высоко!
— Квон Джихун ловит его!
— Пак Джину сковывает атаку «Вулвз», возвращая инициативу «Крокодайлз»!»
— Ну конечно, так и знал.
Но вопреки ожиданиям, в конце третьего иннинга атака «Вулвз» провалилась — три аута подряд.
Так начался четвёртый иннинг.
«Наконец-то».
Хан Мину, прикрыв рот перчаткой, вздохнул, глядя на приближающегося бэттера.
«С ним-то я точно не хотел встречаться».
Пак Соджун.
Пак Соджун — первый «клык» «Крокодайлз», известных тем, что не выпускают захваченное лидерство.
Его жизнь — настоящая драма.
В 2022 году он присоединился к «Сеул Вулвз» как заявленный игрок. В июне перешёл в основной состав, но, записав на счёт лишь 1 игру, 1 выход на биту и 1 страйк-аут, был уволен.
После службы в 31-й пехотной дивизии он прошёл пробы в «Кочхок Крокодайлз», вернувшись как заявленный игрок. В 2026 году он стал историей успеха, выиграв титулы «Новичок года» и «Золотая перчатка KBO».
Но настоящий переворот случился в сезоне 2028 года:
- 204 хита,
- AVG 0.378,
- OBP 0.444,
- SLG 0.552,
- OPS 0.996.
Он стал вторым в истории KBO с 200 хитами за сезон и взял MVP. Даже в эру доминирования бьющих такие цифры для первого номера — это уровень, перемалывающий лигу.
4-й иннинг, начало:
— Пак Соджун выходит первым бьющим!
— Хан Мину... Он блестяще закрыл третий иннинг, но сразу нарвался на стену.
— Пак Соджун — кошмар для любого питчера. Признанный лучший лид-офф Кореи.
— Отлично, вот и всё.
С одной стороны — лучший MVP лиги, установивший рекорды по хитам, пробежкам и триплам за сезон.
С другой — питчер для доигрывания при поражении с самой низкой скоростью подачи, рекордно высоким ERA и задачей «дожевать» безнадёжный матч.
По логике, это неравный бой.
Ни комментаторы, ни фанаты, ни даже тренер и команда не верили, что Хан Мину выиграет эту дуэль.
«Что бы я ни делал — меня разнесут».
Хан Мину невольно усмехнулся.
Было ли это влияние <Непоколебимости (A)>? Ни страха, ни тревоги.
— О... Хан Мину улыбается.
— Вряд ли это провокация Пак Соджуна. Может, вспомнил что-то смешное? В такой ситуации улыбка — уже подвиг.
— Он что, серьёзно? Улыбается перед Пак Соджуном?
— Лол, при счёте 0:7 и ERA 12.96 ржёт. Псих?
— Я его узнал! Он же из «Долфинс»! Раньше мы радовались, когда он выходил против нас. А теперь он в нашей команде... Странно.
— Если он сейчас пропустит ещё, будет весело.
— Ни навыков, ни характера. Таких надо гноить во второй лиге, пока не поумнеют.
— Эй, он впервые в первой лиге за 812 дней. Расслабьтесь.
Хан Мину усмехнулся без особой причины.
«Если промахнусь — ничего не потеряю. Если пропущу хит — это заслуга Пак Соджуна. Даже если пропущу очки — не страшно. Я ведь питчер для доигрывания. Пара пропущенных очков не испортят мою репутацию».
Иными словами, против Пак Соджуна у Хан Мину ноль рисков.
«Для игрока, ставящего всё на кон, нет ситуации лучше».
Если бы это был прежний Мину, он бы дрожал перед таким соперником. Но с активной <Непоколебимостью (A)> он сосредоточился на анализе ситуации.
Пи Киджон подал сигнал с домашней базы:
«Слайдер?»
Он предлагал подачу-приманку. Но Мину тут же покачал головой. Без ставок лучше бить в лоб.
«Может, фастбол в нижнюю зону?»
Покачал головой.
«Кёрв? Он ждёт фастбол».
Снова отказ.
«Чейндж-ап?»
«Окей».
Пи Киджон наконец запросил нужную подачу. Мину кивнул, сделал замах и...
Вжух!
Бросок в самый центр страйк-зоны. Для Пак Соджуна это была подача, которую невозможно не бить. При такой скорости и траектории — идеальный шанс.
Бам!
— Свинг, страйк!
Пак Соджун, промахнувшись по первой подаче, поправил шлем и уставился на Хан Мину. Взгляд будто говорил: «Ты серьёзно? Смеешь бросать мне в лоб?»
Хан Мину выдержал этот взгляд и бросил вторую подачу.
Фастбол. Траектория — низко снаружи.
Прямо в горячую зону Пак Соджуна, где его AVG — 0.580. Но он не учёл, что мяч слегка выйдет из зоны.
Хлоп!
— Фол!
Счёт стал 0-2.
Толпа ахнула: лучший бэттер лиги, легендарный лид-офф, проигрывает дуэль питчеру с подачей 137 км/ч.
— Что? Неужели его выбьют? Это же Пак Соджун! В этом сезоне он бьёт 0.370!
— Почему он не может ударить эту подачу?
— Соджун! Ты должен сделать 200 хитов! Не позволяй этому ничтожеству тебя обыграть!
Сам Пак Соджун тоже нервничал.
«Аналитики дали неверные данные».
Вблизи Хан Мину оказался сложнее, чем казалось.
Во-первых, его обманные движения были идеальны. Низкий замах и резкий выброс руки создавали иллюзию, что мяч появляется из ниоткуда.
Во-вторых, его контроль зон был безупречен.
Первой подачей он бросил чейндж-ап прямо в центр зоны, застав врасплох, а второй подал чуть вне горячей зоны, чтобы предотвратить сильный удар. Такое расположение подач не могло не заставить любого бэттера почувствовать себя обманутым. К тому же, его контроль подачи позволял точно следовать этому плану.
Хотя Пак Соджун видел всего две подачи, он интуитивно понял: малейшая ошибка — и он станет четвёртой жертвой подряд.
«Сначала нужно отсеять все плохие подачи».
Хлоп!
— Фол!
Пак Соджун начал отбивать все последующие подачи. Увидев это, Хан Мину пошёл ва-банк. Он заложил основу двумя фастболами, а затем бросил коронный кёрв.
Выгодный счёт, продуманный сценарий. Но MVP есть MVP.
Хлоп!
— Отличный удар!
— Давай, давай! Добей этого питчера!
В итоге на восьмой подаче, коронным кёрв, он выбил хит и отправился на базу.
Достигнув первой базы, Пак Соджун облегчённо вздохнул.
«Давно я не чувствовал такого облегчения».
За свою карьеру он сталкивался с множеством питчеров: теми, кто бросал свыше 160 км/ч, и теми, чьи кёрвболы невозможно было предугадать.
Пак Соджуну, который выбивал хиты даже против таких питчеров, было особенно неловко.
«С ним сложно играть».
Его контроль зон и стратегия подач были превосходны. Но самое пугающее — его подача всего 137 км/ч, при этом он оставался невозмутим.
«У него железная психика».
«Кажется, мы ещё встретимся».
Пак Соджун, наблюдая за спиной питчера, начал красться ко второй базе.
Хан Мину, увидев его на первой базе, покачал головой.
«Вот он — лучший бьющий лиги».
Он сделал всё возможное, но всё же пропустил хит.
«Мне ещё рано сражаться с такими».
Мину бросил взгляд на Соджуна, готовящегося украсть базу.
«Ещё увидимся».
Его лицо выражало не досаду, а азарт. Жажду победы.
«Сегодня он выиграл, но в следующий раз всё изменится».
Хлоп!
— Аут!
Следующий бьющий вылетел на флай-ауте в правом поле от слайдера Мину.
[+50 очков за аут. Текущие очки: 840.]
«Следующий раз, с новой способностью, всё будет иначе».