Цветок, расцвётший на тернистом пути (3)
«Точно, играет он здорово».
Хан Мину, разминавшийся в буллпене и следивший за ходом игры, покачал головой.
Настрой другой.
В отличие от «Вулвз», где царила смесь напряжения, тревоги и азарта, «Лунатикс» излучали уверенность и боевой дух.
Становилось ясно, почему «Лунатикс» — сильная команда. Почему они — традиционный гранд и почему именно в осеннем бейсболе показывают себя во всей красе.
Конечно, разве это значит, что мы не можем их победить? Нет.
Мяч круглый, бейсбол — командная игра с более чем 20 игроками, но иногда один игрок в «режиме безумия» может перевернуть всё.
И Юн Джэхён в этом плей-офф продолжил свой безумный забег.
Щёлк!
«Перелёт».
Верх шестого иннинга, один аут, раннеров нет.
Юн Джэхён, вышедший на биту, отбил четвёртую подачу Квон Ючана, выбив хоум-ран. Парень, не выбивший и десяти хоум-ранов за весь сезон, в постсезоне уже сделал третий.
Поистине невероятная игра.
Счёт стал 1:0.
Хан Мину, держась за ограждение буллпена, потянулся.
«Пора готовиться».
Очко забито, игра приближалась к нижней половине шестого иннинга, так что его выход на подачу был неизбежен.
Он в последний раз размял плечи, шею и поясницу, как вдруг к нему подошёл кто-то.
Это был Ким Докмин, бледный как мел.
— М-Мину… Не волнуйся слишком. Пр-просто бросай как обычно, ладно? — заикаясь, произнёс он.
— …Хён, вы в порядке? — спокойно ответил Мину. Кажется, вы сейчас упадёте раньше меня.
Даже мягко говоря, состояние Ким Докмина нельзя было назвать хорошим. Он уже тяжело дышал, и было страшно подумать, не случится ли у него сердечный приступ.
Как и свойственно робкому Ким Докмину, плей-офф, видимо, давило на него невыносимо.
«Может, у него тоже есть суперспособность? Типа «Непоколебимости»?»
Впрочем, как только он выйдет на маунд, снова преобразится.
Неизвестно, понимал ли Ким Докмин его мысли, но он похлопал Хан Мину по спине. Мину ответил горькой усмешкой.
Вскоре тренер из буллпена подошёл и толкнул Хан Мину в плечо.
— Мину, пора выходить.
— Хорошо.
— Удачи.
— Вернусь с победой.
Хан Мину вышел из буллпена и направился к маунду. Напряжение, витавшее над стадионом, давило на его плечи.
И в тот же миг…
— О-о-о, выходит! Братан! Хан Мину вышел!
— Минуууу! Люблю тебяяя!
— Я ради тебя отпуск взяла-а-а!
— Давай, зажигай!
Грохот аплодисментов оглушил стадион. Фанаты «Вулвз» выкрикивали имя Хан Мину, словно мантру. Тысячи голосов, слившихся в единый рёв, создавали поистине грандиозное зрелище.
└(Вулвз) С-с-с-с-с-с-с-с-с-с! Наконец-то вышел! 🎉└(Вулвз) Урааа! Мы так долго ждали! 🎊└(Лунатикс) Серьёзно? До нижней шестой даже очка не заработали? 😤└(Лунатикс) И ещё хоум-ран от Юн Джэхёна... 😑└(Крокодайлз) Ха-ха, Лунатикс, сожалею. 😏└(Гладиаторс) Фух... В итоге в Корейской серии сразятся Вулвз? 🤔
Хан Мину, поднявшись на маунд, ровно вдохнул.
«Все выглядит измотанными».
И питчеры, и полевые игроки — все были на пределе. Судя по всему, давление со стороны «Лунатикс», которые не давали передышки, постоянно атакуя базы, сыграло свою роль. Когда раннеры мечутся туда-сюда, сложно сохранять хладнокровие.
«Нужно переломить настроение».
Несмотря на счёт 1:0 в их пользу, инициатива была у «Лунатикс». Они играли агрессивно, с неукротимым напором. Чтобы не потерять контроль, требовалось сбить их настрой.
«Хорошо. Посмотрим, как долго они продержат концентрацию».
Хан Мину глубоко вздохнул и занял позицию на горке. Перед глазами мелькнули уведомления о спецнавыках:
- <Непоколебимость (A)>
- <Полная мощность броска (C)>
- <Разогрев в буллпене (D)>
- <Одинокий волк (A)>
- <Снайпер (B)>
Жаль, что <Прямиком в гости (B)> не активировался — матч проходил на стадионе «Вулвз», их домашней арене.
«Начнём охоту».
Обменявшись сигналом с кэтчером, Хан Мину устремил взгляд на 3-го бэттера «Лунатикс» — Ким Хаксона.
«……».
Он не бросил мяч сразу.
Хан Мину размял пальцы в мешке, сдул прилипшую канифоль и встряхнул плечами. Шея слегка хрустнула. На всё ушло 10 секунд.
Ким Хаксон, стоявший в бэттербоксе, заёрзал, ожидая подачи.
«Сейчас!»
В тот же миг Хан Мину метнул мяч с молниеносной скоростью.
Вжик!
— Страйк!
Первый бросок — фор-сим фастбол по верхней внешней зоне. Скорость на табло: 146 км/ч.
Необычно медленный ритм подачи сбил Ким Хаксона с толку. Второй и третий мяч были такими же.
— Третий страйк! Слайдер врезается в нижнюю внутреннюю зону!
— Сегодня Хан Мину явно замедлил темп. Может, травма?
— Согласен. Обычно он подаёт гораздо быстрее.
— Вот статистика: он лидер лиги по скорости между подачами — в среднем 13.7 секунды. На 1.5 секунды быстрее второго места!
— Теперь понятно, почему сегодняшние 15+ секунд так заметны. Будто питч-клок давит.
— Либо он не в форме, либо это тактика. Ответ узнаем к концу шестого иннинга.
Хан Мину, не обращая внимания на шум трибун, сосредоточился на кэтчере.
«Они не выдержат».
Его губы дрогнули в едва заметной улыбке.
«Всё-таки не смог адаптироваться к этому ритму».
Хан Мину усмехнулся, прикрыв лицо ловушкой.
Питч-клок — правило, обязывающее питчера бросать мяч в течение 18 секунд (без раннеров) или 23 секунд (с раннерами). И сейчас Хан Мину намеренно выжимал из этих 18 секунд максимум.
«Намеренно растягивать игру — тоже тактика».
Есть два способа потушить бушующее пламя: залить водой или дать ему выгореть. Мину выбрал второй. Боевой дух соперника держится на концентрации и выносливости, а долгое давление неизбежно их истощает.
В бейсболе, где всё решают доли секунды, даже малейшая задержка становится критичной.
«Начну с первого бэттера».
Четвёртой подачей он бросил чейндж-ап в нижнюю внешнюю зону, пытаясь спровоцировать холостой замах. Но Ким Хаксон не клюнул.
— Бол!
Мину прищурился.
«Так… Целится во внутреннюю зону?»
Внешняя — любимая зона Ким Хаксона, но сегодня он игнорировал её. Значит, «Лунатикс» подготовили новый подход. Ранее они уже атаковали внутреннюю зону, видимо, найдя слабое место.
«Поменяю стратегию».
Не зная, где именно его уязвимость, Мину сместил акцент с внутренней на внешнюю зону.
Пятая подача — фор-сим фастбол в нижнюю внешнюю часть страйк-зоны.
Щёлк!
— О, как метко! Мяч пролетел над головой шортстопа! Ким Хаксон сегодня делает мульти-хит против Хан Мину!
— Отлично сыграно. Точно попал в цель!
«Он попал по этому?»
Хан Мину с досадой посмотрел на бегущего к первой базе бэттера. Его переиграли.
Думая, что соперник целится во внутреннюю зону, он сменил стратегию, но «Лунатикс» использовали это против него. Это был редкий случай, когда его обхитрили.
«Действительно хитро».
Команда «Лунатикс» вновь доказала свой уровень. Их игроки сильны в атаке, быстры на базах и непредсказуемы в тактике. А теперь и их аналитики оказались на шаг впереди.
«Придется выбивать их по одному».
Что случилось — то случилось. Теперь важно сосредоточиться.
Хан Мину глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Тем временем на биту вышел 4-й бэттер — Чон Сынён, сверля Мину взглядом.
«Он всё ещё злится».
Глаза Сынёна словно метали молнии. После прошлой игры, где Мину трижды выбил его в аут, тот явно жаждал реванша.
Хан Мину облегчённо вздохнул. Сейчас это был идеальный соперник.
«Ну, если он снова полезет как разъярённый бык — мне только на руку».
Обменявшись сигналом с кэтчером, Мину бросил мяч.
Бум!
— Страйк!
Первая подача — слайдер, закрученный во внутреннюю зону. Чон Сынён промахнулся, сделав мощный замах в попытке выбить хоум-ран.
«Он вообще ничему не научился после прошлого раза».
Даже тигр не бросается в атаку с обнажёнными когтями. Нужно скрывать намерения, выжидать момент и атаковать внезапно. А он сразу раскрыл карты?
Это всё равно что предложить себя на съедение.
«Что ж, снова полакомлюсь».
Второй подачей Хан Мину бросил медленный кёрв.
И тут…
Тра-та-та-тах!
— …!
Хан Мину инстинктивно пригнулся.
Кэтчер Пи Гиджон, поймав мяч, резко скинул маску и приготовился к броску. Чон Сынён, запоздав, неуклюже взмахнул битой.
— Сейф!
«Чёрт».
Хан Мину стиснул зубы. Затылок горел от ярости. Его снова переиграли.
У 3-го бэттера Ким Хаксона за сезон всего 3 украденных базы, и те в начале чемпионата. К тому же его лид был незначительным, чтобы рисковать. Но «Лунатикс» снова прочитали его замысел.
«Как же это раздражает».
Хан Мину покачал головой.
— Вулвз, тайм!