Роковая связь (5)
«Сегодня удача на моей стороне», — бодро шагнул в зону бьющего 9-й номер «Лунатикс» Юн Джонхо.
«Сегодня мяч отлично ложится на биту».
Чувство удара не покидало его весь матч.
Сегодня он уже успешно отбил подачи трёх питчеров: Чин Сонсу, Сон Джунёля и Ю Дохёна.
Все они — основные питчеры первой команды «Вулвз».
Вообще, в первой лиге, особенно среди стартовых игроков, сложно найти слабого соперника. Если бы такие были, они бы просто не задержались в лиге.
Мир профессионального бейсбола жесток и беспощаден.
Но Чин Сонсу, Сон Джунёль и Ю Дохён уже более трёх лет стабильно входят в основной состав «Вулвз».
А Юн Джонхо сегодня выбил хиты против всех троих. Естественно, настроение у него было отличное.
«Если запишу сегодня четвёртый хит, куплю лотерейный билет по пути домой».
Он размял плечи и пристально посмотрел на нового питчера, вышедшего на горку.
Сегодня он чувствовал себя непобедимым. Разве что против таких мастеров, как Чхве Мёнхун из «Гриффинз», Кон Чхансон из «Стингз» или О Хёнсока из «Альбатроcс», пришлось бы сложнее. Но с Хан Мину, думал он, справится легко.
«Говорят, он питчер-технарь», — вспомнил Юн Джонхо отчёт скаутов, прочитанный днём.
Описание стиля:
Основная фишка — точные подачи в угол страйк-зоны. Скорость мяча невысокая, но мощность приличная.
Изменений мало, но в удачные дни может выдать резкий слайдер или кёрв.
Арсенал: фор-сим фастбол, слайдер, кёрв, чендж-ап.
«Классическое оружие — и всё».
Хотя бы не было ни модифицированных фастболов вроде синкера или ту-сима, ни падающих мячей типа форкбола — уже одно это делало его удобным соперником.
В последней строке упоминалось, что в недавних играх он показывал отличный контроль, но Юн Джонхо не придал этому особого значения. Да и бэттеры в дни хорошей формы то и дело выбивают хоум-раны или спокойно выбирают болы, выходя на уок. Юн Джонхо списал единственный случай на простую удачу.
До тех пор, пока не прилетел первый питч.
«Сомнительно...»
Бух!
— Страйк!
От громкого выкрика ампаира Юн Джонхо тяжело вздохнул. Такой мяч не мог не вызвать вздоха у бэттера. Настолько он был неоднозначен: собери десять бейсболистов, и пятеро скажут «страйк», а пятеро — «бол».
Второй питч был таким же — низко с внешней стороны. Мяч прошел по краю страйк-зоны.
— Бол.
На этот раз — бол. Но подача была до жути похожа на первую. Будто разница была в волосок.
«Вот что это значило...»
Юн Джонхо кивнул. Теперь он понял, что имелось в виду под «хорошим контролем» двух мячей. Если подачи будут продолжать идти в таком же духе, бэттер окажется беспомощным.
«Тайминг... Слишком быстрый».
Питчер, получив мяч, тут же бросил третью подачу.
На этот раз — низко в сторону тела. Ещё один мяч, прошедший по краю страйк-зоны.
«Опять неоднозначно... Просто бей».
По мнению Юн Джонхо, пытаться определить, бол это или страйк, было глупостью. Сама неоднозначность означала, что у него просто нет навыка чётко это распознать. В итоге выбор сводился к двум вариантам: либо отбить мяч в хит, либо промахнуться.
Юн Джонхо замахнулся на низкий мяч, летящий в сторону тела.
И в тот же момент...
— ...!
Он резко расширил глаза.
Мяч, летевший к дому, слегка изогнул траекторию. В отличие от первых двух подач, третья была изменённой. Юн Джонхо слишком сосредоточился на контроле соперника и не успел предугадать слайдер — в этом была его ошибка.
«Слайдер...»
Стиснув зубы, он попытался скорректировать траекторию биты.
Щёлк!
— Фол!
«Фух, еле выжил...»
Мяч, задевший кончик биты, улетел в сторону трибун первой базы. Юн Джонхо облегчённо выдохнул.
«С ним можно справиться, разве нет?»
«В скаутинговом отчёте упоминалось, что в дни хорошей формы у него бывают сильные изменённые подачи».
Но тот слайдер, что только что прилетел, оказался посредственным. Хотя траектория зависит от множества факторов, эта подача явно не дотягивала до уровня «хорошей». Ведь Юн Джонхо даже успел скорректировать траекторию биты и подрезать мяч.
Настоящая классная изменёнка либо резко меняет направление, оставляя тебя без шансов, либо её природу понимаешь лишь после замаха. А этот слайдер, если бы не фиксация в полёте, можно было легко отбить.
«Ладно. Сейчас выбью хит и пойду отдохну».
Юн Джонхо, вытерший пот со лба напульсником, надел шлем и вернулся на биту.
Счёт болов: 1-2. Пока он изучал соперника, питчер уже перехватил инициативу. Тем не менее, выражение лица Юн Джонхо оставалось спокойным. Тот мяч придал ему уверенности: куда бы ни летела подача, он отобьёт. Не выйдет хита — хотя бы подрежет.
С таким настроем он пристально посмотрел на Хан Мину.
И вот четвёртая подача.
«Опять слайдер!»
Глаза Юн Джонхо сверкнули. Его бита метнулась, словно молния. Но…
«Э?»
Бита не зацепила ничего. Тот самый посредственный слайдер на этот раз резко изогнулся, ушёл от удара и влетел в ловушку кетчера.
— Страйк! Бэттер аут!
«Траектория слайдера изменилась?»
Он не понимал, что происходит.
Состояние было отличным, да и стратегически он действовал грамотно. В конце концов, он замахнулся точно под курс и тип подачи. И всё же итогом стало его поражение.
«Как...?»
Юн Джонхо, словно заворожённый, уставился на питчера.
└ С первого же бэттера страйк-аут! Ссссссссссссссссссссссс...└ Реально охренеть. Юн Джонхо сегодня огненную биту тащил, а его вынесли всего четырьмя мячами!└ Все четыре подачи в угол страйк-зоны ха-ха-ха. Безумие.└ Уровень стабильности не сравнить с другими питчерами. Пора уже признать его класс.└ Ха-ха-ха! Ребзя, вы издеваетесь? Такая же реакция была, когда Сон Джунёль выбил Андерсона! Лмао └ Если Хан Мину хоть раз попадёт в хит, всё мгновенно изменится.└ Да вы все шизоиды
Не скрывая опустошённого выражения, Юн Джонхо направился в дагаут. Хан Мину, получив мяч от Пи Гиджона, потёр канифольный мешок и поправил кепку.
«Хорошее начало».
Вывести Юн Джонхо страйк-аутом было значимым достижением. Лунатикс известны тем, что их атака становится неудержимой, если поймать волну. А сегодня Юн Джонхо в трёх выходах на биту сделал три хита. И против такого бэттера Хан Мину взял страйк-аут. Фактически он выиграл ключевую психологическую дуэль в начале седьмого иннинга.
Но расслабляться было рано.
Тук— тук—
Следующий бэттер вошёл в бокс и пару раз стукнул битой о землю.
На этот раз соперником был Вон Хаккю — первый номер в линии атаки «Лунатикс». Левша, играющий на второй базе, он славится средним показателем выше 0.300, более 30 кражей баз за сезон и умением выбивать 20+ хоум-ранов.
«Умный игрок».
Точнее, его отличала врождённая бейсбольная интуиция. Он хорошо защищал, грамотно бегал по базам и отлично бил. Но всё это происходило не из техники, а из природного чутья. Можно сказать, он умел «обманывать» соперников.
«В последнее время слабо реагирует на подачи в сторону тела…»
Хан Мину решил проверить это, бросив фастбол внутрь. Это была ошибка.
Вон Хаккю смело замахнулся на фастбол, летящий в сторону тела.
«Нужно решать всё на первой подаче».
Он ждал именно этого: фастбола внутрь на первом питче.
Щёлк!
Мяч, отбитый в сторону третьей базы, полетел вдоль линии. Виктор, игрок третьей базы, бросился за ним, но удар был слишком глубоким. Осалить Вон Хаккю, бегущего к первой базе, не удалось.
— Сейф!
Хит внутри поля с первой же подачи. Хан Мину криво усмехнулся.
«Действительно умён».
Обычно Вон Хаккю редко атаковал первую подачу и почти не подрезал, но в этот раз всё было иначе. Это был чётко выверенный хит внутри поля, рассчитанный на слабую форму Виктора (игрока третьей базы) и попытку Хан Мину проверить его реакцию на подачи внутрь.
«Именно такие моменты пугают по-настоящему».
Вон Хаккю, занявший первую базу, начал красться от неё, пытаясь отвлечь взгляд Хан Мину. Стратегия «Лунатикс» проста: максимально занять базы. Успешные раннеры всеми способами давят на питчера и продвигаются к позициям для забивания очков. Так они изматывают питчера, пока его психика не даёт сбой. Можно сказать, что настоящая игра «Лунатикс» начинается после того, как бэттер занимает базу.
«Говорят, у него крепкая психика. Посмотрим, как долго он продержится».
Вон Хаккю внутренне усмехнулся Хан Мину, рассчитывая момент. Он давно и много раз изучал, как вести себя, чтобы влиять на питчеров. Питчеры — сложные и тонкие механизмы. Именно поэтому они могут точно бросать в узкую страйк-зону. Но даже малейший сбой может вывести их из строя. А Вон Хаккю мастерски дёргал нервы питчерам. Он считал себя лучшим в этом.
«Э…?»
Но ситуация развивалась не по плану Вон Хаккю. Хан Мину — правша, поэтому он должен следить за движениями Вон Хаккю краем глаза, стоя спиной к первой базе. Но под этим взглядом Вон Хаккю не мог пошевелиться. Обычно, когда питчер стоит спиной, чувствуется его напряжение, но от Хан Мину его не исходило. Поэтому понять, о чём думает соперник, было невозможно. Невозможно было решить, сделать ли ещё шаг от базы или остаться.
«Всё равно надо его вывести из равновесия».
Вон Хаккю решил сделать ещё один шаг от базы. Но в момент, когда он собрался действовать...
«Пикоф!»
Он инстинктивно рванулся обратно к первой базе.
Швак!
— Сейф!
«Фух...»
Услышав решение судьи, Вон Хаккю почувствовал, как волна облегчения накрыла его. Это был жутковатый пикоф.
«Чёрт. Да как он угадал момент?»
Питчер бросил мяч точно в момент, когда Вон Хаккю оторвал ногу от базы, сместив центр тяжести вперёд. Хан Мину попал в ритм и выбрал идеальный момент для пикоф. За 10 лет в карьере Вон Хаккю ни разу не ловили на этом. Не зря фанаты называли его «гением бейсбольного IQ». Но сейчас он едва избежал позора.
Поднявшись, Вон Хаккю тяжело выдохнул.
«Чёрт возьми. В этот раз точно умру».
Что делать? Давить дальше? Сдаться?
Разум твердил: «Надо вывести его из игры!» Но внутренний голос бил тревогу.
«Ничего не поделаешь...»
Вон Хаккю покачал головой и передал знак бэттеру: отказаться от кражи базы. Всего один пикоф — и он сдался.
«Чёртов гений... Как он попал в Вулвз?»
Вон Хаккю вздохнул, глядя на надпись «Хан Мину» на спине питчера.