Выживание V

Только после того, как все мое тело было раздавлено, я понял, что, вероятно, не до конца осознавал ситуацию, в которой оказался.

Конечно, я знал, что нахожусь в очень, чрезвычайно опасной ситуации… но знать что-то умом и испытать на собственной шкуре — это две большие разницы.

Честно говоря… мне немного страшно.

Осознание того, что мир может внезапно сжаться и раздавить меня без всякого предупреждения, заставляет меня вздрагивать даже во время обычной ходьбы.

Это ужасный опыт. В то же время, это был и полезный опыт, который стоило пережить.

Благодаря ему я смог четко определить направление, в котором мне нужно двигаться.

— Все в порядке.

Темной ночью я осветил сарай магией света и провел руками по своей одежде.

Конечно, от одного лишь давления ткань не повреждается. Человека раздавит восьмитонный грузовик, а одежде ничего не будет.

Однако швы — другое дело.

Поскольку одежда была сшита для уборщиков, были видны следы того, как довольно плотную ткань сшивали наспех, и эти соединительные части были в таком состоянии, что могли лопнуть от малейшего давления.

Но моя одежда была цела. Что это означало, было ясно.

«Бьет только по мне».

Давление Глубокого Моря, похоже, было устроено так, что игнорировало одежду и давило только на мое тело.

А если оно игнорирует одежду, то, очевидно, проигнорирует и доспехи.

План сделать водолазный костюм и выдержать давление рухнул.

Это был самый простой путь… цокнув языком, я туго затянул последний ремень, скреплявший дерево и металлолом.

Руки у меня росли не из того места, так что баланс был не идеален, но для новичка и так сойдет.

Я поднял и опустил довольно прилично выглядевшую самодельную гантель, ощущая ее вес.

Было немного трудно, но не до такой степени, чтобы я не мог ее поднять.

— Раз, два, три, четыре…

Я напевал мелодию, поднимая и опуская гантель.

Зачем заниматься спортом под луной?

Поскольку на доспехи я положиться не мог, цель состояла в том, чтобы укрепить свое тело для противостояния давлению Глубокого Моря.

Одно только это звучит как величайшая глупость в мире. Даже величайшего бодибилдера в истории Земли раздавило бы так же, как и любого другого, если бы его бросили в морские глубины.

В конце концов, человеческое тело состоит из плоти и костей, и у плотности есть свои пределы. Это не то, что можно решить тренировками.

— Если бы дело было на Земле.

Здесь все иначе. Рыцари изучают нечто под названием Искусство Укрепления Тела и, как следует из названия, высвобождают силу, недоступную человеческому телу, и обретают мышцы, способные ломать мечи.

Конечно, рыцари изучают Искусство Укрепления Тела, чтобы с этой силой обучаться фехтованию.

Если кто-то без таланта к мечу изучит Искусство Укрепления Тела, его просто изрубит рыцарь, который тоже его изучил. Он станет просто крепкой грушей для битья.

Я не собираюсь сражаться с рыцарями, так что для меня это не имеет значения.

Теперь только одно. Все, что мне было нужно — это Учебное пособие по Искусству Укрепления Тела, которое стоит десятки тысяч золотых за том и которого даже нет в библиотеке.

И эта проблема была решена сегодня за обедом.

Точнее, именно потому, что она была решена, я и смог выбрать этот путь.

— Джерн, как думаешь, ты сможешь это выучить?

— …?

Сегодня за обедом.

Я вернулся в Приют, все еще волоча ноющее тело, и когда получил книгу от Директора, молча ахнул от шока.

Эта книга была не просто об Искусстве Укрепления Тела, это было рыцарское Искусство Укрепления Тела.

Хоть Принцесса и спонсирует наш Приют, я знаю, сколько денег уходит на то, чтобы прокормить десятки детей, поэтому я не мог не спросить всегда экономного Директора:

— Где вы ее украли?

— Ч-что ты такое говоришь! Мне ее дали.

— Кто?

— ...подойди на минутку.

Директор позвал меня на пустой задний двор и таинственным тоном объяснил ситуацию.

— Помнишь, э-э… рыцарь приезжал на днях?

— Да. Он приехал, когда меня не было, и произнес небольшую речь перед теми, кто хочет стать рыцарем, верно?

Многие профессионалы приезжают в приюты для волонтерской работы.

Я не уверен, зачем они приезжают. Судя по их угрюмым лицам, когда они изрекают очевидные истины и бросают небрежные слова ободрения, это определенно не добровольно. Наверное, им за это что-то засчитывают. Или это наказание.

Тем не менее, дети в Приюте сходят с ума. Каждый раз, когда эти люди приезжают, они всегда привозят дорогие сладости, которые дети никогда не смогли бы купить на карманные деньги. Мне, правда, это не очень интересно.

— Так вот… тот рыцарь, как обычно, произносил свою небрежную речь, а потом, сзади, Линмель махала деревянным мечом.

— И что?

— Он начал пристально наблюдать за Линмель… внезапно его глаза расширились, и он долго не мог отвести от нее взгляда. Тридцать минут. Если бы Линмель не устала и не ушла, он, возможно, смотрел бы еще дольше…

— …

Я примерно мог догадаться, к чему идет эта история.

Директор с серьезным выражением лица поднял книгу по Искусству Укрепления Тела.

— А потом он вручил мне эту книгу и сказал: «Отдайте ее тому ребенку. Если она привлечет мое внимание, когда я вернусь, я окажу ей поддержку».

— Поддержку? Какую именно поддержку?

— Вероятно, он окажет ей полную поддержку, чтобы она стала рыцарем. Другие учителя воодушевились и усердно занимаются с Линмель.

— А, я видел, как Линмель сегодня утром встала рано и взяла в руки меч. Так вот почему?

— Да, мы соблазнили ее едой, чтобы она встала немного раньше. Мы не можем упустить такую возможность. До сих-пор не верится, что Линмель, такая маленькая, юная девочка, родилась с талантом рыцаря…

Директор казался искренне удивленным, что не кто-то из мальчиков покрепче, а десятилетняя девочка была выбрана рыцарем.

Я не был так удивлен. Я видел это несколько раз.

У Линмель есть талант. Она понимает тонкие истины меча.

Она настоящий гений, в отличие от тех странных «избранных» волшебников.

Нет ничего странного в том, что рыцарь заинтересовался. На самом деле, если она проявляет себя только в десять лет, можно даже сказать, что это поздно.

Может, стоит начать подлизываться к ней заранее? Пока я кивал на эту мысль, в голову пришел очевидный вопрос.

— Постойте, но почему вы даете ее мне? Разве не Линмель вы должны книгу отдать?

— …я отдал. Уже.

Выражение лица Директора стало мрачным.

— Хм, дайте угадаю. Она сказала, что это слишком скучно и она не хочет этим заниматься?

— Если бы только этим обошлось…

Наблюдая, как Директор отчаянно вздыхает, я склонил голову набок.

— А? Если не это, то что?

— Ну… Линмель не очень хорошо читает.

— ?..

— Она не то чтобы совсем не умеет, но там слишком много трудных слов и сложных предложений, так что она говорит, что не может ее прочитать…

…что?

Но ей же десять. Разве так бывает?

Подумав, что она может быть просто дурочкой, я пролистал переданную мне книгу по Искусству Укрепления Тела и понял… что в этом нет ничего странного.

Слова вроде «бедренная область» или «разрыв икроножной мышцы» — она была полна терминов, которые было бы трудно понять даже ученику начальной школы. Неудивительно, что она не смогла ее прочитать.

— Когда мы попытались научить ее сами, она сказала, что не хочет изучать то, что ведет к изучению меча, так что мы мало что могли сделать. Но она тебя хорошо слушается, поэтому я подумал, не мог бы ты ее научить… ты случайно не занят?

— …нет.

Подумав мгновение, я привел мысли в порядок и дружелюбно улыбнулся Директору, чьи глаза сверкали надеждой.

— Не волнуйтесь. Я хорошо все изучу и научу ее.

— Джерн!..

Вот что произошло сегодня днем, когда я поймал глубоко тронутый взгляд Директора.

А теперь, раз уж я все равно получил Искусство Укрепления Тела, я решил использовать его, чтобы преодолеть давление воды. Сейчас середина ночи.

— Этого должно хватить.

Я напряг мышцы, насколько мог, и посмотрел на свое отражение в колодце.

Человек из зубочисток. Не просто худой, а тощий. Наверное, это цена за пропуск большинства уроков физкультуры.

Ну, если я выучу Искусство Укрепления Тела, все будет в порядке. Я вздохнул и попытался повторить одну из поз из книги, а затем замер.

— …что это?

Поза, показанная в пособии, была откровенно гротескной.

Суставы были вывернуты в невозможных направлениях, а основная идея заключалась в выполнении силовых упражнений в таком состоянии.

Логика была в том, что даже самые крошечные мышцы в теле должны быть натренированы, чтобы потом не получить травму при изучении продвинутого Искусства Укрепления Тела…

Но разве это вообще возможно? Поза была настолько акробатической, что вызывала сомнения.

Подумав мгновение, я пожал плечами и просунул руку между ног.

Надо делать, что написано. В конце концов, я же не получу настоящую травму, верно?

Хруст—!

***,

Следующее утро.

— Эй, ты что, поранился?

— Да.

Старший посмотрел на меня с ошеломленным выражением лица.

Поскольку я шел, опираясь на метлу, как на костыль, и хромая, конечно, он задался вопросом, что происходит.

Обычно я бы просто сказал, что все в порядке, но это был явно тот случай, когда ложь бы не сработала.

— Но я в порядке.

Это тоже не было ложью.

Мои ноги… они болели, но остальная часть тела на самом деле чувствовала себя бодро.

Основы Искусства Укрепления Тела начинаются с пробуждения всех мышц в теле.

Даже сейчас ходить кажется странным. Я только сейчас понимаю, сколько крошечных мышц есть в моем теле.

Это не плохое чувство. Наоборот, использование частей, о существовании которых я даже не знал, делает мое тело намного легче. Стоило пожертвовать ногами.

— Эй…

Вместо того чтобы, как обычно, ворчать, старший прикрыл глаза одной рукой и посмотрел в небо.

…чего это он?

— Так… неужели все так плохо?

— Простите?

— Я имею в виду, мы всего две недели вместе убираемся, так что, может, странно это говорить, но… если тебе правда слишком тяжело, скажи мне. Этот директор, я возьму на себя ответственность и…

Почувствовав опасность, я отчаянно замахал руками.

— Нет! Нет-нет-нет, это не Директор меня ударил. Я сам упал. Клянусь.

— …п-правда?

— Ага! Я в порядке, так что, пожалуйста, не делайте ничего такого. Серьезно.

Я чуть не превратил Директора, своего спасителя, в преступника.

Наблюдая за все еще растерянным старшим, я решил быть впредь осторожнее. Я еще молод, поэтому люди мне слишком легко верят.

— Я и сегодня буду усердно убирать, не волнуйтесь!

— Что за чушь ты несешь? Как ты собираешься убирать с больной ногой?

— Я в порядке!

— А я, нет. Пойдем со мной.

— …

С суровым лицом, полным чувства долга, старший потащил меня в угловое здание на территории Академии и даже там затолкал в что-то вроде лазарета.

— Это лазарет для персонала, понял? Сегодня просто хорошенько отдохни. Здесь есть лекарства и бинты, так что если с ногой что-то не так, скажи. Я буду убирать перед зданием, так что даже не думай сбежать убираться!

Тон его был строгим, но то, что он сказал, не могло быть добрее.

— Но…

— Цыц. Заботиться о младших — это тоже работа старшего. Понял?

Ух ты, ему действительно нравится эта роль.

Полностью сокрушив мое последнее сопротивление, старший гордо вытер нос и, тихо прикрыв дверь, ушел.

Я остался в комнате один.

Поскольку он сказал, что будет убирать прямо перед зданием, побег был невозможен.

— Эх…

Сегодня было так много уроков, которые мне нужно было подслушать.

Я решил просто заняться самообучением, думая, что это, должно быть, наказание за то, что я подставил Директора.

К счастью, здесь было много бинтов, которые можно было использовать. Они были увесистыми, идеально подходили для практики. Я взял по связке в обе руки и начал ронять их один за другим.

Контрмера на случай, если меня унесет в воздух океанским течением.

Использовать ветер, чтобы замедлить падение.

«Это трудно…»

Но, возможно, из-за недостатка мастерства, управлять ими было нелегко. Бинты, которые я ронял, просто катились по полу.

Казалось, что использовать океанские течения было бы намного проще, но это бессмысленно, я тренирую магию Материального Плана.

Я нахмурился и сосредоточился.

На двенадцатом падении я поймал его.

Вшух—

Прямо перед тем, как удариться о пол, бинт внезапно остановился, а затем отскочил обратно мне в руку.

Похоже на резиновый мячик. Первый успех, может быть?

— О!..

Обрадовавшись и вспоминая только что испытанное ощущение, я услышал тихий звук.

— …?

Я повернул голову, и...

…постойте, какого черта? Я не слышал, как открылась дверь.

Девочка примерно моего возраста, с короткими серебристыми волосами и большими глазами, одетая в явно дорогую детскую одежду, гораздо более нарядную, чем моя, смотрела на меня с выражением, в котором смешались шок и растерянность.

Конечно, больше всех был шокирован я. Наши глаза встретились, и около десяти секунд мы смотрели друг на друга в неловком молчании.

— Э, эм…

Как раз когда я собирался сказать...

«Ты кто?»

...она меня опередила.

Девочка указала на меня, прикрыв рот рукой, и крикнула:

— Ты только что… и-использовал магию?! Уборщик?!

Глядя на выражение ее лица, словно она не могла поверить в то, что увидела, я спокойно проанализировал ситуацию.

Хм-м... ясненько.

Тут моей жизни конец.