Усыновление V

— Де-деньги?

Я привел мысли в порядок, глядя на Директора, который с недоумением повторил мой вопрос.

Наш приют, или как его ни назови, был устроен невероятно хорошо.

Крупнейший приют, здесь даже давали карманные деньги, а разнообразие еды и образования было таким, что казалось, будто нет никакой разницы между нами и детьми из обычных семей.

Сначала я думал, что все приюты такие, и восхищался государственной политикой, но после того как Линмель потащила меня в Столицу и я волей-неволей увидел мир, я понял, что наш приют был просто лучшим.

Конечно, это не значит, что в других местах издевались над детьми. Я слышал, что раньше такие места были, но благодаря новой политике их все прикрыли, и теперь таких не найти.

Как бы то ни было. От системы, которая заботилась о каждом воспитаннике, до выдачи карманных денег — так делали только у нас.

Сначала я просто отмахивался, мол, «ух ты, Принцесса, должно быть, очень любит наш приют и сильно нас поддерживает».

Но Директор всегда тяжело вздыхал, когда рядом никого не было.

…это была всего лишь показуха.

Иными словами, у Директора не было выбора, кроме как уступить. Не ради себя, а ради нас…

— Нет.

— ?..

Все было не так.

Ошарашенный Директор усадил меня и, с редким для него суровым выражением лица, скрестил руки и начал долгую лекцию.

— Джерн, я знаю, что ты выдающийся. Но использовать этот талант для мошенничества… этого ты делать не должен.

— …нет, это не мошенничество…

— Кхм. Даже если бы и так, я хочу, чтобы деньги, которые я трачу на то, чтобы одевать и кормить тебя, были чистыми.

— …

Как и ожидалось, истинная праведность не терпит софистики.

— Но тогда как же наш Приют?

— …

Тогда нужно просто сделать так, чтобы это не было праведным.

Выражение лица Директора дрогнуло.

— …ты слышал?

— Немного. Но слышал. Но даже если бы и не слышал, я бы знал. Все знали, что в последнее время дела идут неважно.

— И все же, это то, с чем я смогу…

— Не сможете.

Я заявил это категорично.

Если бы проблему можно было решить, до такого бы не дошло.

Я прошептал, словно дьявол, на ухо обеспокоенному Директору:

— Они плохие люди. Вы слышали, что некоторые жители увлеклись азартными играми и разорились?

— Э-это…

— Господин Директор.

Как я и говорил.

Директор уступил.

— Пожалуйста, думайте об этом как о деле ради нас. Чтобы мы могли хорошо питаться и хорошо расти.

Потому что это было для нас, а не для него.

— …

После долгих раздумий Директор низко склонил голову.

— Только один раз…

— Да?

— Только один раз. Только чтобы погасить долг и купить тебе учебники. И не вымогай деньги у тех, кто играет.

Бинго.

Я ответил с сияющей улыбкой.

— Конечно. Не волнуйтесь, мы сделаем так, что мошенники сами к нам подойдут.

— Ха-а, такое чувство, что я пляшу у тебя под дудку…

Взяв вздыхающего Директора, мы отправились в швейную лавку госпожи Анелин и начали примерку.

— А, нет, господин Директор. Что это, черт возьми…

— …мне очень жаль. Я все объясню позже.

Госпожа Анелин вскрикнула при виде ужасного наряда Директора.

Бархатный жилет, набитый ватой, кожаный ремень, брюки, которые лишь неприятно поблескивали.

Добавив для маскировки даже фальшивую бороду, он выглядел как карикатура на нувориша.

— Держите эту трость и впредь не говорите со мной мягко.

— …так пойдет?

— Вы немного скованны. Говорите мягко, но как с нижестоящим.

— В-вот так?

Я поправил и его тон голоса.

Я тоже оделся в одежду слуги.

Что до моего лица, то я не стал заморачиваться с маскировкой. Мало кто обращает внимание на лицо слуги.

— Я буду обращаться к вам так. Господин.

— …х-хорошо…

— Не нервничайте так. Все закончится в одно мгновение.

— Хм, как это возможно? Сколько ни мошенничай, так легко денег не заработать.

Я шаг за шагом объяснил озадаченному Директору.

— Если мы поставим один серебряный, превратим его в десять, а затем в сто серебряных, что произойдет?

— Я не знаю.

— Ответ — «мы не можем знать». На этапе превращения в десять серебряных эти парни начнут жульничать, и если я раскушу их трюки, они поймут, что мы не обычные люди, и применят силу. Прежде чем один серебряный станет сотней, нас так или иначе вышвырнут.

И я не был уверен, что смогу противостоять этой силе.

…ну, немного уверенности было.

Но делать это было бы проблемой. Эскалация не была целью.

По этой причине я изначально и не рассматривал вариант постепенного выигрыша.

— Тогда что ты собираешься делать?

— Я уже придумал способ.

Когда эти ублюдки закинут наживку, чтобы подцепить нас…

Я оборву леску вместе с крючком.

И прежде чем они успеют понять ситуацию, мы сбежим.

— Операция завтра. Мы закончим все одним махом.

К тому времени, как они поймут, что их одурачили в игорном доме…

...нувориша и его слуги уже не будет в этом мире.

***

Кап-кап—

…?

В тот самый день, когда мы должны были отправиться в игорный дом. Небо еще было тусклым от рассвета.

Пока я создавал течение в кладовой, из носа внезапно потекла кровь.

— Тц, что это такое?

Я спал достаточно, так почему?

Это не тот мир, где существуют вещи вроде салфеток. Я грубо поймал капающую кровь рукой и вытер ее о ближайшую тряпку.

В процессе рука густо измазалась кровью.

Чтобы отмыть ее, мне пришлось бы идти до самого колодца. Почувствовав лень и нахмурившись от этой мысли, мне в голову внезапно пришла новая идея.

«А это может сработать?»

Я заставил себя осознать свою кровь.

Затем, словно капля молока, упавшая в воду, кровь разошлась в воздухе.

— О-о-о…

Это было поразительно мистическое зрелище. Пока я тупо пялился на маленькое облачко из крови…

[~~~~~~~~~~~~!]

...течения начали сильно дрожать.

Словно сойдя с ума.

Когда я поднял глаза, чтобы увидеть, что происходит, Глубоководные Твари, которые до сих пор были тихими, отчаянно извивались, словно что-то искали, плавая вокруг с невообразимой скоростью.

Было ясно, что они ищут.

— Черт.

Я тут же все понял и позволил крови упасть.

Кровь, парившая в воздухе, упала под действием гравитации и впиталась в пол.

Вскоре тишина вернулась в одно мгновение. Глубоководные Твари быстро улетели, и осталось их гораздо меньше, чем прежде.

…что-то показалось странным. Выглядело так, будто Глубоководные Твари в страхе удрали.

Я создал течение внутри кладовой.

— ……………………..

А затем...

Я ощутил огромное, неописуемое существо.

Даже с помощью течения, которое теперь позволяло мне ощущать вещи на расстоянии десятков метров, я мог воспринять лишь крошечный фрагмент этого существа.

Десятки тысяч зазубренных зубов, созданных для того, чтобы перемалывать существ крупнее себя… пасть, похожая на блендер.

Она открыла эту пасть и заключила в нее приют.

Я даже дышать не мог.

Если она сейчас сомкнет пасть, я…

[У-о-о-о-о…]

К счастью, тварь не сомкнула пасть и вместо этого исчезла.

…не то чтобы она действительно исчезла.

Она просто вышла за пределы досягаемости моего течения.

Вероятно, она все еще дрейфовала где-то поблизости.

Невероятно. Я почесал затылок и на всякий случай вытер окровавленный пол тряпкой.

«Это опаснее, чем давление воды?..»

Давление или утопление…

...ничто из этого не сравнится с тем, насколько ужасной была бы такая смерть.

…а, теперь я немного понимаю. Кроме легкого подергивания, когда я использую течения, особых проблем никогда не было, поэтому я оставил это в покое. Правда в том, что они просто не могут меня видеть.

Как бы сильно они ни ощущали странные течения, они не могут заметить, что я там, поэтому они просто думают: «А? Что это? Почему это вдруг происходит?».

Но если я вот так пущу кровь, они меня заметят.

И тогда мне может прийти полный конец.

«Я не могу… это использовать, верно?»

Даже если я разбрызгаю кровь в воздухе и направлю ее на врага, твари будут лишь скрежетать зубами в пустоте.

Поскольку я существую и в этом мире, и в том, меня пожрут.

Но люди, существующие только в этом мире, не могут быть затронуты Глубоководными Тварями.

К счастью это или нет, я не знаю.

— Д-Джерн?

Когда я умывался у колодца, подошел Директор с обеспокоенным видом.

— Что-то случилось? У тебя нездоровый вид.

— А? Я в порядке. На самом деле, я в отличной форме.

Это не было ложью.

Почему-то последние два дня оттачивать магию стало на удивление легко.

Движения обычных магических потоков стали плавными.

До такой степени, что если я сейчас совмещу это с простым заклинанием ветра, то, кажется, смогу даже немного парить в воздухе.

Жаль, что я не мог посещать занятия и учить новые заклинания, но в целом все шло гладко.

— Тогда давай готовиться. Сколько денег ты приготовил?

— Хм, примерно столько. Не будет же не хватать, верно?

— …

Я заглянул в мешочек и, вздрогнув, переспросил.

— Почему вы приготовили так много?

— Как бы то ни было, я не мог использовать средства приюта для азартных игр. Я занял их под залог поля.

— Поля? Вы не имеете в виду ту землю, что передавалась в вашей семье из поколения в поколение?!

— О, так ты знал?

— Нет, но… зачем вы это сделали? Нам и близко столько не нужно.

Пока я был в ужасе, Директор застенчиво почесал щеку.

— Немного странно говорить это по пути в игорный дом, но… я верю в тебя, Джерн.

— …

— Даже если сегодня что-то пойдет не так, не слишком разочаровывайся. Одних твоих намерений достаточно.

— …да, сэр.

Так Директор тоже был волшебником.

Должно быть, он выучил заклинание, убивающее людей одним лишь давлением.

***

Игорный дом, конечно же, не был легальным местом.

Естественно, это означало, что он не был переполнен, а также, что он не был похож на блестящее казино.

Игорный дом, в который мы пришли, был неприятным складом, расположенным у леса на окраине города.

Если бы не грубоватые качки, блокирующие вход, можно было бы подумать, что это просто заброшенное здание, каких полно.

Когда мы попытались небрежно войти, охранник, который до этого болтал и хихикал неподалеку, сплюнул в сторону и преградил вход.

— Раньше ваших лиц не видел.

— …

Я ждал сзади, выравнивая дыхание.

Посмотрим, насколько хорошо наш Директор сможет играть.

— Я-я что, пришел не туда?

Хотя я многого и не ожидал, кроме небольшого заикания, он справился хорошо.

Раздраженное лицо, развязная походка и легкое недовольство, словно он заслуживает лучшего обращения.

Охранник пренебрежительно хмыкнул и отмахнулся.

— Не кипятись так. Просто формальность. В наше убежище может войти любой.

— Дверь вам открыть, сэр? Хе-хе-хе…

К нему отнеслись откровенно неуважительно, но это было нормально.

Лучше показаться жирной скумбрией, чем огромной рыбой, которая не влезет в сеть.

— Заходим.

Я открыл дверь вместо все еще колеблющегося Директора и вошел в игорный дом, и, ну, что ж.

Он выглядел более солидно, чем я ожидал.

— Бля-я-я-я-я!!!!! Да как такое вообще возможно?! Это подстава, подстава, говорю вам!!!!

— Эй, полегче, нужно уметь принимать результат. Не делай глупостей.

— А ты знаешь, какой сон мне сегодня приснился? Смерть зацепила меня косой за шею и потянула.

— Так какого хрена ты вообще пришел сюда играть, идиот?

— Потому что я до вчерашнего дня только проигрывал! Смерть убила мое слабое, жалкое прошлое. Это знак большой удачи!

Навскидку, внутри было не меньше сотни человек.

Кричащая люстра, неуместная на складе, полы, устланные багровым ковром, дилеры и рабочие в приличной униформе, и даже оркестр, играющий живую музыку у бара и в зале.

Конечно, были и некоторые шероховатости, но в целом все, что можно было ожидать, присутствовало.

Даже если это было лишь для вида, все было на удивление продумано. Присвистнув, я осматривался, когда подошел официант с застывшей улыбкой.

— Здравствуйте, сэр. Не припомню, чтобы я вас видел, вы здесь впервые?

— Тц, тц…

Как и было запланировано, Директор нахмурился и пренебрежительно махнул рукой, так что я вышел вперед.

— Прошу прощения. Мой господин… не любит лишних разговоров. Если у вас есть что сказать, говорите мне.

— Э-э, а, да…

Официант с легким замешательством переводил взгляд с меня на Директора, но, как профессионал, быстро взял себя в руки и объяснил мне.

— Наше «Убежище» стремится предоставить место для отдыха всем тем, кто устал от тяжелых будней. Наша цель — создать место, где каждый сможет хорошо провести время.

— А, да. Звучит замечательно. Где мы можем обменять деньги?

— …видите тот бар? Вы можете сделать это у боковой стойки. Есть небольшая комиссия за обмен, но по сравнению с другими местами она вполне разумная, так что, пожалуйста, убедитесь сами!

— Есть ли какие-то ограничения на «игры», в которые мы можем играть?

— Ха-ха, конечно же, нет! Где угодно, когда угодно, вы можете присоединиться, если пожелаете!

Официант говорил со мной, но он так настроил свой голос, чтобы все детали были хорошо слышны Директору.

Внедрение персонажей, похоже, прошло успешно.

Обработав нас до конца подобострастной улыбкой, официант ушел.

— …

Прежде чем мы вошли, я уже сказал Директору, что делать. Вскоре, скованными движениями, он начал осматривать игорные столы один за другим.

Я следовал за ним, также наблюдая за окружением.

— Пожалуйста, меньше десяти, пожалуйста!..

Самой распространенной игрой были карты.

Смогу ли я вмешаться?.. Это было не невозможно.

Но слишком уж сложно. Малейшая ошибка, и они, скорее всего, заподозрят неладное.

— Шесть, шесть… и один! У тебя перебор!

— Кха-ха-ха, ублюдок. Даже если бы ты вытянул туза, тебе был бы конец.

Следующей по популярности была игра в кости.

Лучше, чем карты, но для нас все равно невозможно.

Но для пробы — идеально. Я подал сигнал. Точнее, я коснулся плеча Директора течением.

— …кхм.

Директор, остановившись, вытащил из кармана фальшивую сигарету и вставил ее в рот. Я немного отступил и создал течение, чтобы наблюдать за столом.

— Кто-нибудь еще в этом раунде? Сейчас бросает Игрок 1.

— Удача сегодня отвернулась. Я пас.

— Хех, так важничал, а теперь просто уходишь, проигравшись?

— Заткни свою гребаную пасть…

Наблюдая, как игрок, повесив голову, уходит, я издал пустой смешок.

Потому что я почувствовал через течение, как тот человек, что исчез в сторону туалета, болтал и смеялся с другим дилером.

— «Что, больше никто не присоединяется? Как раз когда я начал зарабатывать! Кто-нибудь, подходите! Ха-ха-ха…!»

Тот парень, что только проигрывал, был подсадной уткой. Этот, что только выигрывал, был лохом.

Счастливый лох не выказывал ни малейшего намерения сдвинуться с места.

Они его хорошо обработали. Даже если бы я сейчас подошел и сказал ему правду, что его разводят, он, вероятно, разозлился бы и велел мне заткнуться.

Обойдя и проверив течением несколько раз, я обнаружил, что этот спектакль разыгрывался за каждым столом.

Обычно в нормальных игорных домах, которые зарабатывают на реальных комиссионных, мошенники собираются, чтобы охотиться на лохов.

Но не здесь. Здесь сам игорный дом был гигантским мошенником, созданным для ловли лохов.

«…а это хорошо».

Я подавил подступающую к губам улыбку.

Так стало даже проще. Разобравшись более-менее в ситуации, я снова подал сигнал Директору. На этот раз я коснулся противоположного плеча.

— Кхм!

Затем, излишне громко повысив голос, чтобы привлечь внимание, Директор посмотрел на меня с серьезным выражением лица.

Я подошел к обменнику, который видел ранее, и вывалил все деньги из мешка.

Дзынь-дзынь—

Огромное количество монет заставило других игроков удивленно обернуться.

— …что? Зачем такому богачу сюда приходить?

— Да оставь. У богатых свои причуды.

Естественно, взгляды были прикованы к нам.

В какую игру пришел играть такой состоятельный человек?

Блэкджек? Покер? Или, может быть…

— …?

— Ч-что это?

Мы обманули все их ожидания.

Мы направились прямиком к рулетке, в которую никто не играл.

Дилер, управляющий рулеткой, с замешательством посмотрел на нас.

— В-вы будете играть?

— Да. Номер 21, прямая ставка.

Директор положил одну фишку.

— …я запускаю.

Озадаченный дилер запустил рулетку, словно это было просто испытание удачи.

Щелк! Ту-ду-дук—

Шарик остановился на черном 35.

Глядя на результат, я активировал течение.

Так, посмотрим, какой трюк они здесь приготовили…

…а?

— Снова 21. Прямая ставка.

Результат был совершенно невероятным.

Нет, это реально?

Я не мог поверить, поэтому подал сигнал Директору, чтобы он проверял снова и снова.

— Я запускаю.

Но каждый раз, когда я проверял рулетку течением, она показывала мне одну и ту же информацию.

Наблюдая за вращающейся рулеткой, а точнее, за шариком, я не мог не издать пустой смешок.

— …ха.

Я быстро прикрыл рот.

Но, вероятно, все закончится гораздо быстрее, чем я думал.

***

На втором этаже казино.

В помещении, откуда просматривался каждый шаг игроков, поспешно поднялся управляющий.

И, встав по стойке смирно перед массивным лысым мужчиной, наслаждающимся вином в центре, он обратился к нему.

— Г-господин Крейн!

Мужчина, которого звали Крейн, перекатил кости, лежащие на роскошном деревянном столе, и ответил с раздраженным видом.

— Что такое. Я же говорил не подниматься, когда я работаю.

— Крупная рыба на крючке.

— …крупная рыба?

Крейн склонил голову набок.

— В последнее время никто не пытался играть по-крупному. О чем ты?

Крупную рыбу, то есть богатого лоха, нужно, конечно же, уговорить выложить все, что у него есть.

Поскольку они не полные дураки, они не ставят все свое состояние сразу.

Управляющий ответил с недоуменным выражением, словно сам ничего не понимал.

— Я и сам не знаю… они просто внезапно сегодня появились и начали проверять рулетку.

— …?

Рулетку?

Крейн встал со своего места и подошел к перилам, выходящим на первый этаж.

Там, мужчина, одетый как нувориш, ставил по одной фишке на рулетку в сопровождении слуги.

За ним сидела гора фишек.

Крейн нахмурился.

— …он обменял все эти деньги, только чтобы играть в рулетку?

— Да… не знаю почему.

— Тц, он скоро проиграется. Не стоит беспокоиться, просто оставь его…

Но как только Крейн собирался отмахнуться от этого, его взгляд упал на слугу позади нувориша.

— …!

Клац—

Челюсть Крейна отвисла, пока он пялился на слугу.

А затем он оскалился в широкой улыбке.

— Хех, хе-ха-ха-ха…!

— Господин Крейн?

— Это невероятно. Прирожденное Тело!.. Они, должно быть, даже не знают, что он волшебник, раз привели его в такое место…

Управляющий, казалось, не понял…

...но дело было не просто в поимке крупной рыбы.

Это было так, словно золотая рыбка сама залезла в котел.

— Готовьте людей. Не дайте им уйти.

— Д-да!

Пока ничего не понимающий управляющий отдавал распоряжения, Крейн смотрел вниз с расползающейся по губам улыбкой.

Давно ему не попадался такой крупный куш. Он будет варить их медленно, чтобы они даже не поняли, что попали в котел, пока не станет слишком поздно.

По крайней мере, месяц, и за это время того слугу предложат в качестве залога, умоляя дать еще один шанс…

— 21. Прямая ставка.

— …хм?

Но что-то было странно.

Лох продолжал ставить на число 21, делая одиночные прямые ставки.

Если отбросить, насколько это было глупо, он каждый раз ставил всего одну фишку.

Неужели он собирался так и продолжать?

…он что-то заметил?

Крейн щелкнул пальцами, чтобы позвать управляющего.

— Рулетка подстроена?

— Да. Все настроено идеально.

— Есть шанс, что они заметили?

Управляющий ответил уверенно.

— Шарик полностью заполнен высокоочищенной водой, неотличимой, как ни тряси. Как бы он ни крутился, он всегда упадет в заранее определенную ячейку под действием веса.

— Хм, хорошо.

Это была идеальная подстава. Успокоенный, Крейн развалился на своем стуле.

Казалось, пройдет еще немало времени, прежде чем лох разорится…

— 21, я ставлю все… э-э, то есть иду ва-банк на 21.

— ?..

Если бы не эта последняя фраза, которую он услышал.

— В-ва-банк?

— Да, ты что, глухой?

После того как он трижды поставил мелочь на одно и то же число, внезапно — ва-банк на все состояние.

Ход, в котором не было места для выброса дофамина…

— …?

— Ч-что этот ублюдок делает?

И игорный дом тут же загудел.