Выживание III

К счастью, на городской площади обнаружилась большая карта.

Судя по изображению с высоты птичьего полета, город имел форму круга и был разделен на четыре района.

Место, где я сейчас находился, было… Районом 4. Территория, где тренировались кадеты-рыцари.

Неудивительно, что у всех вокруг были такие невероятные габариты. Зрение у меня было детское, так что я не мог быть уверен, но даже по скромным прикидкам большинство из них выглядели выше ста девяноста сантиметров.

— На следующей неделе на публичный спарринг мне в пару поставили огра. Мне конец.

— Вот же не повезло…

Я впервые в жизни видел рыцарей, но даже по одной лишь походке мог сказать, что они другие.

Их шаги были устрашающе одинаковыми. Руки держались у пояса, и даже болтая со знакомыми, их глаза ни на секунду не прекращали сканировать окружение.

Наверное, это часть их тренировки. Я довольно долго шел, стараясь не привлекать к себе внимания.

Место было до смешного огромным. Без шуток, это был практически маленький город.

К счастью, Район 3, где жили волшебники, был совсем рядом.

— Хм.

В тот момент, когда в поле зрения появился Район 3, я их увидел — шпилевидные башни.

Иными словами, Башни Магии. Но что странно, они были практически в каждом квартале, как районные ателье.

Обычно ведь на весь город одна, разве нет?

Невероятно. Так вот какая она, Академия…

К этому моменту я уже начал испытывать благоговение, входя в здание, похожее на какую-то школу.

Делая вид, что протираю тряпкой всё вокруг, я подошел к доске объявлений в холле и прочитал.

[Высший Путь Магии, Лекция 5-1. Аудитория 3. 15:00]

Кажется, я нашел то, что нужно.

Но высший Путь Магии? Даже если я подслушаю, то, вероятно, ничего не пойму.

Неужели здесь нет начального Пути Магии? И вообще, изучение Пути Магии — это то же самое, что и изучение магии?

— Простите.

— ~~~~~~~!!!

Я подпрыгнул.

Сердце чуть не выскочило из груди. Обернувшись, я увидел кадета в круглых очках, который вопросительно склонил голову набок.

А это значило, что он аристократ. Я тут же поклонился под идеальным углом в девяносто градусов.

— Здравствуйте. Вам что-то нужно? Простите меня. Я больше никогда сюда не приду.

— Н-нет, подожди. Ты же уборщик, верно? Я просто хотел попросить тебя выбросить этот стакан…

— Да, сэр.

Я мгновенно схватил пустой стакан и сунул его в задний карман.

К счастью, кадет, казалось, не разозлился, что я разглядывал доску объявлений.

Ну, разумеется.

Разве чтение доски объявлений — преступление?

Даже будучи уборщиком, я же не тер тряпкой по лицам кадетов.

Кадет с любопытством изучал мое лицо.

— Но серьезно? В наши дни уборщики такие молодые.

— Я на практике.

— П-практике? Практике в качестве уборщика?

— Да. Это традиция в нашем приюте.

— Ох… ясно.

Кадет выглядел озадаченным. Перед ним стоял десятилетний ребенок в одежде вдвое больше его самого, утверждающий, что он уборщик, а он просто принял это со словами: «Ох, в наши дни уборщики такие молодые».

Почувствовав, что это может сработать, я решил надавить.

— Я в Академии впервые, не могли бы вы подсказать, где проходят занятия по начальной магии?

— Начальной магии? Какой именно магии?

Магия есть магия, что еще.

— Я слышал, есть совсем-совсем базовый класс.

— А, ты имеешь в виду детский класс?

— Да!!!

Так он все-таки был. От радости я крикнул, не успев себя сдержать, и кадет, склонив голову, объяснил мне дорогу.

— Отсюда близко. Просто иди прямо, а как увидишь холм, поверни.

— О, понятно. Большое вам спасибо.

Наконец-то я его нашел.

Я вежливо поклонился и побежал в указанном направлении.

Здание детского класса было совсем не маленьким.

Оно было не просто большим — теплые цвета, плавные изгибы, всё это создавало безошибочно детскую атмосферу, словно место, созданное для игр.

Кажется, сейчас шел урок, так как изнутри доносился чей-то голос.

— Кхм, кхм…

Сжимая в руке метлу, я, делая вид, что подметаю, и небрежно напевая, приблизился к двери.

…не подглядывать, а подслушивать.

Что ж, раз уж я сирота, и хочу учиться в Академии, такое унижение мне придется просто перетерпеть.

Я напряг слух.

— Итак, какие три элемента волшебника я называла?

— Я!

…картина была точь-в-точь как в приюте.

Дети все еще были полны энергии и, казалось, не особо следили за уроком.

Но преподаватель детского класса не сдавалась и усердно продолжала занятие.

— Мана, люди и… воля! Правильно?

— В узком смысле, верно, но если быть точным, то это мир, субъект и воля.

— Э? А где тогда мана?

— Откуда мы берем ману? Мы получаем ее из этого мира.

— И все равно, неужели обязательно говорить «мир» вместо «мана»?

— Если наша Риа когда-нибудь станет величайшей волшебницей, она сможет создать свой собственный мир, а не этот реальный, в котором мы живем, и получать ману из него. Так что правильнее говорить «мир», а не «мана».

— Создать мир?..

— Вам не нужно понимать это сейчас. Просто запомните.

— Ла-а-адно…

Это был явно базовый уровень. Я слушал внимательно.

— И последнее, воля… даже в академических кругах мнения на этот счет расходятся, потому что воля волшебника — это, как бы сказать, слишком уж вязкое понятие, чтобы называть его просто волей.

— Что значит «вязкое»?

— Э-это… у выдающихся волшебников настолько сильная воля, что само слово «воля» немного исказилось, я полагаю~

— Э-э… и как же его называют?

— Двести десять лет назад Корпениус использовал слова «безумие» или «одержимость», а в наши дни это смягчилось до слова «догма».

— Но это же все плохие вещи.

— Волшебники — плохие люди?..

— Н-нет-нет-нет!! Не плохие, а, эм… волшебники небес — они такие. Только тот, кто серьезно верит в свою непоколебимую правоту и в то, что мир ошибается, может стать хозяином нового мира. Потому что в том мире это и есть истина.

Хоть это и были дети аристократов, они мало чем отличались от детей в приюте.

Если уж на то пошло, они казались даже более избалованными. Может, потому, что преподаватель не могла их ударить.

— Все равно, мне это не нравится…

— Д-давайте тогда научимся собирать ману вместе со мной? Это весело.

— Да!

Преподаватель переключилась с теории на практику, чтобы поднять павшее настроение детей.

Вот оно. Я сосредоточился еще больше.

— Мана содержится во всем в мире. Так что даже дыхание и еда могут пополнять вашу ману.

— Тогда нам не нужно специально собирать ману. Можно просто есть, чтобы ее собрать.

— Магия потребляет много маны. Просто есть и дышать — этого далеко не достаточно. Даже самое простое заклинание, возгорание, требует три месяца еды и сна, чтобы накопить достаточно маны для его использования.

И тут я услышал, как дети ахнули от удивления, словно преподаватель продемонстрировала какую-то магию.

— Поэтому первые волшебники изучали способы сделать еду, сон и дыхание в десятки раз более эффективными, сжатыми и ускоренными. Из них дыхание — это то, что мы делаем дольше всего, верно? Естественно, эта категория дыхательных техник и развивалась.

— Ага…

— А теперь попробуйте за мной. Представьте, что вы вдыхаете нечто иное, чем воздух. Сосредоточьтесь на чем-то вокруг нас, кроме воздуха, и представьте, как вы медленно втягиваете это в себя…

Нечто иное, чем воздух.

Я попробовал.

— …не получается.

Ну, что еще есть, кроме воздуха?

Это же обман, да? Я нахмурился, но изнутри начали доноситься голоса детей, у которых получалось, один за другим.

— О, ух ты! Правда, как будто что-то накапливается в груди!

— Правда?

— У меня тоже получилось!

Почти все дети уже справились, а я до сих пор даже не мог понять, о чем они говорят.

Честно говоря, это немного бесило.

Пусть это и знания из другого мира, неужели я не могу обойти даже одного ребенка?

Кроме воздуха, что еще было… морская вода, может быть.

Попробовать хотя бы ее вдохнуть?

— …кхх, кхе-кхе, кхх!

Лучше бы я этого не делал.

В тот момент, когда я попытался дышать, представляя себе морскую воду, я действительно почувствовал, будто мои легкие наполнились водой.

Я даже дышать не мог. Я рухнул вперед, меня несколько раз вырвало. Ничего не вышло, лишь сухие спазмы.

— Кхе, кхе… а, я и вправду чуть не умер…

Только едва придя в себя, я, шатаясь, спрятался за зданием.

Скоро урок закончится, дети выйдут, и в моем нынешнем состоянии они тут же заметят, что что-то не так.

Я вытер слюну в уголке рта и содрогнулся. Я никогда раньше не тонул, но если бы тонул по-настоящему, то ощущения были бы именно такими.

Ворча, я задался вопросом, сработало ли это хоть как-то, и попробовал использовать Свечение.

И тогда...

Свет, куда более яркий, чем все, что я видел в библиотеке, залил задний двор здания.

— …?

Я безучастно уставился на светящуюся сферу, парящую над моей рукой.

Странно, но я не чувствовал сдавливающего ощущения в груди, которое было в первый раз, когда я использовал магию.

Я почувствовал, как что-то меня покидает, но если сравнивать, то это было похоже на то, как вырвать один волосок с головы.

А это значило…

— …может, мне просто тихо умереть.

…очевидно, я не мог собирать ману, не переживая утопления.

***

В этом были и свои плюсы.

Хлюпающая внутри меня морская вода не убывала, сколько бы магии я ни использовал.

Конечно, единственной магией, которую я мог использовать, было Свечение, но по сравнению с прошлым разом, когда свет едва держался несколько секунд, прежде чем все силы меня покинули, это была огромная разница.

А если ее выпить, не сработает?

Я попытался не вдыхать, а глотать морскую воду, как будто пью ее. Точнее, я представил это.

…ничего не произошло.

Я перепробовал несколько других методов, но в итоге получил лишь осознание нескольких безнадежных истин, которые никак не помогали.

Я должен был наполнить легкие морской водой, чтобы преобразовать ее в ману.

Это было очень похоже на утопление.

Но так накапливалось действительно огромное количество маны. Достаточно, чтобы поддерживать Свечение как минимум три дня подряд, и еще оставалось.

Я стер ногой эти записи, нацарапанные на песке, и вздохнул.

— …почему именно легкие.

Было бы гораздо проще, будь это желудок.

Даже не зная много о магии, я мог сказать, что это ненормальный метод.

Вероятно, это было потому, что я был порождением Внутреннего Мира. Может быть, если я в конце концов привыкну к ощущению воды, наполняющей мои легкие, будет не так уж и плохо…

«Как можно к такому привыкнуть…»

Это был просто проигрыш.

Тем не менее, на данный момент, поскольку моя мана была пополнена, я мог не беспокоиться, пока она не закончится.

Я отложил эту проблему на потом и снова взял метлу. Скоро мой старший, вероятно, закончит уборку.

— Ты где, черт возьми, был? Я тебя обыскался!

Хотя я довольно быстро вернулся, я обнаружил, что мой старший все еще ищет меня.

Я моргнул и изобразил робкое выражение лица.

— Я не мог найти уборную, поэтому пришлось уйти очень далеко.

— Конечно, она же внутри здания!..

Мой старший вздохнул, наполовину с облегчением, наполовину со злостью, а затем с недоумением огляделся.

— …но что это? Ты уже закончил уборку? Как ты это сделал?! На это должно было уйти как минимум два часа.

— Я хорошо убираюсь.

— Правда?.. Нет, постой. Это не имеет смысла. Даже у меня уходит два часа, так как ты…

Поскольку мой старший начал что-то подозревать, я тут же сделал мрачное лицо и применил свой ультимативный прием.

— П-по правде говоря…

— Хм?

— Я привык к такому… Директор, если я не уберу игровую площадку шире этой за тридцать минут каждый день, бьет меня, пока у меня ягодицы не лопнут…

При звуке моего дрожащего голоса выражение лица моего старшего стало неописуемым, а затем он глубоко вздохнул.

— …я-ясно. Не стоило мне спрашивать. В любом случае, хорошая работа…

Как всегда хорош.