Рост VII

За две недели я не узнал о магии ровным счетом ничего.

Когда минули первые три дня, Дерсия кивнула с видом, будто я совершил нечто весьма впечатляющее.

— Сегодня ты не вскакивал посреди сна.

— Умирать не хотелось…

Я поддерживал поток маны бессознательно.

Поначалу я сомневался, возможно ли это в принципе. Но даже после пяти минут сна я просыпался, судорожно хватая ртом воздух, так что иного выбора, кроме как научиться, у меня не было.

Благодаря этому темные круги у меня под глазами углубились, пусть и не так сильно, как у Дерсии.

Распластавшись на полу, она с живым интересом что-то черкнула, а затем щелкнула пальцами.

— Далее перейдем к поддержанию потока во время интенсивных физических нагрузок.

— Интенсивных нагрузок? Нет, по-моему, мне сперва нужно немного отдохнуть.

Серьезно, я чувствовал, что вот-вот отдам богу душу.

Потеряй я сознание, и мне конец, поэтому приходилось постоянно держаться рядом с Дерсией — единственной, кто мог непрерывно подпитывать маной маготехническое устройство. А это означало, что спать приходилось в библиотеке, положив голову на книгу. Условия для сна были чудовищные.

К счастью, сюда никто не заходил. Став ее учеником, я быстро понял, что большинство магов Дерсию либо боятся, либо избегают.

Честно говоря, я примерно этого и ожидал. Необычная для мага эльфийская внешность, подавляющее мастерство и безнадежные навыки общения.

Нехорошо так думать о своем Учителе, но будь я хоть трижды аристократом, я бы и близко не подошел к той, кто с легкостью может меня убить и с кем даже толком поговорить невозможно.

Пока я предавался столь кощунственным мыслям, Дерсия склонила голову набок, словно недоумевая, какую еще чепуху я себе выдумал.

— Именно поэтому мы и займемся этим сейчас.

— ?..

— Я говорю не о простой физической активности. Нужно проверить, сможешь ли ты поддерживать поток, когда измотан и корчишься от боли, когда мышцы молят о покое, а сам ты на грани обморока. Иначе все бессмысленно.

— …а, ясно.

Строго говоря, она была права.

Я с угрюмым видом поднялся на ноги, и она объяснила содержание урока. Все оказалось не так страшно, как я опасался.

— Пройди один круг по этой библиотеке.

— Всего один круг?

— Да. Это будет трудно.

Что за вздор она несет?

Я, конечно, устал, но мог бы обойти эту библиотеку десятки раз. Она была большой, но все же это всего лишь одно здание.

С сомнением во взгляде я сделал шаг вперед.

И еще несколько.

— Кхэ-кхыгх!..

Мышцы пронзила обжигающая боль, дышать стало нечем. В то же мгновение ноги раскалились, словно их вытащили из плавильной печи.

Я поспешно запустил циркуляцию маны. Едва придя в себя, я потребовал объяснений. Дерсия, покручивая указательным пальцем, пояснила:

— Чтобы создать по-настоящему экстремальные условия, Джерн, я применила к твоему телу одновременно и Форму: Разрыв, и Форму: Ускорение.

— Буду признателен, если объясните так, чтобы я понял.

— Каждый твой шаг будет равносилен тысяче. Если подсчитать, то один круг по библиотеке — это примерно тысяча двести тридцать шагов. Значит, тебе предстоит пройти около одного миллиона двухсот тридцати тысяч шагов.

— Хм-м, судя по расчетам, я умру в процессе.

— Да. Умер бы. Если бы не изучал Искусство Укрепления Тела и если бы меня здесь не было.

Дерсия пробормотала это так, будто говорила о самой обыденной вещи на свете.

— Я все подготовила. В этом пространстве так просто умереть не выйдет.

В ее затуманенных очах я различил смутно клокочущую эмоцию.

— Даже если ты сам будешь молить о смерти.

Я не знал, что это была за эмоция.

Но оттого, что она предназначалась не мне, ее слова звучали лишь убедительнее. Если мой Учитель не хочет, чтобы я умер…

…тогда я, вероятно, и вправду не умру.

— Не волнуйся. Процесс займет много времени. Если упадешь без чувств — отдохнешь и начнешь с того же места. Мысли на перспективу.

— Ха-а…

Я тихо вздохнул и сделал еще один шаг.

— …кх-а-ак…

К какой бы боли я ни готовился, эта была просто адской.

***

Путь предстоял долгий.

— Джерн. Твоя сила воли… в ней есть нечто необъяснимое, нечто, что выходит за рамки простого упорства.

— …

— Я готовилась к полному сроку. Ожидала, что это займет месяц, и уже представляла, как буду подгонять тебя кнутом со слезами на глазах.

— …

— Но посмотри. Ты великолепно справился. Прошел даже тысячу двести тридцать один шаг. Сделал больше. Честно говоря, условия были теоретически невыносимы для человека, так что я сильно беспокоилась.

— …

— Когда я рассказала своей горничной, Сиэль, о твоей тренировке, та скрипела зубами и говорила, что убьет меня, если я немедленно не прекращу это издевательство над ребенком. Глупый разговор. Какое еще издевательство? Ты сам все доказал. Что предел человека определяет он сам…

Я не мог ответить на эту болтовню Дерсии.

У меня не было сил даже рта раскрыть.

Одна неделя.

Именно столько мне потребовалось, чтобы пройти один миллион двести тридцать тысяч шагов.

Болели не только ноги. На полпути ей показалось, что все идет слишком легко, и она в пять раз усилила действие Формы: Разрыв на верхнюю часть моего тела. Благодаря этому все мои кости хорошенько переломали.

Лишь два дня спустя я пришел в состояние, когда снова мог говорить.

Лежа на импровизированной кровати, которую приготовила Дерсия, я в очередной раз пришел к мучительно очевидному выводу.

— Это… ведь ненормальный способ тренировки, так ведь?

— Да. А ты хотел чего-то подобного?

— Не совсем, но было ощущение, будто мне просто велели пойти и сдохнуть.

— Я видела, как рыцари тренируются, обвешавшись мешками с песком. Глядя на них, я думала: хм-м, не слишком ли это глупо? Так стимулируются лишь отдельные участки, а эффект не так уж и велик… или что-то в этом роде. И все же, в методах тренировки тела они разбираются лучше меня, простого мага. Я лишь немного усовершенствовала их способ, сделав его эффективнее.

Дерсия говорила с таким видом, будто получала от этого удовольствие. Определенно, она не в своем уме.

И все же я не мог отрицать, что это помогло.

Я взмахнул руками и снова начал ходить. Что-то явно изменилось.

— Теперь я слабее ощущаю разряды.

— Это всего лишь разница в мышечной силе.

Я сжал кулак. Меня нельзя было назвать мускулистым, но по сравнению с моими прежними хилыми руками, перемена мне весьма нравилась.

— Сейчас трудно только ходить, но скоро твои движения начнут давать сбой. Это была комбинированная тренировка для поддержания дыхания и подготовки к тому моменту, и она дала хорошие результаты.

— Что дальше?

— Я еще не решила. Не думала, что ты так быстро с этим справишься.

Хм-м.

До боевого экзамена, или как там его, еще оставалось время.

Я не хотел тратить его впустую.

Возможно, почувствовав это, Дерсия, к моей радости, сказала:

— Еще рановато, но я расскажу тебе, какого рода учение ты будешь получать отныне.

— А, да. Я буду изучать магию среднего уровня?

— Нет. Как бы ты сказал, в чем твое преимущество по сравнению с другими магами Бездны?

— Э-э-э…

Подумав мгновение, я ответил:

— Конечно же, в том, что я привлек ваше внимание, Учитель.

— Верно. А второе?

Ловушка, как я и думал. Пугающе.

— Я бы сказал, в том, что я способен использовать обычную магию.

— Точно. Это странно. Я после пыталась исследовать, как такое возможно, но все результаты указывали на невозможность. Этого я постичь не в силах…

Дерсия, глядя на меня, нахмурила брови.

…ну, не то чтобы у меня совсем не было догадок.

В Бездну пало именно это тело.

А магию, возможно, использовал «я» с Земли.

Я не был уверен. Да и слова бы ничего не изменили, так что я просто пожал плечами и ответил:

— Я и сам толком не знаю.

— Как бы то ни было, это твой самый острый клинок, Джерн. Ты думал, как будешь им пользоваться?

— Я смутно представляю, что если буду усердно тренироваться, то, так или иначе, смогу использовать его для выживания в Глубоком Море.

— Джерн, я уже говорила тебе это, но позволь повторить.

Дерсия встретилась со мной взглядом и ответила:

— У тебя нет таланта к магии.

— …правда? Аристократы говорили, что я очень даже неплох.

— Я не знакома с человеческими стандартами. Но по моим меркам, очевидно, что твой талант никогда не позволит тебе преодолеть стену. Тебе никогда не пробудить больше трех звезд.

По моим же стандартам, даже это было уже невероятно.

— Твоя магия должна развиваться как защитный механизм, чтобы справляться с магией Глубокого Моря.

— Хм-м…

Я тихо хмыкнул.

— Я понял, о чем вы. Вы говорите, чтобы я не мечтал стать великим с помощью магии, у которой есть предел, а вместо этого сосредоточил все усилия на сопротивлении Бремени и специализировался на магии Глубокого Моря, верно?

— Совершенно верно.

— Но… мне обязательно иметь дело с магией Глубокого Моря? То есть, что, если я буду просто использовать магию, чтобы выдерживать Бремя, и вообще не прикоснусь к этим безднинским штучкам? В таком случае.

— Ты проживешь немного дольше. Около двух лет.

— …

Дерсия мягко дала совет, словно убаюкивая ребенка.

— В конце концов, ты должен противостоять своему миру. Изучение магии — это всего лишь покупка времени. В лучшем случае — временная мера, и если ты хочешь большего, ты должен рисковать и двигаться вперед.

— Вы хотите сказать, что я должен сродниться с Глубоким Морем…

— В этой области, могу заверить, у тебя есть талант. Ты адаптировался к нему в очень быстром темпе.

— Но я все равно не очень понимаю.

Я почесал затылок и спросил:

— Даже если я сроднюсь с ним, что я смогу сделать на самом деле?

— Изначально у меня не было ответа на этот вопрос.

Дерсия протянула мне что-то.

Это было… пропитанное кровью письмо, крик о помощи.

Написано на нем было немного.

[История начала повторяться.

Я лишь надеюсь, что в конце будут стоять не они.

Остерегайся ком-]

— Что за «ком-»?

— Неизвестно. Если бы у рыцаря, оставившего это письмо, хватило ума описать противника и его слабости вместо формальностей, все было бы гораздо проще.

Оценка Дерсии была убийственно резкой.

— В последнее время стали появляться Города-призраки. Возникли случаи, когда город, в котором всего неделю назад жили десятки тысяч людей, теперь превращается в безмолвное место, где не осталось ни души, лишь пятна крови. Такое случалось уже несколько раз, достаточно, чтобы новости дошли до меня.

— …враг?

— Да. Это, несомненно, Багровый Круг.

Дерсия сложила письмо и ответила:

— Они — враг, которого ты должен преследовать.

— А вы разве не собираетесь взяться за них, Учитель?

— Меня не особо интересуют паразиты, которые всего-навсего пали. К тому же, мой мир не приспособлен для боя. Это я оставлю тупицам, что любят драться, а сама вмешаюсь, только если ситуация выйдет из-под контроля.

— …

Что ж, так или иначе.

Если это место, где собираются маги Бездны.

И им удается выживать.

Значит, они должны что-то знать.

— Может, у них даже есть решение проблемы Глубокого Моря.

— Честно говоря, сомневаюсь. Тот, кто падает в Глубокое Море, бывает раздавлен насмерть за считанные секунды, откуда им взять какую-либо информацию?

— А, точно…

— Однако методы противостояния Бремени в экстремальных условиях с человеческим телом они, несомненно, собирали непрерывно на протяжении тысяч лет своей тайной деятельности.

— Мне сражаться с ними и выяснять?

— Можно и так, но я бы порекомендовала присоединиться к ним.

— ?..

— Достигни определенного уровня, вступи в их ряды, продемонстрируй свои способности, а затем обсуди, как выжить и спастись. Это будет гораздо быстрее, чем пытаться добыть информацию с боем.

— А что, если они попытаются меня препарировать?

— Сомневаюсь, что они так легкомысленно обойдутся с магом Бездны.

— И все же, мне не очень хочется якшаться с людьми, которые похищают и пытают детей…

— Если они прикажут тебе пытать — вот тогда и сбежишь. В любом случае, это дело далекого будущего, так что просто держи в уме.

Выражение лица Дерсии было серьезным.

Прагматизм выше морали?

…тот факт, что это звучало так убедительно, вероятно, означал, что я и сам от нее не сильно отличался.

В качестве краткосрочной цели это подходило. Я пожал плечами и сменил тему.

— Хорошо, пока остановимся на этом. Так что именно за магия для противостояния Бремени?

— Ты уже испытал ее на себе. Рост, Форма, Устранение. То, что причиняло тебе боль — это древние заклинания, давно заброшенные. Полагаю, в нашу эру Однословной магией пользуемся только ты и я.

— Хм-м, от одного названия понятнее не стало.

— Взращивать, определять и ограничивать. Это магия всего с тремя функциями. Пока что думай только об Устранении. Оно работает, отдавая приказ твоему телу, и проявляется, когда ты добавляешь слово после команды Устранить. Начнем с чего-нибудь простого.

Дерсия притащила огромную лохань, в которую мог бы поместиться человек.

Лохань была наполнена льдом.

— Начнем тренировку магии по устранению холода из твоего тела. Даже с учетом твоего отсутствия таланта, это примитивная магия, так что она действительно проста и легка. Ты быстро ее освоишь.

Я вздохнул, не веря ей ни на грош.

…к этому моменту я уже начал понимать, как устроены уроки Дерсии.

***

— Т-ты не мерзнешь?! Нет, что еще важнее, ты так не умрешь?!

— Я в порядке, говорю же, в порядке…

С полотенцем на плечах я снова и снова успокаивал Элисию.

На самом деле, Устранить: оказалось не так уж и сложно.

Я просто вспоминал состояние, когда мое тело, казалось, вот-вот замерзнет насмерть.

По словам Дерсии, это был процесс «внедрения состояния в мир». Побывав на грани смерти от переохлаждения множество раз, я запомнил это ощущение идеально.

Когда я активировал Устранить: в точно таком же состоянии, холод исчезал.

Это было поистине поразительно. Не то чтобы мое тело нагревалось и сопротивлялось. Мне просто переставало быть холодно. Фраза «устранить холод» описывала происходящее наиболее точно.

Когда я спросил, почему такую до смешного могущественную магию забросили, то получил в ответ:

[— Потому что это слишком глупо.]

Сначала ты должен вытерпеть что-то своим телом, неважно, что именно.

Например, если хочешь противостоять огню, ты должен буквально войти в пламя.

И не один раз, а десятки, полностью впитать это ощущение, а затем активировать Устранить: в том же самом состоянии. У магии были невыгодные условия использования, и, будучи чем-то вроде ментального трюка, она потребляла абсурдное количество маны.

Для меня ничто из этого не было недостатком. Я мог просто пить морскую воду, чтобы пополнять ману, ее запас был практически бесконечным.

Что до необходимости терпеть… что ж.

От этого мне все равно было никуда не деться.

— У-угх… это же пытка!

Элисия, набравшись смелости, впервые попыталась возразить Дерсии.

Но под безумным взглядом Учителя она тут же опустила голову.

Не то чтобы Дерсия злилась. Безумие всегда сочилось из нее.

Посмотрев на меня, она откликнулась:

— Это ты ее позвал?

— Да, подумал, что пора бы вернуться к основной работе.

— …отдых тебе нужен. Однако ты должен полностью освоить все, что связано с Устранить, до начала боевого экзамена.

— Разве я там не буду просто огребать? Вы же сами сказали, что цель — выносливость.

— Я не хочу видеть, как мой ученик просто получает удары и падает. Было бы неплохо, если бы ты, продержавшись минут пять, уложил их и победил.

— …а, да.

Какая нелепость. Будто первое место — это кличка для первой встречной собаки.

Я пропустил это мимо ушей, и на этот раз Дерсия посмотрела на Элисию.

— А ты.

— Ик…

— Хм-м.

Она несколько раз оглядела Элисию с ног до головы, затем наконец усмехнулась и дала ей совет.

— Нет нужды насильно меняться. И такие миры тоже существуют.

— …а?

— Однако даже так, бояться инструментов — глупо.

— Ч-что вы имеете в виду?..

— Это все.

Дерсия холодно отвернулась.

— П-постой, что она только что сказала? Что она имела в виду?

Элисия посмотрела на меня с лицом, полным недоумения. Я закатил глаза и ответил:

— Э-э-э… просто не обращай внимания.

Так будет лучше для твоешего душевного здоровья.