Рост (10)

Как только Дерсия оставила Джерна в зале ожидания, она собралась вернуться в библиотеку.

Но тут ее перехватил сотрудник, с сияющей улыбкой узнавший ее.

— Ах, госпожа Дерсия. Места для зрителей в эту сторону.

— Какие еще места?

— …ну, это терраса, где вы можете наблюдать за стараниями вашего ученика…

— Ясно. Я приду позже.

От безразличного тона Дерсии улыбка сотрудника треснула.

— П-позже? Но если вы не будете смотреть поединки… могу я хотя бы спросить, когда вы придете?

— Когда финальный матч?

— Здесь нет финала. Это не турнир, а экзамен… каждый участник спаррингуется со всеми по разу, а затем объявляются результаты.

— Тогда когда последний экзамен? Тот, где определяется первое место, победитель, лучший ученик, как бы вы это ни называли.

— Это… эм, около шести вечера.

— Я приду тогда.

— …???

Оставив сотрудника, застывшего от ее эксцентричного заявления, что она пропустит все бои и явится лишь к оглашению результатов, Дерсия удалилась.

«Есть ли вообще необходимость смотреть?»

Одного взгляда на зал ожидания ей хватило, чтобы все понять.

Больше половины участников были немного сильнее Джерна. Даже если он идеально отточил свой Путь Магии, в настоящем бою его бы оттеснили, не дав даже приблизиться.

Иными словами, Джерн победит.

Быть «немного сильнее» — этого совершенно недостаточно.

Джерн будет стремиться к победе, даже если это будет стоить ему руки.

А ни один обычный ребенок никогда не одолеет того, кто готов пожертвовать рукой. Разница в методах, которые они готовы использовать, была слишком велика.

Дело было не в том, что другие дети чего-то недотягивали, а в том, что Джерн был ненормальным.

Его образ мыслей отличался. Казалось, он… воспринимал все в мире, включая себя, как простые игровые фигуры.

— Даже у скороспелости есть предел.

Пробормотала Дерсия, прикрыв рот рукой.

В приятном расположении духа она распахнула дверь библиотеки, чтобы вернуться, но ее встретил не самый приятный голос.

— Ну, кого я вижу. Давно не виделись, Дерсия.

— …тц.

Дерсия вздохнула, но все же повернула голову.

Волшебник средних лет в фиолетовой мантии, на вид лет пятидесяти, раскинул руки в стороны с улыбкой, которая не тронула его глаз.

Проигнорировав ненависть в его взгляде, она холодно ответила:

— Давно, Рохимдаль.

— Вот именно. Что привело тебя сюда? Ах… неужели тот твой ученик?

— …

Этот человек, притворяющийся дружелюбным, вероятно, уже все знал.

Она бросила взгляд туда, где стоял сотрудник. Его и след простыл.

Скорее всего, ему приказали проводить ее на зрительские места, и, несмотря на ее маскировку, он ее узнал. Подслушивал, как крыса, а затем бросился к ней, как только она попыталась уйти.

Это было неприятно, но недостаточно, чтобы разозлить ее.

Подобные вещи вызывают эмоции, только когда речь идет о ком-то твоего уровня. Как раздражающее жужжание комара у уха.

Вот и все, что Дерсия чувствовала к Рохимдалю.

— Я слышал об этом. Простолюдин, да еще и сирота, в учениках? Боже, я этого не понимаю, но, полагаю, это так в твоем духе…

Однако Рохимдаль выбрал не того противника.

После короткого раздумья Дерсия решила, что даже думать об этом — лишняя морока, и пошла напролом.

— Сэр Рохимдаль.

— Хм-м?

— Я понимаю, что вы питаете великий гнев и комплекс неполноценности из-за того, что, выбирая себе учителя, Принцесса сперва позвала меня, а не вас, Придворного Мага Империи.

— …

— Однако я этого не желала и даже отказалась, но то, что вы преследуете меня уже несколько лет в поисках повода для ссоры, это как-то… сомнительно с точки зрения порядочного человека, не находите?

— …

Рохимдаль потерял дар речи от грубого оскорбления, какого он никогда бы не услышал в высшем обществе.

А затем Дерсия лишила его даже права прийти в себя и разозлиться.

— Если я вам так неприятна…

Ее мана вырвалась из-под контроля.

Скррриип—

Словно сама гравитация сконцентрировалась вокруг нее, картины на стенах пытались сорваться и прилипнуть к ней, а декоративные цветочные горшки медленно поползли вперед.

Доказательство того, что она была магом, ближе всех подобравшимся к Небесному Пределу.

Это была перезагрузка законов.

— …я могла бы выступить вашим спарринг-партнером.

Тон и взгляд, лишенные всяких интонаций.

Рохимдаль пришел в себя и снова легкомысленно рассмеялся.

— Ахаха! Что ты такое говоришь? Нам двоим нет никакой выгоды от драки. Нет нужды лезть на рожон!

— …а, да. Это правда.

Если бы у него был хоть малейший шанс на победу, хоть с ноготок, он бы давно бросил ей вызов.

Но поскольку не было и намека на это, он спрятался за маской смеха.

С точки зрения Дерсии, это было просто раздражающе. Он был связан с Императорской Семьей, и даже если бы она захотела разобраться с ним по-тихому, он не был из тех, кто стал высокопоставленным Имперским Магом исключительно благодаря политическим маневрам.

Если бы он только полез на нее, она могла бы использовать это как предлог, чтобы он больше никогда не переходил черту.

Рохимдаль, в одно мгновение спрятавший свои эмоции, перешел к делу.

— Ах, совсем из головы вылетело. Я пришел сказать тебе, что твой ученик может быть в опасности.

— Хм-м.

Дерсия моргнула и скрестила руки на груди.

Она выглядела настолько искренне незаинтересованной, что это смутило Рохимдаля.

«…неужели ее ученик для нее просто игрушка?»

Если так, то все зря.

С несколько встревоженным выражением он продолжил говорить.

— Я пытался ее остановить, но Ее Высочество Принцесса изъявила желание принять участие.

— Вот как. Продолжай.

— Возможно… Ее Высочество не питает к вам особо теплых чувств. Вероятно, потому что вы ей отказали. Конечно, я пытался это предотвратить, но вы же знаете ее, если она на что-то нацелится, то не успокоится, пока не получит.

— …

После минутного раздумья Дерсия расцепила руки и сказала нечто странное.

— Вам повезло.

— …?

— Действительно, если Принцесса участвует, трудно представить иную причину, кроме как желание помериться силами с моим учеником.

— А, ах. Верно. Я знаю, вы не кажетесь особенно привязанной к нему, но я подумал, что, возможно, вам стоит вмешаться, если ситуация станет слишком опасной.

Жалкая попытка затеять ссору.

Поскольку Джерн никак не мог победить Принцессу, он, вероятно, надеялся получить косвенное удовлетворение, позволив своей протеже одолеть ее ученика.

Не все маги благородны. На самом деле, чем выше их статус, тем мелочнее они часто бывают. Большинство пожертвовали всей своей жизнью ради магии, и в результате они ограничены и морально несостоятельны.

Дерсия мысленно вздохнула и медленно кивнула.

— Мне придется посмотреть. Где зрительские места?

— Конечно, я вас провожу!

Дерсия посмотрела на Рохимдаля, идущего с натянутой улыбкой, а затем тихо прошептала.

—Отменить.

— Хм? Что ты сказала?

— Ничего.

В тот же миг красная линия, что была начертана на шее Рохимдаля, исчезла.

Маг Семи Звезд ничего не заметил.

Ни ее начертания, ни ее стирания.

— Пойдемте.

Словно ничего не произошло, Дерсия последовала за Рохимдалем без тени вины.

***

По мере продолжения экзамена количество зрителей постепенно увеличивалось.

Для меня это было хлопотно.

Потому что с каждым раундом я становился главным врагом.

Во-первых.

В зале ожидания повисла странная атмосфера.

— Ха-а…

— Угх.

— Кхыгх.

Стоило мне вздохнуть, и вот что происходило.

В неловкой и напряженной тишине все украдкой поглядывали на меня, наблюдая краем глаза.

— Джерн и Раон! Прошу на арену.

— …!

Без исключения, каждый мой противник, с момента как он входил в зал ожидания и слышал свое имя, проходил три стадии.

Шок, отчаяние, а затем — решимость.

— Удачи, Раон!

— Мы будем за тебя болеть!

— …хорошо!

Он же не на смерть идет.

Мой противник, который был на голову выше меня и полон решимости, посмотрел на меня твердым взглядом, протягивая руку на арене.

— Я Раон из семьи Аллемин. С нетерпением жду поединка.

— …я Джерн.

— Прошу, не сдерживайтесь. Деритесь в полную силу.

— Э-э, ну… конечно.

Что я мог на это ответить? Большего я не смог из себя выдавить.

— Начать!

— Хр-ра-ах! Крутись, буря!

Почти в то же мгновение земля задрожала.

Острые камни вырвались из-под земли, образуя заостренные копья.

Сначала я подумал, что это чтобы преградить мне путь, но нет.

— Вей!

Копья подхватил ветер и начал вращать, создавая каменно-копьевой блендер, который с легкостью мог бы измельчить несколько человек.

Комбинация элементальной магии, возможно. Разрушительная сила была куда выше, чем у простого острого ветра.

— О, о-о…! Раон! Ты сделал это! Я всегда в тебя верил!

— Кхх… мой сын, и уже на таком уровне…

— Вперед, с моими надеждами!..

На противоположной стороне болели так, словно подбадривали героя, идущего на бой с Королем Демонов.

Несмотря на пот, катившийся градом, Раон не позволил своему решительному выражению дрогнуть.

— …кхх, с этим, какой бы сильной ни была ваша магия Укрепления Тела, вы не выдержите. У вас всего три камня, так что я советую вам сдаться.

— Хм-м…

Я почесал щеку и вздохнул.

Правда, я не просто так это говорю.

Я искренне хотел здесь проиграть и подарить ему прекрасное воспоминание.

Представьте, как бы он был счастлив, победив здесь, под аплодисменты всех, его пробуждение, победа над Королем Демонов? Эту историю он бы рассказывал всю оставшуюся жизнь за кружкой пива. Раон использовал бы сегодняшнее воспоминание как ступеньку, чтобы вырасти в еще лучшего мага.

Жаль только, что я не могу ему этого позволить.

— Это не Искусство Укрепления Тела… хотя и похоже.

— …что?

Я просто бросился в вихрь.

Раон был ошеломлен, но стиснул зубы, не выказывая ни малейшего намерения прекращать заклинание.

— Ты пожалеешь об этом!

Даже если Путь Магии хорошо противостоит ударам, получить несколько попаданий от этих острых, быстро летящих каменных копий было бы опасно.

Конечно, я тоже мог бы использовать смешанную магию.

— Устранить.

Сначала я избавился от ветра.

Мгновенно стало гораздо легче. Затем я использовал свой собственный ветер, чтобы взять под контроль летящие копья.

Тук—!

— Угх…

Я не рассчитал время и получил удар одним, но это было терпимо.

Внутри вихря я использовал магию ветра, чтобы хватать летящие на меня на высокой скорости копья и направлять их в землю, одно за другим.

Конечно, моя магическая мощь не могла сравниться с его. Но пока ему приходилось контролировать несколько копий, мне нужно было разбираться с ними по одному. Время от времени получая удар и терпя его физически.

Это не требовало слишком сложного контроля. Когда они летели на меня, мне нужно было просто вбивать их в землю.

После нескольких ударов я довольно легко поймал ритм.

— …а? А??

Раон склонил голову набок, казалось, не в силах понять, что происходит перед ним.

Со стороны, вероятно, казалось, будто я вошел в вихрь и свободно манипулирую копьями.

— Ч-что, как…

У Раона был вид человека, увидевшего призрака.

Его эмоции тут же отразились на его магии. Копий и так оставалось немного, но ветер исчез, и они безвольно упали на землю.

Я подошел, готовый разбить его камень, но остановился, когда он внезапно упал на колени.

— Вы сдаетесь?

— …да.

Я подумывал утешить Раона, который выглядел так, будто вот-вот расплачется, но отказался от этой мысли.

Что бы я сейчас ни сказал, это прозвучало бы как оскорбление.

Но я никак не ожидал, что он заговорит первым.

— Кажется… мне еще многому нужно учиться.

— Э? Нет, совсем нет. Вы были очень впечатляющи.

Это была не просто лесть. Его атака была действительно угрожающей.

Пока я отрицающе махал руками, Раон поднялся с горьким выражением лица.

— Вы слишком скромны. С таким уровнем мастерства вы могли бы просто вырвать копья в одиночку, вы показывали мне, что я вам даже не ровня, не так ли?

— Это неправда…

Хоть мое мастерство магии ветра и высоко, я не могу сравниться со своими противниками. Они учились годами.

Я сам вошел в бурю, нейтрализовал ветер с помощью Пути Магии, и даже тогда получил несколько ударов.

— И все же, ваш следующий противник не будет легким. Мы… не собираемся сдаваться так просто.

— Мы? Что, это что-то вроде командного соревнования?

— Да, против ученика Дерсии. Это наш бой.

— Нет, но разве для честности мне тоже не нужна команда…

— Ваш следующий противник не будет легким. Потому что мы растем.

Раон, полностью проигнорировав мои слова, щегольски улыбнулся и покинул арену.

— …

Если бы я мог хотя бы использовать магию царства Бездны, это было бы похоже на настоящую магическую битву.

Но поскольку это всего лишь базовая магия, это было невыносимо душно.

Ощущение, будто сражаешься со связанными руками и ногами. Насколько бы это ни было для тренировки, это было невыносимо неудобно.

И это еще не все.

[Никакая магия не сработала. Думаю, нам нужно найти другой метод. Прости, что не могу сказать больше…]

[Нет! Ты лучший! Ты отлично справился, в следующий раз…]

— Тц.

Я цыкнул языком и сознательно отключил Чутье Потока.

Не то чтобы я игнорировал совет Дерсии.

Иногда Чутье Потока активируется само по себе, против моей воли.

Это как моргание.

Мне приходилось сознательно сдерживаться, чтобы не моргать постоянно. Все время.

Если я хоть на мгновение отвлекался, оно активировалось.

Совершенно вне моего намерения.

Вернувшись в зал ожидания, я вздохнул и потянулся за своей флягой с водой.

— …о.

И тут я снова понял.

Фляга была в нескольких метрах от меня, далеко за пределами досягаемости.

Но я бессознательно воспринял ее как находящуюся в пределах досягаемости благодаря потоку.

Поэтому я протянул руку, и оно активировалось.

Так естественно. У меня пошли мурашки.

Глядя на пойманную флягу с водой, я неосознанно пробормотал:

— Обитатель того мира…

Дерсия что-то такое говорила. Птицы учатся летать.

Это не то, что птица сама может предотвратить.

Если ей не отрезать крылья, она не сможет жить среди мышей.

Теперь, когда я об этом задумался…

Я мог немного понять, что значит быть человеком из другого мира.

***

После этого кадеты продолжали изо всех сил пытаться победить меня.

— Как насчет этого? Ты не сможешь дышать в этом дыму!

— Вы правы, я совсем не могу дышать.

— ?..

Или.

— Этой водой я…

— …

Вот так.

Произошло много досадных происшествий.

Пылающий боевой дух быстро угас.

Если бы хоть что-то сработало, у них была бы хоть какая-то мотивация.

Но биться головой о стену — только себе вредить.

— Следующие, прошу на арену!

— Эм… можно я сдамся?

— …н-ну, давайте сначала поднимемся, а потом уже...

Видеть их понурые лица было немного больно.

Но зрители, вероятно, родители кадетов, не выказывали никакой ненависти. Я, честно говоря, ожидал, что кто-нибудь бросит в меня банановую кожуру или что-то в этом роде.

Вместо этого они были настроены ко мне довольно благосклонно.

— ...честно говоря, не думал, что простолюдин может быть настолько искусен.

— Я думал, этот экзамен — просто способ для Дерсии укрепить дисциплину, но, оказывается, он всерьез нацелился на первое место.

— Он не использовал ни одного нормального заклинания, но, думаю, я понимаю почему. Его учитель, вероятно, приказал ему ограничить свою силу.

— Хах, в таком возрасте он и нескольких месяцев не мог тренироваться в магии…

— …у него талант, достойный того, чтобы его приняла та, кто отказала даже Принцессе.

— Невозможно не признать. Если он в итоге получит дворянский титул…

Это была похвала, достаточно громкая, чтобы ее можно было услышать даже без Чутья Потока.

Может, Дерсия и это спланировала. В любом случае, казалось, все закончится хорошо.

Мне было жаль ребят, но, как и требовалось, я побеждал.

И аристократы давали мне лестные отзывы. Принцесса, вероятно, просто махнет рукой, сказав, что такой уровень таланта приемлем.

Хорошо. Все сложилось.

…я просто хочу домой и спать.

Пока я об этом думал, за спиной внезапно раздался резкий голос:

— Отойди. Ты преграждаешь Нам путь.

…чё?

Что за манера речи? Я в недоумении обернулся.

Там стояла аристократка с кроваво-красными волосами, в бело-золотом платье, которое было явно намного элегантнее, чем у любого другого аристократа. За ней стояли два рыцаря ростом явно за два метра.

Она была на несколько лет старше меня и выше. Я быстро склонил голову и отошел в сторону.

— Прошу прощения. Я не видел, что вы идете.

— …хмф.

Внезапно...

Эта аристократка схватила меня за подбородок и притянула мое лицо к своему.

Я нахмурился, гадая, какого черта происходит, но она не обратила на это внимания и изучала мое лицо, словно разглядывала образец.

Я, естественно, тоже посмотрел на ее лицо. Ее кожа была такой бледной, что казалась почти прозрачной, а глаза были таких ярких цветов, каких я никогда не видел ни на Земле, ни в этом мире.

Она была еще молода, но это заставило меня подумать: «А, вот что, должно быть, они называют несравненной красавицей».

— …у тебя неприятные глаза.

— А?

— Подожди здесь. И не думай сбежать.

После этого довольно резкого замечания она оттолкнула меня в сторону и подошла к кадету, который собирался сдаться.

— Э-э, э, э, э, э, э, э, э…

Не только парень, но и другие кадеты, и даже аристократы-зрители, поспешно встали и склонили головы.

— Приветствуем Ее Высочество Принцессу.

— Приветствуем Принцессу Люмию!

…Принцесса?

Они что, принцессу по лицу выбирают? Пока я тер подбородок, Принцесса подошла к почти падающему в обморок ученику и небрежно спросила:

— Я займу твое место.

— …что? Д-да! Да!

— Не нужно говорить три раза. У Нас тоже есть уши.

Принцесса небрежно бросила пергамент.

— Мы получили разрешение администратора. Проблем быть не должно?

— Н-никаких проблем, конечно! Совершенно никаких! Их и быть не может!

Сотрудник многократно кивнул, и Принцесса Люмия с легким раздражением потерла виски.

— …не нужно повторять три раза.

Наконец-то осознав ситуацию, я воспользовался возможностью активировать Чутье Потока.

В такой ситуации Дерсия определенно наблюдала откуда-то.

Хоть я и нечасто его использовал, Чутье Потока расширилось и покрывало почти половину небольшого города.

Даже я был удивлен, оно выросло больше, чем я ожидал.

Моя интуиция не подвела. Я заметил сонное выражение лица Дерсии где-то наверху.

Она была вне досягаемости потока, поэтому я вместо этого использовал магию ветра, чтобы поднять немного песка и легонько постучать по стеклу террасы.

Едва слышный звук, который большинство людей даже не заметили бы.

[Твой радиус стал довольно широк.]

Дерсия заметила и ответила.

Я на это и рассчитывал. Я бросил еще несколько песчинок.

Тук-тук-тук-тук—

Я вложил в ритм немного гнева и вопрос.

Дерсия пожала плечами.

[Это не то, что я могу остановить.]

Тук—

[Конечно, нет. Победи.]

Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук—

[Успокойся. Я не говорю просто победить. У Принцессы сильный соревновательный дух, и по какой-то причине она, кажется, очень высоко тебя ценит.]

Тук-тук-тук—

[Да. Если она узнает, что ты поддаешься, чтобы она победила, она будет в ярости куда больше, чем если бы ты просто проиграл. Если это случится, это не закончится простой шуткой. Хм-м… ах.]

Словно ее осенила хорошая идея, Дерсия отдала приказ.

[Теперь, когда я об этом подумала, это можно использовать для тренировки.]

Тук—

[Я наблюдала за твоими боями, и ты одолеваешь других детей легче, чем я ожидала. Я знала, что ты победишь, но так ты даже не получаешь должной тренировки в поддержании дыхания во время боя. Мне следовало бы просто самой тебя побить.]

Тук-тук—

[Ты не умрешь. Хотя мне трудно контролировать свою силу, так что настоящий бой прошел бы не очень хорошо. Поэтому, давай воспользуемся этой ситуацией. Конечно, Принцесса на другом уровне, чем кадеты, так что просто продержись пять минут. Уже это будет хорошей тренировкой.]

Тук—

[После этого…]

Зловещая, злая улыбка появилась в уголках ее губ.

Было немного неправильно так описывать своего Учителя, но по-другому это было не назвать.

[Ну, нам придется сделать так, чтобы она больше никогда не пыталась делать что-то подобное. Я разрешаю использовать магию царства Бездны.]

Тук—