Выделяясь IV

Темная ночь в саду особняка.

— Элисия, ты уверена, что все будет в порядке? — Спросил Аллетус с тревогой в голосе, стоя там, куда не было входа даже дворецкому.

По правде говоря, он уже знал, что об Элисии ходят слухи.

Если она снова будет отсутствовать, слухи превратятся в уверенность. Но если результат будет одинаковым, примет она участие или нет, как отец, он не хотел, чтобы у дочери остались лишь болезненные воспоминания.

Однако Элисия лишь слегка качнула головой и ответила:

— Все хорошо. Я же не могу вечно убегать, правда?

— Это так, но…

— К тому же, я, эм…

Элисия задумчиво свела указательные пальцы вместе.

«Стоит ли ему говорить?»

Она нашла уборщика, способного владеть магией.

Она планировала попросить его о помощи и как-то пережить это мероприятие с Камнем Регенерации.

Размышление было недолгим. Все было зыбко, и не было никакой гарантии, что все пройдет хорошо.

Она не хотела давать отцу пустых надежд.

Она и так его уже достаточно разочаровала.

— Никогда не знаешь, вдруг все получится? Может быть, там я смогу проявить магию.

— …да, это возможно. Если такова твоя воля, я не буду тебя останавливать.

Увидев решимость на лице Элисии, Аллетус согласно кивнул.

Это была ее первая выездная практика с друзьями — должно быть, она так ее ждала.

Он и так уже передал ей худший из талантов и не хотел отнимать у дочери еще и эту маленькую радость.

То было решение, принятое в неведении, что оно окажется наихудшим из всех возможных.

***

Тщательная подготовка всегда выручает.

— Откройте.

— А? Ты что, один?

— Да.

Охранник, который еще вчера обращался со мной как с сопляком, сегодня согнулся в пояснице, приветствуя меня.

Все благодаря одежде аристократа. Я взял ее с собой на всякий случай, и это оказалось лучшим решением.

— Эм, но вы должны были приехать немного позже… почему вы один? Случайно, кто вы и откуда… — Спросил охранник с легким подозрением во взгляде.

Было бы время, когда я мало что знал об аристократах, я бы, возможно, растерялся. Но не сейчас.

— О чем ты говоришь? С дороги.

Я нахмурился и, проходя мимо, взмахнул рукой.

Скри-и-ик—!

Поток оттолкнул охранника.

Самый верный способ доказать благородное происхождение.

Охранник, чьи подозрения полностью рассеялись, отпрыгнул в изумлении, но все же преградил мне путь.

— П-прошу прощения! Вы не заплатили за вход!

— …

Если я и за это не заплачу, это может оставить след.

Было жаль денег, но ради безопасности я заплатил и пошел по пустынной, в отличие от вчерашнего дня, тропе.

Когда было много людей, я и не замечал, но здесь оказалось на удивление много аттракционов для детей. И впрямь похоже на какой-то парк развлечений.

«…его здесь нет».

Я тщательно осмотрел все вокруг Камня Регенерации, но не нашел того мужчину, которого видел вчера.

Довольно загадочный тип. Даже слова, которые он обронил в конце, были многозначительны.

Не могу с уверенностью сказать, что он враг… но лучше иметь в виду такую возможность.

Сперва я забрался в нору и завершил все приготовления на случай непредвиденных обстоятельств.

Я замаскировал вход листьями, оставив лишь небольшую щель для обзора, и стал ждать.

— …!

— …?

Прошло, наверное, около часа.

Снизу начали доноситься взволнованный смех и болтовня детей. Поскольку вход был разрешен только аристократам, это, должно быть, прибыли кадеты.

Они все еще были вне зоны действия потока. Возможно, сначала они осматривали что-то другое, так как сюда еще не подошли.

Делать мне было больше нечего, так что я повторял то, что успел изучить.

В конечном итоге, единственное, что я мог контролировать в этом море — это поток.

Однако с того момента, как я научился мгновенно управлять удаленными течениями, его ценность возросла до абсурдных высот.

Если окружить цель потоками и надавить со всех сторон, можно просто взорвать противника на расстоянии, без всяких условий.

Мана? Не расходуется.

Сила? Практически бесконечна.

«…но вряд ли я смогу это применить».

Мощь была огромна, но я не мог ее использовать.

Я выяснил это после нескольких тестов.

С тех пор, как я чуть не погиб в том переулке, каждый раз, когда я пытался что-то взорвать давлением воды, я начал платить свою цену.

Например, когда я концентрируюсь на чувственном восприятии, у меня кружится голова, подступает тошнота, и возникает тяжесть, будто из всего тела сочится кровь.

С давлением воды нечто похожее. Гораздо более простая и понятная ноша.

Золотое правило.

— Почему это происходит?

Я цокнул языком и надавил на ближайшее дерево давлением воды.

Хруст—

Ветви дерева легко сложились и смялись.

Как и я.

Ощущение, будто все мое тело связали веревкой и туго затянули.

— Ургх…

Я не мог даже дышать, поэтому поспешно сбросил давление воды.

Вот она, ноша.

Когда я сжимаю что-то давлением воды, меня сжимает тоже.

И я, и цель одновременно получаем одинаковое давление.

«Причина, вероятно, в том…»

Это отличается от принципа работы потока.

Это не толкание и не притягивание; как только начинается давление, оно, хоть и остается в пределах простого давления воды, начинает напоминать нечто, что можно найти в Глубоком Море.

Я, тот, кто создает давление, начинаю это чувствовать. И тогда я подсознательно принимаю, что этот мир находится внутри Глубокого Моря.

Говоря очень просто, в момент, когда я применяю давление к противнику…

«А? Того парня так плющит, так почему со мной все в порядке?»

Возникает этот вопрос, и он порождает ношу.

Сначала я пробовал делать это с завязанными глазами, заткнув уши и нос. Я пытался менять ход своих мыслей, пробовал все, что только можно.

Но до тех пор, пока давлю я, и пока я ощущаю противника через поток, любое бегство невозможно.

В конечном итоге, это практически бесполезно.

— И все же, хм-м…

Я нахмурился и задумался.

Это хорошая магия. Действительно, до абсурда хорошая.

Если бы я только смог решить проблему с ношей, я даже представить не могу, сколькими способами ее можно было бы использовать.

Неужели нет способа применять ее, избегая ноши?

Пока я размышлял, в мое чувственное восприятие что-то вторглось.

— В этом году мы решили начать немного раньше! Время Камня Регенерации, которого вы все так ждали!

— Хо-хо… я что, дрожу?

— Учитель, мне нехорошо. Можно я пойду немного позже?

Тараторили и тараторили.

Даже я, подслушавший немало детских уроков, был удивлен, как их много.

На вид, больше восьмидесяти человек. Неужели столько аристократских детей?

Учительница умело управлялась с большой группой, словно ей было не привыкать к таким толпам.

— Не волнуйтесь слишком сильно, дети. Вы все только недавно перенесли Лихорадку Пробуждения и изучили лишь элементальную магию, верно? Мы не просим вас показать что-то невероятное, просто спокойно попрактикуйтесь в том, что выучили.

— Н-но… я не думаю, что смогу сломать камень…

— Уфу-фу, не стоит об этом беспокоиться. Камень Регенерации — не обычный булыжник. Он очень чувствителен к мане. Он легко реагирует даже на крохотное магическое воздействие.

— Правда?

— Да. Хотите попробовать?

Один нерешительный ребенок поднял руку.

Затем в воздухе сформировался сгусток воды и устремился к камню.

Ш-ш-ш-ш—!

От простого прикосновения воды поверхность расплавилась, будто ее полили кислотой.

— Ух ты!..

— Удивительно, правда? Хотя он вскоре восстанавливается.

— Я-я тоже! Я хочу попробовать!

— Хорошо-хорошо, все по очереди, один за другим.

Как только дети поняли, что с камнем справиться проще, чем казалось, их глаза заблестели, и все захотели попробовать.

Атмосфера была более расслабленной, чем я ожидал. Если бы только не ассистентка учителя, которая серьезно что-то строчила в блокноте.

Они создавали видимость непринужденности, но, похоже, был кто-то, кому они должны были доложить о результатах.

Что ж, магический талант у аристократов — вещь, вероятно, нешуточная, так что это имело смысл.

— Хмф, теперь моя очередь, так?

— А, да…

И среди этих детей один, особенно уверенный в себе, шагнул вперед.

Лицо, которое я тоже знал.

— Х-Хьюинс! Сожги все дотла!

— Если это Хьюинс… он и вправду может!

— Ты основываешь новое королевство!

Вот это поддержка. Правда, последнее прозвучало так, будто они подбивали его на мятеж…

— Просто смотрите.

С уверенным видом Хьюинс поднял палец и произнес заклинание.

— Пылающее пламя, расплавь моих врагов!!

— …

В этом не было никакой нужды. Заклинания тем лучше, чем они проще.

Он еще молод, полагаю. В отличие от безвкусного заклинания, результат магии был впечатляющим.

Ш-ш-ш-ш-ш—!

— Д-да, это наш Хьюинс!

— Он расплавил все!

Не все, конечно.

Когда пламя коснулось камня, расплавилось около двадцати процентов его поверхности.

Это была самая сильная магия на данный момент.

Но Хьюинс недовольно цокнул языком.

— Тц, и это все, на что я способен?

— А, нет. Это действительно потрясающе. Достичь такого уровня меньше чем за месяц…

— Но я не расплавил его полностью.

Сам факт, что он всерьез стремился к полному уничтожению, доказывал его талант в магии.

Хотя манер ему не хватало.

— Следующая она, верно?

— …ах, да. Элисия?

Когда Хьюинс вернулся в группу, он с издевкой посмотрел на застывшее лицо Элисии и что-то ей прошептал.

Достаточно тихо, чтобы даже стоящие рядом дети не услышали.

Но это было в пределах моей зоны потока.

[Почему бы тебе не расплакаться и не сбежать прямо сейчас? Не дай им узнать, что в тебе грязная кровь.]

…нет, это уже не просто грубость.

Он бросил полноценное оскорбление ее роду. Отсюда я даже видел, как сильно сжался кулак Элисии.

Учительница, которая, должно быть, знала о ее состоянии, с тревогой кашлянула.

— Эм, Элисия? Если ты неважно себя чувствуешь…

Это был минимум такта. Если ее все равно разоблачат, то хотя бы избежать унижения… таков был замысел.

— Нет, я сделаю это.

Но она решительно закивала, напустив на себя мужественный вид.

И огляделась, словно ища меня где-то поблизости.

К сожалению, я не мог показаться.

— Ху-у…

Элисия встала перед Камнем Регенерации, сделала вдох и сосредоточилась.

Настало время для моего выхода.

К тому же, мне было любопытно.

Я примерно оценил уровень этих детей. Я знал, где средний показатель, как выглядит самый низкий и на что способен самый высокий.

Тогда что насчет меня?

Какого уровня достигла моя отчаянная борьба за выживание за тот же период?

Говорили ведь, что он очень чувствительно реагирует на ману, так?

— У-у-у-угх!.. Хья-а-а!

Одновременно с милым выкриком Элисии…

«Режь».

Магия ветра, сотворенная мной, полоснула по камню.

Ш-ш-ш-рк—!

— О… о-о-о-о!

— Ва-а-а-ах!!

— Э? Э-э-э?

Даже Элисия, у которой «получилось», выглядела удивленной.

На камне остался длинный шрам. Результат одного удара магии ветра.

— Э-Элисия… это было потрясающе! У тебя наконец получилось!

— С-спаси-и-ибо…

Со всех сторон раздались возгласы одобрения.

Но, похоже, их больше удивило то, что это сделала Элисия, а не то, что сама магия была поразительной.

Мастерство магии ветра, которую я применил, не сильно отличалось от других детей.

Я не расстроился. Было расстояние, и, учитывая, что Дерсия сказала, что у меня нет таланта, я был более чем доволен. Нет, это превзошло мои ожидания.

— Это... это бред какой-то!

Как раз в тот момент, когда Элисию поздравляли, Хьюинс, с покрасневшим лицом, выбежал вперед.

— Она ни разу до этого не могла использовать магию, и вдруг здесь? Что это за фокусы?!

— …

Возможно, из-за прошлого опыта издевательств Элисия рефлекторно вздрогнула, но тут же уверенно скрестила руки на груди.

— И что с того? У меня все равно получилось, разве нет?! Хватит меня задирать!

— Тогда покажи свое Астральное Колесо!

— …

Элисия застыла на месте.

Так вот в чем проблема.

Пока она молчала, Хьюинс, ухватившись за возможность, ткнул в нее пальцем и закричал:

— Видите? Она что-то скрывает, поэтому и не может его показать!

— Н-нет, это не так!

— Тогда просто покажи! Что, думаешь, ты в таком месте, где…

И все же, это не было поводом для особого беспокойства.

Даже если он высказал сомнения, они останутся сомнениями. Она могла просто отказаться, сказав, что нет причин его показывать, и все бы прошло.

Испытание было почти позади. Я с облегчением выдохнул, как вдруг заметил что-то странное, плывущее рядом с моим лицом.

— …?

Обычно Глубокое Море бесцветно.

Оно либо просто темное, либо прозрачное.

Но сейчас в Глубоком Море растекалась красная жидкость.

[..???????]

Глубоководные Твари зашевелились.

Я видел это раньше. Точно такой же вид и поведение, как когда я пустил свою кровь в океан.

На этот раз количество было намного больше, а реакция Тварей — слабее, но это было несомненно.

Это была чья-то кровь.

— Что это?..

Такого еще не случалось. Встревоженный, я выпрямился и посмотрел в сторону источника растекающейся крови.

И застыл.

Море осквернялось.

Точнее, в нескольких сотнях метров отсюда оно стало красным, превратилось в море крови.

Это был явный кризис.

Я немедленно расширил зону обнаружения потока до максимума.

— Что ж, что ж, похоже, я нашел жемчужину.

Раздался такой голос.