Выживание I

Библиотека.

Я пришел к библиотекарше. В конце концов, я зашел в тупик.

— Я могу это понять, но не могу принять. Такое чувство, будто я насильно впихиваю в голову знания из другого мира.

— Чтобы понимать, сперва нужно овладеть маной. Однако ты, Джерн, не можешь использовать ману.

Дерсия ответила, читая книгу и даже не удостоив меня взглядом, словно это было само собой разумеющимся.

Я не понял ее слов и переспросил.

— Вы хотите сказать, я не могу использовать ману из-за своего Внутреннего Мира?

— Хм-м…

Дерсия отложила книгу, на мгновение задумалась, а затем начала объяснять.

— Единственное, что отличает волшебника от обычного человека — это способность накапливать ману. А использование этой накопленной маны мы и называем магией.

— Откуда берется мана?

— Она естественным образом возникает повсюду в мире. Конечно, есть места, где маны мало. Но мест, где ее нет совсем, не существует. Разница в мастерстве волшебников, безусловно, заключается в уровне их познаний в магии, но самое фундаментальное различие — это Астральное Колесо, что накапливает ману.

— Астральное Колесо?..

— Да.

Я встретился взглядом с библиотекаршей.

Дерсия смотрела на меня, а я — на нее.

Ее глаза были так прекрасны, что я, должно быть, незаметно для себя засмотрелся, потому что ее непроницаемое лицо слегка дрогнуло.

— Ты, случайно… не знаешь, что такое Астральное Колесо?

— А.

Неужели это одно из тех понятий?

Из тех, что аристократ просто не может не знать?

Если я скажу, что знаю — солгу. Если признаюсь в невежестве — вызову подозрения.

Пока я напряженно размышлял о худшем исходе, поток вокруг Дерсии внезапно изменился.

Нет, изменились течения.

В реальности ничего не произошло, но течения, которые я ощущал, закручивались вокруг нее, образуя массивный водоворот. Когда я отступил, чтобы меня не унесло, она подошла ко мне.

Она что, собирается меня убить?

— Не волнуйся. Этот поток маны не причинит тебе вреда.

— …ясно.

Не похоже было, чтобы Дерсия хотела мне навредить. Почему-то, хоть течения, что давили на меня, и превратились в такой огромный вихрь, на меня это никак не повлияло.

Дерсия подошла совсем близко, наклонилась и взяла меня за щеку.

Затем она подалась лицом вперед, словно собираясь меня поцеловать.

Я сопротивлялся изо всех сил.

— Э-это нарушение имперского закона. Я еще несовершеннолетний…

— …не говори глупостей. Просто смотри мне в глаза.

— В глаза?

В глазах Дерсии что-то сверкающее плавало по кругу.

Это было настолько необычное зрелище, невозможное для обычного существа, что я завороженно смотрел, пока она не объяснила.

— Ты должен видеть маленькие звезды. Сколько их?

— …вижу девять.

— Количество звезд представляет собой общий объем маны, который можно накопить. Поскольку я пробудила девять звезд, я нахожусь на ступени Девяти Звезд.

— Это высоко?

— В настоящее время волшебников, достигших ступени Девяти Звезд, меньше тридцати. Так что да, это довольно высокая ступень. И все же даже я не достигла Небесного Предела. Знаешь почему?

— Думаю, потому что достичь Небесного Предела крайне трудно.

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Потому что достичь Небесного Предела действительно, по-настоящему, искренне трудно.

— …

Все еще зажатый в ее руке, я сердито посмотрел на Дерсию.

Она, ничуть не смутившись, отпустила меня, вернулась на свое место и продолжила:

— Это не преувеличение. Небесный Предел — это мир Идеалов. Мир, где Постижение волшебника стоит выше законов и порядка этого мира… иными словами, совершенно новый мир. Волшебник, достигший этого места, создал свой собственный мир, а потому сравним с богом, и из уважения мы говорим, что он коснулся небес.

— Да, я очень-очень-очень хорошо понял, что это искренне трудно. Но какое это имеет отношение к тому, что я не могу использовать ману?

— Волшебник поглощает из этого мира чистую ману, которая может стать чем угодно, накапливает ее и использует. Тогда где будет накапливать ману волшебник, достигший Небесного Предела?

— …он будет накапливать ее в мире, который сам создал.

— Наполовину верно. Ему не нужно накапливать ману. Он просто проецирует ману своего сотворенного мира в этот. Астральное Колесо теряет смысл. Какая разница, девять у тебя звезд или десять? В ночном небе мира, который он создал, звезд будет столько, что, даже если считать тысячу лет, все равно не сосчитаешь.

Я примерно понял, о чем говорит Дерсия, и кивнул.

— Вы сказали, разница между Внутренним Миром и Небесным Пределом в том, являешься ли ты хозяином созданного тобой мира или его противником.

— Совершенно верно. Ты, Джерн, не можешь черпать ману из этого мира. Возможно, из своего собственного, но не отсюда.

— Значит, это движение, которое я называю течениями, и есть моя мана и моя магия?

— Это тоже верно. Именно поэтому никто в этом мире не сможет научить тебя обращаться с маной. Любые мои знания будут неприменимы в твоем мире.

— Ха…

Я привел в движение течения и заставил книгу парить.

Честно говоря, я даже не был уверен, что это действительно магия. Я думал, это может быть какой-то трюк или лазейка.

— Я даже не знаю, что мне с этим делать.

— Мир не настолько прост, чтобы только что пробудившийся волшебник, у которого неделя назад прошла Лихорадка Пробуждения, мог его полностью понять. Если бы он был устроен так просто, то рухнул бы меньше чем за секунду.

— Хм-м… тогда как обычные волшебники собирают ману?

— Даже если узнаешь, это будет бесполезно. Поскольку законы твоего мира иные, предсказать, что может случиться, невозможно. Я не могу этого рекомендовать.

— И все же я хочу хотя бы попробовать. Мне сейчас больше нечего делать.

— …ману можно собирать простым дыханием. Поскольку твоя Лихорадка Пробуждения прошла совсем недавно, при обычных обстоятельствах ты бы уже накопил определенное количество маны.

— Правда?

— Да. Но в действительности у тебя не должно быть и следа маны. Точно так же, как строение тела существа, живущего под землей, и того, что живет в небе, совершенно различны, так же различны волшебники этого мира и волшебник по имени Джерн…

Вполуха слушая ее, я вытащил учебник магии для начинающих и открыл его.

Может, она и превосходный библиотекарь, но когда начинает говорить о чем-то, в чем разбирается, то говорит слишком много. Казалось, лучше просто слушать краем уха и дать ей выговориться.

Пролистывая самые основные заклинания, я наткнулся на кое-что интересное.

Свечение. Заклинание, создающее небольшой светящийся шар для освещения пространства. Если бы я мог его использовать, это было бы очень полезно. В Приюте было трудно разводить огонь, так что читать по ночам было невозможно.

Следуя инструкциям, я сосредоточился, пока не почувствовал легкое покалывание в запястье, представил себе солнце и…

Вспых—!

— Уф, как утомительно.

Внезапно показалось, будто из моего тела высосали всю энергию. И все же мне удалось создать светящийся шар над рукой.

Я с гордостью поднял его и продемонстрировал.

— Смотрите, я сделал. Как думаете, у меня есть талант?

— …?

Дерсия довольно долго ошеломленно смотрела на первое сотворенное мной в жизни заклинание.

***

— Это невозможно.

— Но я же сделал.

— Я совершенно не могу понять, как ты, Джерн, живущий в том, другом мире, можешь использовать магию этого мира. Это все равно что крот без крыльев летит по небу.

— Ну, как бы странно это ни было… я все-таки смог.

— К этому нельзя так легкомысленно относиться. Может быть, твой разум еще не полностью адаптировался к тому миру?.. Нет, если ты провалился в свой Внутренний Мир сразу после Лихорадки Пробуждения, то твой мир должен был уже завершиться…

Выслушав бормотание Дерсии минут десять, я перешел к главному.

— Так я могу изучать магию или нет?

— …подойди на мгновение.

Когда я встал рядом, Дерсия снова пристально посмотрела мне в глаза.

— Попробуешь использовать магию еще раз?

— Да.

Я снова создал шар света.

С растерянным выражением лица Дерсия пробормотала:

— Она действительно там… я вижу одну звезду.

— Правда? А почему я не вижу?

— Этого не увидеть собственными глазами. В любом случае… должно сработать. Раз уж у тебя проявилась звезда, теперь ты можешь изучать магию обычным способом.

— Впервые слышу хорошие новости с тех пор, как стал волшебником. Так что, теперь я могу просто заниматься самообучением?

— Это будет трудно. Изучение магии самостоятельно — это то, о чем читают только в романах.

— А если у меня нет учителя, что мне тогда делать?

— Что? Ты мог бы просто пойти в Академию.

— А как туда попасть?

— Джерн.

Дерсия посмотрела на меня и сказала:

— Ты ведь не аристократ, правда?

— …

Меня раскусили.

Я присвистнул и отвел взгляд, делая вид, что мне все равно. Дерсия вздохнула и отложила книгу.

— Что ж, давай послушаем твою историю.

— …мне очень жаль.

— Ты мне ничего плохого не сделал, так что это неважно. Кроме того, я не просила извинений.

— По правде говоря… я родился сиротой в Приюте по соседству…

Я изложил свою короткую биографию, и Дерсия закатила глаза с выражением недоверия.

— Храбрости тебе, конечно, не занимать. Ты знаешь, какое наказание за то, что выдаешь себя за аристократа?

— Да. Слышал, язык отрезают.

— И тебе не было страшно?

— Я же еще маленький. Наверняка они бы не стали его отрезать. Если бы я заплакал и обмочился, меня бы отпустили.

— Ну, логично…

Дерсия слегка кивнула, но тут же опомнилась и резко возразила:

— Если ты действительно собирался обманывать аристократов, тебе следовало собрать больше информации. Аристократы обязаны поступать в Академию без исключения.

— А если человек — простолюдин?

— Если ты особо одаренный ученик, то есть вероятность.

— А я мог бы стать особо одаренным учеником?

— Нет. Если бы у тебя был такой талант, я бы об этом непременно знала.

— …

— Если быть точным, один способ есть, хоть и не невозможный. Попробуй лучше вот это.

Дерсия научила меня одной уловке. Это показалось мне более полезным, чем я ожидал, так что я кивнул и поблагодарил ее.

— Спасибо. Вы мне постоянно помогаете.

— Не стоит.

— …пожалуйста, говорите проще. Теперь вы знаете, что я простолюдин.

— Я не говорю запросто с теми, с кем не близка.

Дерсия снова перевела взгляд на свою книгу. Я мгновение понаблюдал за ней, а затем внезапно задал вопрос.

— Госпожа Дерсия.

— Да.

— Вы ведь на самом деле не библиотекарь, верно?

Дерсия замерла секунд на десять, прежде чем ответить.

— …верно. Как ты догадался?

— Империя не настолько глупа, чтобы использовать одного из тридцати Архимагов в мире в качестве библиотекаря.

— Хм. Мне говорили, что моя слабость в том, что, когда дело касается магии, я теряю самообладание и говорю то, чего не следовало бы.

— Вы, кажется, весьма незаурядная личность. Почему вы мне помогаете?

— Я всего лишь давала советы. Я не помогала тебе напрямую.

— Ну, это правда. Но зачем вообще давать мне советы? Я ведь ничего не могу для вас сделать.

— Твое время, в конце концов, сочтено. Проявить немного милосердия к такому, как ты — это…

Дерсия внезапно замолчала на полуслове.

Словно анализируя собственные слова.

— …нет, дело не в этом.

— А?

— Джерн. Ты мне в некотором роде интересен.

Дерсия посмотрела на меня таким взглядом, что я не мог понять, на чем он сфокусирован.

— Ты родился с своеобразным телом. Поистине… своеобразным.

— А, так вот что вас интригует.

— Нет. Это скорее одно, но меня интересует твой нрав.

— Нрав?..

— Да.

Честно говоря, этот ее взгляд, которым смотрят на неодушевленный предмет…

— Если однажды ты встретишь свой конец, я хочу, чтобы ты вернулся в эту библиотеку. Это будет плата за советы, которые я тебе даю.

— …зачем?

— Когда неизбежный конец придет, я хочу увидеть собственными глазами, что ты выберешь в своей последней отчаянной борьбе. Мне любопытно, насколько эффективно бессмысленной она окажется.

— …

…от этого мне стало немного обидно.