Выделяясь I

— Линмель!.. Я буду скучать!

— Риан-онни!..

В тот день, когда рыцарь приехал забрать Линмель, Приют превратился в море слёз.

— У-у-у… Линмель! Мне будет тебя не хватать... у-у-у!

Директор рыдал, сморкаясь в платок, будто кто-то умер, а поскольку Линмель ладила абсолютно со всеми, во двор проводить ее высыпали не только ровесники, но и все остальные.

…нет, серьезно, сегодняшнее событие было настолько трагичным?

Ее ведь не на смерть провожают. До поместья рыцаря всего двадцать минут на карете. При желании это расстояние можно и пешком одолеть.

Линмель так и вовсе добежала бы минут за десять в один конец.

И все же портить общую атмосферу бестактным замечанием было бы неправильно, так что я просто стоял молча. В этот момент к воротам подъехал экипаж.

Это была рыцарская карета — из дуба, роскошная, но без единого украшения.

Когда дверца открылась, из нее вышел рыцарь средних лет с внушительными усами. Увидев десятки плачущих людей, он удивленно вздрогнул.

— Кхм, я прибыл вовремя… что… что здесь происходит?

— У-у-у… господин рыцарь, это вы?

— Э-э… да. Что именно тут стряслось?

— Все собрались проводить Линмель... у-у-у.

— …моя дочь и впрямь благословенна любовью близких.

Когда рыцарь сошел с подножки…

— …

— …

Все умолкли.

Я видел его впервые, и… да уж.

Конечно, в Академии я насмотрелся на тех, кто только стремился стать рыцарем, но настоящий воин был определенно чем-то иным.

Сложением он больше походил на гориллу, чем на человека, и даже под плотной одеждой бугрились мышцы.

Не столько человек, сколько оружие, созданное для убийства людей.

Вот какое впечатление он производил.

Держа за ножны меч, казавшийся для него слишком маленьким, он остановился перед Линмель с торжественным видом.

— Линмель. Меня зовут Гваллан. Я вице-капитан Ордена Багровых Рыцарей, рыцарь, одолевший пятерых некромантов, семерых укротителей демонов и одну ведьму. Могу ли я считать твое присутствие здесь согласием стать моей дочерью?

— Д-да! — Уверенно, хоть и немного в нос, ответила Линмель.

— Тогда, дочь моя, этот меч и доспехи отныне твои. Клянусь здесь, перед твоей семьей, что однажды ты непременно станешь величайшим рыцарем. Это и моя цель, так что я позабочусь, чтобы ты до конца жизни не забыла этих слов.

— Спафибо!

Линмель низко поклонилась, приняла непомерно большой для нее меч и вынула его из ножен.

Дзынь—!

Сталь была иной. По ослепительно-белому лезвию сразу было видно, что это не обычное железо.

— Это меч из родраита. С чем бы ты ни столкнулась, он никогда не сломается.

— Ух ты…

Линмель, моргая от восхищения его красотой, сделала несколько взмахов.

— О-о-о!..

При виде этого глаза Гваллана расширились, а руки задрожали.

— Значит, решено…

— Что решено?

— Ничего.

С довольным видом Гваллан утер нос и, словно что-то вспомнив, вытащил из кареты ларец.

— Директор, это вам.

— А? Что это… а-а-ах?!

Открыв сундучок, Директор был так потрясен, что едва не лишился чувств и отчаянно замахал руками.

— Я-я не сделал ничего, чтобы заслужить такие деньги!

— Возьмите свои слова назад. Иначе вы унизите доброту тех, кто вырастил мою дочь. Отныне я буду ежемесячно спонсировать этот Приют. А для детей я приготовил вот это.

Гваллан достал еще одну коробку.

Внутри было нечто куда более ценное, чем серебряные монеты.

— К-конфеты «Луинель»!

— Они же безумно дорогие!..

— Я изо всех сил старался найти сладости, которые понравятся детям, но это лучшее, что мне удалось. Тем не менее, их должно хватить на всех, так что, пожалуйста, поделитесь.

Репутация Гваллана взлетела до небес.

Пусть он и был немного суховат, но раз уж он позаботился даже о подарках для детей, похоже, Линмель под его опекой страдать не будет.

Воспользовавшись моментом, когда взгляды детей приковала коробка со сладостями и они роем облепили ее, я подошел к Линмель, которая все еще осматривала меч.

— Линмель.

— А, Джерн!

Линмель вложила клинок в ножны и, улыбнувшись, посмотрела на меня.

Не считая слабых дорожек от слез, она почти не отличалась от обычной себя.

— …

И тут она уставилась на меня сияющими, полными ожидания глазами.

А я ведь подошел просто попрощаться.

— Э-э, удачи тебе.

— Ага!

— …

— …и это все?

— А что еще я должен сделать? Ты же все равно будешь приходить сюда каждый день. Если мы сейчас расплачемся и устроим прощание, при следующей встрече будет только неловко.

— Хмф…

Линмель надула щеки в знак протеста, но тут же фыркнула «Хех-» и снова улыбнулась.

— Ладно, я и так знала, что Джерн немного дурачок. Я справлюсь!

— Что? Нет, от кого угодно стерплю, но от тебя…

— До завтра!

— Аргх-х-х!!

Линмель обняла меня так крепко, что я подумал, кости треснут, а затем запрыгнула в карету Гваллана.

— …

Лежа на земле, я проводил карету яростным взглядом, пока та, удаляясь, помахивала мне на прощание.

— У-у-у… я так горжусь… Джерн? А ты что на земле лежишь?

— …за муравьями наблюдаю.

Шумная девчонка до самого конца.

***

После отъезда Линмель я вернулся к своей обычной рутине — подслушиванию уроков в Академии.

К этому времени пустырь за учебным корпусом детского отделения стал для меня чем-то вроде уютного уголка. Здесь были места, где звук разносился особенно хорошо, были участки с густой тенью… у меня даже появились свои излюбленные точки.

Сегодня солнце палило нещадно, так что, убираясь в тени и одновременно слушая урок, я не мог сдержать смешок.

— Хе-хе-хе…

В руках у меня было то, что стоило этой довольной ухмылки.

Учебник. Монстр по цене в 599 серебряных.

За одну эту книгу можно было купить дом. Я до сих пор не очень понимал, как аристократы мыслят в денежных категориях, но, по крайней мере, эта книга стоила своих денег.

Шорк-шорк—

Подметая метлой, я читал книгу, парящую в воздухе.

То, что я проделывал подобное с такой естественностью, и впрямь заставляло меня чувствовать себя магом.

— И вот поэтому никто из вас еще не маг.

— ?..

Похоже, все-таки не заставляло.

Когда сегодняшний урок закончился и началось дополнительное время, я повторял пройденное и услышал нечто странное.

Я пропустил мимо ушей их болтовню в духе «расскажи о своей первой любви», но, видимо, теперь они перешли к важному обсуждению.

Я на миг закрыл учебник и навострил уши.

— Мы используем магию, так почему мы еще не маги?

— Хм-м, потому что то, что вы используете — не совсем магия.

— …а?

— Как бы это объяснить… а, видите это?

Помолчав, учительница* хлопнула в ладоши и что-то подняла.

Естественно, я понятия не имел, что именно.

Может, это поможет.

Я активировал Чутье прилива и накрыл им классную комнату.

И тут же перед моим внутренним взором предстала вся сцена.

…почему я не подумал об этом раньше? Как бы то ни было, в руках учительница держала веер.

— Когда машешь им вот так, появляется ветер, верно? Разве это не похоже на магию ветра?

— Это уже слишком! Какая же это магия?

— Но ветер-то получается тот же самый. Если пойти дальше, то высекание огня из кремня, разбрызгивание воды или даже земледелие — все это тоже магия, так? Результат один и тот же, так почему это считается разным? Только потому, что одно использует ману? Тогда махание веером нужно отнести к мышечной магии, потому что используется физическая сила? Нам что, нужно давать каждому действию отдельное название в зависимости от источника энергии?

— …ну, наверное, нет, но все-таки магия намного сильнее…

— Не поймите меня неправильно. Я не говорю, что магия — это нечто заурядное. Мана, безусловно, самое эффективное топливо. Я просто хотела сказать вам, что использование маны и сотворение магии — это два разных процесса.

Щелк-щелк—

Учительница что-то написала мелом на доске.

Конечно, Чутье прилива — лучшая вещь на свете. Я даже отсюда мог разобрать написанное.

— Магия — это акт сотворения в своем собственном мире чего-то, что не существует в реальности, и последующее проецирование этого обратно в реальность. Вот что мы называем магией.

— ??..

Судя по лицам, дети ничего не поняли.

Учительница криво усмехнулась и начала объяснять на их уровне.

— В реальности есть огонь, и ветер тоже есть, верно? Есть свет, вода, земля, трава и деревья, правда?

— Дя-а.

— Тогда, в конечном счете, мы просто берем вещи, существующие на Материальном Плане, то есть в реальности, переносим их в мир внутри нашего сердца, а затем выплевываем обратно. Мы их не создали, мы лишь использовали ману, чтобы извергнуть то, что в себя впустили. Это точнее будет назвать не магией, а выводом того, что вы получили на входе.

— А это плохо?

— Нет. На самом деле, уровень вывода — один из важнейших элементов, определяющих ступень мага. Просто ввод так же важен.

— Но все эти вещи уже существуют в реальности. Что вы имеете в виду под «тем, чего не существует»?

— Обычно это означает объединение элементальной магии для создания чего-то нового. Например, если аккуратно сгустить огонь, чтобы он не погас в полете, затем придать ему форму стрелы и выстрелить с помощью магии ветра — это уже заклинание. Огненных стрел ведь в реальности не существует, правда?

— Правда.

— Если пойти еще на шаг дальше, органично объединить десятки элементальных заклинаний… хм, технически это уже следующий уровень, но для наглядности я вам покажу. Кто-нибудь из вас видел, чтобы в реальной жизни что-то вдруг само по себе парило в воздухе? Без всякой внешней силы?

— Не-а.

— Верно? Так вот, это я и называю магией.

Парение. Один из кадетов, дремавший на передней парте, вдруг плавно начал подниматься в воздух.

— А-ась?

— Телекинез. Когда вы достигнете ступени Туманных Небес — минимального условия, чтобы называться магом — вы тоже сможете делать нечто подобное.

— Ух ты!.. А как это делать?

— Об этом говорить еще рано. Когда вы будете усердно учиться и достигнете высот, старейшины ваших семей научат вас.

— .....

Ах.

Точно.

Высшей магии обучают только в кругу семьи.

«Может, и мне в самом деле удочериться…»

Я подавленно вздохнул.

Брак тоже был вариантом, но ни один аристократ в здравом уме не примет предложение от сироты, так что от этого пути отказался я сам.

В конце концов, стать учеником Дерсии было главным приоритетом. Я вздохнул и принялся за то, что мог делать сейчас.

Используя магию ветра, я сгребал мусор вокруг себя.

Раньше я делал это с помощью морских течений, но теперь перешел на ветер, чтобы улучшить свое владение этой стихией.

Это было неудобно.

Нет, скорее не неудобно…

Глубокое Море уже стало для меня привычным.

Это было все равно что есть или писать левой рукой.

Будто мою ведущую правую руку, Глубокое Море, связали за спиной.

Но это было необходимо.

«Телекинез…»

Я смутно видел путь к выполнению требований Дерсии.

Я усердно сгребал мусор с помощью ветра.

«…хм?»

И в процессе Чутье прилива что-то уловило.

Один из детей класса направлялся сюда.

Судя по росту, кто-то из младших. На этот пустырь никто никогда не ходит, так что, вероятно, просто проходили мимо.

Я заслонил собой парящий учебник, чтобы его не было видно, и продолжил сгребать мусор.

Др-р-р—

— …?

Но вдруг магия повела себя странно.

«Что это?..»

Словно что-то ее блокировало, метла сама по себе затряслась.

Контроль над заклинанием слегка исказился.

Что-то было не так. Размышляя, в чем дело, я схватил метлу, потому что кадет приближался.

Думать потом. Действовать сейчас.

Я спокойно подметал мусор, пока кадет не сел на ближайшую скамейку и не издал глубокий вздох.

— Ха-а-ах…

Естественно, я его проигнорировал.

— Ха-а-а-а-а-а-ах…

Вздох стал еще глубже. Казалось, еще немного, и меня раскроют, поэтому я постарался побыстрее закончить и убраться отсюда вместе с метлой.

Это было моей ошибкой.

— …а? Ты тот самый уборщик, да?

Это был кто-то знакомый.

Нет, кто-то, чье лицо я узнал.

Я незаметно нахмурился и ответил:

— Вы, должно быть, меня с кем-то путаете.

— О чем ты говоришь, это точно ты. Кстати, почему ты тогда ушел, ничего не сказав? Мог бы хотя бы выслушать мою благодарность!

Сказав это, Элисия похлопала по скамейке рядом с собой.

Вероятно, она предлагала мне сесть. Как бы мне этого ни хотелось, она была аристократкой, и я не мог отказаться.

Скрипнув зубами, я сел рядом с ней, и Элисия тут же затараторила, будто только этого и ждала.

— Во-первых, спасибо. Если бы ты мне тогда не помог, случилась бы катастрофа. Но почему ты так спешил уйти?

— Если я буду слишком долго отдыхать, меня отругают.

По правде говоря, я просто не хотел ее слушать, потому и ушел.

Наверняка и сейчас она здесь, потому что сбежала от шайки Хьюинса.

— Правда? Ах, да. Я не то чтобы тебя виню, но ты не мог бы хотя бы что-то сказать, прежде чем перевязывать меня бинтами и выбрасывать из окна? Я серьезно чуть не умерла от страха…

— …

Тараторила и тараторила.

Я вздохнул и, решив, что даже это время слишком драгоценно, тайно активировал магию ветра над нашими головами.

Похоже, она собиралась говорить еще долго, так что я мог бы и попрактиковаться. Я решил, что она не заметит, раз уж все равно смотрит в пол, а не мне в глаза.

Но магия не активировалась.

Нет, она активировалась, но… возник лишь слабейший, крохотный ветерок.

Что такое? Я чувствовал, как течет мана, и это сбило меня с толку.

Со мной что-то случилось?

…или, может быть.

— Прошу прощения, на секунду.

Я прервал Элисию, встал и отошел на некоторое расстояние.

— Ч-что такое?

Оставив Элисию в недоумении, я снова призвал ветер, и, хоть и с небольшим искажением, он подчинился.

Затем я подошел к ней ближе.

С каждым моим шагом ветер дрожал и искажался, становясь нестабильным.

Сомнений не было.

Эта девушка. Она обладает миром, чье предназначение — дестабилизировать магию.

— …

— Ч-чего? Почему ты так на меня смотришь? Жутко.

— Ничего.

Я быстро опустил голову, чтобы не выдать Астральное Колесо.

Она не падшая… я думаю.

Не уверен. Отвести ее к Дерсии? Но как?

…нет. Сейчас это неважно.

Я полностью изменил тактику и сел вплотную к Элисии.

— Прошу, продолжайте ваш рассказ.

— Э-э?..

— Мне бы очень хотелось послушать.

Глядя на ее лицо, выражавшее одновременно недоумение и радость, я заставил свое колотящееся сердце успокоиться.

Я понятия не имел, что это за механизм. Ни малейшего, но…

Одно было несомненно.

Это то, что я могу использовать.