Рост VI

Я попеременно смотрел то на золотую трубу, то на Дерсию.

— …что это у тебя за выражение лица?

— Я не уверен, правильно ли понял ваши слова.

— Проще будет показать наглядно.

Дерсия вдруг начала рыться в куче всякого хлама поблизости.

Да, именно хлама. Оглядевшись, я понял, что библиотека больше не походила на чистое пространство, которое я видел вначале, — теперь она была завалена различными исследовательскими инструментами и реагентами.

Это была публичная библиотека, но она пользовалась ей одна.

Говорили, закон ее не сдерживает. Похоже, это была правда.

Щелк—! Скри-и-и-ип—!

— …?

Среди всего этого Дерсия достала клетку с белой крысой. Она не была мертва. Она была жива.

При чем здесь крыса? Пока я стоял в замешательстве, Дерсия налила в клетку воду из чайника.

Крыса боролась за жизнь. Но по мере того как клетка постепенно наполнялась водой, у нее в конце концов не осталось места для дыхания.

Я наблюдал, как движения барахтающейся крысы замедляются.

— Ну, что скажешь?

— Так… это типа предупреждение, что если я не буду слушаться, со мной проделают то же самое?

— …досмотри до конца.

— А?

Посмотрев снова, я увидел, что крыса теперь плавает, совершенно нормально. В отличие от того, что было раньше, она, казалось, не страдала.

Слегка удивившись, я моргнул и спросил:

— А, это, случайно, не жидкость, в которой можно дышать?

— Нет. Это нечто, что я сделала, чтобы можно было дышать.

Дерсия взглядом указала на золотую трубу, которую я держал.

— Это Аппарат Поддержки Дыхания, который я создала сама. Будучи имплантированным в тело, он позволяет дышать в любой среде. Точнее, он позволяет выживать даже без дыхания.

— О-о-о!..

Я прикрыл рот и рассмеялся.

Я смутно думал, что как-нибудь справлюсь с дыханием с помощью магии ветра.

Я никогда не ожидал, что такое ясное решение появится из ниоткуда. Широко улыбаясь, я продолжал кланяться.

— Спасибо. Это ценнее золота и драгоценностей!

— …хм-м, я рада, что ты, кажется, понимаешь его ценность. Артефакт, созданный магом Девяти Звезд — это само по себе сокровище.

— Это действительно так!

Дерсия выглядела слегка самодовольной.

Что ж, я был готов позволить ей быть немного тщеславной. В конце концов, мне только что вручили этот невероятный магический инструмент…

…а?

— Простите, Учитель.

— Хм-м. Мы вдруг решили прояснить титулы? Понимаю. Это может быть необходимо. Ученик… хах? Хм-м… это не совсем подходит…

— Нет, дело не в этом.

Я указал на крысу в клетке.

Она плавала.

Потому что она умерла.

— Почему она вдруг умерла?

— …ах.

Дерсия пожала плечами, как ни в чем не бывало.

— Крысы не могут использовать ману. Они не могут долго продержаться.

— Что вы имеете в виду?

— Артефакты, естественно, потребляют ману. Это общеизвестно. Как только ты имплантируешь этот Аппарат Поддержки Дыхания, тебе придется непрерывно направлять в него ману 24 часа в сутки.

— Это невозможно. Я же не могу все время бодрствовать.

— Тебе придется натренировать свое сознание, чтобы делать это инстинктивно, даже во сне. Другого пути нет.

— ...какие-нибудь еще побочные эффекты?

— С момента имплантации ты больше не сможешь дышать обычным способом. Это значит, если ты не будешь направлять ману, ты умрешь.

— Хм-м.

Я посмотрел на трубу с неохотой.

Значит, это было не идеальное решение.

Дерсия посмотрела на меня и многозначительно улыбнулась.

— Что ж, мы можем пока отложить это. Когда ты станешь более привычным к магии, попроси меня тогда, и я имплантирую его тебе.

— Это время — сейчас.

Я протянул трубу Дерсии.

Притворившись удивленной, Дерсия переспросила:

— Ты уверен?

— Вы же знали, что я так скажу, не так ли? С такими вещами лучше разбираться быстро.

— От тебя ничего не скрыть. Но я не просто так предложила отложить. Как та, кто ближе всех подошел к званию Архимага, как маг Девяти Звезд, я говорю как учитель, который дорожит своим учеником: я настоятельно не советую.

— А как Дерсия?

— Для кого-то вроде тебя, выживание — это чрезмерное желание. Если собираешься упрямиться, будь готов к последствиям.

Должно быть, таковы ее истинные чувства.

Я никогда и не мечтал о таких сладких отношениях, как между учителем и учеником. Если моя борьба могла удовлетворить ее любопытство, то это была дешевая цена.

Я вложил трубу в руку Дерсии.

— Как будет проходить процедура?

— У меня нет опыта в хирургических операциях, так что я сделала ее такой. Не должно быть сильно больно, так что не волнуйся.

— Что?

Наконечник трубы стал острым.

Времени на побег не было. Она закрутилась, взлетела вверх и пронзила мое сердце.

— Кх… кхак?

— Не больно, правда?

— …вы правы.

Лишь слегка кольнуло. Даже крови не было, и пока я с удивлением наблюдал, труба медленно ввинтилась глубже в мое тело и начала распространяться.

Я не совсем понял, но, похоже, она цеплялась за мои органы.

Если бы мне пришлось оценивать, определенно нет. Боль — это одно, но ощущения были крайне неприятными.

— Спасибо за подарок, Учитель.

И все же, я не забыл выразить свою благодарность.

Даже лицемерие — это добродетель. Что бы она ни надеялась от меня получить, если это помогало мне, я мог с радостью это принять.

— Я и раньше слышала, но звучит не так уж и плохо.

С легкой улыбкой Дерсия принесла несколько старых Магических Томов, лежавших неподалеку.

— Это курсы, которые ты будешь изучать с этого момента. Ты в основном используешь магию ветра среди элементальных заклинаний, не так ли?

— Да. Я думал, это самый близкий способ решить проблему с утоплением. Хотя, вероятно, мне это больше не понадобится.

— Ты сделал хороший выбор. При изучении средней магии лучше интенсивно сосредоточиться на одном элементе, чем распыляться на многие.

— Средняя магия… я слышал о ней. Это о сочетании элементальной магии, верно?

— Да. Элементальная магия создает простые явления. Только когда ты начинаешь сочетать эти явления и углубляться в области за пределами понимания, это становится истинной магией.

— М-м, просто услышав это, не очень-то понимаю.

— Это разница между созданием огненного шара и созданием живого огненного шара. Ах, и начиная с этого момента, под моим руководством, я полностью запрещаю использование магии сферы Бездны.

— …постойте, погодите. Почему?

Я планировал следовать большинству ее уроков, но инстинктивно воспротивился этому.

Я только что нашел способ хоть немного решить проблему с давлением воды?

— Если бы я сочетал свою магию с элементальной, разве я не получил бы лучшие результаты?

— Да. Такое могло бы случиться.

— Тогда почему…

Вместо ответа Дерсия подошла и…

Сильно толкнула меня в грудь.

Естественно, я упал навзничь.

Гораздо медленнее.

— …

Я не пострадал. Когда мой затылок ударился о пол, раздался лишь тихий стук.

Я знал, что ноша увеличилась, но до такой степени?

Я вздохнул и поднялся с пола.

— Не думал, что все так плохо. Вы это предвидели?

— Я по твоей походке видела, что ты что-то превозмогаешь.

— …мм, это стало настолько удобно, что я продолжал использовать. В какой-то момент я перестал чувствовать сопротивление.

— Я не виню тебя. Сказать тебе не использовать эту силу — все равно что сказать птице не использовать свои крылья. Это было бы глупо. Однако мы должны установить предел.

— Предел?

— Да. Если ты достигнешь еще более глубокого понимания своей магии, на тебя ляжет еще большая ноша. По крайней мере, подожди, пока ты не пройдешь достаточно тренировок, чтобы выдержать эту ношу.

— Спасибо. Потоки, чутье прилива, давление воды… полагаю, мне придется запечатать все это.

— …?

Дерсия склонила голову набок, затем снова спросила:

— Первое и третье я понимаю, но что такое второе?

— Проще будет показать. Попробуйте подержать пальцы за спиной. Вы переключились на 3. Теперь 4… нет, хватит их менять. 9.

— …

Дерсия нахмурилась и недоверчиво посмотрела на меня.

— Твой прогресс… слишком быстрый.

— Разве странно, что птица летает?

— Странно, что она летает до того, как ее перья высохли. Об этом нельзя говорить так легкомысленно. Абсолютно не используй это без моего разрешения.

— Я буду иметь это в виду. Я запечатаю ее и сосредоточусь на оттачивании своей магии.

— Когда это я говорила, что буду учить тебя магии?

— ?..

— Открой.

Конечно, я предполагал, что это Магический Том, но книга содержала нечто, с чем я был знаком.

Искусство Укрепления Тела.

— Ха-ха.

— Ничего не поделаешь. Джерн, пока что тебе нужно помнить о ноше. Даже если ты не можешь выдержать давление, ты должен сначала выковать стальное тело, которое не будет сметено ношей…

— Нет, я думаю, я могу пропустить первую стадию.

На этот раз Дерсия недоуменно склонила голову набок.

Я передал ей копию Учебного пособия по Искусству Укрепления Тела рыцаря, которое носил во внутреннем кармане.

— …где ты его достал?

— У меня свои пути.

— Ха-ха.

— Ха-ха.

Мы смеялись, глядя друг на друга.

— Дыхание и Укрепление Тела. Ты пришел к тем же выводам, что и я.

— Хотя ваши методы на совершенно ином уровне.

— Это лишь разница в доступных нам инструментах. Посмотрим, это должно занять около месяца.

— …для чего, именно?

Не успела она договорить, как труба полностью вживилась в мое тело.

В то же время я начал задыхаться.

— Хре-уп…

Дерсия спокойно посоветовала, наблюдая:

— Циркулируй свою ману. Просто представь, как ты вливаешь ее прямо в респиратор. Только тогда ты сможешь дышать.

И все же, я так и не мог дышать.

Но странно, ощущение удушья исчезло.

Я с восхищением посмотрел на свои руки и ноги.

— …пхах. Это потрясающе. Я смогу делать это даже во сне?

— Ты должен. Но одного этого недостаточно. Ты должен делать это бессознательно во время интенсивного боя или даже будучи без сознания. Иначе малейшая ошибка убьет тебя.

— У вас есть метод тренировки, верно?

— Да. Обучение на собственном теле — самый быстрый способ.

Дерсия показала мне плакат, который был заложен между книгами.

На нем было написано: [Итоговый Боевой Экзамен / Детский Дивизион]

Естественно, я был сбит с толку.

— Эм… что это?

— Это боевой матч, в котором впервые участвуют дети аристократов. Я хочу, чтобы ты в нем участвовал.

— ?..

— Ты должен усвоить это. Акт направления маны должен происходить до мысли. Иди и получай удары как можно больше. Если потеряешь сознание, попроси, чтобы на тебя вылили воды.

В ситуации, когда я потеряю сознание, если не буду сознательно направлять ману?

Я долго думал, а затем принял решение.

— Пожалуйста, выньте трубу.

— Я не могу.

По-видимому, такого варианта не было.

***

Дерсия взяла ученика.

Не потребовалось много времени, чтобы этот слух распространился.

— …что? Постойте, разве эта эльфийка не отказала даже Принцессе?

— Отказала. Насколько же блестящий талант она увидела, чтобы выбрать его? Из какого аристократического дома этот ребенок?

Маг Девяти Звезд.

Такие люди не берут учеников легко.

Поэтому, хотя люди и были удивлены, когда она отказала Принцессе, они поняли.

Маг такого уровня двинется только ради таланта, который сможет поразить даже ее саму. Такова была оценка.

— П-п-простолюдин с прирожденным телом?..

— ??..

Так что эта часть стала проблемой.

— К тому же, разве он не был частным учителем той отстающей ученицы, которую Аллетус нашел в Приюте…

— Нет, да что, черт возьми…

Со слухом, который разрушал здравый смысл, аристократические чаепития накалялись снова и снова.

Однако вывод всегда сводился к одному.

Другого выбора не было.

— …насколько же он исключителен?

Ученик, избранный женщиной, которая отказала Принцессе.

Простолюдин. Сирота. Полукровка, недостойный даже признания.

Какое бы достижение он ни совершил, вроде спасения других детей, ни один здравомыслящий человек не выбрал бы кого-то подобного.

Не то чтобы Дерсия давала бонусные очки за добродетель, вроде спасения других.

Тогда насколько же блестящим и ослепительным должен быть его талант…

Слухи продолжали расти, как гора.

Глоть—

И…

Элисия, которая ближе всех подошла к разгадке этой тайны, с трудом сглотнула перед библиотекой.

Она знала. Что, вопреки общественному мнению, Джерн не был чем-то особенно выдающимся по сравнению с другими.

Что он был обычным мальчиком, не сильно отличающимся от нее самой…

Вот почему она верила, что все подозрения, возникшие всего за две недели, могли терзать Джерна. Так она думала.

«…мне нужно его утешить».

Элисия крепко сжала письмо в руке.

Ее вызвали под предлогом первого урока.

…в эту библиотеку.

Ее рука дрожала. Мысль о том, что ей снова придется столкнуться с пронзительным взглядом Дерсии, заставляла ее дрожать.

И все же, ради Джерна, который спас ее, она открыла дверь.

Клац—!

— П-прошу прощ— Г-кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!!!

Элисия закричала в тот момент, когда открыла дверь.

— Неплохо. Давай еще разок.

Джерн, со связанными ногами, был погружен головой в наполненный водой цилиндр.

— …Джерн, ты и вправду спятил.

Она вздохнула, наблюдая, как Дерсия снова окунает его голову в воду.