Усыновление VI

Сиэль не могла поверить своим глазам.

— Я вернусь вечером. Хотя, может, и не вернусь, так что не жди меня.

— …пожалуйста, подождите минутку.

— Хм-м?

Дерсия, которая как раз собиралась открыть дверь и уйти, вопросительно посмотрела на Сиэль.

— У меня остались какие-то дела? Не думаю.

— Это правда, но все же…

Сиэль замялась, ее взгляд скользнул по наряду Дерсии.

Одежда из темно-синего шелка, с кружевами неизвестного вкуса, словно для выражения ее характера.

Приличный наряд для выхода в свет. Да, наряд для выхода.

«Она выходит, сама по себе?»

Это было немыслимо. Даже если бы небеса рухнули, если бы ее напрямую не заставили, она бы сидела взаперти в своей комнате, либо медитируя, либо тренируя магию.

Сиэль выстроила фразу как можно более изящно, используя весь свой опытный такт главной горничной, чтобы выразить то, что в любой другой форме прозвучало бы грубо.

— Честно говоря, я думала, вашим единственным близким другом была плесень, растущая в том углу. У вас ведь не с кем встречаться, так куда именно вы идете?

— Весьма оскорбительно. Я всего лишь иду в библиотеку.

— Разве вы не говорили, что прочли все книги в ближайших библиотеках?

— История — это накопление записей. Книги — это то, что со временем естественным образом приумножается.

— Полагаю, вещи, которые могли бы вас заинтересовать, чрезвычайно редки.

— Ха-а…

На этом этапе даже Дерсия по тревожному взгляду Сиэль поняла, что нужно уделить ей немного времени, и сняла туфли.

В конце концов, успокаивать верную главную горничную было частью долга госпожи.

— Что именно ты пытаешься сказать?

Сиэль подумала всего три секунды и задала самый важный вопрос.

— Это мужчина?

— ?..

— Нет, я не так выразилась. С кем вы встречаетесь?

— Разве тебе так необходимо это знать? Разве не ты сама сказала мне выходить и встречаться с кем-то?

— Это потому, что у вас совершенно отсутствуют социальные навыки, госпожа Сиа. Я просто подумала, может быть, вас кто-то обманывает.

— …просто я нашла кое-что… интересное. Это лишь продолжение Пути Магии.

Сказав это, Дерсия скривила уголок рта.

Смесь легкого предвкушения, любопытства и ненасытной жажды знаний, граничащей с чем-то неприятным.

Сиэль была убеждена.

«Это мужчина».

Конечно, вслух она этого не сказала. Вместо этого она спросила с обеспокоенным видом:

— Понятно. Но раз уж вы встречаетесь с этим человеком каждый день, он, должно быть, весьма интересен, или, вернее, весьма интригующий объект.

— Нет.

Дерсия покачала головой.

— Я не встречаюсь с ним каждый день. В последнее время он не приходил. Я просто хожу и читаю в библиотеке, ожидая его.

— …!

Это было неожиданно. Сиэль молча ахнула.

Дерсия Аспандиль цепляется за кого-то?

Это было невообразимо. Пошатнувшись, Сиэль осторожно спросила, чтобы не расстроить свою госпожу:

— И все же, если нет гарантии…

— Гарантия есть.

Дерсия ответила, глядя на дверь, ее тон был полон уверенности.

— Он скоро придет ко мне.

***

— Что… он использует рулетку как лотерею?

— У него что, денег куры не клюют? Ну, полагаю, да…

При внезапной ставке ва-банк дилер нервно оглянулся. Не на нас, а вверх.

Должно быть, они получают какой-то сигнал со второго этажа.

Мы не стали оглядываться или делать что-то подозрительное.

Я просто сказал Директору действовать.

— Крути уже.

— Д… да, понял!

Возможно, они получили добро, так как дилер запустил рулетку слегка дрожащими руками.

Даже в обычных условиях шансы были всего 1 к 36.

Но, конечно, они, должно быть, подстроили все так, чтобы избежать даже этой вероятности.

Как и ожидалось, шарик покатился к другому числу, словно притягиваемый чем-то.

«Они используют что-то вроде магнита?»

Я не совсем уверен. Да это и неважно. Важно то, что внутри шарика была вода.

А я никогда не учил магию стихии воды.

Потому что у меня было кое-что гораздо более сильное.

Щелк—

Шарик приблизился к числу 21 и прилип к нему, вращаясь в такт рулетке.

— …

— …

В игорном зале воцарилась тишина.

— Выпало?

— …мы выиграли?

— Погодите, что за…

— Повезло, да? Я заберу фишки.

Я двигался быстрее всех.

Сначала я ссыпал все фишки в заранее приготовленный мешок.

Используя тут и там немного магии, чтобы ускорить процесс насколько возможно.

Так легко выиграть — это только начало. Самое трудное начинается сейчас.

— Господин, идите обменяйте фишки.

— А, понял.

Я прошептал Директору и отправил его к обменной стойке.

Они не сделают это сразу, так что тянуть время предстоит мне.

— …это мошенничество!

Внезапно со второго этажа раздался странный голос.

Лысый мужчина в униформе, чья голова побагровела от ярости, с грохотом спустился по лестнице, ткнул в меня пальцем и закричал:

— Что ты сделал с автоматом, сопляк?!

— …?

Я был скорее сбит с толку, чем зол, и посмотрел на дилера.

Во-первых, тот, кто трогал рулетку, был этот парень. Я к ней и пальцем не прикоснулся.

И даже если они подозревали подтасовку, разве они не должны были кричать на моего господина, Директора, а не на меня?

С недоуменным выражением и склонив голову, как невинное дитя, я спросил:

— Почему вы злитесь? Какая-то проблема…

— Проблема? Гребаный мошенник еще и невинного из себя строит.

Больше не пытаясь скрывать свою истинную сущность, он зарычал на меня. Я спросил его снова:

— Вы сказали, это мошенничество. Можете объяснить, какую именно подтасовку мы якобы совершили?

— Конечно, ты!..

Он не смог закончить фразу.

Конечно, нет. Мы ведь не трогали рулетку. Дилер ее крутил, и дилер выбирал результат.

Даже величайший игрок в мире не смог бы подтасовать рулетку, не прикасаясь к ней, если только он не владеет магией.

Естественно, не имея что сказать, лысый мог лишь сверлить меня горящими глазами.

Я намеренно повысил голос, чтобы окружающие слышали.

— Я не понимаю, почему вы так поступаете…? Вы все приготовили, и вы же крутили колесо, не так ли? Все, что мы сделали — это поставили и выиграли. Обвинять нас в мошенничестве — это совершенно несправедливо.

— Да, серьезно, какое мошенничество? Я тоже удивился, но, может, им просто повезло?

— Да как такое вообще подстроишь? Разве что подкупить дилера.

— …тц.

Наблюдая за реакцией толпы, лысый стиснул зубы и кулаки, а затем насильно скривил уголок рта в улыбке.

Он, должно быть, понял, что если продолжит в том же духе, то может потерять всех лохов, которых так усердно разводил.

Тем не менее, у него хватило гордости, чтобы прошептать полную ненависти угрозу, прежде чем отступить.

— …еще увидимся.

Что увидимся? Надеюсь, больше никогда не видеть твоего лица.

Но серьезно, почему этот парень наезжает на меня, оставив в покое Директора, который стоит у обменной стойки?

— …

Это могло быть простое желание наехать на того, кто выглядит слабее…

Но что-то в этом было не так.

Я активировал Манипуляцию Ощущениями и отследил его движения.

Он вернулся на второй этаж, но это было неважно. Мое состояние сегодня было на удивление хорошим, так что я мог его достать.

Нет, это было не просто «достать».

«…что это?»

Я до сих пор не замечал, как оно понемногу росло, но дальность и точность улучшались с ужасающей скоростью.

Вскоре после активации Манипуляции Ощущениями я мог охватить весь поток игорного зала, словно наблюдая за ним со стороны.

Это было невероятно. Я видел игру в кости в нескольких метрах от себя и даже чувствовал, как кости катятся внутри чаши.

Звучало безумно, но…

«3, 6, 2».

— Результат… 3! 6! 2! Поздравляем, выиграл клиент номер 3!

— Черт! Вот это да, вот о чем я говорил!!

Я даже угадал.

Удивленный, я сосредоточился на втором этаже. Как раз в этот момент лысый парень достал из кармана что-то, какой-то артефакт, и отдал команду.

Конечно, я не слышал звука. Но я мог разобрать некоторые движения его губ.

— «Природа, тело, магия, использовать. Подтверждено. Готовить, захватить, тщательно…»

— …

Не может быть… неужели этот ублюдок?..

Разговор означал только одно. По моей спине пробежал холодок, когда я подошел к Директору.

Директор стоял там с несколько растерянным выражением лица, держа в руках мешок, полный серебряных монет.

— Господин… нет, Директор.

— А, ну да. Кхм…

— Хватит играть. Этой суммы более чем достаточно, так что нам нужно убираться отсюда прямо сейчас.

— …а? Что происходит?

— Детали объясню позже.

Этот лысый ублюдок.

Он знал, что я волшебник.

Ах. Вот почему он подошел ко мне, а не к Директору. Если что-то и было сделано, он, должно быть, знал, что это я, волшебник, сделал это.

Не похоже, что он знал, что я действительно могу использовать магию. Может, наполнение шарика рулетки морской водой было их мерой предосторожности.

…нет, сейчас не время для анализа.

Целью этого парня был я. Если меня поймают, добром это не кончится.

— Куда это вы так торопитесь?

Как раз когда я подходил к выходу, лысый уже спустился и, нахмурившись, встал на пути, глядя на Директора.

— Я… я пытаюсь уйти. Какие-то проблемы?

Директор говорил с легкой дрожью, но все же твердо, но это не должно было сработать.

— Да. Похоже, вы еще не забрали весь свой выигрыш. У нас закончились наличные, так что, пожалуйста, подождите немного. Это не займет много времени.

— Нет, нам нужно уйти прямо сейчас.

— Это будет невозможно.

Лысый злобно ухмыльнулся.

В то же время сотрудники начали незаметно нас окружать.

Настала моя очередь действовать.

— Ху-у…

Я глубоко вздохнул.

До сих пор мое океанское течение плохо действовало на людей. В лучшем случае, оно немного влияло на их одежду.

Сегодня было иначе.

То, что я волшебник, уже было раскрыто, хотя я и не знал как. Но с моим невероятно хорошим состоянием сегодня…

— Прошу прощения, но у нас действительно срочное дело.

Я шагнул вперед и встретился взглядом с лысым.

— Не будете ли вы так любезны пропустить нас?

— Ха…

Он издал презрительный смешок, словно это было смешно, и это стало моим сигналом.

Хррруууусть—!

Я активировал течение во всех направлениях как можно мощнее. Невидимыми водяными руками я схватил все его тело.

— …!

Лысый открыл рот от шока от внезапного давления, но я закрыл и его.

После этого он лишь слегка дрожал, не выказывая никаких других движений.

Нет, он не мог двигаться.

— …господин Крейн?

Так его звали Крейн?

Управляющий, сбитый с толку, обратился к теперь уже полностью замершему Крейну, и я быстро добавил:

— Пожалуйста.

С растерянными глазами, которые показывали, что он не понимает, что происходит, Крейн медленно кивнул.

Это я заставил его сделать.

— Г… господин Крейн?!

Но я не остановился.

Все еще дрожа, Крейн медленно поднял руку и указал на дверь, словно провожая нас.

Все еще не произнеся ни единого слова.

— А, спасибо.

Мило улыбаясь, я выразил свою благодарность и вышел из игорного дома вместе с ошеломленным Директором.

Сотрудники почувствовали, что что-то не так, но, поскольку это был приказ Крейна, они нас отпустили.

В тот момент, когда мы вышли на улицу, я почувствовал, как мое сердце колотится как сумасшедшее.

«…это великолепно».

Я и не думал, что это сработает.

Все прошло гораздо лучше, чем я себе представлял.

Я сжал и разжал правую руку, чувствуя, как в мозгу закипает опьяняющее всемогущество.

Почти неуязвим.

— Дж-Джерн? Что происходит?

Я ответил твердо.

— Нам крышка. Надо бежать. Быстро.

Я мог пока еще поддерживать давление воды, но это не продлится долго.

Директор ахнул и прикрыл рот.

— О нет… Джерн!

— Не беспокойтесь так сильно. Я уже наметил наш путь отхода…

— Где ты научился такому ужасному слову?! Это очень плохое слово, никогда больше его не говори.

— …

Сказать такое в этой ситуации — это просто… как бы сказать.

Так типично для Директора.

***,

Пробегая по городским переулкам с Директором, я начал по-настоящему ощущать всю остроту ситуации.

Мое чутье прилива расширилось до сотен метров. Пока что это было полезно, но, честно говоря, это было ужасающе.

«…как ни посмотри, это ненормально».

Что-то происходит. Определенно.

Я не хотел использовать его так безрассудно, но и ситуация была не из приятных.

Прошло уже тридцать минут, а они и не думали сдаваться.

— Ха-ах, ха-ах… Джерн, мы почти у цели?

— Мы достаточно далеко. Теперь мы в безопасности.

Я передал мешочек с серебряными монетами Директору и указал на другой переулок.

— Если пойдете прямо по этой улице, выйдете на главную. Там снимите маскировку и возвращайтесь в Приют.

— …а ты?

— О, мне нужно кое-кого встретить. Не беспокойтесь.

Директор будет только мешать.

— Вы сегодня отлично справились. Идите отдохните и сначала разберитесь с долгом. А я пойду.

— А, Джерн!..

Слушая голос Директора, я свернул в другой переулок, затем в еще один.

Они будут преследовать меня до конца, если я как следует не разберусь. Я должен стряхнуть их здесь.

Какие же назойливые ублюдки.

Я дошел до конца темного тупика без выходов и начал играть с океанским течением. Вскоре раздался крик.

— Вон он! Мы его нашли!

— Что? Где, где?!

Крейн, чье лицо побагровело до самой лысины, стоял там с кучей головорезов с мечами позади.

Я встретил их насмешливой ухмылкой.

— Рад вас видеть. Что за толпа ради одного ребенка? Аж страшно.

— Ах ты, сукин сын, как ты смел меня унизить!

Быть полностью обездвиженным давлением воды, должно быть, нанесло огромный удар по его гордости. Он выглядел так, будто хотел убить меня на месте, и я спокойно спросил:

— Позвольте спросить одно. Как вы узнали, что я волшебник? Я не использовал ничего очевидного.

— …что?

Крейн выглядел ошеломленным и сплюнул на землю.

— Чертов сопляк, который даже не узнает следов Астрального Колеса, должен быть частью Багрового Круга? Мне плевать, что ты просто позаимствовал имя, это абсурд.

— Багрового-чего?

— Не строй из себя дурака. В твоем возрасте, с такими навыками… ты не можешь не быть одним из этих багровых ублюдков.

— Хм-м.

Не уверен, с кем он меня путает, но я уловил ключевые слова: Багровый Круг и Астральное Колесо.

Разберусь с этим позже. Я получил всю нужную информацию, так что махнул рукой.

— Ладно, пора идти. Если вы сейчас уйдете, я вас преследовать не буду.

— Этот маленький засранец с ума сошел. Тебе повезло с одной внезапной атакой, и теперь ты думаешь, что неуязвим? Думаешь, мы пришли за тобой без плана?

Крейн расхохотался и достал странную бутылку вместе со своим мечом, бросив ее на землю.

Дзынь—!

Должно быть, она была из стекла, так как мгновенно разбилась, выпустив синий дым.

— Ну давай, попробуй использовать свою хваленую магию, сопляк.

При виде его странной уверенности я попытался поднять течение.

Оно работало отлично.

«…»

На всякий случай я также попробовал магию ветра, но та не сдвинулась с места.

Вздрогнув, я спросил:

— Ух ты, что это? Я ничего не могу активировать.

— Это ловушка, предназначенная для ловли третьесортных магов природы вроде тебя. Что не так? Без своей драгоценной магии ты беспомощен?

Крейн, явно убежденный в своей победе, изрыгал насмешливые оскорбления, пропитанные издевкой.

— Тебе нужна информация, верно? Тогда я расскажу тебе о твоей жалкой судьбе. Продукт природы вроде тебя станет жеребцом-производителем, всю жизнь занимаясь лишь спариванием. Десятки раз в день тебе придется оплодотворять женщин, жаждущих крови магии.

— …что?

— Не беспокойся. Ты не умрешь. За твоим здоровьем будет следить личный врач, кормить будут только лучшим, так что ты проживешь долгую жизнь, конечно, в вечном заточении…

Хм-м...

Может, мне просто позволить им схватить меня, не используя магию?

Я серьезно раздумывал над этим, когда Крейн ухмыльнулся.

— Конечно, нам придется отрезать тебе руки и ноги, чтобы ты не сбежал.

— Надо было с этого и начинать…

И я ведь действительно об этом подумал, черт вас дери.

Со вздохом я протянул руку и коснулся течения.

Сражаться против более чем дюжины взрослых мужчин — в этом я не был уверен. Реалистичнее было бы избежать этого. Я мог бы и сбежать.

Но эйфория захлестывала все мое тело, и в итоге я принял несколько безрассудное решение.

Как далеко я могу зайти в этом состоянии?

Я хотел это выяснить.

— Я принес и кровоостанавливающие, и бинты, так что просто стой… урк!

Крейн не успел договорить.

Бум—!

Его швырнуло в ближайшую стену, которая пошла трещинами, прежде чем он без сознания рухнул на землю.

— …г-господин Крейн!

Все было просто. Я схватил его течением и бросил.

Одного этого было достаточно, чтобы стена треснула.

Пока я чесал затылок, размышляя, насколько нужно сдерживаться, его верные приспешники, кипя от ярости, бросились на меня с мечами.

— Ты и боевую магию выучил, да?!

— Просто заколите его все вместе, это пустяк!

Это определенно не было пустяком.

— А, что?.. Я не могу подойти…

— Что вы делаете? Я же прямо здесь.

Их клинки не доставали до меня.

Даже когда я просто стоял на месте, они замедлялись задолго до контакта и отскакивали.

Вокруг моего тела текло мощное течение. По крайней мере, достаточно сильное, чтобы мышцы взрослого мужчины не могли его преодолеть.

— …тогда как насчет этого!

Человек с копьем закричал, делая выпад.

Хотя оно и не могло пробить бушующий поток, я все же удосужился его у него отобрать.

— Эх.

В одно мгновение копье головореза было вырвано, и он просто стоял, ошарашенно глядя, как оружие вращается в воздухе.

Словно крутя ручку в школе, я несколько раз покрутил его в воздухе, а затем бросил вниз.

Бум—!

Оно глубоко вонзилось в землю.

— …

— Кто-нибудь еще хочет попробовать?

— Угх…

По-видимому, ни у кого из них не было такой верности, чтобы рисковать жизнью ради этого. Они все замялись, а затем схватили Крейна и убежали.

«Это весело».

Я ухмыльнулся и поднял кусок сломанной стены, подбрасывая его с помощью течения.

Как я мог стать таким сильным, практически ничего не делая?

На этом уровне, может быть… может быть, я действительно увижу какую-то надежду.

«Надежду… от чего?»

Странный вопрос.

Очевидно, от этого Глубокого Моря.

Из этого Глубокого Моря, используя силу Глубокого Моря…

Кап— Кап—

— …а?

Я почувствовал, как мир темнеет.

Словно внезапное затмение, все становилось черным и затененным.

Будто я смотрю через затемненные линзы.

«…»

Я осторожно коснулся своего лица.

Что-то горячее и влажное текло из уголков моих глаз.

Когда я посмотрел на свою руку, она была пропитана густой, темно-красной жидкостью.

Кровавые слезы текли без остановки.

— Ах…

Чувство всемогущества давно исчезло.

Вместо него пришло другое ощущение. Моя рука стала тяжелой.

…нет, не просто тяжелой.

При каждом движении я чувствовал легкое сопротивление.

Словно я был под водой.

Мне жаль Директора, но…

— …мне крышка?

Похоже, мой лимит времени наконец-то истек.