Объявление войны (1)

— Вы выиграли пари. Поздравляю.

— …

Рохимдаль, до этого неотрывно смотревший на арену, низко опустил голову, услышав поздравления Дерсии.

Он даже не мог сказать, какое выражение сейчас было на его лице.

— Просто… как он это сделал?

На руке, сжимавшей подлокотник, вздулись вены.

Талант Принцессы был настоящим. Не фальшивым золотом, заверенным родословной, а чем-то настолько прекрасным, что любой маг возжелал бы его.

Однако сам поединок был абсолютно жалким зрелищем. В глазах Рохимдаля, высокопоставленного мага, все было видно. Принцесса выложилась на полную, а тот ученик принял ее удар.

…хотя мог бы и не делать этого.

Используй он ту таинственную магию в самом начале, Принцессу, скорее всего, убило бы на месте.

Единственной причиной, по которой он этого не сделал, должно быть, был приказ его Учителя.

Даже это пари было не более чем спектаклем, разыгранным на ее ладони.

— Рассказывать вам об этом не входило в условия.

Ровно произнесла Дерсия.

Словно это было куда драгоценнее, чем какой-то секрет достижения восьми Звезд.

Рохимдаль опустил голову еще ниже и выдавил из себя кипящий голос:

— …мне это не нужно.

— Хм, вы уверены?

— Вы знали, что я так скажу. Пожалуйста, прекратите терзать этого старика.

Гордость.

Несмотря на то, что он был магом семи Звезд, и зная, что ему никогда не победить, единственная причина, по которой он бросал вызов девяти Звездам и затевал ссору.

Она рухнула так основательно, что потеряла всякий смысл. Если бы он принял этот секрет, он бы никогда больше не смог оправиться.

Дерсия удивленно нахмурила брови.

Она ожидала такого решения. Ее озадачило другое.

«…старик?»

Ее не особо волновали такие вещи, как самобичевание или комплексы неполноценности, но слышать, как кто-то называет себя стариком прямо перед ней — это было, почему-то, просто нелепо.

И все же… возможно, это подходило магу, который достиг семи Звезд на одном лишь этом комплексе неполноценности.

Должно быть, у него огромное желание достичь восьми Звезд, и все же то, как он отказался, выглядело не так уж и плохо.

Дерсия слабо улыбнулась, слегка кивнула и отступила назад.

— В таком случае, я уважаю ваше решение.

— Подождите…

Настойчивый голос Рохимдаля окликнул Дерсию, направлявшуюся к трибунам, чтобы похвалить своего ученика.

— В чем дело?

— П-просто скажите мне одно.

Рохимдаль посмотрел на Джерна на арене.

Маги — это существа, созданные для поиска ответов, когда они сталкиваются с непостижимым.

Он чувствовал, что не сможет уснуть без ответа.

— Где, черт возьми, вы нашли этого ученика?

— …хм.

После минутного раздумья Дерсия ответила, словно это было само собой разумеющееся.

— Я подобрала его в море.

— …?

К несчастью для Рохимдаля…

…это было все, что она могла сказать.

После того как Дерсия исчезла, Рохимдаль глубоко вздохнул и поискал взглядом Принцессу.

— Принцесса Люмия.

— …ах, Ро-Рохимдаль…

Люмия, поднявшаяся на террасу, оглядывалась по сторонам с дрожью, похожей на судорогу.

— Дер-Дерсия? Где она?

— Она ушла. Можете не беспокоиться.

— …фух, нет, я не это имела в виду…

Рохимдаль никогда раньше не видел Принцессу такой.

Она всегда была уверена в себе, никогда не теряла напора, с кем бы ни столкнулась, а сейчас выглядела как щенок, встретивший тигра.

— …что это? Просто… что это за штука и откуда она взялась?..

Глядя на ее дрожащие зрачки, Рохимдаль понимал ее чувства на все сто.

Этот ребенок, даже не ровесник Принцессы — нет, намного младше нее, — легко танцевал над всеми известными представлениями о магии.

Дело было не просто в силе.

Он был таким же. Свидетельство непостижимого существа сделало Принцессу такой.

Он хотел успокоить ее тревогу, но мог лишь передать то, что ему сказали.

— Дерсия сказала, что подобрала его в море.

— …? Что это вообще значит?

— Я… тоже хотел бы знать.

Может, и вправду пора на покой.

Эта мысль все настойчивее лезла ему в голову.

***

— Давненько такого не было…

Как только я вернулся в зал ожидания, я остановился, почувствовав, как пол под ногами пошел рябью.

Когда я легко взмахнул рукой, то отчетливо ощутил, будто рассекаю воду.

Это длилось недолго. После нескольких взмахов ощущение снова сменилось на воздушное, но такого яркого чувства «пребывания под водой» не случалось с тех пор, как у меня сильно пошла кровь из носа.

Казалось, сдерживание сделало реакцию по возвращении еще более чувствительной.

Что еще важнее, появилось новое бремя.

— Ах, а-а. М-м-м. О.

После того как я проверил это, поговорив вслух и бросив пустую флягу на пол неподалеку.

Звук слегка отдавался эхом. У него был приглушенный, резонирующий оттенок.

Как интересно. Ощущение, будто издаешь звуки в ванной.

Но это, вероятно, не вызовет никаких проблем. Конечно, я не могу сказать наверняка, но даже если станет хуже, скорее всего, это будет просто похоже на разговор под водой.

По сравнению с остальным, разве это не пустяк?

Пока я размышлял об этом, я услышал, как открылась дверь в зал ожидания.

— А, Учитель.

— …?

Дерсия, собиравшаяся что-то сказать, остановилась и с любопытством склонила голову набок.

— Повтори.

— Учитель.

— Стало немного хуже.

— А? Почему?

— Твой голос изменился.

— …постойте, вы слышите?

Оказывается, этот звенящий голос и другие слышали так же.

Это было первое бремя, которое затрагивало других людей. Или, точнее, было бы правильнее сказать, что это было первое бремя, которое другие могли воспринять.

— Обычный человек не заметит. Однако, учитывая мою расу.

Дерсия навострила уши. Я и забыл, она ведь эльфийка.

— А как насчет других видов бремени?

— Они усилились. Холодно, зрение сузилось еще больше, и давит сильнее.

— Тогда как ты себя чувствуешь?

— …лучше всех.

Я протянул руку в воздух.

Может, так казалось потому, что я сдерживался, а потом отпустил.

Но определенно было чувство, будто я вновь обрел свободу.

— Что-то вроде… этого тоже кажется возможным.

Щелк—

Открывая и закрывая ладонь, я схватил флягу, стоявшую на полу на расстоянии.

Сочетание потоков, давления воды и чрезвычайно обостренного чутья потока сложилось вместе, как идеально отлаженный механизм, создавая ощущение, будто я действительно схватил ее рукой.

Я тихо рассмеялся и ответил.

— Работает. Действительно чувствуется, будто я ее держу.

— Проверим?

— Как?

Дерсия протянула руку.

— Попробуй схватить ее оттуда, где ты стоишь.

— Эм, хорошо.

Я схватил руку Дерсии.

Передалось ощущение ее прохладной кожи. Для руки Архимага она была довольно маленькой, почти не отличалась от моей.

— Чувствуешь?

— Да. Я чувствую, как невидимая рука хватает мою. Она холодная и… что-то в ней неприятное.

— …

— Тогда, хочешь попробовать схватить изнутри?

— …изнутри?

— Да.

Дерсия сказала нечто странное.

— Представь, что хватаешь изнутри кожи, плоть внутри руки.

— …это вообще возможно?

— Я бы не знала. Но ты, возможно, сможешь.

— Не моя вина, если вам будет больно.

Я попытался проникнуть сквозь кожу Дерсии и коснуться кости.

Но ничего особо не изменилось. Это было слишком абсурдно, так что я сдался. Затем Дерсия коснулась своей руки и пробормотала:

— Похоже, это пока слишком сложно.

— Сложно или нет, не думаю, что это вообще возможно.

— Я видела, как один маг Бездны это делал. Возможно, Джерн, и ты когда-нибудь сможешь.

— …а, точно. Кстати, что мне делать с этим голосом? Если станет хуже, разве люди не узнают?

— Как я уже сказала, если у кого-то не чрезвычайно чувствительный слух, они не заметят. А информации о магах Бездны все еще очень мало. Если делать выводы только по твоему голосу, в Империи найдется, может, два человека, способных на это, включая меня.

— Вот как…

— Не волнуйся слишком сильно. Ты прогрессируешь достаточно быстро. Если сможешь поддерживать дыхание, даже будучи обожженным, от обморока ты не умрешь. Можно сказать, ты уже достиг своей цели.

— Я немного напугал Принцессу. Я решил, что вы этого и хотели. Вы, возможно, ожидали этого?

Дерсия слабо улыбнулась и открыла дверь, ведущую в библиотеку.

— Я предполагала, что если ты примешь участие в поединке, она каким-то образом затеет ссору.

— А, так вы к этому готовились?

— Нет. Я ничего не делала.

— ?..

— Что бы Принцесса ни пыталась сделать, я не верила, что это сработает на тебе. Это было просто мое суждение.

Я последовал за Дерсией с несколько неловким выражением лица.

Если считать, что она мне доверяла, я благодарен, но…

…разве это не просто безответственность?

***

Несколько дней после возвращения в библиотеку я провел, проверяя свою новую способность.

— Глубинное Слияние, назовем это так.

— Слияние с глубиной? Немного жутковато, но подходит.

Так Дерсия назвала новую способность, которую я приобрел.

Сочетание чутья потока, давления воды и океанских течений для создания чего-то похожего на телекинез.

Честно говоря, это казалось скорее любопытным, чем полезным, так что я не был уверен, что этому вообще нужно отдельное название.

Разве я не могу просто хватать потоками и чувствовать чутьем потока?

— Глубинное Слияние — это первая магия высокого уровня, которую ты создал. К этому не стоит относиться легкомысленно.

— …постойте, это так значительно?

Магия высокого уровня — это заклинания, которые могут выучить только маги трех Звезд и выше. Эта легкая комбинация не казалась чем-то, что заслуживает такого названия.

Дерсия ответила, словно это было очевидно.

— Механизм тот же. Это акт объединения нескольких заклинаний низшего уровня для создания высшего. Точность тоже. Нет сомнений, что это самая продвинутая из всей магии Глубокого Моря, которую ты разработал до сих пор.

— Я… не думаю, что это так уж сложно.

— Это естественно. Ты никогда не поражался тому, как даже самый маленький паук может сплести тончайшую паутину в любой ситуации? Прежде чем быть человеком, ты — форма жизни Глубокого Моря. Ты не должен этого забывать.

— Понятно. Тогда мне лучше тренировать ее еще больше.

Когда я использовал Глубинное Слияние, чтобы расставить книги неподалеку, Дерсия остановила меня телекинезом.

— Нельзя. Океанские течения, давление воды, чутье потока, тренировать все три сразу будет слишком тяжело. Скорость бремени увеличится в разы.

— Но я почти закончил изучать Устранить. Я должен быть в состоянии выдержать это до некоторой степени, так?

— Это временное решение. Начнем с того, что одного Устранить: недостаточно, чтобы противостоять Глубокому Морю. Оно даже не было для этого предназначено.

— …почему?

Поставив книгу обратно на полку, Дерсия спокойно объяснила:

— Устранить: — это сопротивление, основанное на твоем собственном пережитом опыте. В конечном итоге, это все равно должно выдерживать человеческое тело. Даже с Искусством Укрепления Тела, делающим тебя крепче, десятилетнее тело может выдержать лишь определенную нагрузку. Например, если бы тебя бросили в лаву, ты бы умер прежде, чем смог бы исцелиться, так что ты даже не получил бы опыта.

— Глубокое Море суровее лавы, так что одного Устранить: было бы недостаточно… вот что вы хотите сказать. Хм-м, звучит менее полезно, чем я думал.

Может, с давлением воды я смогу медленно наращивать Устранить.

Пока я размышлял об этом, Дерсия продолжила.

— Вот почему существует Форма.

— …вы имеете в виду ту ужасную технику пыток?

— Подумай хорошенько. Что ты мог бы сделать с этим методом пыток?

— Ну, во-первых, как вы, Учитель, я мог бы применить его к кому-нибудь…

— Этого нельзя сделать одной лишь Формой.

— Хм-м…

Пока я думал, в голову пришла ужасная мысль.

— …только не говорите. Вы используете ее, чтобы превзойти пределы человеческого тела?

— Верно. С помощью Формы: ты можешь генерировать опыт, слишком интенсивный для тела, чтобы выдержать его в обычных условиях, не повреждая его на самом деле. Без Формы: Устранить: — это просто более слабая версия усиленного тела рыцаря. А Форма: без Устранить: не может быть ничем иным, как пыткой. Это взаимодополняющие шаги.

— Простите, что перебиваю, но это действительно звучит как невероятно зверский метод.

Разве тренировка магии не должна была быть чем-то утонченным? Вроде обучения по магическим фолиантам, чтения, письма и обсуждения теории?

Нет, по крайней мере, разве не должно быть недопустимо, чтобы тренировка включала в себя пытки самого себя? Когда я высказал это сомнение, Дерсия пожала плечами.

— Это слепое пятно. По правде говоря, техника Формы: изначально воспринималась не столько как магия, сколько как магический ритуал самоистязания, практикуемый несколькими малоизвестными племенами. Так было до тех пор, пока один маг, увидевший в ней потенциал, не добавил Рост: и к Форме:, и к Устранить:, чтобы завершить ее. После этого даже старики из упрямого Совета Старейшин той Башни Магии не имели иного выбора, кроме как признать ее.

— Что такое Рост:?

— Я расскажу, как только ты все выучишь.

— …

Выбора не было.

Что ж, все это ради роста. Я вздохнул и поднялся, но Дерсия тут же метнула в меня взгляд.

— Так, когда ты отправишь ее обратно?

— Скоро.

Я грубо взъерошил голову Элисии, которая дремала рядом со мной.

— Просыпайся. Давай, вставай. Эй.

— М-м-м… еще немного…

В последнее время я усердно работал в роли учителя Элисии.

Даже во время лекций Дерсии я держал ее при себе, чтобы максимально использовать наше время, но, возможно, материал был немного сложным для понимания ребенка.

Дерсия, глядя на нее с презрением, нахмурила брови.

— Ну и… как продвигается этот безумный план по воспитанию мага, который отвергает магию?

— Все идет хорошо. Только посмотрите.

Я быстро продемонстрировал. Я сотворил магию ветра рядом с Элисией.

— Как вам? Работает, правда?

— Что именно работает?

— Когда Элисия не в своем уме, как сейчас, она может использовать магию.

— Раньше не могла?

— Верно. А теперь, даже когда она в сознании, в определенных ситуациях, она может ее контролировать. Кажется, это проявляется ярче в счастливые моменты. В прошлый раз, когда она ела шоколад из модной кондитерской, не было никакого чувства ограничения.

— Честно говоря, не думаю, что Глубокое Море — это такой жалкий мир, что его можно решить чем-то подобным.

— По крайней мере, я думаю, что если я буду ее хорошо воспитывать, Бремя можно будет уменьшить, что вы об этом думаете?

— …у меня самой не так много знаний о Глубоком Море, так что я не могу дать тебе окончательный ответ. Сама возможность… того, что это будет полезно, существует.

— Мне этого достаточно.

Я схватил и потряс шелковистые серебряные волосы Элисии, улыбаясь.

Даже малейшая возможность была хороша. Если это могло помочь, если я мог дотянуться до этого руками, я это сделаю.

Потому что я решил так жить.

…но серьезно, она даже от этого не просыпается. Я уже пытался зажать ей нос, чтобы перекрыть дыхание, когда кто-то начал колотить в дверь библиотеки.

— Госпожа Дерсия! Есть донесение!

— Тц, это библиотека. Никаких манер.

— …

Это говорит кто-то, кто приватизировал библиотеку?

Дерсия, открыв дверь, как будто это был ее собственный дом, спросила, глядя на рыцаря, который задыхался так, словно его сердце вот-вот разорвется.

— В чем дело?

— Б-Башня Магии!

— …что с Башней Магии?

— На нее напали! Старейшины мертвы! Это чрезвычайная ситуация, и для вас, госпожа Дерсия, поступил призыв!

— Какая Башня Магии?

— А? О-о, конечно, Башня Черной Магии, к которой вы принадлежите… сейчас не до этого! Дракон, покрытый гигантскими кусками плоти, непонятно откуда…

— Это лучшая новость, которую я слышала за последнее время.

Бах—!

С холодной улыбкой Дерсия захлопнула дверь.

— Давайте просто продолжим урок.

…как бы то ни было, это было уже слишком.