Объявление войны (2)

— Нет, госпожа Дерсия? Госпожа Дерсия! Ну, э-э?..

Жалкий стук рыцаря вскоре затих.

Похоже, Дерсия использовала какую-то магию, чтобы приглушить звук.

— Так действительно можно поступать?

— Нет причин так не поступать.

На лице Дерсии, когда она это твердо произнесла, не было и тени сомнения.

Она и вправду выглядела так, будто ее нисколько не интересует, что случилось с Башней Магии.

Башня Магии — это не просто исследовательское пространство, это святилище мага. Семинар, исследования, анализ данных — все это невозможно без Башни Магии. По крайней мере, я так это понимаю.

Вот почему величайший страх любого мага — быть изгнанным из Башни…

— Мне она не нужна. Даже если бы я собрала все знания Башни Магии, они бы не сильно отличались от того, что я уже знаю. И еще…

Дерсия заговорила, слегка нахмурившись, явно недовольная.

— Башня Магии развратилась. Теперь она сосредоточена лишь на копировании и улучшении существующей магии.

— Разве это проблема?

— Да. Они одержимы идеей сделать и без того совершенную магию еще более совершенной. Возможно, это задача, которую кто-то должен выполнять. Но это не то, чему Башня Магии должна посвящать себя целиком. Если ты идешь по пути природной магии, то должен наблюдать не только за цветами, которые распускаются из семян, но и за деревьями, сорняками и злаками. А они вливают всю свою энергию в усовершенствование магии, чтобы производить только самые красивые цветы. И единственная цель всего этого — выслужиться перед аристократами…

Она начала вываливать целую серию фактов, о которых я не спрашивал.

Я и раньше об этом думал, но Дерсия действительно становится разговорчивой, когда дело касается магии.

Продолжая какое-то время свою тираду, Дерсия в завершение с презрением заключила:

— Короче говоря, разницы между Башней Магии столетней давности и нынешней почти нет. В лучшем случае, она достигла лишь бессмысленных улучшений, которые визуально выглядят красивее.

— Вы поссорились с Башней Магии?

— Просто у меня нет желания с ними связываться.

Значит, все-таки поссорилась.

Решив, что Дерсия сама со всем разберется, я больше ничего не сказал.

Однако Башня Магии была настойчива.

На следующий день.

— Г-госпожа Дерсия! Из Башни Магии пришло сообщение, что если вы откликнетесь на этот призыв, они простят вам сожжение всех материалов!

— …зачем вы это сделали?

— Я сожгла только те материалы, которые создала сама. В этом нет ничего предосудительного.

И днем позже.

— Госпожа Дерсия! Сообщение, что они закроют глаза на инцидент, когда вы оскорбили исследовательские материалы Главы Башни ему в лицо!

— Серьезно, зачем вы это сделали?

— Мое исследование сплагиатили. Я не против таких вещей, но магия, созданная на его основе, была одним из тех улучшенных заклинаний, о которых я вчера упоминала, так что я просто хотела предотвратить повторение.

— …

Дерсия невозмутимо попивала свой кофе.

В юности она, должно быть, была той еще занозой. Теперь я понимал, почему другие маги ее боялись или избегали.

— И все же, их постоянные визиты раздражают. Нелегко сосредоточиться на обучении.

— Простите. Я просто еще недостаточно хорош.

За эти три дня я усердно изучал магию Формы.

Но, в отличие от Устранить, она была сложной. Нет, совершенно новой. Я еще даже не уловил правильного ощущения от нее.

Насколько я понял, Форма: заключается в запечатлении явлений в теле.

Простейшее из них, разрыв мышц, которое Дерсия применяла во время тренировок, постоянно активировалось странным образом. Вместо того чтобы вызывать разрыв, оно заставляло мышцы расслабляться или создавало ощущение, будто их массируют.

Дерсия подбодрила меня, словно это было неважно.

— Это вопрос времени. Поскольку ты уже испытал это физически, как только найдешь ключ, все само собой разрешится. Скорее…

Выглядя слегка удивленной, Дерсия пристально посмотрела на мою руку и уверенно произнесла:

— Твои неудачи — это не просто неудачи. Они ближе к прогрессу.

— Что вы имеете в виду?

— Это значит, что ты не просто копируешь то, чему я тебя научила, а пытаешься создать свою собственную магию.

— А? Я делал в точности то, что вы мне говорили.

— Одинаковое понимание, разное решение, полагаю. Для меня все твои попытки выглядят творческими… нет, даже смелыми. Например, ты попытался обратить то, чему я тебя научила, чтобы посмотреть, сможешь ли ты использовать Форму: во благо.

Дерсия очень удовлетворенно улыбнулась.

— Я думаю, это твоя самая сильная сторона. Возможно, ты будешь учиться магии дольше, чем другие маги. Твоя сила также может быть недостаточной. Но когда дело доходит до понимания и использования магии… ты исключителен.

— Так когда вы говорили, что иметь талант к магии и быть талантливым магом — это разные вещи, вы имели в виду именно это.

— Не совсем то же самое, но да. Можно и так сказать.

Раз она так говорит, значит, так оно и есть.

Пока я практиковал Форму: под ее довольным взглядом, в дверь снова громко забарабанили.

— Госпожа Дерсия! Они сказали, что не будут привлекать вас к ответственности ни за что из того, что было, пожалуйста! Даже за инцидент с нападением на члена Башни Магии!..

— А в тот раз какая была причина?

Спросил я из чистого любопытства, и Дерсия, пожав плечами, ответила:

— Просто захотелось его побить.

Поистине, образцовый Учитель.

***

На следующий день.

Рыцарь, измотанный ролью гонца, доставил послание усталым голосом. На этот раз не о прощении.

— Госпожа Дерсия! Наряду со всем вышеупомянутым, они сказали, что исполнят одно ваше желание, любое…

Я ожидал, что она проигнорирует, но вместо этого Дерсия вздохнула и поднялась.

Это было так неожиданно, что у меня расширились глаза.

— Вы идете?

— Да. Как бы то ни было, изгнание из Башни Магии доставит немало неудобств.

— Я больше удивлен, что вас до сих пор не изгнали.

Как ей удалось избежать изгнания после всего этого?

Дерсия коротко рассмеялась, отвечая:

— Башня Магии с магом девяти Звезд. Они ценят этот жалкий титул больше, чем кто-либо в мире.

— А.

Значит, это были отношения, в которых они просто использовали ее имя, раз уж она не появлялась.

— И я этого ждала.

— Похоже, все-таки было что-то, что вам нужно от Башни Магии.

— Разве я не говорила? От этих регрессивных отбросов нечего взять.

— Тогда зачем идти?

— Джерн. Есть кое-что, что ты можешь получить от Башни Магии.

— …да?

— У Башни Черной Магии достаточно высокая репутация, чтобы, если ты будешь с ней связан, другие маги не станут тебя игнорировать при знакомстве. Конечно, это вторично. Там есть нечто, что можно получить только в этом месте, и я думаю, это хорошая возможность это заполучить.

Со стуком она толкнула дверь, и за ней оказался не измученный рыцарь.

Там была рыночная площадь в каком-то пустынном городе, снующие туда-сюда люди.

Это был явно далекий, другой регион. И хотя новое пространство внезапно открылось в переулке, люди лишь с любопытством бросали взгляд и не проявляли особой реакции.

Идя за не колеблющейся Дерсией, я начал понимать безразличие людей.

Я заметил, что мое Чутье Потока не достигало некоторых прохожих в мантиях, и нахмурился.

— Вокруг много высокоуровневых магов, хоть это и не Академия.

— Я и сама этого не очень понимаю, но бессмысленная фраза «изначальная Башня Магии», кажется, привлекает магов. Все они — напыщенные дураки, так что бояться нечего.

Боялся не я, а окружающие маги, которые съеживались.

— …? Де-Дерсия?

— Почему эта эльфийка здесь?.. О, это из-за того инцидента?

— Тц, ученик. Давай возьмем отпуск где-то на месяц.

Должно быть, так выглядело, когда расступилось Красное море. По каждому их движению было ясно, насколько они не хотели ввязываться.

Конечно, я не был особенно удивлен. После всех историй об эксцентричности — нет, о злодеяниях Дерсии — это казалось еще легкой реакцией.

Башня Черной Магии, в отличие от тех, что были в Академии, по форме совсем не напоминала башню.

Скорее наоборот. Это было просто старое деревянное здание. Пять этажей.

Это должна быть Башня Магии?

— Я совершила ошибку, выбрав место, которое не цепляется за форму. Не ожидала, что в результате получится нечто столь устойчивое к переменам…

Дерсия покачала головой и вздохнула, затем открыла входную дверь и вошла.

Когда я попытался последовать за ней, дверь внезапно с грохотом захлопнулась!

Прежде чем я успел спросить, что происходит, Дерсия отдала приказ.

— Подожди здесь.

— Да.

Я отошел в сторону, чтобы не мешать прохожим, и стал ждать.

За это время я видел, как несколько магов сновали туда-сюда, будто это какая-то государственная контора.

Все они спешно несли стопки документов. Было и несколько разговоров, и, подслушав, я понял, что содержание было нетривиальным.

— Вы все еще не завершили анализ?

— Нет. Я проверял несколько раз, все защитные заклинания работали исправно. Если бы они были повреждены, это было бы одно…

— Черт побери, что они вообще сделали?!

Я привык думать, что маги всегда расслаблены и неторопливы, но, видимо, в таких ситуациях это не работает.

Прождав несколько минут, вернулась Дерсия и протянула мне плащ.

— Это Плащ Признания. Он служит своего рода пропуском. С ним ты сможешь войти.

— А, да.

Надев плащ, я смог последовать за Дерсией и войти.

Как только я переступил порог, я прищурился.

Размер был совершенно иным, чем я видел снаружи.

— Пространство было расширено магией?

— Растянуто.

Если так, то оно было растянуто неимоверно.

То, что снаружи казалось пятью этажами, оказалось ближе к двадцати, пока мы поднимались по лестнице. Когда мы достигли верхнего этажа, все убранство, включая обои, было либо серым, либо черным.

Дерсия огляделась и горько усмехнулась.

— Никогда не думала, что придется вернуться в такое мрачное место. Хотелось бы закончить побыстрее и уйти.

Я едва сдержал слова о том, что оно ей очень подходит.

На верхнем этаже была всего одна дверь. Даже не постучав, Дерсия толкнула ее.

— …что…

Люди внутри, похоже, уже сталкивались с Дерсией раньше, их лица выражали недоверие.

Самый молодой из них выглядел лет на 80, старики с возрастными пятнами, но они сидели за круглым столом с удивительной для их возраста энергией.

Это был Совет Старейшин Башни Черной Магии?

В общем-то темной комнате, когда Дерсия заняла место, старейшина с козлиной бородкой прижал пальцы ко лбу.

— Какого черта… нельзя просто потребовать Плащ Признания и уйти. Разве вы не должны были хотя бы объяснить…

— Мой ученик не мог войти.

— …ученик?

Взгляды старейшин обратились ко мне.

Они осмотрели меня с недоумением, медленно моргая.

— Вы взяли ученика? Вы?

— Да. Похоже, вы не слышали.

— …ху, не подойдешь ли ты сюда на минутку?

Я не двигался.

Пока старейшины обменивались растерянными взглядами, Дерсия заговорила.

— Все в порядке.

— Да.

Только тогда я подошел к старейшинам. Они снова осмотрели меня, а затем с разочарованными лицами повернулись к Дерсии.

— Он не особенно впечатляет. Не может быть, чтобы такой великий Архимаг, как вы, этого не заметил.

— Зачем, черт возьми… хм?

Внезапно, старейшины, уставившиеся на меня, ахнули от шока.

…как и ожидалось от старейшин Башни Магии. Неужели они смогли определить, что я — маг Бездны?

Они прикрыли рты с удивленными выражениями, а затем начали говорить странные вещи.

— Не мог бы ты встать рядом с Дерсией на минутку?

— ?..

Я пока что последовал указанию. Гадая, в чем дело, я посмотрел на Дерсию, но даже она казалась озадаченной.

Старейшины издавали звуки вроде «О боже…» и «Ясно…» и вскоре кивнули сами себе.

— Не думал… кхм. Что у вас есть сын.

— …что вы только что сказали?

— Он действительно вылитый вы. Эта атмосфера.

— Действительно. Эти глаза, которые, кажется, не интересуются ничем в этом мире, то, как он совсем не улыбается, эта машиноподобная холодная рациональность…

— Так вот почему вы взяли его в ученики, хоть он и не особенно исключителен. Кровь гуще воды.

Это была ужасающая оценка. Неужели я действительно так похож на труп?

Дерсия с выражением недоверия отрицала это.

— Как он может быть моим родным ребенком? Я взяла его из-за таланта.

— Он не ваш сын?

— Не может быть, когда он так на вас похож.

— …тогда думайте, что хотите.

Дерсия бросила на меня короткий взгляд, а затем продолжила.

— Прежде чем я перейду к просьбе, давайте обсудим условия. Я хочу обеспечить моему «ученику» место подмастерья в Башне Черной Магии.

— …что?!

Старейшины вскочили. По-видимому, это было нечто шокирующее.

— Нет, абсолютно нет! Башня Черной Магии не примет никого без достаточной проверки, неважно, насколько знатного он рода. Даже если это член Императорской Семьи! Если мы это позволим, основа того, что мы поддерживаем, будет поколеблена!

— А, ясно.

Дерсия тут же встала со своего места.

— Тогда, похоже, вам не так уж и нужна моя помощь. В следующий раз, решайте как следует, прежде чем звать меня.

С практической точки зрения, я все еще не совсем понимал, какие преимущества дает должность подмастерья в Башне Магии.

Однако, если Дерсия, которая презирала Башню, из кожи вон лезла, чтобы сделать меня ее членом, на то должна была быть причина.

Я последовал за ней, не видя в ее шагах ни капли колебания.

Растерялись именно старейшины. Поспешно перешептываясь, они остановили ее прямо перед тем, как она открыла дверь.

— П-подождите минутку.

— Вы передумали?

— Как бы то ни было, мы не можем принять кого-то, кто не прошел проверку. По крайней мере, должен быть тест?

— Хм. И что за тест?

— Пусть дитя продемонстрирует свои способности. Затем, после того как мы рассмотрим и сделаем выводы, мы рассмотрим это благосклонно…

— Джерн.

Дерсия прервала их и отдала мне приказ.

— Атакуй старейшину, который только что говорил, в полную силу.

— Да.

Кряк—!!

Я не стал сомневаться. Я немедленно топнул ногой и использовал самое сильное давление воды, на которое был способен, чтобы сдавить шею старейшины.

Я доверял Дерсии. Если ее целью не было превратить меня в убийцу, не было гарантии, что древние монстры Башни умрут от моей магии царства Бездны. Это было равносильно тому, что они не умрут.

— Кхыгх!..

Даже с учетом ослабляющего эффекта плаща, бремя было настолько велико, что казалось, мое дыхание вот-вот остановится.

Однако.

— …что это?

Старейшина, чье тело должно было быть легко раздавлено, был совершенно невредим.

Было даже трудно сказать, что его атакуют. Нет, более чем спокоен, он анализировал.

— Это не телекинез… вы все это чувствуете?

— Хм. Давление, возможно.

— Весьма впечатляюще… нет, это вообще возможно от кого-то на уровне одной Звезды?

— Ху… примечательно.

— …кех, кехук.

Я выкладывался до самого конца.

Но в итоге, как только у меня в глазах пожелтело, я рухнул вперед.

С глухим стуком Дерсия поймала меня.

— Молодец.

— Ха-а… ха-а…

Пока я переводил дыхание, старейшины медленно кивнули.

— …кажется, мы недооценили его только потому, что он молод.

— Но, хм, да.

Похоже, они были старейшинами не только по возрасту.

— Как и ожидалось от вашего ребенка. Странный, да, но, несомненно, талантливый.

— Очень хорошо. С таким уровнем способностей мы его признаем.

…может, и нет, но все же.

Пока я, пошатываясь, поднимался, старейшины посерьезнели и продолжили.

— Итак, в качестве компенсации — прощение ваших прошлых прегрешений и предоставление этому дитя статуса подмастерья. Этого будет достаточно?

— Это приемлемо.

— Ха-а… наконец-то, мы можем перейти к делу…

Старейшина в центре вздохнул и передал какой-то магический том.

— Это не Книга Небесного Роста? Какая ностальгия.

— Это копия. Оригинал был украден.

— …

Выражение лица Дерсии слегка изменилось.

— Пока что… мы скроем информацию с помощью этого. Но если они начнут ее использовать, нас раскроют. Это ужасно.

— Эту книгу невозможно украсть, если только Башня не будет полностью разрушена. Но снаружи она выглядела довольно целой.

— …вот что странно. Книга исчезла во время нападения на Башню. Естественно, она была защищена всевозможными барьерами, но, нарушитель отключил все до единого заклинания безопасности и спокойно забрал ее, прежде чем уйти.

— Как это возможно?

— Конечно, нет! И в этом-то и проблема…

Старейшины стиснули зубы с глубоким вздохом.

— Сначала мы пришли к выводу, что один из нас предал Башню.

— Я бы на вашем месте подумал то же самое.

— Вот почему мы прибегли к этому методу…

Старейшины распахнули свои мантии.

У каждого из них в сердце был вбит кинжал. Это было поистине гротескное зрелище.

— Удивительно, но… ничего. Мы невиновны.

— Хм.

Дерсия коротко рассмеялась и закинула ногу на ногу.

— Или, возможно, вы все — сообщники.

— Ну, я полагаю, кто-то вроде вас мог бы так подумать. Но если бы это было так, мы бы не стали звать вас сюда.

— Чего вы хотите от меня?

— …сделайте все, что потребуется.

Старейшины умоляли голосами, измученными до предела.

— Верните Книгу Небесного Роста, прежде чем другие Башни узнают об этом. В отличие от награды, данной вашему ученику, мы дадим вам все, что вы захотите.

— Мне ничего не нужно. И все же, я примерно догадываюсь, кто за этим стоит.

Словно услышав все, что ей нужно, Дерсия поднялась.

— Отведите меня туда, где хранилась Книга Небесного Роста.

— Понял. Тогда я позабочусь о вашем ученике.

— Джерн, выбирай тщательно.

С этой непонятной ремаркой Дерсия покинула комнату.

Оставшийся старейшина сцепил руки за спиной и подошел ко мне. Откашлявшись, он спросил:

— Итак, у тебя есть какие-нибудь желания? Как члену Башни Черной Магии, мы сделаем все возможное, чтобы тебе угодить.

Это был старейшина, чью шею я только что пытался сломать.

Чувствуя себя немного неловко, я спросил:

— Я не совсем уверен, что должен выбрать.

— Разве твой Учитель не сказала тебе?

— Она сказала, что объяснит позже… но еще не объяснила.

— Ху… до чего раздражающий Учитель. Тц.

Старейшина, бормоча за спиной Дерсии, пожал плечами и ответил:

— Каждому магу нужен Семинар. Я построю его для тебя.

— Что это?

Когда я наклонил голову, старейшина кивнул и объяснил.

— Маги редко сидят на одном месте, чтобы тренироваться. Они путешествуют, чтобы набраться нового опыта. Особенно будучи подмастерьем, ты будешь переезжать практически раз в неделю. Ты не можешь каждый раз таскать все с собой, поэтому ты хранишь свои документы и исследовательские материалы в своем Семинаре. Думай об этом как о переносном подпространстве.

— …?

Я снова наклонил голову.

Дерсия, должно быть, решила, что мне это нужно, и привела меня сюда, но из того, что я услышал, это не казалось таким уж полезным.

Старейшина с безразличным выражением открыл дверь и повел меня куда-то, добавляя к своему объяснению:

— Скорее всего, Дерсия учла твои особенности и решила, что Семинар абсолютно необходим.

— Мои особенности?

— Хм?

Старейшина пожал плечами, словно я спросил что-то очевидное.

— Разве ты не тот, кто пал в Бездну?