Выделяясь III

Если хорошенько подумать, условие, которое поставила Дерсия, было труднопонимаемым.

Выделиться. Сделать так, чтобы слухи обо мне дошли до ее ушей.

Не слишком ли туманно?

Проще говоря, это означает стать журавлем в стае кур.

…но как?

Будь я кадетом, все было бы проще. Я мог бы просто доказать свои способности.

Но моя должность в Академии — уборщик. И даже не полноценный, а лишь кандидат в уборщики. К тому же, сирота.

Если я продемонстрирую свои таланты, к тому времени, как весть об этом дойдет до Дерсии, может случиться многое.

Например, что, если Хьюинс, который приходит в ярость лишь от того, что такая же аристократка, как Элисия, не может колдовать, узнает, что это под силу простолюдину, сироте и уборщику?

Хм-м—

Как бы позитивно я ни мыслил, сомневаюсь, что из этого выйдет что-то хорошее.

И вот в такой ситуации новость обо мне должна каким-то образом долететь до ушей величайшего мага Империи? Просто абсурд.

«…должно быть, это часть испытания».

Конечно, Дерсия не могла этого не учесть.

Раз я хочу стать ее учеником, значит, я должен доказать свою ценность не только в магии.

Тогда у меня не было выбора.

Потому что других вариантов не было.

— …я все записала.

— Спасибо.

Я перепроверил упрощенный контракт, который Элисия с энтузиазмом набросала в своем блокноте, сидя на скамейке.

В нем было три пункта.

Сделать так, чтобы она успешно проявила магию во время выездной практики.

После этого — устроить мне личную встречу с ее отцом.

И лестно обо мне отозваться.

— Вы уверены, что не нужно включать в договор пункт «научи меня магии»?

Вероятно, именно этого она и хотела больше всего.

Когда я спросил, Элисия фыркнула, будто я сморозил глупость.

— Просто помоги мне благополучно пережить эту практику, ладно? Я на такое даже не надеюсь.

— …позвольте лишь сказать вам кое-что заранее. Госпожа Элисия, вы уже проявляете магию.

— Что? Я?

— Да. Однако, по сравнению с магией других…

Она похожа на мою.

Этого я, конечно, вслух не сказал. Это лишь заставило бы ее еще больше волноваться без всякой на то причины.

И простое сходство не означает, что она падшая. Эта девушка, моргающая большими глазами, выглядела совершенно нормальной.

У нее нет симптомов ментальной нагрузки, так что она определенно отличается от меня. Даже Дерсия говорила, что никогда не видела другого такого случая, как мой.

— Это магия немного другого типа.

— …спасибо, даже если ты говоришь это просто так.

Элисия ответила с немного расслабленным выражением лица.

Судя по ее безразличному взгляду, она, вероятно, подумала, что я пытаюсь ее утешить.

Пусть думает, что хочет. Когда практика закончится и я уговорю ее отца, я отведу ее прямиком к Дерсии, чтобы выяснить, что это за механизм.

Это было необходимо — для меня самого. Тронуло ее это или нет, я попросил подробностей.

— Не могли бы вы объяснить, что именно представляет собой эта выездная практика?

— Ничего особенного, мы просто едем в небольшое путешествие. Но едет весь детский класс, и там есть ежегодное мероприятие, где мы показываем свои успехи, используя Камень Регенерации.

— Камень Регенерации?

Что это еще такое.

— Это камень, который бесконечно восстанавливается. Мы применяем на нем магию и показываем всем, сколько смогли от него отколоть. Поскольку большинство детей только недавно перенесли Лихорадку Пробуждения, результаты у всех примерно одинаковые, и говорят, что выделяются лишь немногие, у кого есть настоящий талант.

— Зачем заниматься таким варварством?

— В мифе об основании Империи первый Император в десять лет расплавил весь камень, и на его восстановление ушло десять лет. Ты разве не знаешь эту историю?

— Впервые слышу.

Я даже не знал, что у них есть миф об основании.

Будь мы в Корее, это было бы сродни по поеданию полыни и чеснока.

Как бы то ни было, теперь я понял, что это событие несет в себе некий глубокий смысл и почему у Элисии был такой несчастный вид. Если она пропустит даже такое мероприятие, ее точно заклеймят неудачницей.

Но теперь у нее есть я. Я уверенно спросил:

— Просто доверьтесь мне. Где будет проходить мероприятие?

— В каньоне Роксфелл. Знаешь такой?

— …это далеко.

— Правда? На карете туда и двух часов не займет.

Это карета, запряженная драконом, что ли?

— Она запряжена земным драконом.

— А-а… ясно. Понял. Нам нужно выехать как минимум за день, так что, пожалуйста, придите и сообщите мне заранее.

— Мм? Оно завтра.

— …а?

Я посмотрел на Элисию, гадая, не ослышался ли я.

— Вы сказали, завтра?

— Д-да. Поэтому я и изливала тебе душу.

Элисия кивнула с несколько робким видом.

Это было плохо. На обычной карете я доберусь туда только к рассвету.

— …а случайно, я не мог бы одолжить ту карету, запряженную земным драконом?

— Я должна ехать с подругой, так что, думаю, это невозможно.

— У вас есть подруга?

— Н-несколько есть.

— …

Тогда у меня не было времени стоять тут столбом.

Я быстро поднялся со скамейки и склонил голову.

— Понял. Тогда увидимся завтра в каньоне. Буду на вас рассчитывать.

— Э-э… ты успеешь?

— Не стоит беспокоиться.

Я широко ухмыльнулся.

— У меня есть секретное оружие.

***

Для того, кто говорил так уверенно, меня ободрали как липку.

— Спасибо, клиент!

— …

Кучер, сияя широкой улыбкой, оставил меня позади. Я до сих пор слышал его напевание.

Что ж… взять столько денег за одного ребенка — он, наверное, чувствовал, что сорвал легкий куш.

С кислой миной я сунул полупустой кошель в рюкзак и вздохнул.

Нет ничего, чего нельзя было бы сделать за деньги.

Например, существуют пулевые кареты, предназначенные для мгновенной доставки важных грузов.

Конечно, цена заоблачная, но с этим приходится мириться.

«Так-с…»

Хотя вечернее зарево уже угасло, я вошел ко входу в каньон, который все еще был забит людьми.

Тут же дорогу мне преградил дородный мужчина, управляющий входом.

— Эй, малец, чтобы войти, нужно заплатить за вход.

— …

Меня снова обобрали.

Поскольку завтра мне придется возвращаться, я заплачу дважды. И все же, это было необходимо. Мне нужно было заранее проверить, где я смогу спрятаться и применить магию.

Но уже снаружи все казалось каким-то неправильным, а войдя внутрь, я понял, что людей было слишком много.

Ощущение, будто я в парке развлечений в День защиты детей. С трудом разбирая карту, я выяснил, что так называемый Камень Регенерации находится где-то высоко наверху.

— Ха-ах…

От вида толпы, забившей мост, ведущий к Камню Регенерации, меня затошнило.

— Серьезно, почему здесь столько народу?

— Они закрывают это место на два дня, начиная с завтрашнего. Дети аристократов приезжают на свою выездную практику.

Услышав жалобы людей с такими же мыслями, как у меня, я понял причину столпотворения.

Это и так популярное историческое место, а раз оно будет закрыто на некоторое время, все, должно быть, ринулись сюда сегодня.

Ничего не поделаешь. Я глубоко вздохнул и нырнул в человеческую волну.

— Прошу прощения… просто… пытаюсь пройти…

Я едва выбрался из толпы.

Путь к Камню Регенерации оказался на удивление тихим.

Что ж, внизу люди устраивали огненные шоу. Если ты простолюдин, который даже не может научиться магии, тебя, естественно, больше заинтересует что-то подобное, чем камень с легендой.

Когда я наконец добрался до Камня Регенерации, кроме меня там было лишь несколько парочек.

Я с некоторым удивлением посмотрел на него.

«Хм-м. Большой».

Камень Регенерации был поистине массивной глыбой нефрита.

Метра три в высоту, не меньше. Его голубоватое свечение определенно намекало на какой-то магический эффект.

Это было любопытно, но ничего особенного я не почувствовал. Все равно я не мог его сейчас разрушить.

Сначала я осмотрел окрестности.

Мест, где можно спрятаться, было больше, чем я ожидал. И все в пределах досягаемости магии.

«Этого должно хватить…»

И тут я заметил неподалеку небольшую яму, похожую на лисью нору.

Просунув туда сначала ноги, я довольно легко соскользнул внутрь. Места хватило, чтобы поместилась и верхняя часть тела.

Для пробы я из норы сотворил очень легкое заклинание ветра на Камень Регенерации.

Хрусть—

Откололся небольшой фрагмент.

Сработало на удивление хорошо.

И меня не видно. Даже если кто-то попытается найти источник, это будет непросто. Меня ни за что не поймают, если только кто-то не будет искать целенаправленно.

Вот почему предварительная разведка так важна. Когда я с довольным видом выпрямился…

Незнакомый голос окликнул меня.

— А-а, эй. Не подскажешь дорогу?

— …?

Я не обернулся, а вместо этого усилил свое Чутье прилива.

…оно было слабым. Настолько слабым, что я даже не заметил его, пока он не оказался прямо у меня за спиной.

Что, черт возьми, это за тип?

— Эй? Эй, я с тобой говорю. Пацан.

— …а, вы ко мне обращаетесь?

И все же, это не было поводом для чрезмерной реакции. Я не знал, какой метод он использовал, но он не казался враждебным.

Когда я повернул голову, я увидел высокого мужчину с рыжими волосами.

Безупречная, светлая и чистая кожа, красивое лицо. Его грубоватый голос и непринужденная речь не вязались с его внешностью элитного рыцаря.

Почесывая голову с неловким видом, он спросил:

— Ага. Ничего серьезного, но ты случайно не знаешь, где находится Камень Регенерации? Он должен быть где-то здесь.

— Вон там, я думаю.

Я указал на нефритовую глыбу неподалеку.

Мужчина выглядел ошеломленным, словно не ожидал, что она так близко.

— …чего, вот это? Он, блин, меньше, чем я думал. Спасибо.

— Не за что.

Даже во время разговора я продолжал сканировать мужчину своим чутьем.

Оно было действительно слабым. Настолько, что если бы я не видел его глазами, я бы даже не поверил, что он здесь.

На таком уровне я едва ли смог бы его засечь даже с помощью потоков.

«Хотя такое вряд ли случится…»

Что-то в этом было неприятное. Как только я попытался уйти с этого места, мужчина, словно что-то вспомнив, снова окликнул меня.

— О, точно. Не против, если я спрошу еще кое-что?

— Что такое?

Он спросил легко, будто просто уточнял время.

— Ты случайно не маг?

— …

Я не растерялся.

На самом деле, я смело рассмеялся и с благодарностью ответил:

— Я выгляжу таким утонченным? Это лестно. Но, к сожалению, я простолюдин.

— А, правда?.. Тц… странно.

Цокнув языком, мужчина снова оглядел меня.

— У меня просто было такое чувство.

Как только он отвернулся, я вытащил из верхнего кармана пригоршню экстренных лекарств и проглотил их все разом.

Это была подготовка к тому, что я собирался сделать, и к последствиям, которые могли последовать.

— …кхгх.

Вкус лекарства был адским. Я прикрыл рот, чтобы не стошнило, и до предела усилил свое Чутье прилива, наблюдая за мужчиной.

Нагрузка последовала немедленно. В глазах потемнело, тело начало сковывать.

Однако восприятие изменилось. Чутье прилива, которое до этого ощущалось как слепое ощупывание для определения форм, перешло на новый уровень.

Вся морская вода стала моими глазами.

В этом состоянии я мог ощутить даже отдельный волосок на голове мужчины.

Конечно, я не терял бдительности. В тот момент, как он проявит хоть искорку враждебности, я раздавлю его давлением воды. А потом сбегу.

— …

Прошло около тридцати секунд, пока мужчина не подошел к Камню Регенерации.

Эти тридцать секунд показались мне тридцатью годами, но в итоге ничего не произошло.

Он ни разу не обернулся.

Может, я и впрямь слишком остро реагировал.

И все же, если это все, то мне повезло. Как раз перед тем, как мои ноги подкосились, и я, обливаясь потом, рухнул на землю…

[Тц, думал, хоть что-то с этого выйдет, а это была пустая трата времени.]

Именно это прошептали его губы.