Время правосудия

— Кья-я-я-я!

— Сестрёнка!..

Крик Эмеры и полный отчаяния голос Фурэй, взывающей к ней, гулким эхом разносятся под сводами огромной купальни. В следующее мгновение тишину прорезает громкий всплеск воды, сопровождаемый глухим ударом.

— А... что?.. — Эмера, уже приготовившаяся к падению в обжигающий кипяток, медленно приоткрывает крепко зажмуренные веки. — Но... почему?.. — в её словах сквозит искреннее замешательство.

Девушка задаётся вопросом, отчего не оказалась в горячей воде, или же её смущает тот факт, что в данный момент удерживаю её на руках, словно сказочную принцессу? Старательно отвожу взгляд, чтобы не смотреть на неё, посему принятой в сей момент ню выражение лица остается, по правде говоря, безынтересной загадкой.

— Каков молодец, Эйто-кун. Твоя реакция заслуживает всяческих похвал. — пока Эмера пребывает в оцепенении, Мария-сан неспешно аплодирует мне. На её лице играет лучезарная улыбка, однако глаза, как и прежде, остаются холодными и безжизненными. — Позволь полюбопытствовать, стоит ли мне расценивать твой поступок как открытый бунт против моей воли?

В ту же секунду на нас с Эмерой обрушивается волна жажды крови, настолько ледяной, что окружающее пространство представляется арктической пустыней. Инстинкты во весь голос трубят об опасности, требуя немедленно спасаться бегством. Именно Мария обучала боевым искусствам и искусству сражения. Данная женщина, при всём её облике и повадках успешной бизнес-леди, обладает силой, превосходящей человеческое понимание. В схватке без оружия мне ни разу не удавалось одержать над ней верх. Более того, разрыв в нашем мастерстве настолько колоссален, что и впредь не надеюсь на победу. Честно говоря, идти против неё — сущее безумие. Я, поддавшийся мимолётному порыву, теперь втайне проклинаю себя за секундную слабость.

— У меня и в мыслях не было враждовать с вами, госпожа Мария. Однако это уже выходит за всякие рамки...

— Задала конкретный вопрос: воспринимать твое поведение, как бунт или нет? — с лёгкостью пресекает мои попытки оправдаться, требуя однозначного ответа.

«С какой стороны ни посмотри, спас Эмеру вопреки её воле, следовательно, это и есть самое настоящее неповиновение.»

— Можете считать сие... бунтом...

«Мог бы попытаться солгать, однако подобный шаг стал бы верхом глупости. В обмане нет ни малейшего смысла. Мария-сан использует ложь как повод для ещё более сурового наказания, чем за честный ответ. Раз уж всё и так очевидно, лучше проявить искренность.»

— Вот как... И отчего же решил спасти девчонку?

Она не спешит переходить к действиям, желая сперва понять мои мотивы. На протяжении всего разговора не ослабляет своей убийственной ауры, отчего не смею расслабиться ни на миг. Стоит потерять бдительность, как она в мгновение ока переломает мне кости. Нельзя воспринимать матушку их как обычного человека. Её движения настолько иррациональны, что невольно задумываешься, а не отличается ли само строение её тела от нашего.

— Падение в кипяток — вовсе не шутка, она могла получить тяжелейшие ожоги.

— Не вижу повода для беспокойства, ведь в её жилах течёт моя кровь. К тому же ты сам наглядно доказываешь, что пребывание в малость тепленькой водичке не представляет ни малейшей угрозы.

«В сказанном женщиной есть резон. Эмера — дочь её, чудовищного демона, который с невозмутимым видом может держать руки в кипятке, оттого наличие у неё врождённого иммунитета вполне допустимо. Тем не менее, судя по изумлению девушки при виде моей стойкости, сама никогда этого не проверяла, и никакой гарантии, что отделается легким испугом да дискофортом нет. Хотя характером и пошла в мать, неизвестно, какая доля 'монструозности' передалась по наследству. По крайней мере, не чувствую от неё и десятой части той угрозы, что исходит от приемной матери. Следовательно, к ней стоит относиться как к обычному человеку. Я же с малых лет подвергался суровым испытаниям и тренировкам, которые больше походят на генетическую модификацию, отчего и могу выносить подобные температуры. Для обычного же человека погружение всем телом в такую воду может закончиться летальным исходом.»

— Если бы что-то случилось, это обернулось бы большой бедой. Она ведь ваша драгоценная преемница, Мария-сан.

Опасаясь подвоха, пока нахожусь в воде, я, не выпуская Эмеру из рук, направляюсь к краю бассейна. При этом ни на секунду не свожу глаз с Марии.

— Драгоценная... преемница?..

Она одаряет дочь ледяным взглядом, в котором читается лишь брезгливость, словно смотрит на кучу мусора. Хотя не произносит ни слова, в её глазах застыл немой упрёк в нежелании признавать в девочке свою наследницу. Чувствую, как тело Эмеры в моих руках невольно каменеет от этого взгляда.

— Сестрёнка!..

Как только выбираюсь из воды, к нам подбегает Фурэй. Осторожно опускаю Тэндзёин-старшую на пол и заслоняю её собой, готовясь к новому витку противостояния с их матушкой.

— Раз уж посмел пойти против меня, видимо готов к тому, что придётся расстаться с Хиночкой? — окидывает взглядом убивающим, словно судия преисподней и выносит окончательный приговор. Её яростно-горящие буквально говорят о том, что она предупреждала заранее и никакие оправдания теперь не принимаются.

В ответ на её угрозу совершаю единственное возможное действие — падаю в земном поклоне, догэдза.

— И как это понимать??

Судя по голосу, она не ожидала от меня подобного шага. Кожей чувствую, как Эмера и Фурэй за моей спиной затаили дыхание.

— Куда бы вы ни увезли Хину, клянусь, что обязательно отыщу её.

— Значит, согласен на разлуку. Тогда ради чего склонил голову в поклоне?

— Молю вас, прекратите изводить этих девушек. Полагаю, они уже в полной мере поплатились за то, что сделали с Хиной. Ни я, ни сама Хина не желаем продолжения сих издевательств, а уж тем более поступков, угрожающих их жизням. Хина — добрая душа. Если она узнает, что из-за неё произошло подобное, будет глубоко и искренне страдать.

Зная Марию, вполне может отрезать: «Просто не говори ей об этом». Однако Хина далеко не глупа. Если сегодня случится непоправимое и Эмера с сестрой перестанут ходить в школу или попадут в больницу, она, услышав об этом, сразу догадается о моём участии. Она ведь знает, что отправился на встречу с ними. Даже если её разлучат со мной и переведут в другое заведение, поймёт, что за этим стоит семейный клан Тэндзёин. Сестренка непременно попытается докопаться до истины и, узнав о судьбе близняшнек-короле, во всём обвинит себя. Именно поэтому прошу госпожу Марию остановиться.

Я замер в поклоне, ожидая суровой кары, как вдруг...

— Хе-хе... Ха-ха-ха-ха!..

... она внезапно разразилась громким смехом. А совсем рядом с ней, незаметно покинув купальню и так же внезапно вернувшись, стояла мама Сираюки, на лице её играла виноватая, но мягкая улыбка.