Второе испытание

— Кх... как ты это провернул, скотина?! — Эмера, не ожидавшая поражения без единого удара, с досадой сверлит меня, своего кровного врага.

«Как спрашиваешь? Аурой своей шуганул.. Неужели она такая недогадливая?»

Стоило бы надавить на неё еще сильнее, чтобы она совсем потеряла самообладание, но тут...

— Му-у-у!.. — Фурэй, надув щеки подобно ребенку, начинает несильно колотить меня по руке своими кулачками.

— Э-эй, ты чего?.. — обычно апатичная, сейчас явно пышет негодованием. Лишь криво усмехаюсь, пытаясь понять причину. — Ты напугал Поти!.. Совсем его запугал!..

— Но ведь это лучше, чем если бы его покалечил! Ты что, хотела, чтобы его приложил как следует?!

— Надо было либо не так сильно пугать, либо просто слегка вырубить!.. Теперь он от страха целый месяц из леса не покажется!.. — девчонка, вопреки своей обычной медлительной манере речи, тараторит от возмущения.

Лишний раз убеждаюсь, что решение не бить медведя было единственно верным.

— Не требуй невозможного, не могу так тонко дозировать усилия!

— Всё равно должен был постараться!..

«Да уж, она определенно сестра Эмеры. По части невыполнимых требований стоят друг друга. В ней даже чувствуется что-то от госпожи Марии.»

— Эй, не смейте там миловаться без меня! Состязание еще не закончено! — Эмера, которая до этого пряталась у выхода, поспешно возвращается, завидев нашу возню. Видимо, решила «отбить» сестру обратно. — Фурэй, зови другого зверя. На этот раз...

— ...

Когда Эмера пытается взять реванш, Фурэй, всё еще с надутыми щеками и повлажневшими глазами, бросает на неё крайне обиженный взгляд.

«Ох, кажется, она не на шутку расстроена. Мысль о том, что она целый месяц не сможет играть с Поти, приводит её в истинное уныние.»

— ... Пожалуй, с дуэлями покончено. Решим всё иначе, Айма-кун. — по лбу Эмеры катится градина холодного пота, и она натягивает на лицо дежурную улыбку, адресованную сестре. Похоже, осознала: если еще раз обидеть любимцев Фурэй, последствия будут печальными. Придется сменить тактику.

— Разве я не победил в прошлый раз, поставив точку в споре?

— Никто не говорил, что будет всего один раунд! Просто иди за мной!

Эмера игнорирует мои протесты и решительно устремляется вперед.

«Бесконечные состязания лишены смысла, но Сираюки просила потянуть время. Она обещала, что позже пойду причину, и сейчас мне кажется, что план состоит в том, чтобы Эмера окончательно довела Фурэй. Видимо, в сем и заключается моя задача — держаться до победного конца. Но что еще может вывести льдыху из себя, кроме ранения ею горячо любимых животных? Загадка.»

Размышляя об этом и не теряя бдительности на случай ловушек, следую за ними и оказываюсь... в большой купальне.

— Баня?.. — бросаю на Эмеру недоуменный взгляд, не понимая, к чему она клонит.

— Мне удалось связаться с Хитоми. Жди здесь, скоро всё будет готово.

«Так она, оказывается, звонила своей пропавшей служанке. Раз той не было поблизости, телефон — единственный выход. И всё же, куда подевались все горничные?»

— Я здесь.

— ?!

От внезапного голоса за спиной буквально подпрыгиваю. Передо мной стоит мать Сираюки.

— Позволить мне так легко зайти со спины... Вы слишком расслабились. — она мягко улыбается, указывая на мою оплошность.

«Да, отвлекся на мысли об Эмере, но она в совершенстве способна скрывать собственное присутствие... Она что, в самом деле ниндзя?»

— Оперативно, Хитоми. Принесла?

— Вот, прошу.

По просьбе Эмеры женщина достает из кармана платья мужские плавки.

«Только не говорите мне...»

— Температура воды как раз настраивается. Господин Айма, будьте добры, переоденьтесь. — мать Коори с той же чарующей улыбкой говорит то, от чего по спине бегут мурашки, а услышанное хочется воспринять за шутку.

— Ты что, совсем дура?! — принимаю плавки и глубоко вздыхаю. Мой гнев обращен, разумеется, к Эмере.

«С какой стати должен лезть в ванную прямо сейчас?! Да еще и в присутствии одноклассниц!»

— Шумишь...

Из-за эха в помещении мой крик заставляет Фурэй поморщиться. Хитоми и вовсе начала излучать какую-то темную ауру, не снимая улыбки.

«Чё гримастничаете гады, единственный, кто здесь в праве злится — то я!»

— Не знаю, что ты там себе вообразил, но я тебе не ванную принять позвала. Переодевайся, тогда и поговорим. — высокомерная из сестер снова обретает уверенность.

«Примерно догадываюсь, что она затеяла, и уже начинаю подумывать о том, чтобы сбежать и обратиться за помощью к Марии — у той ведь есть связи с Тэндзёин. Если удастся стереть те фотографии Хины, смогу делать что угодно. Но, судя по взгляду матери Коори, ускользнуть отсюда будет непросто. Делать нечего, нужно тянуть время. — переодеваюсь и возвращаюсь. Фурэй оглядывает мою фигуру с каким-то удовлетворенным видом, а Эмера что-то бормочет себе под нос про 'неожиданно крепкое телосложение'. — Терпеть не могу, когда так рассматривают.»

— Ну и что дальше? — спрашиваю, хотя уже предвижу ответ.

— Сейчас температура воды установлена на отметке в семьдесят градусов. Если выдержишь тридцать минут, удалю фотографии твоей сестры. Но если сдашься — будешь извиняться передо мной в земном поклоне, обливаясь слезами. — скрестив руки на груди, Эмера взирает на меня с торжествующим видом.

«Похоже, идея унизить стала для неё навязчивой. Ох... опять начинается. Медведь, теперь вот кипяток... Терпеть не могу подобные испытания, они напоминают мне о вещах, которые хотелось бы забыть.»