Триггер возмездия

— ... Хм.

Сестры-близняшки стоят, понурив головы, и лишь безмолвно содрогаются всем телом, пока по их лицам градом катится пот. Сдаётся мне, они настолько парализованы страхом, что не могут вымолвить ни слова. Похоже, они боятся Марию куда сильнее меня.

«Интересно, кем они ей приходятся — дальними родственницами или, быть может, племянницами? Учитывая, что они живут в этом поместье, наверняка на собственной шкуре познали всю пугающую мощь сей женщины. Судя по тому, как фамильярно назвала меня по имени, и как ответил ей тем же, сестры уже поняли, что между нами существует тесная связь.»

— Сам всё объясню. У нас в школе возникли некоторые разногласия, и прибыл сюда, чтобы расставить все черточки над «й». — излагаю факты предельно лаконично, ибо пространные объяснения могут лишь сильнее разгневать её.

— Значит, у Эйто-куна возникли трения с ними? Вот как, выходит, Эмера опять что-то натворила? — приемная мамаподпирает подбородок ладонью, одаривая старшую из сестер таким пристальным взглядом, будто собирается проглотить ту целиком.

Девчонка вздрагивает, и поток пота на её лбу лишь усиливается. Она бросает на меня умоляющий взгляд, словно прося больше ничего не говорить, но я хладнокровно игнорирую сию немую просьбу — сама виновата в случившемся.

— Почему вы так решили?

— Ответ очевиден. Столь рассудительный юноша, как ты, мой Эйточка, никогда не станет затевать ссору первым. Я не для того тебя растила, чтобы совершал столь безрассудные поступки. Фурэй тоже по натуре своей ленива и избегает конфликтов, к тому же достаточно умна, чтобы не переходить дорогу кому-то вроде тебя. Следовательно, виновник может быть только один, не так ли? — её вкрадчивая манера речи в сочетании с явной жаждой крови заставляет даже меня чувствовать неприятный спазм в желудке, хотя в данной ситуации совершенно ни при чём. Что уж говорить о несчастных сёстрах.

— М-матушка... позвольте узнать, какие у вас отношения с этим человеком?.. — загнанная в угол Эмера предпринимает отчаянную попытку отвлечь внимание Марию, задав ей вопрос.

Однако услышанное повергает меня в шок.

— Матушка?! — вновь резко перевожу взгляд на младшую внешне девушку, которая в ответ лишь недовольно прищуривается, словно Эмера сболтнула лишнего.

От этого взгляда Тэндёзин-старшая мгновенно съёживается и снова опускает голову.

— Вроде смышленый парень, Эйто, а порой очевидных вещей не замечаешь. Учитывая внешнее сходство и тот факт, что мы находимся в моём поместье, тебе следовало догадаться об этом раньше. Похоже, тебе давно не перепадало заслуженного наказания? — говорит о наказании с такой естественностью, будто её гнев на Эмеру перекинулся на меня.

«И действительно, если присмотреться, у старшей из близняшек часть челки белая, а остальные волосы золотистые, у Фурэй же всё наоборот. Мария-сан же обладает идеальным сочетанием обоих цветов в пропорции пятьдесят на пятьдесят. К тому же, у обеих девочек один глаз лазурно-голубой, в точности как у неё. Не говоря уже о том, что они унаследовали её неземную красоту. Обладая всеми сведениями и зная о несметном богатстве их семьи, действительно выгляжу глупо, не сопоставив факты. Впрочем, есть оправдание.»

— Погодите минуту! Мария-сан, вы ведь сами говорили, что приютили меня, потому что вам нужен был преемник! К тому же, всячески намекали на то, что не замужем!

«Наказания сей женщины — вещь нешуточная. Если в детстве могли забросить в кипяток или заставить сражаться с медведем вроде Поти, то сейчас наверняка придумает нечто куда более изощрённое, зная, что старые методы на уже не действуют.» — от одной мысли о былом и возможным предстоящем прошибает мороз по коже.

— Одно другому не мешает: наличие детей вовсе не отменяет потребности в достойном преемнике. К тому же, когда тебя забирала, мой супруг уже отошёл в мир иной, так что технически была свободна. — отвечает с невозмутимым видом, хотя уверен, что она намеренно вводила в заблуждение в прошлом.

«Хитрости этой женщине не занимать.»

— Так вот, отвечая на вопрос Эмеры... Эйто-кун — мальчик, которого самолично выбрала и с большой любовью растила все эти годы.

Этих слов достаточно, чтобы Тэндзёин-старшая впала в полное отчаяние. Она осознаёт, что по глупости ополчилась на любимца собственной матери. И наверняка догадывается, что его сестра — тоже под её крылом.

«Похоже, её ждет весьма 'весёлое' будущее. Мои соболезнования.»

— И всё же, Эйто-кун, ты тоже хорош. Даже если Хину-тян обидели, заявляться в одиночку в резиденцию клана Тэндзёин — поступок крайне опрометчивый, не находишь? — внезапно стрелы критики Марии направляются в мою сторону.

«Видимо, её задело то, что моё самоуправство нарушило её планы, ну и, конечно, сам факт нападения на одно из влиятельнейших семейств мира в одиночку кажется ей безумием. Однако осознаю, что истинный гнев вызван вовсе не сорванными планами, а тем, что кто-то посмел причинить вред Хине. Она явно уже владеет всей информацией, которую, вне сомнений, получила от Сираюки. Теперь понятно, почему та просила тянуть время — она ждала прибытия моей приемной матери.»

— И сам хотел решить дело миром, но когда они сфотографировали Хину в непотребном виде, в одном лишь нижнем белье... пришлось действовать решительно.

Как только произношу эти слова, атмосфера в купальне меняется. Воздух пронзает такой холод, будто здесь внезапно материализовалась снежная дева.

— Что?.. — улыбка мгновенно исчезает с лица Марии, сменяясь маской леденящей жестокости.

Тут же осознаю свою роковую оплошность. Обычно куда более чуток к настроению окружающих, но из-за жара в голове мой мозг не сработал должным образом, и довел до белого каления человека, которого злить категорически запрещено.

Всё становится на свои места. Сираюки-сан, бесконечно преданная своим молодым госпожам, ни за что не осмелилась бы рассказать главной госпоже о фотографиях, понимая, какая кара постигнет сестёр. Она наверняка попыталась сгладить углы в своем отчете. Но, сам того не желая, выложил всё как есть. Глядя на двойняшек, которые от ужаса едва не теряют сознание,, признаться, даже начинаю им сочувствовать, хотя они и заслужили подобную участь.