Просто выжить

«Выживай», приказал голос Сета, такой же громкий и требовательный, как кровавые рыки псовых.

Но вернулся бы он назад? В день своей смерти, когда он прыгнул в опасность, чтобы спасти меня, что он сказал в том зале? «Выживание это сила воли… Настоящая опасность в том, чтобы потерять самообладание…» На моём месте Сет уже бросился бы на помощь.

Возможно, пришло время перестать делать то, что Сет хотел от меня, и вместо этого подражать тому, что он сделал бы сам.

Я собрался с духом на вдохе и поправил хватку на мече души, проверяя его вес, чувствуя, как его энергия гудит в моём предплечье. Я был уже не тем человеком, что в том разрыве. С меня довольно простого выживания.

Коя заметила меня в ту же секунду, как я вырвался из туннеля. Её глаза расширились, и она выдернула свою щепку из черепа псового, который её укусил. Я стиснул зубы, подавляя страх, царапавший горло, когда приблизился к стае как минимум из двадцати особей.

Я выбрал цель из сжимавшегося кольца полупрозрачных собакообразных паразверей вокруг Коа. Почувствовав моё намерение, псовый развернулся ко мне, его шея-рот содрогнулась, издав низкий, переливчатый рык, плечи затряслись, готовясь к прыжку. Кровь пульсировала в ушах, когда я замахнулся изо всех сил, создав серебряную дугу света, которая вспыхнула ярче, встретившись с аурой паразверя. Меч глубоко вонзился в шею псового, но я переразогнулся, как и предупреждала Коя, развернув бёдра так сильно, что едва не улетел с ног.

Шатаясь, я вернулся в боевую стойку, почувствовал тень над плечом, ощутил, как дыхание треплет мои волосы, и едва успел поднять наруч. Широкая пасть псового проглотила всё моё предплечье, сомкнувшись на одоковом наруче и дёрнув моё плечо вниз. Я потянул против клыков, впившихся в моё предплечье, с искажённым рёвом боли и вонзил клинок ему в грудь, пронзив видимое сердце, бьющееся под стеклянной кожей. Он упал с влажным, булькающим визгом, и давление ослабло, но боль всё ещё пульсировала, уходя в запястье.

Спирали закружились перед глазами, и я отступил, когда первая превратилась в шар. Я быстро схватил его из воздуха, когда несколько пар маленьких жёлтых глаз уставились на меня, уши навострились на предсмертный визг их собрата. Коя воспользовалась отвлечением, скользнув своим мечом между рёбер одного и пронзив мягкое нёбо другого. Стая снова набросилась на неё волной рыков, но несколько псовых в задних рядах нарушили строй, их морды сморщились над слюнявыми челюстями, когда они бросились ко мне.

Сжимая меч до белых костяшек, я встал в защитную стойку, задняя нога готова к развороту, и попытался игнорировать тёплую кровь, пропитывающую рукав. Я схватил второй покачивающийся шар, когда новые угрозы рассредоточились вокруг меня, затем шагнул в сторону от первой прыгнувшей пасти. Быстрый рубящий удар меча чисто прорезал ауру и вспорол спину псовому. Истекающий кровью паразверь развернулся и снова бросился на меня, пока другой щипал меня за лодыжку. Я пнул, ботинок встретил твёрдую голову, затем отпрыгнул от нападающего, рассекая воздух мечом крест-накрест, чтобы получить немного пространства для дыхания.

Я рискнул оглянуться в поисках Коа, уловив лишь проблеск золота в движущейся куче тел, прежде чем грубые рыки вернули моё внимание к собственной схватке. Мои глаза прыгали между тремя псовыми, меч поворачивался к ближайшему. Длинные шипы на их спинах встали дыбом, когда они открыли огромные пасти, издавая жуткие, похожие на скрежет бетона рыки.

Быстрое сердцебиение и рёв воздуха в лёгких оставили во рту железный привкус. Я ткнул мечом в одного, держа локоть близко к телу, но клинок не достал. Псовый щёлкнул зубами по моему отдернутому запястью, и я дико рубанул, задев кончик его носа. Царапанье когтей предупредило меня о новой атаке, и я прыгнул, поджав колени, чтобы перелететь через трёхфутового псового, мчащегося подо мной. Он едва не врезался в своего собрата, и я воспользовался моментом. Меч души свистнул, ударив псового с мощным стуком, перерубив сухожилия, разорвав мышцы и вонзившись в позвоночник, разбрызгивая кровь по моему комбинезону.

Но я упустил третьего, и он прыгнул мне на спину, отправив меня ничком вперёд и едва не выбив меч из руки. Мой арбалет вонзился в бедро, подбородок ударился о свободную руку, стреляя болью сквозь костяшки пальцев и челюсть. Слюна намочила мою шею, и я прижал плечо к голове, защищая яремную вену. Клыки вонзились в моё неведущее плечо, и крик, вырвавшийся из горла, вернулся ко мне объёмным звуком.

Я сжал рукоять меча и перекатился, чувствуя бьющие ноги псового на своей спине, когда прижал его к полу, вдавливая локоть в его внутренности. Зубы разжались, я встал на колени, рубанув по его ногам, прежде чем он успел полностью подняться. Псовый упал с визгом, передняя лапа была отсечена, но второй из бывшего трио бросился на меня. Я попытался выпрямиться и поднять меч, но золотое размытое пятно прыгнуло по воздуху и обрушилось на спину псового. Коя вонзила свою костяную щепку на всю длину в его мозговой ствол. Она повернула оружие, пытаясь вытащить его, но раздался резкий треск, и в её руке осталась лишь маленькая щепка.

Псовый с отрубленной лапой попытался укусить её за голову, но когтями, пылающими ярким золотом, она схватила его широкие челюсти и скрутила, повалив на пол с диким рыком. Когтями одной руки вцепившись в его шею-рот, она вонзила другую глубоко в видимую яремную вену, затем рванула назад, разбрызгивая кровь фонтаном.

Ловя воздух от боли и шока, я вскочил на ноги, прижав раненую руку к талии, как раз когда псовый упал с потолка на голову Кое и придавил её к полу. Я вонзил меч ему в бок, затем перешёл в восходящий удар, задевший его челюсть. Коя вырвалась на ноги, нанеся удар, который сбил псового с равновесия. Я добил его нисходящим ударом, но теперь вся стая сосредоточилась на нас.

Три души покачивались в направлении моей груди. Я быстро добавил две из приближающихся душ к своей коллекции слитков, поморщившись, когда боль пронзила мои раны от движения. Нахмурившись на третью, я принял решение за долю секунды, позволив ей погрузиться в мою грудь.

«Нож», рявкнула Коя, протягивая лапу.

Я вытащил его из кармана и бросил ей. Она вытащила короткий клинок из ножен и градом ударов пронзила глаза, шеи и груди в быстрой последовательности. Я наблюдал за ней, продышав первый удар отката в живот. Она держала локти близко к телу до последней секунды удара, затем мгновенно возвращалась в исходное положение, задняя нога всегда перпендикулярно, а носки передней направлены прямо на цель.

Несмотря на её усилия, оставившие нескольких псовых хромающими, корчащимися или мёртвыми, стая сомкнулась вокруг нас за секунды жёлтые глаза сзади, сверху, со всех сторон.

«Спина к спине», приказала она.

Я повернулся без колебаний, подражая её позе, и отступил назад, пока не почувствовал её рога на своей пояснице. Вместо того чтобы просто нацелить меч, я также направил носки ног на приближающегося псового, прежде чем внезапно шагнуть вперёд быстрым, коротким выпадом.

Тепло брызнуло на мою руку, и псовый упал с визгом, но у меня не было времени даже увидеть его падение. Мои носки сместились влево, и я рубанул по морде. Откат начался всерьёз, но я боролся через боль и сосредоточил взгляд за размытым изображением себя, перерубающего позвоночник псового, виденным глазами псового, который собирался подкрасться ко мне сзади.

Я выбросил меч вперёд, чтобы отразить живого псового, щипающего меня за пятки, напрягая рану в плече, но онемение начало сочиться в мои вены. Вся моя боль собралась в бурлящих внутренностях, словно жестокий откат высасывал тепло из остальных ран. Души псовых, убитых Коей, покачивались ко мне со всех сторон. Мои ботинки скользили в лужах смешанной крови, пока я был вынужден уклоняться от одних и собирать другие быстрыми взмахами руки.

Рык возвестил о новой атаке, и я прорычал сквозь зубы, полоснув клинком по толстой шее, обнажая клыки внутри, но зверь не упал. Когда он прыгнул, душевное зрение создало странное зеркало: один псовый прыгал на меня спереди, а фантом вскакивал на мою спину. Я держал руку неподвижно, пронзая мышцу и пробивая сердце, в то время как призрачное видение меня распростёртого с псовым на спине исчезло.

На миг душевное влияние усилилось, и я стал победоносным паразверем. Мои челюсти разжались на всю ширину, чтобы проглотить голову добычи, и моё зрение потемнело, когда сокращающиеся мышцы сомкнули их. Белая горячая боль пронзила воспоминание, и моя кровь нет, кровь псового хлынула из него, когда видение закончилось.

«Они не видят, когда широко открывают рты», сказал я Кое, крича от волнения не только из-за открытия, но и из-за того, как я его сделал.

«Замечено», только и сказала Коя, сосредоточенная на паразверях, но в её тоне промелькнуло удивление.

Я был готов, когда следующая пасть бросилась на меня. Я ждал, смещая бёдра по мере того, как рот расширялся, зная, что его глаза закроются. Не подозревая, что его зубы щёлкают на дюйм правее, псовый не смог скорректировать свой прыжок, и мой меч пробил его череп.

Резкий толчок в рёбра подал мне знак от Кои, затем ощущение её давления на мою поясницу исчезло, когда я услышал, как она взлетает в воздух. Мой меч двинулся, чтобы блокировать клыки, щипающие мою икру, но мои глаза следили за Коей, когда она внезапно оттолкнулась от моего плеча, бросившись на псового, прыгающего с потолка, и тем же движением развернув меня от моего нападающего.

Сзади раздался глухой удар, когда я тыльной стороной наруча ударил другого псового по носу. Раздались эхом визги боли, и затем Коя снова стояла у меня за спиной. Запоздалый приступ боли пронзил мою раненую руку и шею, но я удержал позицию, намеренно выставляя свою невооружённую руку, чтобы заманить чихающего псового, которого ударил. Когда его пасть расширилась, я поджал локоть и рубанул по затылку, перерубая кость, а затем схватил появившийся шар.

Моё дыхание было рваным в ушах, но откат прошёл, и я насчитал только четырёх противников на своей стороне. Двое прыгнули одновременно с противоположных сторон, и я выбрал инстинктивно, пронзив мечом прямо через открытую пасть псового справа, защищая свою вооружённую руку и несущую ногу. Зубы срезали шёлковые косички, всё ещё обёрнутые вокруг моего левого бедра, сдирая плоть, когда паразверь рванул назад. Я тяжело рухнул на правое колено, когда моя левая нога была выбита из-под меня. Стоная сквозь стиснутые зубы, я освободился ударом через живот псового.

Я попытался вытащить меч обратно, поднимаясь на ноги, но он зацепился за ребро. Рычащий псовый бросился на меня справа, и паника прострелила голову. Я дёрнул назад слишком сильно, не меняя угол клинка, и со звуком разбитого стекла меч души рассыпался на сверкающие серебряные осколки.

Мчащийся псовый прыгнул, врезавшись в мой правый бок. Когти проскрежетали по моим рёбрам, и я вонзил ногти в его полупрозрачную плоть, отталкивая его назад, застыв в отчаянной борьбе. Его прыгающее тело повалило меня на спину, но я успел поднять ноги и сильно пнул его в таз, перебросив через голову.

Псовый карабкался на ноги, пока я шарил вокруг в поисках оружия. Я попытался сосредоточиться на мире душ, но забыл о паре свежих душ, парящих ко мне. Неожиданный двойной удар в живот выбил из меня дыхание, и я сплюнул желчью на труп. Я вонзил ногти в мох и отчаянно сосредоточился на мире душ, надеясь использовать откат поглощения как мост. Белая дымка появилась по первому требованию.

Зубы сомкнулись вокруг моей лодыжки, впиваясь сквозь ботинок. Меня дёрнуло с ног, я грохнулся на землю на бок, задыхаясь и хрипя. Псовый тряс головой, разрывая плоть, пока я протянул руку в белый туман и схватил болт. Его переливчатая аура сверкала на моей коже, когда я вытащил его, пальцы сжались вокруг десяти дюймов серебра, переплетённого с маслянистым, искрящимся блеском. Прежде чем я успел нацелить его остриё, другой псовый вцепился мне в локоть, потянув в противоположном направлении, пока мне не показалось, что бок разорвётся по швам. Мой крик звучал чуждо в моих ушах, когда я пнул свободной ногой. Мой ботинок попал в цель, но паразверь сомкнул челюсти.

Давление на локте внезапно исчезло, и я обернулся, увидев, как нож Коа выскользнул из шеи падающего существа, но ещё трое облепили её, и она отступила назад, скрывшись из виду, пока я сел и вонзил болт, словно кол, в морду псового, раздирающего мою ногу. Душевное оружие рассекло полосу крови по его щеке, и он отпустил с визгом, отшатнулся, тряся головой.

Огонь лизал мои внутренности, зрение расплывалось от отвратительной смеси тошноты, потери крови и надвигающихся душевных видений. Я встал на четвереньки, выхаркивая ещё желчи, болт всё ещё в пальцах. Я слышал резкие выдохи и низкие стоны Коа, сражающейся рядом, пока я боролся, чтобы отогнать наложенное изображение себя серой фигуры, блестящей от размазанной крови стаи, и Кои, как сверхновая раденского света у меня за спиной. Шатко поднявшись на ноги, я подхватил последнюю душу.

Псовый прокатился мимо меня, истекая кровью после встречи с Коей. Псовый, которого я пронзил болтом, выглядел почти таким же нетвёрдым, как я, оба мы качались на ногах. Но приглушённый вздох боли от Коа оторвал мой взгляд от противника и заставил меня вытащить арбалет из петли комбинезона. Когти псового выскребли борозды на спине Коа, грызя её ауру, пытаясь добраться до позвоночника.

Сильным рывком я взвёл тетиву, когда Коя вонзила свой меч назад в глаз нападавшего, а затем парировала пасть другого. Но кровь пропитала её мех, и её следующий удар заставил её споткнуться. Зубы сомкнулись на её вооружённой руке.

Я вставил болт, не зная, сохранит ли душевная энергия форму на таком расстоянии, но понимая, что должен что-то сделать. Когда мой палец сжался на спусковом крючке, два разных душевных видения, показывающих меня с разных углов, грозили полностью заслонить зрение. Я почувствовал острые фантомные удары собственного клинка, вонзающегося в тела псовых, но я держал руку неподвижно и выстрелил в псового, который, как я надеялся, был настоящим.

Болт полетел точно, всё ещё сияя, когда погрузился в основание черепа псового. Псовый рухнул, отпустив Кою, но болт мгновенно потускнел. Его блеск превратился в тусклый угольно-серый, а затем он исчез из существования.

Влажный, гортанный рык предупредил меня на секунду поздно, что, пока я отвлёкся, псовый, которого я пронзил, развернулся ко мне. Я едва успел поднять руку с наручем, как он врезался в меня. Я опрокинулся, и перед глазами побелело, когда моя голова отскочила от мха. Застигнутый в кружащемся месиве пульсирующих теней, я скорее почувствовал, чем увидел, как псовый извивается на мне, рыча и щёлкая, пока что-то горячее и яростное не разбрызгалось по моему подбородку. Я просунул руки под его шею, пальцы скользнули в склизкой жиже, и оттолкнул его пасть от своего лица со стоном. Я поднял арбалет, как дубину, готовый попытаться забить псового насмерть.

Я уставился на паразверя, моргая. Его жёлтые глаза горели, когда он захрипел, пуская пену из пасти, которая разваливалась на кровавые, пузырящиеся капли некротической плоти и внутренностей.

«Какого чёрта?» вырвалось у меня, я пнул его с себя и вскочил на ноги. Он лежал, дёргаясь, а я мог только стоять и смотреть, как рана на его морде та, которую сделал мой болт расширялась, словно я окунул её в едкую кислоту. Прямо как гиофаг, который попытался съесть путрифилакс.

Когда мозги выплеснулись из раны, я отвернулся и вырвал горькую ореховую пасту, откат всё ещё колотил по желудку. Я схватил парящую душу и медленно отступил назад, пытаясь оценить, сколько осталось, но увидел только трупы.

Когда битва закончилась и последний псовый таял у моих ног, Коя отряхнулась и подошла ко мне. «Как тебе это удалось?»

У меня покалывало кожу головы, кровь побежала быстрее. «Это был мой болт…» Я поднял взгляд слишком быстро, отчего голова забилась.

«Что?»

«Мой болт. Ну, тот, который был пустой тратой времени? Я использовал душу путрифилакса, чтобы сделать его. Я думаю… я думаю, он содержал немного их токсина». Я посмотрел на свои покрытые коркой крови руки, невредимые ни одним волдырём; болт не повредил мне.

«Чтоб я провалился», сказала Коя. «Подожди, где он?»

«А?»

«Болт».

«Он исчез», сказал я, держась за живот, чтобы переждать остаточные волны спазмов. Вся моя левая сторона пульсировала горячими, колющими болями. Истощение как от физического усилия, так и от напряжения от долгого использования душевного оружия было физическим грузом. Хотя поглощение душ сняло некоторое напряжение. Иначе я не был уверен, что смог бы устоять.

«Может, он вернулся в мир душ?» предположил я без особой уверенности.

Её уши насторожились. «Проверь».

Я сосредоточился на маленьких болях, всё ещё щипающих мой живот, регулируя дыхание, используя остаточное действие поглощения, чтобы быстрее коснуться белого мира. Туманное окно уплотнилось, показывая свежую коллекцию слитков, вращающихся на орбите. Я пробирался сквозь них с вытянутой рукой, разгребая их в поисках сверкающего болта.

«Чёрт возьми», пробормотал я, отгоняя дымку. «Его нет».

Что случилось? Он не сломался. Но, возможно, как и пользователи радена, я не могу проявить душевную силу вдали от себя…

Коя издала задумчивый звук глубоко в груди. «Нам, вероятно, стоит продолжить движение, если сможешь. Такое количество трупов может привлечь что-то покрупнее, например, того жору-... Как его... Джурунопода. У него туннели повсюду. Вот как эти твари так долго следили за нами незамеченными».

«Коя», сказал я, плечи поникли, «если я попытаюсь сделать ещё шаг, я упаду и умру».

Она цокнула языком. «Нет, не умрёшь». Она порылась в рюкзаке, и я заметил кровь, свернувшуюся от укусов и царапин на её ухе, руке и бедре. «Держи, залатай себя». Она извлекла вязаный отрезок нити ткацкой осы длиной с неё саму.

«Через минуту», устало простонал я, волоча ноги к мшистому месту, свободному от трупов. «Сначала…» Я поморщился, опускаясь на сиденье. «Я прилягу, чёрт возьми».

Я осторожно откинулся с низким стоном боли и лёг ровно, руки на груди, и издал долгий вздох. Коя смотрела на меня мгновение, нож и шёлковый бинт свисали по бокам. Затем она перешагнула через труп и легла рядом на спину, пучок густого меха на её груди поднимался с тяжёлыми вздохами.

«Торрин». Её глаза оставались приклеенными к потолку.

«Мм?»

«Я… ценю то, что ты сделал».

Я криво улыбнулся. «Ты бы сделала то же самое».

Она издала неопределённое «хм», затем повернула голову в мою сторону, глаза скользнули по мне. «Ты выглядишь как из ада».

Я фыркнул. «А ты как игрушка для жевания».

Слабый смешок затрепетал из её пушистого живота, и я повернулся к ней в изумлении. Я почти никогда не видел её улыбающейся, не то что смеющейся. Она взглянула на моё лицо и издала свистящий фыркающий звук, который рассмешил и меня; мы оба пытались сдержаться, пока не зазвучали как шипящие кошки, не в силах дышать.

«О Боже, перестань», умолял я между всхлипами. «Мне больно».

Мы наконец успокоились с остановками и перерывами, и я прижал свою ноющую левую сторону. Моя рубашка пропиталась влажным теплом, и внезапное отчаяние перекрыло остатки смеха. Я осторожно сел и попытался скинуть куртку.

«Давай, я помогу». Коя встала, жёстко, и сняла её с моих рук.

Хорошей рукой я схватил край рубашки и снял её через голову. «Насколько плохо?» спросил я её, пытаясь рассмотреть плечо и спину. Мой локоть и предплечье были мешаниной следов от зубов. Маленькие лоскуты кожи свисали над проколами, липкие от сворачивающейся крови.

«Тебе повезло», сказала она, вернувшись к своей каменной самости. «Мимо артерии. Но нам всё равно нужно давить». Она достала отрезок шёлка и начала обматывать его вокруг моего плеча и под мышку.

Пока она это делала, я снял левый ботинок и посмотрел на рваные раны на лодыжке. Хотя и не очень глубокие, благодаря ботинку, они всё же достигли мышцы икры. Верх носка полностью покраснел. Я снял его и использовал как тряпку, прижимая к нескольким проколам, всё ещё кровоточащим.

«Самое важное держать их в чистоте», сказала Коя, отступая от завязанного жгута. Она достала из рюкзака больше моих старых, истёртых шёлковых косичек, ещё не сплетённых, и начала обматывать ими мой локоть.

«А как насчёт тебя?» спросил я, пока она работала.

«Со мной всё будет в порядке». Раден, светящийся под её рваной кожей, действительно уже стягивал её раны.

«А парень без супер-исцеления получил по полной», сказал я с усмешкой.

Она замерла, встретившись со мной взглядом. «Ты сражался хорошо…»

«Но?» подтолкнул я, чувствуя критику в том, как она запнулась.

«Но ничего. У тебя хорошее боевое чутьё. Не многие могут исправить свои недостатки в середине боя, но ты перестал переразгибаться, и твоя техника ударов улучшилась». Её пальцы завязали узел на бинте. «Хотя…»

«Ну вот», сказал я с усталой усмешкой.

Она скрестила руки, бровь изогнута. «Вместо того чтобы просто уклоняться от атак, тебе нужно научиться их парировать».

«Что-то ещё?»

Она посмотрела на меня подозрительно, как будто я мог дерзить.

«Я серьёзно», сказал я.

«Следующим шагом будет научиться превращать парирования в контратаки. Я покажу тебе, когда заживёшь и мы выберемся из этого места». Она жестом велела мне встать, но я остался на месте.

«Я… подумывал», сказал я немного застенчиво, пытаясь надеть куртку обратно. «Я не знаю, готов ли я вернуться на поверхность».

Она моргнула. «Что? С каких пор?»

«С тех пор как понял, чего хочу».

Её глаза вонзились в меня. «И чего же?»

«Я хочу, чтобы ты тренировала меня здесь, внизу».

Всё её выражение лица опало в раздражённый взгляд. «Ты не можешь быть серьёзным».

«Мне нужно стать сильнее. Я не готов к тому, что ждёт меня наверху».

Она плотнее скрестила руки на груди. «Торрин, мы не можем тратить больше времени».

«Коя», сказал я, повторяя её тон, «у меня нет меча, и я едва могу ходить. Нам придётся немного подготовиться».

«Это не место для лагеря, Торрин. Оно кишит агрессивными паразверями. Что ты можешь сделать здесь такого, чего не сможешь лучше на поверхности?»

«Добыть больше тех слитков путрифилакса, например. Ты видела, что могут делать болты из них».

Когда у неё не нашлось немедленного ответа, кроме морщины между глаз, я воспользовался её молчанием. «К тому же количество и разнообразие паразверей здесь делает это место идеальным для ускоренного развития моего аспекта, что может помочь нам обоим получить желаемое намного быстрее».

Она издала низкий, задумчивый звук в горле, поза слегка расслабилась.

«Здесь также изолированно», продолжил я, набирая обороты. «Мы не рискуем наткнуться на Колтера и его команду». Хмурый взгляд исказил моё лицо. «По крайней мере, пока я не буду готов».

Всё её тело снова окаменело в мгновение ока. «Пока ты не будешь готов к чему?»

Я посмотрел на свою лодыжку, похлопывая окровавленным носком по ранам, которые наконец начали свёртываться. «Я говорил тебе, что моего брата убили?»

Она кивнула, сжав губы.

«И ты, вероятно, знаешь Колтера Валеру».

Её голова качнулась взад-вперёд в неопределённом жесте.

«Он убил Сета из-за руны».

Её брови взлетели, но она не перебила.

«У того дрейка-паразверя из красного разрыва была руна седьмого класса, может выше. Колтер хотел её. Он и рунный мастер поспорили, и Колтер случайно убил парня. Затем ему пришлось заметать следы…»

Жестокая гримаса исказила черты Кои. «Убив больше людей?»

«Всех, кроме придурков, которых он называет друзьями, да. Сет попытался остановить их».

Её челюсть сжалась. «Ты хочешь мести. Вот почему тебе нужны тренировки? Почему ты не уйдёшь?»

Я встретил её жёсткий взгляд и кивнул.

«Я понимаю этот порыв», сказала она после напряжённой паузы. «Но месть это роскошь для людей, которым не приходится бросать все свои силы на простое выживание».

«Он охотится на меня как на свидетеля. На данный момент это убить или быть убитым».

«Ты думаешь, ему сейчас будет до этого?» спросила она. «Ты изменил свои приоритеты. Разве он не мог сделать то же самое?»

«Не знаю, но в следующий раз, когда я его увижу, я хочу быть готовым».

«Убить его?» Её глаза буравили мои под наклонными бровями. «И что потом? Отнять жизнь это никогда не конец истории. Это только начало совершенно нового набора проблем».

Мою шею залило краской, но я отмахнулся. «Слушай, я хотел, чтобы его посадили в тюрьму, но шансы на это сейчас почти нулевые. При том, как всё обстоит, я сомневаюсь, что преследование сынка миллиардера будет в приоритете, даже если мы когда-нибудь вернёмся к цивилизации. Сет заслуживает большего, чем это».

Комок встал в горле, и я держал глаза на своей ноге, пока переделывал некоторые шёлковые косички на ногах, чтобы защитить раны на лодыжке от трения ботинка. «Он также заслуживает большего, чем гнить на станции Лумен». Слёзы жгли глаза. Говорить об этом вслух было труднее, чем я ожидал. «Мне пришлось спрятать его там. Тот адский зверь, о котором бормотал Вейтисл, прогнал нас. Это его территория. И сейчас, если бы я столкнулся с ним, у меня не было бы оружия, чтобы отбиться, и никакой надежды уйти. Мне нужно больше душ. Чтобы забрать Сета».

Её глаза сморщились в чём-то похожем на сочувствие. «Торрин…» сказала она тоном, мягче которого я от неё никогда не слышал, «тела твоего брата там, вероятно, уже нет».

Я сердито вытер слезу, готовую упасть с ресниц. «Возможно, нет. Но я должен знать наверняка».

Коя осмотрела моё лицо, уши опустились, и наконец она вздохнула. «Ладно, но я не могу остаться и сражаться в этой битве с тобой, Торрин. Если ты не можешь покинуть этот город, пока не встретишься с тем паразверем и не разберёшься с Колтером, я желаю тебе удачи, но у меня другие приоритеты».

Моя голова поднялась. «Кроме возвращения твоего тела?»

«Да».

«Какие, например?»

Она встретила моё любопытство с вызывающим изгибом брови. «Пойдём со мной и узнаешь».

Я зеркально отразил её выражение. «Я буду тебе не очень полезен. В конце концов, я не умею парировать».

Клянусь, я увидел, как её губы дёрнулись, но она тряхнула головой с низким звуком раздражения. Её когти отбивали ритм по локтю, глаза пронзали меня, изучали. Наконец она покачала головой. «Мне нужно выбраться отсюда, Торрин. Поиск цивилизации важнее всего остального. Если для тебя это больше не так, тогда…» Она собралась, но не раньше, чем я уловил нежелание в её тоне. «Тогда здесь я должна тебя оставить».

Она сделала шаг назад от меня, но её глаза не отрывались.

Я наклонил голову к ней. «Оставить меня искать людей… одну? Выглядя так?» Я прищурился в скептическом взгляде. «Массивный разрыв только что разрушил целый город». Я покачал головой. «Если ты вальсируешь в город, выглядя как паразверь, тебя убьют на месте».

Она вскинула подбородок и фыркнула. «Я рискну».

«Не ты ли только что читала мне лекции о риске?»

Она посмотрела на меня убийственным взглядом, который только заставил меня ухмыльнуться.

«Было бы намного проще сделать меня своим посредником. Мы всё ещё можем помогать друг другу».

Её когти забарабанили быстрее и быстрее, но она не сделала ещё одного шага назад.

«Я знаю, ты устала прикрывать мою спину, но ты также видела, как мой аспект продолжает расти, и ты сама сказала, что я быстро учусь. Потрать немного времени сейчас, чтобы убедиться, что у тебя есть надёжная поддержка для того, что ждёт там, снаружи, и я обещаю, что не сделаю месть своим главным приоритетом». Я издал резкий выдох. «Это может подождать». Я мог выждать. Я не хотел оставлять Сета на милость стихии дольше, чем необходимо, и у меня не было иллюзий, что я смогу уничтожить целую команду ардентов только потому, что тренировался неделю или две. «Что не может ждать, прежде чем мы отправимся искать цивилизацию, так это похоронить моего брата».

Она оценила меня, когти замерли на руках. «Я могла бы с этим жить. Но я всё ещё не думаю, что нам нужно тратить время…»

Я поднял руку, чтобы остановить её, и посмотрел ей прямо в глаза. «Я хочу, чтобы мы оба были уверены, что если столкнёмся с Колтером или адским зверем наверху, я смогу постоять за себя».

Её глаза сузились, и я быстро опустил руку, подумав, что, возможно, зашёл слишком далеко. Но наконец она вздохнула и села, скрестив ноги, напротив меня. «Какой тогда план?»

Моя ухмылка расширилась. «Поглотить как можно больше душ, что должно быть не слишком сложно. Они все сами пойдут к тебе».

Она выглядела не слишком довольной. «И затем?»

«Я кузнец, Коя». Моя ухмылка исчезла, пока я не уставился на неё с той же серьёзностью, отстёгивая арбалет, открывая мир душ над левым глазом, чтобы вытащить свой меч. Я поднял оба оружия и изогнул бровь. «Я собираюсь создать арсенал».