Новые возможности

Мой пульс отбивал нервный ритм, когда я сошёл с лестницы и приблизился к трупу растерзанной твари. Шаг. Два.

Душа качнулась ко мне, синхронизируясь с моим шагом, когда я преодолел оставшееся расстояние, чтобы встретиться с ней. Теперь пути назад нет. Я должен был узнать, связана ли она с руной и как.

Туманная энергия просочилась сквозь рубашку и вошла в тело. Стиснув челюсть, я приготовился к тому, что будет дальше, но когда это случилось, я оказался совсем не готов. Раньше боль была раскалённым железом. Теперь это был напалм.

Я прикусил язык, сдерживая крик, кровь и желчь наполнили рот, когда диафрагма свелась судорогой. Приглушённые вопли вырывались сквозь зубы, оскаленные, как у загнанного зверя. Если я выпущу хоть один, я мёртв.

Агония полоснула по животу, словно его вспороли, внутренности извергали огонь сквозь торс. Я согнулся в поясе, едва удерживаясь на ногах благодаря кочерге, которую использовал как трость. Я отшатнулся от трупа, прочь от лестницы, на которую теперь ни за что не взобраться, ища место, где можно свернуться калачиком и спрятаться, пока всё не кончится.

Завтрак вышел наружу горячим гейзером, но я просто прошёл сквозь него, пытаясь найти дверной проём, тёмный, тихий угол.

Но когда воспоминания мёртвой твари стали моими, моё зрение затуманило расплывчатое изображение узкого коридора, покрытого чёрной плесенью, из-за чего было трудно понять, куда я иду через вестибюль. Когда я посмотрел на свои ботинки, поверх них наложилась пара длиннопалых ступней. Кровь капала на пол из раны на моём животе, животе твари, оставленной когтями добычи, которая оказалась не такой мёртвой, как я думал.

Не я. Тварь.

Но я видел это так ясно: жёлтые глаза, бросающиеся на меня, когда я наклонился, чтобы откусить кусок чешуйчатой плоти.

Я покачал головой, и чужеродное изображение исчезло ровно настолько, чтобы я смог найти путь в соседний коридор, направляясь к тёмной дыре, которая, я надеялся, была дверным проёмом. Всё расплывалось по краям.

Белые глаза выглянули из-за угла впереди, и я бы закричал, несмотря ни на что, если бы очередная волна желудочной кислоты не обожгла горло. Я отдёрнулся, споткнулся, тяжело шлёпнулся на задницу. Видение твари, крадущейся ко мне, заколебалось. «Не взаправду», пытался я уверить себя. «Просто часть воспоминания. Не здесь на самом деле».

Я снова встал чистым усилием воли, часто моргая, чтобы избавиться от последних ужасных мгновений твари, но изображение не уходило. Вместо этого оно становилось всё более отчётливым, overwhelming мои чувства, пока моим единственным якорем в реальности не стала ладонь на стене.

Впереди, в совершенно другом коридоре, тварь пригнулась низко, крадучись на четвереньках, локти вывернуты по обе стороны от лысой головы. Фестоны на её пояснице были повреждены, указывая на старую рану позвоночника. Позади неё показалась самка, с зубов капала слюна, жаждущая крови, стекающей по моим ногам. Одна её рука была обрубком по локоть. Раненая пара, выступающие кости выдавали их голод.

Моё дыхание свистело в лёгких, пульс ревел в ушах. Они собирались охотиться на меня. Кусать. Рвать. Есть.

Я вскинул когти, когда они прыгнули вместе, рубя и кусая. Я отпрыгнул в сторону, уклоняясь от клыков самца, щёлкающих в поисках моего бедра…

Плечо врезалось во что-то твёрдое, и затем я падал, гипсокартон сыпался на голову. Спина ударилась обо что-то твёрдое, и боль вернула меня в собственное тело, прояснив зрение ровно настолько, чтобы увидеть, что я провалился сквозь прогнившую дыру в стене. Я сидел, привалившись к металлической балке, голени всё ещё торчали в коридор. Я поджал их и заполз глубже в узкий проход между стенами, глаза слезились от боли, каждый мускул дёргался в борьбе с душой.

Но она побеждала, её ужас проникал глубоко в кости, когда яростное рычание нападавших эхом отдавалось в ушах.

Кожа лопнула. Я услышал, как она поддаётся, почувствовал, как разрывается мой живот. Рот широко раскрылся, но боль была такой чудовищной, что сначала я не мог издать ни звука, только гортанный хрип, когда позвоночник стал plank-board жёстким, мышцы шеи вздулись, глаза вылезли из орбит. Я вовремя засунул предплечье в рот, прикусил, используя куртку как кляп, когда первый вопль вырвался наружу.

Другой рукой я бился, как зверь в клетке, сражаясь за свою жизнь.

«Я в порядке. Это не по-настоящему. Я…»

Я должен был бороться. Они приближались. Я должен был царапаться и кусаться.

«Прекрати. Я не тварь, я…»

Паника пронзила череп, когда я лихорадочно искал своё имя.

Торрин. Точно. Я повторял его как мантру, позволяя ему вернуть меня в моё собственное дрожащее тело. Сырость между стенами была успокаивающей для моей раскрасневшейся кожи, когда я лежал в позе эмбриона, обхватив живот, пока белая горячая боль утихала до тупой пульсации в такт сердцебиению.

Наконец дыхание выровнялось, но руки всё ещё дрожали. Этот страх, по крайней мере, был блаженно моим собственным. Душа твари оказалась чертовски сильнее, чем у иглокрысы. Она почти завладела мной, заставила забыть, кто я есть.

И я взял её, возможно, в самое неподходящее время в самом неподходящем месте.

Будем надеяться, оно того стоило.

С тяжёлым вздохом я пополз обратно к дыре в стене и выглянул из неё, как мышь, оглядываясь и внимательно прислушиваясь. Схватка на следующем этаже стихла. Путь чист.

Я вылез и подобрал с пола упавшую кочергу, игнорируя vicious зуд в предплечье, возвращаясь к лестнице. Так как моя цель теперь, скорее всего, кишела бродячими тварями, мне нужно было перегруппироваться. Скривив губы, я обошёл свою рвоту и лужу крови твари, затем побежал вверх по лестнице через две ступеньки.

Наверное, стоит восполнить потерянный завтрак. Хотя есть особо не хотелось.

Итак, что дальше?

Я остановился в вестибюле отдела кадров, не зная, куда идти и что делать. Моё тело всё ещё помнило phantom боли, и хотя последние мгновения твари больше не накладывались на мои глаза, они проигрывались в голове. Просто желая присесть, я побрёл к самому чистому углу в комнате, засунув почти бесполезную кочергу под мышку, чтобы засучить рукав и почесать предплечье. Устроившись у стены, я опустил голову на руки, чтобы перевести дух и обдумать план.

Этаж стратегических технологий внизу, очевидно, был недоступен, по крайней мере сейчас, но у меня был доступ к нескольким этажам, которые я ещё не исследовал.

Можно подняться наверх и осмотреть офисы Управления по делам вспомогательного персонала в поисках инструментов костореза.

Но чтобы сделать что?

Мне нужно оружие получше, подумал я.

«И что толку от него против орды?» возразил другой голос, больше похожий на голос Сета.

Мне никогда не добраться до комнаты связи, действуя как ардент. Я должен был пройти мимо них незамеченным… как-то.

Тьфу. Когда же что-то пойдёт как надо? И какого чёрта мне так чешется!

Я поднёс предплечье к лицу. Я моргнул, глядя на отваливающиеся струпья от проколов игл. Я рассеянно расчесал слишком сильно и содрал немного крови, но раны, обнажившиеся под обломанными струпьями, выглядели… отлично. Розовые, здоровые и мельче, чем я ожидал, как на икре.

Губы приоткрылись, когда я осознал, что только что без проблем взбежал на два пролёта, я встал и проверил ногу на полный вес. До встречи с душой иглокрысы моя нога ныла и дрожала. Но когда я проснулся, она выглядела и чувствовала себя так, будто заживала неделями, несмотря на два, может, три дня скитаний в грязи без лекарств. Теперь, после поглощения души твари, я стоял твёрдо. Никакой хромоты. Я присел, пальцами ослабляя повязку. Рана всё ещё была там, выглядела точно так же, как когда я проснулся, но когда я нажал на неё, она болела не сильнее лёгкого ушиба.

Пьянящий трепет пронзил голову, оставляя головокружение, когда я заматывал рану обратно.

Несмотря на всю боль в первые несколько минут, души исцеляли меня! Как ардента! Ну, вроде того. Мои раны не затягивались прямо на глазах, но они улучшались так, как никогда раньше. И, казалось, с каждой душой становилось лучше.

Если я продолжу собирать больше душ пара зверей, кто знает, на что я буду способен.

Я позволил воображению рисовать возможности.

Больше не надо просто сжиматься и уворачиваться. Больше не надо бегать от самых мелких пара зверей. Больше не чувствовать себя букашкой, по которой все хотят пройтись.

С этой рунической аспектой у меня, возможно, действительно появится шанс выбраться из этой проклятой башни, из этого разрушенного города.

И убедиться, что Сет погиб не зря.

Сидя на полу со скрещенными ногами в просторном офисе координатора вспомогательных служб, я поймал себя на том, что напеваю. Остатки нескольких наборов костореза из разлома были разложены вокруг меня, солнце грело спину, я чувствовал себя спокойно, но всё же притих. Песня была хитом альтернативного рока, который крутили по радио всё одно лето. Сету она быстро надоела, но Джейс всегда делал погромче, тряся головой в такт и отбивая невидимый барабан рукой, которую свешивал из окна.

Горе оставляло острые края на воспоминании, но момент вспыхивал с такой жизнью, даже задним числом, что трудно было не улыбнуться, несмотря на жжение в глазах. Я чувствовал ветер на лице, слышал пульс из динамиков, видел, как в зеркале заднего вида углубляются хмурые складки между бровями Сета, когда он ворчал: «Опять?» видя, как Джейс тянется к переключателю. Но он никогда не менял станцию.

Я позволил себе побыть в этом немного, позволил печали прийти, а затем отступить в горько-сладкое воспоминание. Думать о Сете больше не было так больно, потому что теперь уклоняться и уворачиваться были не единственными моими вариантами. У меня был гораздо лучший шанс выполнить его последнюю волю. Чтобы я выжил. И, возможно, у меня будет больше шансов сдержать собственную клятву всё исправить.

Прочистив горло, я скомкал рваные остатки последнего набора и бросил бесполезный шар рассыпающегося синтетического волокна в кучу из пяти других. Это были лучшие экземпляры из подсобки, которую я нашёл. Большинство были полностью уничтожены связующими агентами и другими химическими растворами, вытекшими из испортившихся бутылок.

Я перебрал содержимое последнего набора и отбросил две бутылки и шлифовальную губку, которые спеклись в твёрдый как камень комок. Губка впитала большую часть пролитой жидкости, спасая инструменты от серьёзных повреждений. Ну, кроме сварочного аппарата. Я засунул его в стопку с остальными, их хрупкий пластик разрушился, канистры внутри теперь пусты. Даже шипения газа, когда я нажал на спусковой крючок.

Когда я разложил свои трофеи небольшим кольцом вокруг себя, у меня оказалось два точильных камня, головки двух кузнечных молотков, зубило, два пробойника разного размера, напильник и два мотка шнура из кожи пара зверя, используемого для обмотки рукоятей костяных клинков. К сожалению, кожа сильно потрескалась, ни у одного инструмента не было рукояток, и все части были сделаны из паракости. Без радена они будут довольно хрупкими и сломаются под слишком сильным давлением, если я не буду осторожен. Тем не менее, несколько способов применения для всех них уже приходили на ум. Хорошая добыча.

Рассовав трофеи по многочисленным карманам, я пошёл свободной походкой, всё так же тихо и настороженно, но больше не тратя время на крадущиеся перемещения.

Раньше я проделывал этот путь от офиса координатора обратно в вестибюль каждый раз, когда подавал заявление на перевод из пост-разломной уборки. Сегодня здесь, казалось, обитали только иглокрысы, которые беспечно и бесстрашно шныряли мимо, но осторожность не помешает.

Приближаясь к вестибюлю, я нырнул в туалет, отвлёкшись на более насущные потребности. Плитка была в основном обломками, а писсуары все попадали со стен и разбились, но мне хотелось вернуть немного достоинства после того, как два дня справлял нужду по углам.

В комнате без окон было сумрачно, и в дальнем конце, сразу за кабинками, зияла дыра в стене, из которой торчали проржавевшие трубы радена. Подумав, что трубы могут ещё пригодиться, я направился туда, когда зеркало остановило меня как вкопанного.

Между пятнами налёта и грязи лицо, смотревшее на меня, было одновременно чужим и знакомым. Родинки под левым глазом наполовину терялись в пёстрых зелёно-жёлтых синяках, любезно предоставленных Колтером. Я коснулся розовой полоски на подбородке, порезанной о плитку на вокзале Люмен. Одежда была в дырах и покрыта корками засохшей рвоты, непослушные волосы слиплись от крови и грязи. Выглядел я ужасно, и всё же… нет. Пока одежда висела мешком, моя фигура не ссутуливалась вместе с ней. Я стоял, заворожённый собственным взглядом, пытаясь понять, что изменилось. Уверенность, может? Или это была суровая печаль? Меньше желания отпрянуть, не так быстро отводить взгляд, хотя выражение, запечатлённое в этом более устойчивом взоре, не было ясным.

Но, чувак, мне нужен был душ.

Оторвавшись от загадки зеркала, я встал перед писсуаром, валяющимся на боку, и справил дела, прежде чем перебрать трубы в поисках самых больших свободных кусков. Собирая несколько в охапку, я раскопал маленькое сокровище, спрятанное среди них. Металлический молоток лежал на плитке, будто выпал из ящика с инструментами уборщика. В моих лишённых радена руках он будет прочнее, чем найденные кузнечные молотки. Засунув его и кочергу в петли по бокам комбинезона, я направился обратно в столовую.

Автомат с напитками, который я пытался сдвинуть, всё ещё стоял, прислонённый к стене, его основание частично приподнято на сломанной гидравлической тележке. Рядом с ним coleops холм снова подавал признаки жизни. Иглокрысы, не сумев прорыться достаточно глубоко, не добрались до матки. Рабочие особи уже чинили холм, их брюшки мягко мигали.

Я держал металлический автомат между собой и холмом, приседая, чтобы открыть дверцу сбоку. Все остатки сиропных пакетов превратились в тёмные пятна на ржавых внутренностях. Я засунул трубы радена внутрь, затем скользнул вдоль внутреннего края стойки к подсобке, не тревожа coleops. Пока.

Я собрал все кастрюли и сковородки, какие мог найти. У нескольких чугунков не было дна, но мне не нужно было ничего в них держать. Мне просто нужно было, чтобы они шумели, и громко, если я собирался приманить тварей.

Казалось, их привлекал громкий и внезапный хаос. Они прибежали на схватку с адским зверем, затем снова на схватку на этаже стратегических технологий.

Если всё пойдёт по плану, завтра в это время они будут искать источник шума, который я собираюсь устроить, а я буду в комнате связи, вызывая транспорт, чтобы убраться отсюда. Осталось расставить по местам ещё несколько элементов плана.