Установление связи
Рука Гэвина метнулась вниз и одним быстрым рывком оторвала меня от земли. Болтаясь за воротник, я оскалил зубы, как дикий зверь, и попытался полоснуть его по глазам. Их лица, само их присутствие, вернули каждую каплю крови моего брата на передний план сознания. Двое убийц Сета стояли прямо передо мной, и я ничего не мог с этим поделать, несмотря на свою новую руническую аспекту и силу. Я потерял всё своё оружие, и мне было не сравниться с пользователями радена.
«Всё ещё не знаешь, когда ты проиграл. Прямо как твой брат», сказал Гэвин.
Кузнечно-горячая ярость взорвалась в голове. Я плюнул ему в лицо, капли попали на щёки и в глаза, смешиваясь с чёрной кровью тварей, усеивающей их.
А затем я полетел через комнату, брошенный, как грязная тряпка. Твёрдый пол пронзил болью руку и плечо, когда я врезался и покатился, но я вскочил на ноги, глаза нацелены на выход.
«Останови его!» рявкнул Гэвин.
Глефа Финтана вылетела и запуталась в моих ногах. Я остановил падение руками, но Гэвин уже через секунду схватил меня за волосы. Я стиснул зубы от боли в коже головы, когда он рванул меня вверх, моя раненая когтями лодыжка горела огнём, заливая кровью носок.
«Ай, ай, ай», насмехался Гэвин, его раден теперь мерцал вокруг всего тела, защищая от новых плевков. «У Колтера на тебя планы. Ты идёшь с нами».
Ярость и страх боролись в груди при звуке имени Колтера. Он здесь? Они все снова собрались вместе? Мне ни за что не отделаться от всей команды снова.
Я застонал, когда Гэвин толкнул меня за волосы к Финтану.
«На, держи его».
«Куда?»
«Хватай его, придурок».
Финтан раздражённо фыркнул, но схватил мою руку усиленной раденом мёртвой хваткой, которая обязательно оставит синяки в форме пальцев.
«Нет, я имею в виду, куда мы его ведём? Мы не видели Колтера с самой станции».
«Думаешь, я не знаю?»
Узел в груди немного ослаб. Только они двое, значит. Это превращало мои шансы сбежать из невозможных в мизерные. У меня было время что-то придумать, если они хотят отвести меня к Колтеру. Похоже, они тоже понятия не имели, где он.
«Какой план?» настаивал Финтан.
«Заткнись и иди за мной».
«Вам двоим нужно поработать над коммуникацией», пробормотал я, гнев всё ещё кипел в животе.
Пальцы Финтана сжались сильнее, пока я не поморщился, и злобный огонёк зажёгся в зрачках Гэвина, когда он приблизил свои блестящие зубы к моему лицу.
«Мастер коммуникации, да, Рыжий?» Он похлопал меня по щеке, оставляя жжение. «Давай проверим, а?»
Он выпрямился во весь свой устрашающий рост и выплыл из центра данных, оставив Финтана тащить меня за ним. Я мельком увидел свой упавший молоток у лестницы, прежде чем меня утащили через среднюю дверь, прихрамывая на больную ногу. Гэвин совал голову в каждый дверной проём, но никогда не замедлялся, не беспокоясь о том, что может выскочить из-за угла. Судя по всему, они уже пробились через небольшой рой, который я заманил в медпункт. Что им ещё один?
Но ножны Гэвина были пусты, и в нескольких местах на спине пятна красной крови смешивались с чёрной кровью тварей, покрывающей его одежду. Тихий хлюпающий звук привлёк моё внимание к полу, где левый ботинок Финтана оставлял кроваво-красные следы.
Они тоже растеряли много обычного ардентского лоска. «Брутальная» пятичасовая тень Гэвина превратилась в жёсткую щетину, выдающую проблески седины, которую он, наверное, закрашивал в своей причёске «кпоп-звезда, но милитари». Губы Финтана потрескались, колтуны спутывали его рыжевато-каштановые волосы, а красный шарф, завязанный, как косынка, на шее, был в дырах от ожогов и пятнах чёрной крови. Оба были перепачканы грязью и отдавали запахом, напоминающим летние канализационные решётки.
«Вот это разговор», возликовал Гэвин, когда мы завернули за угол. «Почти на месте, Фин. Теперь нам просто нужно установить контакт, следовать плану Колтера» он хлопнул в ладоши, как футболист перед победной игрой «и мы вернёмся в лучшей форме, чем когда-либо. Они все будут нам должны по-крупному, особенно Валера».
Значит, вот его игра, подлизаться к Колтеру и его семье. Он думал, что достаточно одного маленького звонка, и он выйдет из всего этого кошмара сухим с долгом перед ним. Злобная усмешка искривила мой рот, когда он рванул в комнату связи в конце коридора, думая, что его проблемы решены. Удачи с этим, придурок.
Большинство рабочих станций были перевёрнуты или сбиты с места во время моего бегства от твари, но Гэвин нашёл гарнитуру и надел наушник ещё до того, как хромающие мы с Финтаном вошли в дверь. Золотая аура вокруг его пальца коснулась экрана устройства. Он мигнул, но не включился. Крошечные струйки дыма, пахнущего корродированными батареями, заструились из гарнитуры.
Рыча, он швырнул её об стену и подобрал с пола другую. Экран этой так и не загорелся, но из наушника раздался высокий вой, заставивший его сорвать его с проклятьями.
Я скрестил руки, несмотря на непреклонную хватку Финтана, и наслаждался зрелищем.
И тут я задумался, а что он думает о случившемся с Охаем? Ему вообще есть дело? Или всё только о нём и о том, что использование меня может ему дать?
Может, у меня в рукаве больше козырей, чем я думал…
«Будь полезен, Фин», рявкнул Гэвин, хватая третье устройство и тут же выбрасывая, когда его экран остался тёмным. «Попробуй другое».
«Я держу костореза, как ты сказал».
Низко рыча в горле, Гэвин пнул перевёрнутый стол, прогибая металл. «Какого чёрта? Почему ничего не работает?» Его взгляд метнулся к Финтану. «Эти штуки же на радене, да?»
Финтан пожал плечами. «Никогда не пользовался».
Гэвин постучал по клавиатуре на одной из уцелевших рабочих станций, пытаясь заставить монитор отреагировать, но только сломал клавиши. Он отбросил её с такой силой, что она врезалась в стену, затем почесал неопрятную бороду, глаза бродили по комнате. «Что это? Рация?» Он направился к панели управления и сразу начал тыкать большим пальцем в кнопки и крутить ручки.
Как обезьяна за компьютером.
Смешок вырвался сквозь сжатые губы прежде, чем я успел его остановить, и голова Гэвина резко повернулась.
«Думаешь, это смешно?» сказал он, ярость вибрировала в каждом слоге.
Я опустил голову, зная, что не стоит злить зверя, его план не обязательно требовал оставить меня в живых, но моё молчание, казалось, только раздражало его.
«Думаешь, ты такой умный», сказал он низким, смертоносным тоном, пересекая расстояние тремя длинными шагами. «Почему бы тебе не показать нам, как это делается?» Он вырвал меня из хватки Финтана и швырнул на панель управления.
Я поймал себя за край панели, но рука Гэвина ткнула моим лицом в машину, рассыпая звёзды перед глазами.
«Давай, покажи». Сжав кулак в моих волосах, он тёр моей щекой по органам управления, словно тыкал собаку носом в ковёр.
Шея горела, когда я боролся с желанием врезать локтем ему в живот. Вместо этого я процедил сквозь стиснутые зубы:
«Никто не отвечает. Я уже пробовал».
Он рванул меня вверх.
«Ты всю эту хрень сломал?»
Я сплюнул кровь с порезанной щеки на подбородок и сказал:
«Я пришёл сюда, чтобы попытаться убраться отсюда к чёрту, как и ты. Зачем мне её ломать?»
Он отпустил мои волосы и схватил за куртку.
«Тогда включи её снова».
«В ней кончился раден. Она не перезаряжается как надо, и я не могу…»
«Сейчас!» Он вытащил осколочную винтовку и нацелил мне в лицо. «Или я отправлю тебя к твоему создателю».
«С этим у тебя не выйдет, ковбой».
«Размахивание этой штукой не изменит того факта, что я не могу её перезарядить. Ты…»
Он ткнул стволом мне в висок.
«У тебя три секунды. Раз…»
Я приподнял бровь и перебил его.
«Ты собираешься потратить патрон за восемьдесят тысяч баксов и упустить шанс передать меня твоему господу и спасителю Колтеру Валера?»
Его губа скривилась.
«Спасителю? Это мы спасаем его задницу, находя тебя здесь».
«И думаешь, он тебя отблагодарит? Примерно так же, как он отблагодарил своего приятеля рунного мастера Марка, который делал ему одолжения?»
С холодной улыбкой Гэвин поводил пистолетом у моего виска.
«Знаешь, осколочная пуля, может, и слишком ценна, чтобы тратить её на тебя, но эта штука всё ещё может проломить тебе голову».
Я отрезвел, охлаждая огонь в животе.
Он возложил большие надежды на то, что доставит меня Колтеру, но это не значит, что он не сорвётся, если давить. Кроме того, почему бы не дать им попробовать радио? Может, им повезёт больше.
«Я пытался тебе сказать, я вам не нужен. Вы можете просто засунуть руки вот сюда», сказал я, указывая на отверстия высоко на панели, «и использовать свой собственный раден как резервный источник питания».
Он прищурился.
«Засунь туда руки? Что, чтобы меня ударило током?»
Там нет тока, придурок. Я прикусил язык и вместо этого вздохнул.
«Это резервная система. Любой пользователь радена может работать как аварийный генератор».
Он сверлил меня взглядом, но когда я не дрогнул и не отступил, складки на его лбу слегка разгладились.
«Финтан», рявкнул он, «попробуй».
Финтан, хромая, подошёл. Раден вспыхнул вдоль его рук, когда он погрузил их по плечи в машину.
Узлы наверху снова затрещали, соединившись мерцающей полосой радена Финтана, и приёмники выдали шипение.
«Теперь пользуйся микрофонами», сказал я. «Посмотри, может, кто ответит».
Гэвин использовал все микрофоны по порядку, как я, выкрикивая похожее сообщение. По крайней мере, сначала. Затем он начал словесно оскорблять предполагаемых офисных работников на том конце, которые ему не отвечали, таская меня за собой к каждому новому микрофону.
Когда крики в пустоту перестали помогать, он начал крутить ручки.
«Стой!» крикнул я, пытаясь отбить его руку. «Они должны быть уже настроены на нужные станции. Ты только усложнишь кому-либо связь с нами».
«Заткнись!» Он швырнул меня, как мусор, отправив кувырком в стол.
«Финтан, обыщи его», рявкнул он. «Может, он что-то скрывает».
Бросив панель управления, Гэвин зашагал по комнате в поисках других устройств. Я не стал утруждать себя бегством от приближающегося Финтана. Мне нужно было дождаться лучшей возможности, когда они оба потеряют ко мне интерес или будут достаточно отвлечены, чтобы я мог вернуться к своим припасам, прежде чем сматываться отсюда.
После того как Финтан выгребет всё из моих карманов, у меня останутся только три пачки галет и одна бутылка воды в пентхаусе. Этого может хватить, если мне удастся сбежать и следовать путям эвакуации.
Хотя… Путь был бы намного быстрее, если бы у меня были два ардента, чтобы зачищать любых пара зверей на пути. Конечно, первым делом Кэлхуны, похоже, независимо от того, кого или что мы найдём на границе или по пути, постараются передать меня Колтеру, который сделает всё, чтобы выставить меня преступником, прикрывая свои преступления. Насколько я знал, он, возможно, теперь владел долями своего отца в Конгломерате, или тем, что от него осталось, и у него было ещё больше власти.
Пока Финтан обыскивал меня, сначала вытаскивая мои пробойники из нагрудного кармана куртки, затем шаря в поисках мотка парашнура в следующем, Гэвин поднял другую гарнитуру и издал торжествующее «Ха!», когда экран замигал. Он засунул наушник и начал нажимать команды на экране. Радость на его лице быстро сменилась хмурой гримасой.
«Выдаёт ошибку». Он потряс гарнитуру, будто тряска платы могла её починить. «Чёрт!» прогремел он, швыряя её в телеэкран, разбив его вдребезги.
Его истерика продолжилась ураганом разрушений по комнате, опрокидывая столы, круша компьютеры и пробивая дыры в стенах. Финтан заметно вздрагивал при самых громких ударах, даже уронил паракостяную головку молотка, которую взял у меня. Его обыск моих карманов замедлился, руки нервно дёргались, словно он пытался хрустнуть костяшками или запястьем.
«Хватит!» наконец закричал он на Гэвина.
Гэвин развернулся к нему, но, к моему удивлению, его злобный взгляд сгладился в мгновение ока. Он замер и сделал долгий выдох, опустив кулаки по бокам.
«Всё нормально», сказал он, разочарование всё ещё кипело под поверхностью. «Всё путём».
Плечи Финтана расслабились, когда расслабился Гэвин.
Гэвин подошёл и ударил брата по руке слишком сильно, чтобы это было по-дружески.
«Не парься, бро».
Улыбаясь, Финтан нанёс столь же жестокий левый хук и тычок в ответ Гэвину, задев его бедро и тазобедренный сустав, затем вернулся к обыску моих карманов.
«Мы просто подождём Колтера», сказал Гэвин, в основном сам себе. «Он, наверное, уже в пути. Куда ещё он мог пойти, верно?»
Финтан наткнулся на пачку галет и закричал:
«У него есть еда!»
Финтан запихнул галету в рот. Его лицо сморщилось на секунду, когда зубы встретились с твёрдым, как камень, тестом, но он прожевал её с жадной решимостью, протягивая пачку Гэвину.
«Посмотри, есть ли ещё», приказал Гэвин, молча пересчитывая галеты.
Финтан нашёл мою бутылку с водой, и на несколько минут в комнате были слышны только звуки усиленного жевания и довольных глотков. Я сидел молча, обдумывая слова Гэвина и свои варианты, новая идея обретала форму. Способ выбраться из города, не имея Колтера конечной точкой…
Что-то толкнуло мою ногу, я вздрогнул, затем моргнул в неверии. Финтан протягивал галету из своей половины.
Прежде чем я успел решить, трюк ли это, рука Гэвина хлопнула по руке Финтана, разломив галету и рассыпав её по полу.
«Какого хрена ты делаешь? Это тебе, придурок».
Финтан нахмурился, глядя на мусор на полу, подбирая кусочки.
«Мы не сможем привести его к Колтеру, если он умрёт с голоду».
«Ему больше не нужно. И Колтер идёт к нам. Говорю тебе».
«Вообще-то, вы уже его пропустили», сказал я, непринуждённо откинувшись на руки.
Гэвин напрягся.
«Что?»
«Он был здесь, на следующий день после того, как нас выплюнуло из разлома. Рея, Присцилла и Леон тоже».
«Чушь», прошипел он. «Он бы взял тебя с собой».
«Он так и не попал внутрь здания».
«Ага, конечно». Гэвин фыркнул и откусил кусочек галеты.
«Он пытался войти с первого этажа, а не с крыши. Там внизу орда этих человекоподобных пара зверей».
«Да ладно, мы с Фином только что убили дюжину…»
«Их там сотни», сказал я, глядя ему прямо в глаза, «и у них есть альфа вдвое больше их, с вдвое большим количеством когтей. У них четверых не было ни шанса. Они побежали, но эти твари погнались за ними. И знаешь, кто вернулся через несколько часов? Пара звери. А не Колтер. И никто из остальных».
Правда внутри маленькой лжи держала мой голос и взгляд уверенными, и я видел, как мышцы на лице Гэвина дёргались, искажая его когда-то уверенное выражение.
Его попытка небрежно фыркнуть вышла больше похожей на выдох.
«Ты врёшь».
Я смотрел в ответ, не моргая.
«Они так и не вернулись. Больше не пытались. Они abandon это место».
Как он ни пытался скрыть, я видел, что мысль попала в цель. Его глаза чуть расширились, затем оторвались от моих, метнувшись к брату. Я чувствовал, как Финтан изучает меня, но я оставался сфокусированным на Гэвине.
Его челюсть ожесточилась, отчего его насмешливый смех прозвучал натянуто.
«Ты просто не хочешь, чтобы мы искали Колтера, потому что боишься сесть в тюрьму».
Мне хотелось провернуть нож, заставить ублюдка чувствовать страх и беспомощность. Но я балансировал на канате. Мне нужно было убедиться, что я всё ещё представляю для них ценность, иначе они бросят меня. Или хуже.
Вместо этого я должен был сыграть на эго Гэвина. Пусть думает, что мой план это его план.
«Я могу сесть в тюрьму, найдёте вы Колтера или нет», сказал я, посеяв первое зерно. «Но мне уже плевать, чувак. По крайней мере, в тюрьме есть нормальная еда». Я опустил свой жёсткий взгляд и поковырял болтающуюся нитку на штанах. «И, в смысле, тебе же не нужен Колтер, чтобы выбраться из Охая».
«Без дерьма, он мне не нужен».
«Так почему бы просто не взять меня с собой? Я могу помочь. Я хорошо ориентируюсь и могу чинить ваше оружие». Я взглянул на его пустые ножны. «Даже сделать новое».
Жестокая улыбка искривила лицо Гэвина, и я понял, что он мой.
«О, ты пойдёшь с нами, это точно». Он ткнул в меня пальцем. «Но твоя помощь мне не нужна, и если ты думаешь, что я потащу твою жалкую задницу через весь город и просто отпущу, ты ещё жальче, чем выглядишь. Мы придерживаемся истории, что ты и этот паразит ответственны за то, что произошло в разломе».
Моё терпение лопнуло.
«Я только что сказал, что мне плевать. Я хочу убраться отсюда. Точка. На данный момент мне всё равно как».
«Почему бы просто не пойти самим и не оставить его?» сказал Финтан. «Нам придётся следить за ним всё время, и он может втянуть нас в неприятности».
Гэвин наклонился вперёд и щёлкнул Финтана по лбу.
«Потому что он часть истории, которая убережёт нас от тюрьмы, балбес. Если ты не придумаешь лучше, мы придерживаемся её». Он повернулся ко мне с самодовольной усмешкой. «Но сначала наш домашний кузнец сделает мне новый меч».
Мысль о том, чтобы ковать клинок для парня, отрубившего руку моему брату, переворачивала желудок, но я сдержал ответ.
Выживи. Сделай так, чтобы всё стало правильно.
Это был мой лучший шанс и на то, и на другое.
«Ладно. Я могу использовать части тварей, которых вы убили, но сначала мне нужно сделать остановку». Я опустил взгляд на тонкую струйку крови Финтана, подбирающуюся к моей ноге. «И тебе действительно стоит перевязать это. Ты теряешь слишком много крови».
Глаза Гэвина сузились, пытаясь, без сомнения, разглядеть в моём лице скрытый мотив. Но наконец он сказал:
«Давай взглянем на это, Фин».
Финтан стянул разбитый ботинок и пропитанный кровью носок, затем подтянул ногу к себе для осмотра. Это была ужасная укушенная рана. Рваные раны на верхней части стопы уже затягивались, но тварь отсекла верхнюю половину двух средних пальцев, когда сняла кончик его ботинка. Из них всё ещё хлестала кровь.
Выражение неприкрытого опустошения промелькнуло на его лице, сделав его ещё бледнее.
«Это повлияет на мои воздушные, на равновесие…» Его дыхание участилось, глубоко посаженные синие глаза искали брата.
Ответом Гэвина был очередной удар.
«Всё будет нормально. Ты их даже не заметишь».
Финтан, казалось, не слышал. Он раскачивался, держась за ногу, его дыхание приближалось к гипервентиляции.
«Нет, смотри, это был не большой палец и не мизинец», заверил я его, сам не понимая, зачем я это делаю, уже протягивая руку к мотку кожаного шнура, который он украл из моего кармана. «И они не полностью отрезаны. Ты сможешь приспособиться».
Я размотал короткую длину шнура и протянул Финтану.
«Вот, отрежь мне это. Мы сделаем жгут, чтобы остановить кровь, пока ты не заживёшь. Это не должно занять много времени. Тем более теперь, когда у тебя есть еда».
Но Финтан продолжал раскачиваться, уставившись на рану. Это Гэвин вытащил маленький кинжал из-за пояса и отрезал шнур там, где я указал.
«На, Фин, дай мне свою ногу». Слова Гэвина были удивительно мягкими, хотя он тут же потерял терпение и рванул ногу Финтана к себе за пятку. «Всё будет хорошо, ясно? Просто успокойся».
Глаза Финтана начали бегать по комнате, но он сумел кивнуть.
«Ого, не так туго», проинструктировал я, когда Гэвин приступил к работе. «Он их совсем потеряет. Ага, так хорошо. Завязывай».
«Заткнись, Рыжий. Я знаю, что делаю».
Я закатил глаза. Это будет долгий денёк.