Смертельный спуск

Ветер свистел в ушах, когда мы с Финтаном пролетели двадцать футов вниз, к боку рассечённой нижней половины Башни Два. Желудок где-то возле лёгких, я вцепился в ремень его перевязи через плечо как раз перед тем, как его задница врезалась в наружную сторону офисного окна. Армированное стекло затуманилось и прогнулось внутрь, а моя диафрагма отскочила от плеча Финтана, выбив из меня дух.

Мы вдвоём бешено заскользили по наклонному боку здания. Финтан изо всех сил старался контролировать наш стремительный спуск, упираясь рукой в стекло. Хор адских визгов доносился сквозь разбитые окна.
Я судорожно вдохнул и прохрипел:
«Они чуют твой раден!»
Раден Финтана погас слишком поздно. С оглушительным грохотом рычащая тварь прыгнула сквозь повреждённое стекло и с размаху рухнула на живот. Она наполовину скользила, наполовину ползла к нам, исходя слюной и рыча, пока чёрный язык скользил сквозь узкое отверстие в её ложном лице. Финтан вытащил свою глефу, затем одним плавным движением перекинул ноги, так что теперь он скользил задом наперёд, а я смотрел на оставшиеся сто этажей до земли.

Пытаясь оглядеться, я получил в лицо горячие брызги артериальной крови, когда глефа Финтана прорезала вторую глотку в шее твари. Тело обмякло, превратившись в катящийся шар, который нёсся прямо на нас. Он врезался в грудь Финтана, и тот качнулся назад, припечатав меня к стеклу. Умирающий пара зверь перекатился через нас обоих, и мои ноги вырвались из хватки Финтана.

Не в силах даже закричать от страха привлечь ещё больше тварей, я скользил на животе, конечности болтались, ожоги трения жгли ладони, когда я пытался замедлить своё смертельное падение. Двумя этажами ниже Гэвин извивался бедрами и переползал по стеклу, чтобы держаться подальше от зияющей дыры, где должно было быть два окна.

Я карабкался по стеклу, когда дыра стремительно приближалась, но не мог ухватиться. Я сейчас пролечу сквозь неё и разобьюсь о пол далеко внизу…

Финтан проскользил слева от меня и схватил меня за ногу. Слабое свечение радена на его руке, появившись и исчезнув, позволило ему швырнуть меня боком вдоль фасада здания. Небо расплылось, когда меня развернуло от отсутствующих окон, и крик, застрявший за зубами, вышел хриплым бульканьем.

Зрение расплылось, когда я вращался. У меня было смутное, размытое впечатление, что Финтан использует тупой конец своей глефы, чтобы оттолкнуться от обнажённого подоконника и броситься за мной, и я потянулся к нему. Он схватил мою протянутую руку, затем поднял глефу в другой.

Мы резко, с рывком остановились, что чуть не вырвало мне руки из суставов и заставило Финтана использовать ещё один импульс радена. Головокружительный, тошный и взвинченный адреналином, я не осмеливался смотреть вниз. Тяжело дыша ртом, я вместо этого посмотрел вверх, на Финтана. Гэвин цеплялся за покорёженную пожарную лестницу, которая держалась в основном благодаря карабкающимся лианам, переплетшимся через перила. Его другая рука сжимала глефу Финтана, и мы втроём болтались, как обезьяны в бочке.

«Если мы выживем, я убью этих ублюдков».

Увидев что-то на моём лице, Гэвин прошипел:
«Тсс», глаза дёрнулись вверх и налево от нас.

Звенящее стекло всё ещё катилось по наклонному боку здания там, где тварь выбила окно в двадцати пяти футах от того места, где мы висели. Она crouched на подоконнике, голова поворачивалась.

Пронзительные визги привлекли мой взгляд вниз, к тому, что осталось от улицы, и моё зрение сузилось, как будто я посмотрел не в тот конец телескопа. Я зажмурился, затем приоткрыл один глаз, когда визги стали громче. Разбрызганное тело твари, убитой Финтаном, лежало на разрушенном тротуаре, окружённое несколькими её сородичами, вышедшими из вестибюля на разведку. Её душа парила над ним, чисто белый, манящий шар.

Туп. Туп.

Мягкая вибрация пробежала по стеклу под моим ухом. Страх скрутил грудь, я поднял голову, чтобы заглянуть внутрь, и едва сдержал крик, встретившись взглядом с бусинками фосфоресцирующих глаз твари. Сквозь грязное окно я едва мог разглядеть тусклую конференц-залу, заполненную от стены до стены смутными, вытянутыми силуэтами покачивающихся тварей.

Туп. Туп.

Голова ближайшей твари ударилась о стекло, когда она бездумно двигалась в такт с остальными. Она не обращала на меня внимания, либо не в силах разглядеть меня сквозь покрытое грязью окно из-за того, что, как я начал подозревать, было плохим, в основном реагирующим на движение зрением, либо просто не интересуясь странной мухой без радена на окне.

Я впился ногтями в руку Финтана, привлекая его внимание, затем указал внутрь. Его кадык дёрнулся, когда он один раз кивнул. Он уже знал. Он дёрнул головой в сторону окна повыше и беззвучно произнёс что-то, похожее на:
«Везде».

Твари сверху, сбоку и снизу от нас. Одно внезапное движение, один проблеск радена, и орда будет выковыривать нас из своих зубов.

Рука Финтана становилась скользкой в моей хватке, и напряжение пульсировало в его челюсти. Над ним пот капал с линии роста волос Гэвина, вены на руках вздулись от напряжения удерживать двоих, подавляя свой раден.

Я попытался упереться ботинками в окна и медленно повернуться на руки и колени, чтобы снять часть веса, но резиновые подошвы скрипнули по стеклу, и мы все замерли.

В подоконнике над нами голова ищущей твари склонилась набок, прислушиваясь к звуку, пригнувшись низко, её извивающийся язык потянулся к нам. Её крошечные глаза, казалось, смотрели прямо на меня в течение трёх ударов сердца, но затем чудовищный, визжащий рёв заставил весь небоскрёб звенеть, как тронутый бокал. Тварь отступила внутрь, устрашённая яростью своей альфы.

Четверорукая тварь выбежала из вестибюля на тротуар, где двое её подчинённых экспериментально тянули за руки смятый труп. Одним взмахом двух правых рук альфа отправила их в полёт. Когда они, присмирев, побежали обратно внутрь, альфа вмяла лицо третьей твари в кровь, которую та лакала с земли. Альфа откинула назад четыре части своей вытянутой, похожей на морду, физиономии и поднесла клыки на дюйм к шее провинившейся твари, рыча предупреждение. Когда её отпустили, наказанная тварь, зализывая рану на ложном лице, бросилась за остальными.

Альфа с минуту смотрела на труп, фестоны вдоль позвоночника колыхались, прежде чем повернуть обратно внутрь.

Прежде чем я успел выдохнуть с облегчением, коллективная дрожь пробежала по нашим соединённым конечностям, и моя рука скользнула в руке Финтана, удерживаясь только пальцами. Он посмотрел на меня, широко раскрыв глаза.

Всё тело гудело от оголённых нервов, я покачал головой, одновременно пытаясь закричать глазами: «Не урони меня!» и «Не используй свой раден!»

Решившись пошевелиться, когда тварей стало меньше, я с трудом подогнул под себя колени и прополз на три выстраданных дюйма выше, единственной опорой были три пальца, всё ещё сцепленные с пальцами Финтана. Наконец, я подтянулся настолько, чтобы ухватиться обеими руками за лодыжку Финтана, кожа обеспечивала лучший захват.

«На пожарную лестницу, быстро», прошипел Гэвин сквозь зубы.

«Держись крепче», прошептал мне Финтан, занося освободившуюся руку, чтобы зацепиться за ботинок Гэвина. Другой он убрал глефу в ножны, освобождая брату возможность обхватить обеими руками перила пожарной лестницы.

«Тянись к ней, Торрин», прошептал Финтан, занося ногу, а вместе с ней и меня, к зигзагообразным ступеням пожарной лестницы.

Верхняя часть спины горела, я обхватил рукой его ботинок и потянулся другой к перилам, увитым лианами. Мои кончики пальцев стряхнули хлопья ржавчины как раз в тот момент, когда вся металлическая конструкция застонала.

С резким треском перила оторвались и за долю секунды уронили нас всех на десять футов вниз. Лианы зацепились за перила, задержав падение. Наши головы разом повернулись вверх, когда толстый стебель лопнул, разбрызгивая воду и хлорофилл, лопаясь, как натянутые швы, прежде чем перила снова упали. Они врезались в плечо Гэвина, перевернулись раз, треснули по голове Финтана, а затем отскочили от меня. Глаза Финтана закатились, затем его безвольное, бессознательное тело врезалось в меня, так что он практически сидел у меня на плечах, пока мы неслись вниз по оставшимся семистам футам к земле.

Верхняя часть тела Финтана обвисла и перекосилась, и неравномерный вес отбросил его от меня. Моя спасательная линия теперь стремительно скользила вниз головой к разбитому тротуару, безвольные конечности взмывали вверх на ветру.

«ФИН!»

Полный тоски крик заставил волосы на моих руках встать дыбом, и я оглянулся, чтобы увидеть Гэвина, сражающегося с клубком лиан, упавших ему на голову и запутавшихся вокруг плеч. Я протянул к нему руку как раз в тот момент, когда его раден вспыхнул, толкая его в ужасающем прыжке от здания. Я проследил его дугу над своей головой, когда он бежал по воздуху, чтобы удержаться в вертикальном положении.

«Чёрт!» Я поднял ноги, ускоряя собственное падение, чтобы догнать Финтана. Даже без сознания, он был моим спасательным кругом. Если я не буду с ним, нет гарантии, что Гэвин потрудится убедиться, что я не превратился в кровавое пятно на бетоне, прямо рядом с мёртвой тварью.

Гэвин пролетел мимо Финтана и вместо этого приземлился рядом с падающим куском перил. От удара перила подпрыгнули и упали углом вниз, пробив дыру в окне. Стекло разлетелось наружу фонтаном сверкающих осколков.

Держа в поле зрения смертельную ловушку, которую устроил Гэвин, я добрался до Финтана и притянул его достаточно близко, чтобы хлопнуть по щекам.

«Просыпайся!» Сердце колотилось, я занёс руку и нанёс последний, жгучий удар, от которого его глаза распахнулись. Он застонал, озираясь, как лунатик. Затуманенное стекло выросло перед нами, с дырой посередине. Поджав колени к груди, я сильно пнул Финтана в бок, чтобы сбить нас обоих с курса. Я пролетел справа от зазубренной дыры, а он обогнул слева.

Но теперь я был сам по себе, земля стремительно приближалась. Двести футов, и я превращусь в месиво.
Крик расширился в груди и вырвался серией приглушённых воплей, когда я упёрся рукой, которая едва замедляла движение.

Золотой свет вспыхнул на периферии. Финтан врезался в меня, сжав в медвежьих объятиях, и затем мы полетели, оттолкнувшись от бока здания, как ракеты, стекло разбивалось позади нас. Гэвин ждал внизу, в воронке, оставленной его приземлением, нервно поглядывая на парадные двери Башни Два.

Дождь из грязи и порошкообразного цемента взметнулся вокруг нас, когда Финтан приземлился. Рёв поднялся, как первые раскаты грома, надвигающаяся буря, грозящая погнаться за нами, когда Финтан без церемоний снова перекинул меня через плечо. Когда я проморгался сквозь оседающую пыль, Финтан зажёг раден вокруг ног. Казалось, Башня Два отпрыгнула от меня, и затем мы заскользили к останавливающему шею торможению за другим полуразрушенным небоскрёбом через улицу.

Золотое свечение радена, ореолом окружавшее нас, исчезло, когда Финтан опустил меня и обмяк, прислонившись к стене. Я рухнул на руки и колени, дрожа, остаточный ужас и стресс навалились разом. Я вцепился пальцами в траву и почву, наслаждаясь твёрдой землёй, но рычание, высокие визги и резкие щелчки эхом разносились с другой стороны улицы, не давая пульсу успокоиться.

Гэвин стоял спиной к зданию, выглядывая из-за угла.

«Они просто стоят там с высунутыми языками», прошептал он. «Не думаю, что они нас видели…» Его плечи напряглись. «Чёрт. Большой двинулся. Они расходятся». Его ботинок врезался мне в рёбра прежде, чем я успел среагировать, дёрнув торс вверх и заставив меня задыхаться. «Вставай, Рыжий. У нас гости».

Рука Финтана упала в поле моего зрения. Я оттолкнул её, поднимаясь на ноги самостоятельно, и увидел, как Гэвин снова украдкой выглядывает из-за угла. Одной рукой он жестикулировал серию сигналов, за которыми Финтан внимательно следил. Когда Гэвин оглянулся, Финтан покачал головой, его пальцы двигались даже быстрее, чем у брата. Гэвин кивнул, сжав кулак, и Финтан повторил.

Рычание стихло, вся улица затаила дыхание. Сколько их крадётся к нам?

Финтан толкнул меня локтем и указал на здание в двадцати ярдах, которое выглядело расколотым надвое, его внутренности почти полностью заменены растительностью. Приняв сигнал, я побежал на цыпочках, двигаясь так быстро и тихо, как только мог. Гэвин первым нырнул внутрь пустого каркаса. Я оглянулся, проскальзывая за ним, и увидел длинные тени, огибающие угол здания, которое мы только что покинули.

Пульс колотился в шее, я огибал кусты ежевики и саженцы, растущие в почве, обнажившейся из-за полностью сгнившего фундамента. Молодые, тонкие деревья росли сквозь огромные дыры в этажах выше, а стальные балки и фермы лежали повсюду. Я старался держать самую густую листву между собой и разбитыми или отсутствующими окнами, но рыхлые остатки пола торчали, как растяжки, вынуждая меня обходить их.

Мы почти добрались до разрушающейся южной стены, когда Финтан задел раненой ногой замшелый кусок цемента и с приглушённым стоном упал на меня, его лицо исказилось, когда он сдерживал более громкий крик. Гэвин оглянулся, ухоженные брови сошлись, пока я помогал Финтану выпрямиться.

В низком приседе я крался дальше, постоянно оглядываясь через плечо. Бледные фигуры бесшумно скользили мимо оконных стёкол, чёрные языки впереди, когтистые руки подняты, чтобы не волочиться по земле.

Две, четыре, нет, шесть.

Они расходились с обеих сторон здания, всего в нескольких секундах позади нас.

Набирая скорость, я нагнулся, чтобы подхватить с мусора на полу маленький ржавый кусок трубы, прежде чем броситься к Гэвину, который встал у зияющей дыры, где, возможно, была дверь, с обнажённым мечом.

Я тронул его за плечо, Финтан, хромая, был недалеко позади меня.

«Шум», беззвучно произнёс я, изображая бросок трубы.

Гэвин выхватил её у меня и бросил фастбол, разбив окно в пятидесяти ярдах справа от нас. У окон спины крадущихся тварей, покрытые фестонами, повернулись ко мне, когда они сфокусировались на шуме. Симфонии визгов, которую я ожидал, не последовало, только серия низких, гортанных щелчков, от которых дрожь пробежала по спине. Они исчезли один за другим, скользя к отвлечению.

Гэвин вжался обратно внутрь как раз в тот момент, когда мимо на самых кончиках пружинистых пальцев пронеслось ещё больше тварей, почти беззвучно. Вспышки серой кожи мелькали в каждом окне, пока мы прятались в тенистом здании. Десятки их. Орда вышла в полном составе, и они охотились, отслеживая таинственный источник радена, выманивший их из логова. Кэлхуны, а не я.

Может, вместо того чтобы отвлекать орду, мне стоит попытаться натравить её на Гэвина и Финтана. Использовать хаос, чтобы улизнуть…

Нет. Слишком рискованно. Отсутствие радена не спасёт, если я попаду в кормёжку роя.

Когда поток схлынул, Гэвин сорвался с места в беззвучном спринте, срезая по юго-восточной диагонали, чтобы увести нас как можно дальше от отвлечённых тварей.

Я поспешил за ним в зловещей тишине, через короткую равнину травы по колено и вниз по переулку. Гэвин хотел обогнуть левое здание, но заскользил к остановке, когда тварь появилась через улицу, спиной к нам, заглядывая внутрь проржавевшего остова машины.

Затаив дыхание, зажатый между застывшими братьями Кэлхунами, я отсчитывал секунды, пока она не исчезла в юго-западном переулке. Гэвин снова сорвался с места, пересекая очередной квартал города. Здания здесь были прижаты друг к другу, некоторые даже падали на соседей, обеспечивая укрытие и для нас, и для наших преследователей. У меня больше не было сил удивляться, как любое из этих зданий вообще уцелело на дне этого кратера.

Я слышал дыхание Финтана позади, слышал мягкое шарканье-стук его хромоты, но я держал взгляд прямо, уклоняясь от упавших фонарей, остовов машин, проржавевших вывесок и стальных обломков. Гэвин сохранял лидерство, меняя направление каждый раз, когда где-то поблизости раздавался мягкий рык или резкий щелчок. Наш юго-восточный курс превратился в хаотичный зигзаг, но мы, казалось, никогда не могли полностью оторваться от орды.

Мы продолжали неумолимо двигаться вперёд, останавливаясь в переулках или тёмных подвалах разрушенных зданий, затем снова бежали к следующему. Мы оставили позади небоскрёбы ради жилых домов, баров и розничных магазинов. Возвышаясь над крышами вдалеке, виднелась группа зелёных и золотых деревьев, тянувшаяся как минимум на милю в обе стороны. Когда линия деревьев становилась ближе, Финтан с каждой пробежкой сдавал всё сильнее.

Поняв, что я не слышу его позади, добежав до следующего переулка, я оглянулся и увидел, что его хромота стала более заметной, а постоянная гримаса исказила лицо. Его жгут ослаб, оставляя кровавые следы на пути.

Оставляя след для ищущей орды.

Нам нужно было остановить кровь, иначе мы никогда не оторвёмся.