Не совсем Дома

Демонический, похожий на быка пара зверь слизнул остатки Мэттью длинным чёрным языком. Холодный пот выступил на лбу, я боролся с контузионным головокружением, оставшимся после удара Колтера, пытаясь встать на ноги. Зверь тряхнул рогатой головой, его глаза угольки нашли Арнольда, когда тот повернулся и побежал к относительной безопасности группы. Раден растёкся по его ногам, чтобы запустить его в сверхчеловеческий спринт, который приведёт зверя прямо к нам. Осознание этого подняло меня на руки и колени, мир покачнулся.

Рука Арнольда потянулась поперёк тела к оружию, но оно даже наполовину не вышло из ножен, когда зверь ринулся в атаку, опустив голову, рога завизжали по мрамору. Взмах головы, и Арнольд перевернулся в воздухе над тёмной спиной существа. Девятифутовый, покрытый каменными гребнями хвост с размаху ударил его в воздухе, отправив в стену рядом с аркой с такой силой, что в твёрдой скале осталась дыра размером с человека. Он упал вперёд, его защита радена мерцала, как светлячок, вывалившись на твёрдую землю.

Зверь не остановился, передние лапы выбивали дыры в земле каждым длинным прыжком. Через три шага он был среди нас, и я ничего не мог сделать, кроме как попытаться закрыть голову и откатиться.

Треск, похожий на удар молнии, расколол воздух, и я вышел из своего тошнотворного кувырка на руки и колени позади группы ардентов как раз вовремя, чтобы увидеть, как зверь покачнулся и отшатнулся в сторону. Леон стоял впереди, верхняя часть тела всё ещё завершала могучий замах его молота, который пробил трещину в одном из рогов. Рея атаковала разъярённого зверя, прежде чем он успел выровняться, прыгнув на десять футов в воздух, чтобы обрушить свои топоры ему на морду. Удар сотряс голову существа, но лезвия не высекли крови, только высекли искры из вулканической брони. Взмах тыльной стороной гигантского предплечья существа отправил Рею в металлическую информационную стойку.

Колтер повёл плечами и сжал кулаки, стальная сосредоточенность заострила его черты. Ореол золотого света начал светиться вокруг его радужек, точно так же, как у Сета. Грубый, тёмно-синий покров сформировался на тыльной стороне его ладони, охватывая запястье и предплечье, как наруч, пульсирующий нитями золотого радена.

«Значит, вот его руническая аспекта», мрачно подумал я. «Прямо как у существа дрока».

Вена пульсировала на лбу Колтера, когда броня попыталась сформироваться на его локте. Она не хотела расти выше середины предплечья, каждый раз рассыпаясь, как рыхлая минеральная почва, когда пыталась. Колтер скривил губу, глядя на неё, достал копьё и ринулся в схватку со своей приходящей в себя командой.

Тадж поднялся из-за ближайшего киоска с брошюрами, за который он нырнул, морщась от боли в распухшей ноге. Он закричал и снова пригнулся, когда зверь повернулся, преследуя Колтера, и его хвост просвистел над его головой и моей. Мой охваченный страхом разум закричал: «Слишком близко!» Но ужас закупорил горло.

Я бросился обратно к Сету и взвалил его на спину, вставая с громким протестом позвоночника. Тадж уже ковылял к выходу так быстро, как позволяла его волочащаяся нога. Я двинулся следом, дрожа с каждым выстраданным шагом по скользкому мху и обломкам.

С очередным трубным рёвом зверь перепрыгнул через мою голову, и его хвост, приземляясь, метнулся прямо в меня. Я нырнул в сторону. Смертоносный придаток просвистел над моей головой и сбил Сета с моей спины, когда я тяжело приземлился на локоть и бедро. Отчаянный крик вырвался сквозь стиснутые зубы, когда тело моего брата покатилось по грязному полу, подвергаясь новому поруганию. Глаза защипало, я проклял себя за то, что не удержал, и на четвереньках подполз к нему, битые куски мраморного пола врезались острыми краями в кожу.

Бесполезные, неслышные извинения срывались с губ, когда я схватил его за запястья и обернул его руки вокруг своей шеи сзади, не спуская глаз со зверя, который теперь взбрыкивал и извивался на бегу.

Финтан сидел верхом на его шее, его глефа была размытым пятном радена, безостановочно рубя и коля броню сразу за головой. Зверь со всего размаху ударился плечом о стену вокзала, сотрясая когда-то величественные входные двери. Тадж с криком отклонился от своего курса, но Финтан уже спрыгнул со спины зверя. Он приземлился в выпаде, одной рукой упираясь в землю, скользя по влажному мху.

Гэвин вылетел из ниоткуда и использовал согнутую спину Финтана как трамплин, чтобы взмыть в воздух, рубя мечом по морде существа, когда оно повернулось к братьям. Его огромная передняя лапа сместилась, чтобы прикрыть голову, и Гэвин врезался в неподатливую каменную стену, упав на спину и едва успев откатиться от гигантского кулака, пытавшегося раздробить ему грудную клетку.

Когда я снова встал на ноги, сгорбившись, как старик, под весом Сета, накинутым на спину, Колтер и Присцилла разошлись по обе стороны от зверя, проверяя копьём и кинжалом прочность брони на его боках и брюхе. Леон и Рея пытались опрокинуть зверя, сосредоточив удары на его ногах.

Поскольку главный выход был заблокирован, я повернул к ближайшим витринам магазинов, думая, что сзади могут быть погрузочные доки. Но это означало подняться по лестнице и пройти через груды обломков.

Громкий удар впрыснул адреналин в голову. Хвост зверя колотил по нескольким дверям, заставляя их с грохотом открываться и закрываться, пока он извивался, пытаясь размазать Колтера по стене.

У меня не было выбора.

Стиснув зубы от усилия просто удержаться на ногах, я держал схватку в поле зрения, чтобы не попасть в неё, и направился к ступеням, бёдра кричали от боли, изогнутая спина пульсировала, болтающиеся ноги Сета бились о мои.

Колтер сделал ложный отскок, ускользнул от смертоносных рук зверя и метнул одно из своих копий. Оно задрожало, расщепляясь сразу за наконечником, застряв в пористой вулканической броне шеи. Колтер использовал его как опору, чтобы подтянуться к морде зверя, его раден укреплял повреждённое древко, и он вытащил из-за спины запасное копьё. Идеальный выпад оставил борозду на глазе угле, пролив янтарную жидкость и чёрную кровь, но рывок головы зацепил рог за его копьё и сломал его. Колтер взмахнул ногами и оттолкнулся от шеи, чтобы выдернуть другое копьё, но наконечник не вышел вместе с ним, обломившись, оставив зазубренный конец.

Глаза Колтера обшаривали пространство, и я напрягся, держась за перила лестницы, когда они скользнули ко мне, а затем зацепились за что-то ближе к передней части вокзала.

«Кузнец!» крикнул он, бросая копьё Таджу, который прятался за киоском, ближайшим к дверям, ожидая возможности проскочить через них.

Рука Таджа метнулась и инстинктивно поймала копьё. Он посмотрел на него, на двери, затем на Колтера, его грудь вздымалась от частых, поверхностных вдохов. Будь то от страха или привычного импульса, Тадж подчинился, побежав обратно в центр вокзала к нескольким телам других косторезов, у некоторых из которых наборы всё ещё были на спинах. Арнольд, избитый, но в сознании, прошёл мимо Таджа в другую сторону, сжимая меч обеими руками, возвращаясь в команду.

Земля сотрясалась от яростных ударов пара зверя, когда я поставил ногу на первую ступеньку. Используя перила как спасательный круг, вечно оглядываясь на сплетение чудовищных рогов, клыков и клинков, которые могли стать моей смертью, я втащил себя на две, затем на три ступеньки. Я посмотрел на четыре оставшиеся, каждый мускул сводило судорогой, и издал унылый стон, копившийся в груди. Но я продолжал карабкаться, пот заливал глаза, каждый вдох был испытанием. Имя Ханны пульсировало в голове, её образ стоял перед глазами, как она тайком ест ещё одно пирожное на диване, рука на округлившемся животе, взгляд скользит к двери, которая должна открыться. Я должен вернуть ей Сета. Она заслужила возможность попрощаться.

Я ступил на последнюю треснувшую ступеньку и поставил ногу на уровень выше, только чтобы повреждённый мрамор разломился и выдернул ногу из-под меня. Опорная нога дёрнулась, и ужасный разрыв в зашитой икре заставил края моего зрения побелеть. Я наклонился вперёд и едва поймал себя рукой, не той, что прижимала скрещённые руки Сета к груди, но подбородок ударился о плитку, посылая свежую агонию через избитую челюсть и голову.

Зверь… Где зверь?

Его грохочущие шаги звучали близко, затем ближе, но моё собственное дыхание слишком громко стучало в ушах, чтобы понять. Кто-то закричал.

Взгляд через плечо показал Присциллу, медленно поднимающуюся, рога зверя взрезали ещё больше плитки, когда он пытался забодать Рею. Его хвост колотил по разделительной стене между двумя этажами, и ударная волна посылала дрожь по лестнице и вверх по моим рукам.

Тёплая кровь текла по шее, я подогнул колено здоровой ноги и выполз со ступенек, выгибая спину, чтобы благополучно опрокинуть Сета на пол. Уверенный, что разошлось несколько швов, но не имея времени проверять, я встал на ноги, поковылял за Сета и поднял его под мышки.

Оставив витрину с пузырьковым чаем, к которой я целился, я направился к её неотличимому соседу. Весь дверной проём обрушился, оставив лишь узкую нишу в обломках, достаточно большую для человека. Нести Сета сейчас я не мог. Если я не мог вынести его с собой, я должен был убедиться, что его тело останется в безопасности.

Расселина, оставленная обвалом, была тесновата для плеч Сета, вынуждая меня перевернуть его на бок. Я толкал и тянул его тело, пока не засунул его как можно дальше внутрь, затем остановился перевести дух, моя спина царапалась об обломки надо мной, руки опирались по обе стороны от его рёбер. Его глаза смотрели на меня, и я сглотнул комок горя, распиравший горло, когда протянул руку, чтобы закрыть ему веки, и накрыл его тёмным плащом, как саваном, надеясь, что это поможет скрыть его.

«Я вернусь». Мой голос дрожал. «Обещаю».

Я выполз на четвереньках и огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно забаррикадировать нишу. Рядом лежала упавшая вывеска с пузырьковым чаем. Взгляд назад показал, что битва всё ещё бушует перед выходом. Одна из дверей была сорвана с петель.

Через комнату, у витрины на противоположной стене, Тадж разложил принадлежности из набора и только что заканчивал копьё Колтера. Колтер обходился копьём, сломанным рогом, его древко было вдвое короче обычного. Земляной наруч, созданный руной дракона на другой его руке, испускал золотистый пар, когда его раден проходил сквозь него.

Я отвёл взгляд и поднял один конец тяжёлой вывески, краска и ржавчина осыпались, когда я потащил её по полу. Скользкая плесень помогала, но я всё ещё задыхался, когда приставил вывеску по диагонали к нише, скрывая брата.

С последним взглядом на тёмную фигуру внутри я поковылял к магазину напитков, всё ещё надеясь на служебный вход как на свой билет отсюда. За валуноподобными обломками рухнувшего потолка я всё ещё мог видеть прилавок и верхушку металлической машины.

Тёмная фигура пролетела через мой путь и врезалась в прилавок, затем ещё одна с хрустом ударилась о стену не в десяти футах от меня. Я с криком отпрыгнул назад, когда она сползла вниз и рука безвольно упала в мох. Мёртвое лицо ардентки смотрело на меня, её перерезанное горло кровавой улыбкой. Одна из союзников Дэррела, умершая до того, как разлом схлопнулся. Я посмотрел на труп, ударившийся о прилавок, и увидел его рыжую бороду. Кто-то швырнул их…

Я почти не заметил грохочущих шагов зверя. Его рог разорвал ремень на моей куртке, когда я повернулся и нырнул на землю, дёрнув меня в сторону так, что плечо врезалось в стену, когда я скользил по влажному полу, обломки царапали живот. Существо врезалось в витрину с громоподобным треском. Я вскочил на ноги и отшатнулся, когда гипсокартон и опорные балки обрушились на голову пара зверя в облаке пыли. Стряхивая обломки, оно вытащило зубами тело Дэррела, откинуло голову назад и проглотило его в несколько укусов.

«Сейчас!» закричал Колтер, бросая третье тело, которое, должно быть, собирался использовать как ещё одну приманку.

Я зажал уши руками, когда осколочная винтовка Гэвина выстрелила с треском петарды. Пуля попала в шрам, оставленный глефой Финтана на шее зверя, и вулканическая плита отлетела целиком, оставив открытую рану обнажённой плоти. Я поковылял к невысокой стене, идущей вдоль уровня витрин, наблюдая, как Присцилла взбегает по спине существа полосой янтарного радена. Прежде чем её кинжалы успели вонзиться в рану, его хвост сбил её, как муху. Молот Леона раздробил правую заднюю ногу, подбив её под тело, так что зверь опрокинулся набок, тело растянулось над нижним и верхним этажами, сотрясая землю подо мной так сильно, что повреждённая нога подкосилась, и я врезался в низкую стену.

Колтер перепрыгнул лестницу и бросился к открытой, ревущей пасти монстра. Он вонзил копьё в мягкое нёбо, но зубы сомкнулись, едва не отхватив ему руку. Шея зверя рванулась вперёд, пытаясь зажать его в челюстях, но Колтер зажёг раден на руке и в тёмно-синем покрытии на ладони. Яркая вспышка радена пульсировала через его кулак, когда тот столкнулся с надвигающейся мордой, и голова гигантского зверя откинулась назад с мучительным рёвом.

Я стряхнул шок, встал на ноги и перебросил одну ногу через разделительную стену, затем другую. Я держался и опускался как можно ниже, прежде чем спрыгнуть на последние полтора фута в вестибюль, стараясь приземлиться сначала на здоровую ногу.

Команда Колтера роилась на верхнем уровне, чтобы добраться до головы зверя, но существо угрожающе тряхнуло рогами, фыркнув, как бык, и золотистый дым заклубился из его ноздрей. Тепловые миражи размыли воздух вокруг его тела, и жилы толстой смолы радена, вплетённые в его пластины, расплавились, вытекая из своих каналов кипящими ручейками, покрывающими чёрную броню. Когда оно опустило свои огромные передние конечности вниз и снова встало на ноги, текстурированные сегменты на его теле начали двигаться, слои пластин, используя обжигающе горячую смолу, чтобы скользить друг относительно друга. С рёвом, пронзившим мои барабанные перепонки, пара зверь раздвинул свои пластины на полную ширину, увеличивая свою и без того громадную раму, пока почти не удвоил досягаемость своих рогов, хвоста и сокрушительных передних лап. Команда Колтера отшатнулась с испуганными криками и побледневшими лицами.

«Отступаем!» закричал Колтер.

Сердце колотилось, я опустился ниже стены и поспешил в согнутом положении вдоль неё, двигаясь между лестницей, по которой нёс Сета, и последним коротким пролётом ступенек перед выбитой дверью. Команда Колтера хлынула в вестибюль, все бежали к выходу. Рея оглянулась, глаза расширились, и она нырнула под Колтера, сбивая его с пути, когда пара зверь обрушился в вестибюль. Рея вскочила на ноги первой, оскалив зубы в боевом кличе, рубанув топором поперёк тела, срезая кончик надвигающегося рога. Другой топор, притупленный щитом из радена, врезался в челюсть зверя, изменяя направление его атаки ровно настолько, чтобы спасти и её, и Колтера от раздавливания. Но капля горячей смолы с морды зверя упала на правый рукав Реи, и крик, который она издала, заставил волосы на моём затылке встать дыбом. Команда бросилась ей на помощь, атакуя существо со всех сторон брошенными обломками и оружием мёртвых ардентов, боясь коснуться его напрямую, сбивая его с толку своими зигзагообразными путями радена.

Колтер поднялся, прорычав:

«Кузнец!»

Копьё перебросили через низкую стену напротив меня. Колтер поймал его и оттолкнул Рею за спину, глаза следили за зверем, который метался в бешенстве. Он бросал своё массивное тело в хаотичные смертельные кульбиты и, поднимаясь, наносил удары. Его удары пробивали стены, уничтожали перила, превращали в пыль цемент и мрамор. С его увеличенной массой каждое бешеное движение тела сдвигало информационные стойки, разбрасывало куски обломков и оставляло за собой на трясущемся полу следы вязкой, горящей смолы.

Я притаился в углу, где лестница встречалась со стеной, зная, что не могу здесь оставаться, зная, что чем дольше я жду, тем больше огненных препятствий мне придётся преодолевать, но не в силах заставить ноги подчиниться.

Когда яростные атаки пара зверя проложили разрушительный путь, оттесняя ардентов назад к туннелю поездов, я увидел свой шанс. Игнорируя, как мог, приступы агонии в икре, я пустился в неуклюжий, кривой бег.

Каждое движение, которое пара зверь делал передними лапами, посылало ударные волны сквозь землю. Жар, исходящий от следов смолы, опалял кончики моих волос и обжигал дыхательные пути, как в раскалённой кузнице. Огненные брызги превращали прямой путь к двери в лабиринт поворотов. Оглушительные удары, рычание и крики заполняли голову, в моём сознании они приближались всё ближе, но я был почти свободен. Открытый дверной проём был в нескольких ярдах впереди. Я справлюсь.

Бум. Бум. Бум.

Я вложил всё в свои ноги, слишком напуганный, чтобы оглянуться и увидеть свою смерть.

Крик леденил кровь, и фигура упала на землю слева от меня, кувыркаясь без контроля через линию обжигающей смолы. Массивная стена сочащейся скалы отрезала меня, и я вонзил каблуки, проскользив и развернувшись обратно в другую сторону, удержавшись на ногах благодаря тренировкам Сета, когда кипящий раден дождём обрушился туда, где я только что стоял. Визг Арнольда, когда его волосы загорелись, оборвался, когда рог зверя пробил его грудь, вышел и пронзил его снова. Дрожа, суставы застыли в ледяном холоде шока, я почувствовал обжигающий жар, как прямой солнечный свет, на своей шее и поднял взгляд, чтобы увидеть над собой скалистый бок существа, ручеёк обжигающей смолы готов был капнуть.

Я резко повернул направо, теперь уже бежал со всех ног, паника притупила боль, и я ушёл далеко из-под тени зверя, прежде чем снова повернуть к упавшей входной двери. Я пробежал по её широкой поверхности, выбежал из здания, затем свернул вдоль внешней стены вокзала, желая иметь баррикаду между собой и монстром внутри.

Моя нога обо что-то запнулась. Я покачнулся, но не остановился, оглянувшись и увидев корень, торчащий из тротуара.

Какого чёрта?

Опустив голову, я увидел всевозможные травы и сорняки, растущие из трещин. Тротуар был больше растительностью, чем цементом.

Мой бег замедлился, когда я огляделся.

Прачечная рядом с вокзалом была… зелёной. Здание наполовину обрушилось, и оставшиеся стены, казалось, держались только благодаря спутанному одеялу из лоз, ползущих по кирпичу.

Огромное дерево проросло прямо посреди улицы, а вокруг его ствола был остов машины, основание росло сквозь отсутствующее лобовое стекло. Асфальт был такой же разрушенной руиной, как и тротуар, а паутинообразные линии затвердевшей смолы радена проходили через его части, как бессмысленные линии движения.

Некоторые машины всё ещё стояли у обочины, но все они были покрыты толстыми слоями жёлтой пыльцы или светящегося золотистого мха. Ни у одной, казалось, не было всех стёкол целыми, а колёса были спущены или разорваны. Даже краска, казалось, разъедалась чужеродной растительностью.

Мои глаза поднялись по дороге в сторону Лайтбриджа, и моё сердце дрогнуло. Улица, хоть и разбитая, продолжалась как обычно около квартала, но затем обрывалась крутым обрывом. Лайтбридж исчез. Поглощён огромным кратером. Я едва мог различить размытый край его противоположной стороны вдалеке.

Ханна.