Несбыточная мечта
Глухой гул наполнил мои уши, когда все мои тщательно выстроенные фантазии о побеге из Охая и достижении безопасности рухнули: военные палатки, кишащие людьми, которые точно знают, что происходит, суровый офицер, который поверит моей истории, телефон, который они дадут мне, чтобы позвонить Ханне, эгалитарное, но очень безопасное временное жильё, где я её найду…
Всё исчезло. Просто грязь. Ни убежища, ни способа рассказать Ханне, как всё пошло не так, сказать ей, что мне жаль, горевать вместе. Я всё ещё ясно видел её, но теперь мне некуда было её поместить в своих мыслях. Она плыла в белой пустоте, как тень в мире душ. Призрачная. Исчезнувшая. Недосягаемая.
Прекрати.
Тадж должен ошибаться.
«Как далеко вы на самом деле зашли?» спросил я его. «Радиус взрыва разлома может быть огромным, если несколько дестабилизировались одновременно. Военные могут быть в милях отсюда».
«Мы прошли мили. Я тебе говорю, там не было поста. Мы были на северном хребте, чувак. Мы видели всё оттуда, мы бы их заметили».
Все джунгли начали крениться. Я, шатаясь, вернулся к костру и наполовину упал в грязь рядом с едой, разложенной на белых листьях-тарелках. Закрыв голову руками, я пытался дышать сквозь нарастающую панику.
Никаких военных? Это не имело смысла. Чего-то не хватало. Успокойся. Подумай. Вдох на четыре, задержка на два, выдох на восемь. Трудно, когда горло сжимается, но я справился.
Военные не исчезли. Верно? Просто не там, где мы надеялись. Они должны быть где-то там. Но как далеко? Сколько разломов столкнулось и взорвалось? Каким может быть радиус? До соседнего города? Могут потребоваться месяцы, чтобы добраться туда с той скоростью, с которой я двигался. Но если взрыв действительно был таким большим… выбрался ли вообще кто-нибудь?
«Там были тела?» прохрипел я, взглянув на Таджа, когда он приблизился к костру.
«Не, ни людей, ни тел». Он сел, скрестив ноги, и зачерпнул половину тыквы, нюхая её. «Ты уверен, что это можно есть?»
«Ага», рассеянно сказал я, облегчение накрыло меня. Может, подземные туннели спасли их.
«Или стали братской могилой», сказал противный голосок. «Или всех просто испарило».
Но если бы это было так, весь город был бы сровнен с землёй. Нет, они выбрались. Ханна…
«Как?» спросил Тадж.
Я тупо уставился на него, не понимая.
«Откуда ты знаешь, что это безопасно есть?»
Мои глаза скользнули к Коа, которая открыто хмурилась, глядя на затылок Таджа. Однако она не подала голоса, так что я поддерживал видимость.
«Колоктус их ест», сказал я, кивнув на неё подбородком. Брови Таджа нахмурились, он убрал еду от лица.
«Это не значит, что это безопасно для человека».
Я пожал плечами.
«Ничего из того, что она ела, пока что меня не убило».
«Она?»
Я снова просто пожал плечами.
«Похоже, она».
Он одарил меня добродушной усмешкой.
«Скучновато тут одному, да?»
Это вырвало из меня удивлённый смех.
«Ага, наверное». Прежде чем он успел задать более каверзные вопросы, я задал свой.
«Так почему Колтер повернул назад, вместо того чтобы попытаться найти другой город или пост?»
После последнего осмотра Тадж откусил карамелизированную мякоть тыквы и издал довольный стон.
«У нас не было припасов для этого», сказал он с набитым ртом, «и он думал, что его папаша мог использовать их бункер».
«У Валера есть личный бункер?»
Тадж кивнул, с трудом проглатывая огромный последний кусок. Он чуть не поперхнулся и потянулся к кружке с водой, стуча кулаком по груди. Со слезами на глазах он выдавил:
«Богатый ублюдок построил его годы назад. А городу построить не помог».
Правительства по всему миру недавно начали процесс планирования и финансирования аварийных бункеров во всех крупных городах, после того как мировые лидеры начали обсуждать возможность швырять ядерные бомбы в разломы. Но миллиардеры строили частные с тех пор, как появились первые разломы.
«Где он?» спросил я.
«Понятия не имею». Тадж вгрызся во вторую половину тыквы. «Он должен был быть в старой железной дороге между Риджмонтом и Девятой, примерно в миле от его особняка из бурого камня. У них был туннель от дома до бункера». Он схватил орех и начал ковырять скорлупу ногтями, шипя, когда обжёг пальцы. «Оказалось, особняк в руинах, а туннель ведёт в никуда, потому что Риджмонт теперь болото. Там всё completely размыто. Бункер просто… исчез. Понятия не имею, где он».
«Лайтбридж тоже переместился», сказал я. «Взрыв разлома изменил весь ландшафт. Но он должен быть где-то там. Девятая всё ещё на месте? Примерно в трёх милях к югу отсюда, может?»
«Я бы предположил, теперь скорее к юго-востоку». Он задумался на мгновение. «Мы забрались в кратер с западной стороны, где он должен был быть, а оказалось, это был практически прямой путь на север».
«Насколько велик бункер? Ты знаешь?»
Мог ли он вместить персонал Конгломерата? Захотел бы он, если бы у его компании не было времени эвакуировать Охай?
«Колтер вёл себя так, будто там достаточно места и припасов, чтобы продержаться ему и его придурковатым друзьям десятилетиями, так что, думаю, довольно большой. Он был построен внутри старой подземной станции». Он указал на вторую тыкву, разделённую пополам. «Ты будешь это есть?»
Думая о бункере, я моргнул, глядя на него, секунду.
«Эм…»
Коготь Коа потянулся и проткнул лист, подтаскивая тыкву к себе, при этом она fixировала Таджа жёстким взглядом бусинок глаз.
«Лааадно тогда», сказал Тадж, странно глядя на неё, беря другой орех.
Когда его взгляд больше не был на ней, Коа села рядом со мной и передала половину дымящегося плода.
Аппетит, пропавший с первоначальным шоком, вернулся с утроенной силой, когда я почувствовал запах. Первый укус обжёг нёбо, но оно того стоило.
«Что сделал Колтер, когда бункера не оказалось?» спросил я, глаза слезились после того, как обжёг горло.
«Включил диктатора». Он с большей силой, чем нужно, разорвал очередной орех, брови нахмурились. «Он заставлял нас работать день и ночь в поисках его, раскапывать туннель, искать входы в метро, которые могут к нему вести». Он скривил лицо, передразнивая. «Потом ему нужно, чтобы я делал инструменты, чинил оружие, ставил лагерь, таскал их барахло, как будто я вьючная лошадь. Кузнец то, кузнец сё. Это того не стоило, понимаешь? Он ведёт себя так, будто они моя единственная защита, и я должен быть благодарен».
Он глубоко фыркнул в груди и отвернулся от меня, потянувшись за кружкой с водой.
«С меня хватило. И я сказал ему об этом». Он замолчал, глядя в огонь. «Я не собирался продолжать копать, как его чёртова собака».
«Бьюсь об заклад, он не очень это воспринял», сказал я, протягивая два ореха Коа из быстро shrinking кучи.
«Вовсе нет», мрачно сказал Тадж. «Но я не позволил ему запугать себя, понял? Я просто держал рот на замке и ждал подходящего момента. И я его дождался, спасибо этим зомби». Он выдохнул через нос, улыбка тронула уголок рта. «Ты бы видел его лицо, когда он начал звать кузнеца, а я просто повернулся спиной и ушёл. Боже, это было прекрасно, чувак». Он закинул орех в рот. «Надеюсь, они разорвали его на части. Но мне, наверное, не так повезёт».
«Я знаю это чувство», сказал я, челюсть сжалась, когда гнев поднял голову. «Но я надеюсь, он не мёртв. Я хочу видеть, как он гниёт за то, что сделал с Сетом. Или хотя бы самому оторвать от него кусок».
Тадж кивнул, доедая последние орехи прежде, чем я успел съесть хоть один.
«Понимаю».
Правосудие, однако, всё больше походило на несбыточную мечту. Мир пошёл под откос сильнее, чем я мог предположить. Некому было сдать Колтера, не у кого просить помощи. Если альфа не убила его, как сказал Тадж, нам, наверное, не так повезло, он всё ещё где-то там, бродит, и никто и ничто не призовёт его к ответу. А теперь, когда Тадж бросил его, пока он был окружён гиофагами, у него есть причина желать нам обоим смерти. Если мы наткнёмся на него, мы в глубокой заднице. Но куда идти, где прятаться?
Паника снова начала сжимать меня, подстёгивая пульс. Мои планы были неопределёнными, конечно, но прямолинейными. Теперь они разваливались. У меня не было ответов, не было верного пункта назначения. Было так много того, что я больше не мог делать, на что не мог рассчитывать.
Поэтому, чтобы во второй раз подавить ужас, я сосредоточился на том, что мог: следить за врагом.
«Что заставило Колтера вернуться в Лайтбридж, если он искал бункер?» спросил я Таджа.
«Он хотел снова ударить по Лайтбриджу, как только бункер пропал, но думал, что у него недостаточно людей, пока не вернулись Кэлхуны».
«Если он выживет, куда, думаешь, он пойдёт, когда не сможет заставить радио работать? Снова искать бункер?»
«Вероятно».
«Это приведёт его прямо сюда», тихо сказал я.
«Нам стоит попытаться найти его первыми». Глаза Таджа обшаривали джунгли. «И убраться отсюда к чёрту. Место кишит ткацкими осами».
«Они не будут нас трогать, если мы не тронем их цветы». Я ткнул большим пальцем в поле позади нас.
«А как их не трогать? Они повсюду».
Я проигнорировал вопрос, мысли были в другом.
«Бункер, наверное, наш лучший шанс найти какую-то цивилизацию, я полагаю. Но… мы понятия не имеем, где он, и пока мы будем его искать, Колтер будет делать то же самое».
«Значит, надо работать быстро».
Я покачал головой.
«Как мы вообще попадём внутрь, если найдём его? Постучим в парадную дверь?»
«Почему нет?» Я видел, как мысль промелькнула на его лице и испортила выражение. «Если только ты не думаешь, что там никого нет?»
«Нет, я не это имею в виду. На самом деле, я надеюсь, что там много людей из Конгломерата». Даже лаборантов. «Думаю, есть шанс, что так и есть».
Тадж вскочил на ноги.
«Тогда нам нужно идти сейчас, пока ещё светло. Я заберу свой набор и…» Он замолчал, когда я покачал головой. «Что? Ты струсил? Ты же только что сказал…»
«Я сказал, есть шанс. Но также есть шанс, что там только Август Валера со своей свитой, и в этом случае, даже если мы найдём его раньше Колтера, мы снова окажемся в опасности, как только он появится».
Плечи Таджа поникли.
«Слишком много переменных», продолжал я. «Мы не можем просто так туда ломиться. Сначала нужен реальный план».
«Но все планы в мире не помогут, если мы будем сидеть и думать, а не делать». Он склонил голову набок, глядя на меня. «Ты нервничаешь из-за пара зверей? Потому что… ну… у тебя нет радена?» По крайней мере, у него хватило приличия выглядеть неловко, поднимая эту тему. «Потому что я прикрою тебя, чувак».
Коа фыркнула.
Я же пропустил это мимо ушей. Он желал добра, и мне не нужно было ничего доказывать.
«Это хорошо знать. Но я думаю, нам стоит переспать с этой мыслью, вот и всё. А пока не обязательно сидеть сложа руки. Я хочу убедиться, что если мы столкнёмся с Колтером, мы будем готовы, а здесь много всего, что можно использовать». Я поднял рог и точильный камень, с которыми работал. «Вот это. Я собирался сделать из него меч. Ты сказал, у тебя есть твой набор?»
«Ага». Он бросил на Коа настороженный взгляд. «Я бросил его, когда твоя коала напала на меня». Он обратил на меня более жёсткое выражение. «Зачем? Хочешь и это отобрать?»
«О, вот. Прости за это». Я вернул ему нож и молоток. Коа фыркнула, но я проигнорировал её. Тадж не был угрозой, и у нас был общий враг. Он мог бы очень помочь. «Мне просто нужно было убедиться. Надеюсь, ты понимаешь».
Он отмахнулся.
«Без обид. Я понимаю». Он закончил застёгивать инструменты и протиснулся сквозь листву куста, чтобы достать чёрную сумку кузнеца.
Боже, что бы я отдал за такую всего час назад. Я едва мог оторвать от неё взгляд, когда он перекинул её через плечо.
«Слушай, Торрин, я не думаю, что оставаться на месте — правильное решение», сказал Тадж, глядя на север. «Если Колтер выжил, он будет жаждать моей крови. Он может наткнуться на нас, пока мы будем «спать с этой мыслью»».
«Будет не лучше, если он наткнётся на нас в Риджмонте. По крайней мере, здесь есть укрытие, места, где спрятаться».
Он надул щёки, раздумывая.
«Ладно. Я не против отдохнуть». Он бросил сумку рядом с костром. «Но тебе стоит добыть ещё еды, если мы здесь задерживаемся». Он развалился у огня, как у себя дома.
Я поднял бровь, и Коа ощетинилась, иглы на спине встали дыбом. Она встретилась со мной взглядом, серые брови чертовски сердитые, лапа потянулась к костяному осколку с выражением «позволь мне».
Я слегка покачал головой, затем встал над Таджем, скрестив руки. Он лениво, выжидающе посмотрел на меня. Теперь, когда он расслабился, он снова входил в старую иерархию. Здесь это не действовало, и мне нужно было убедиться, что он это понимает.
«Еду можно добыть и позже, конечно», сказал я. «Я всё ещё довольно голоден, учитывая, что ты съел большую часть».
Лицо Таджа скривилось в гримасе возмущения.
«Чувак, я только что бежал за свою жизнь, и на меня напал твой питомец. Подай на меня в суд за то, что я позволил себе немного орехов, которые, кстати, на вкус как картонка».
Я выдохнул, успокаиваясь. Не нужно было начинать драку, но нам нужны были правила, если он собирался остаться.
«Дело не в том, что ты съел еду, Тадж. Пожалуйста. Дело в том, что ты вошёл в наш лагерь как к себе домой и даже не спросил. Это просто элементарная вежливость».
«Ой, прости», проворчал Тадж, закатывая глаза и отворачиваясь. «Где растут эти тупые штуки? Я схожу за ними, если ты так обиделся».
«Сначала есть дела поважнее. Например, починить укрытие». Я ткнул подбородком в одну из дыр, оставленных лосем. «Я займусь этим, если ты выточишь для меня из этого короткий меч». Я протянул рог.
«Я тебе не слуга», рявкнул Тадж, тыча в меня пальцем.
«А я тебе не слуга, так что вбей это себе в голову», огрызнулся я, вспышка гнева согрела уши.
Удивление стёрло хмурый взгляд с его лица.
«Господи, успокойся, чувак. Я просто говорю, хватит раздавать мне приказы, ясно?»
Я выдохнул через нос, остывая.
«Это не смена в разломе, ясно? Я тебе не подчиняюсь, и я не просил тебя делать всю работу. Я попросил тебя сделать половину».
Он просто моргнул, глядя на меня, как на иностранную концепцию. Поэтому я продолжил:
«Логичнее всего, чтобы меч выточил ты, потому что с твоим раденом это будет быстрее».
Тадж подтянул колени к груди и нахмурился на меня.
«В смысле, да, но какой в этом смысл? Он просто сломается без радена».
«Со временем, конечно, но рога прочнее костей. И если ты его выточишь, твоё reinforcement раденом поможет сохранить его целостность».
Я старался сохранять зрительный контакт, протягивая рог. Если этот договор должен был сработать, я должен был убедиться, что он понимает: я не тот человек, который вошёл в тот разлом.
Треск огня заполнил напряжённую тишину нескольких секунд, прежде чем Тадж, всё ещё надувшись, протянул руку.