Затерянная секта
«На твоём месте я бы тоже хотел найти союзника.» с улыбкой сказал Хань Ли.
«Именно поэтому я здесь, и именно поэтому я хотел, чтобы ты пошёл с нами, но в прошлый раз ты отклонил моё предложение, прежде чем я успел поднять эту тему.» сказал Бессмертный Лорд Горящее Пламя, сокрушённо покачав головой.
«Если бы у меня уже не было столько дел, возможно, я бы согласился в тот раз. В любом случае, мы всё равно путешествуем вместе, просто теперь мы оба являемся членами Храма Сансары.» сказал Хань Ли.
Услышав это, Бессмертный Лорд Горящее Пламя нерешительно посмотрел на него, на мгновение замолчал, а затем сказал: «Друг даос Ли, я считаю тебя своим другом с тех пор, как мы провели время вместе в Долине Отдыха, поэтому могу я попросить тебя быть со мной откровенным и рассказать, какую именно миссию поручил тебе Храм Сансары? Связано ли это с Великим Пятиэлементной Иллюзорным Искусством?»
«По правде говоря, я не являюсь полноправным членом Храма Сансары, и миссия, которую я получил, требует от меня лишь помощи Лису 3 в исследовании руин Секты Истинного Искусства. Что касается его планов, то они мне совершенно неизвестны.» честно ответил Хань Ли.
«Понятно. Я не доверяю Лису 3 и Ши Чуанькуну. Наше сотрудничество — лишь временное, и я не знаю, каковы их цели, поэтому я хочу получить от вас однозначный ответ на вопрос, хотите ли вы заключить со мной союз.» серьёзно сказал Бессмертный Лорд Горящее Пламя.
«Я выполняю задание Храма Сансары, поэтому мне нужно кое-что сделать, но если ваша жизнь окажется под угрозой, я не могу гарантировать, что сделаю всё возможное, чтобы спасти вас, но я точно не буду просто стоять и смотреть.» заявил Хань Ли.
«Это всё, что мне нужно, брат-даос Ли. Я обязательно отплачу тебе с лихвой, как только всё это закончится.» сказал Бессмертный Лорд Горящее Пламя, сложив руки в приветственном жесте.
Хань Ли ответил на его приветствие, и они ещё немного поболтали, прежде чем Бессмертный Лорд Горящее Пламя ушёл.
……
Однажды утром, примерно две недели спустя.
Хань Ли и Бессмертный Лорд Горящее Пламя прибыли на пристань, где обнаружили, что их ждёт только Лис 3.
«Где товарищ даос Ши?» спросил Хань Ли, поздоровавшись с Лисом 3.
«У брата Ши есть кое-какие дела, так что он немного опоздает. Куда делось время? Я ещё даже не начал веселиться по-настоящему!» лениво зевнул Лис 3.
«Похоже, вчера ты снова ходил на арену.» заметил Хань Ли с лёгкой улыбкой.
«Конечно, я был там.» ответил Лис 3.
Прошло около 15 минут, прежде чем прибыли Ши Чуанькун и владелец магазина Чжу. Они извинились за опоздание, и все вместе поднялись на борт.
В поездке участвовали старейшина Дома Великого Истока на поздней стадии Золотого Бессмертного и администратор на ранней стадии Истинного Бессмертного, и первый лишь ненадолго появился, чтобы поболтать с группой Хань Ли, прежде чем вернуться в свои покои, а второй организовал для всех места для ночлега.
Корабль был огромным, размером в десятки тысяч футов, и помимо грузовых отсеков на нём было более трёхсот гостевых кают, но они, как правило, предназначались только для членов торгового дома.
Хань Ли выбрал номер, расположенный близко к нижнему этажу. Условия были не такими роскошными, как в номерах на верхних этажах, но там было тише и незаметнее.
Администратор стадии Истинного Бессмертного проводил Хань Ли через грузовой склад в его комнату. Проходя через склад, Хань Ли заметил аккуратно сложенные большие чёрные ящики с выгравированными на них особыми ограничениями.
Увидев это, Хань Ли слегка заинтересовался.
«Администратор Ху, почему мне кажется, что колебания духовной энергии в этих чёрных ящиках похожи на колебания в сумках для хранения?» спросил Хань Ли.
«Это очень проницательное наблюдение, старший. Эти чёрные ящики действительно служат для хранения, и на самом деле их немного проще изготовить, чем сумки для хранения. В них можно хранить в сто раз больше груза, чем в сумках для хранения, но вещи не могут храниться в них так же долго, как в сумках для хранения. Однако их более чем достаточно для перевозки таких вещей, как духовные почвы.» объяснил администратор.
«Я понимаю.» ответил Хань Ли, кивнув.
Заглянув вглубь склада, Хань Ли заметил несколько особых клеток, размером от трёх футов до более тысячи футов в высоту. Над ними сверкали молнии, и на всех были закреплены ограничивающие талисманы.
Внутри клеток находились раненые или полностью побеждённые демонические звери, и прежде чем Хань Ли успел спросить о них, администратор указал на клетки и объяснил: «Всегда найдутся люди, готовые платить непомерные цены за экзотических зверей. Возьмём, к примеру, Первобытного Песчаного Льва: его специально заказали для арены в Городе Духовных Болот, и нам пришлось приложить немало усилий, чтобы поймать его в изначальных землях.»
Услышав это, Хань Ли слегка нахмурился и больше ничего не сказал.
Администратор видел, что Хань Ли не хочет говорить на эту тему, поэтому тоже замолчал.
Проводив Хань Ли до входа в его номер, он не удержался и спросил: «Вы действительно не собираетесь переселиться в номер премиум-класса, старший?»
«В этом нет необходимости. Я ценю твою заботу, но я предпочитаю более спокойную комнату.» с улыбкой ответил Хань Ли.
«Хорошо, тогда я больше не буду вас беспокоить, сэр. Не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам что-нибудь понадобится.» сказал администратор и быстро ушёл.
После ухода администратора Хань Ли вошёл в свою комнату и только тогда обнаружил, что она очень просторная и состоит из спальни, комнаты для медитаций и гостевой комнаты.
В каждой комнате для медитаций и в гостевой комнате было по небольшому окну, и он мог видеть небо снаружи.
Бегло осмотрев комнату, Хань Ли начал устанавливать ряд инструментов, и только после этого он прошёл в комнату для медитаций, где сел, скрестив ноги.
Когда наступила ночь, лунный свет проник в комнату через окно, освещая участок пола размером примерно с фут.
Хань Ли снял с шеи Небесную Бутылку и положил её на освещённый участок земли. После этого он перевернул руку и призвал нефритовую пластинку с пятым уровнем техники очищения духа, а затем прижал её к своей переносице.
……
Более тридцати лет пролетели в мгновение ока.
Пересаживаясь с корабля на корабль и телепортируясь, Хань Ли и остальные смогли без происшествий пересечь континент Чёрного Дракона и попасть на континент Парящей Горы.
В тот день Хань Ли занимался самосовершенствованием в уединении, когда в его дверь постучал Лис 3.
«Не увлекайся самосовершенствованием и не забывай о текущей задаче, брат Ли. Мы почти добрались до Города Дымовых Волн, где нам нужно сойти на берег.» с улыбкой сказал Лис 3.
«Даже если бы я хотел забыть обо всём этом, я уверен, что ты мне не позволишь. Иди вперёд, брат-даос. Я соберу свои вещи, а потом встречусь со всеми на палубе.» съязвил Хань Ли.
Лис 3 кивнул в ответ, прежде чем удалиться.
Хань Ли закрыл дверь своей комнаты, затем собрал все сокровища и другие свои вещи. После этого он стёр все следы своего присутствия в комнате и отправился на палубу.
Через несколько минут Хань Ли и остальные сошли с корабля на официальной дороге за пределами Города Дымовых Волн, а затем направились в город.
«Почему мы не сошли на берег в Городе Дымовых Волн, как планировали? Я уже всё заранее там подготовил, почему ты настаиваешь на том, чтобы сойти на берег здесь?» недовольно спросил Ши Чуанькун.
«Ты не должен быть таким непреклонным, брат Ши. Все знают, что появление иллюзорного дыма предвещает появление руин секты Истинного Искусства, но не все знают, откуда берётся иллюзорный дым сказал Лис 3 с презрительным выражением лица.
«То есть вы хотите сказать, что иллюзорный дым возник рядом с Городом Дымовых Волн?» скептически спросил Ши Чуанькун.
«Город Дымовых Волн, Город Призрачного Дыма и Город Текущего Дыма расположены на берегу Болота Призрачного Дыма, но в последние несколько случаев, когда возникал призрачный дым, его почти всегда сначала замечали в Городе Дымовых Волн, так что этот город, должно быть, находится ближе всего к его источнику. Я предполагаю, что он может быть где-то рядом с Безмятежным Плавучим Островом.» объяснил Лис 3.
«Что это за иллюзорный дым, о котором ты говоришь, собрат-даос Лис 3?» спросил Хань Ли.
«Я объясню. По какой-то причине после того, как секта Истинного Искусства была уничтожена, почти вся секта исчезла, за исключением нескольких фрагментов. Примерно каждые 3600 лет после этого из Болота Призрачного Дыма поднимался фиолетовый дым, и появлялись части руин секты Истинного Искусства, но в большинстве случаев они появлялись лишь на мгновение, а затем исчезали, как миражи.» объяснил Бессмертный Лорд Горящее Пламя.
«Похоже, ты тоже тщательно изучил руины секты Истинного Искусства, брат-даос Горящее Пламя.» заметил Ши Чуанькун.
«Я лишь слышал кое-какие слухи.» беспечно ответил Бессмертный Лорд Горящее Пламя.
«На самом деле в прошлом не существовало руин секты Истинного Искусства, а Болото Иллюзорного Дыма тоже называлось по-другому.» рассказал Лис 3.
«Там не было руин?» удивлённо спросил Хань Ли.
«Верно. Иллюзорный дым впервые появился в этой местности десятки тысяч лет назад. Тогда начали появляться руины секты Истинного Искусства , и с тех пор это место стало известно как Болото Иллюзорного Дыма.» кивнул Лис 3.
«Значит, руины секты Истинного Искусства просто внезапно появились из ниоткуда? Как такое возможно?» спросил Хань Ли, нахмурив брови.
«До сих пор не было однозначного ответа на этот вопрос. Однако брат Ши предполагает, что битва, которая привела к падению секты Истинного Искусства, была настолько разрушительной, что вся секта оказалась в пространственном разломе и исчезла, а появилась вновь лишь десятки тысяч лет назад по неизвестным причинам.» объяснил Лис 3.
«Это всего лишь моё совершенно необоснованное предположение, так что отнеситесь к нему с большой долей скептицизма.» сказал Ши Чуанькун с улыбкой.
«Ты слишком скромен, брат-даос Ши. Я думаю, что очень велика вероятность того, что именно это и произошло.» сказал Хань Ли.
Пока группа болтала друг с другом, они подошли к воротам Города Дымовых Волн, где группа культиваторов проверяла тех, кто хотел войти в город. Однако их возглавлял только культиватор на ранней стадии Истинного Бессмертного, и проверки были не слишком строгими.
Таким образом, группа Хань Ли смогла быстро попасть в город, заплатив за вход.