Паромная переправа
Пройдя ещё несколько километров, группа Хань Ли остановилась перед очередным арочным проходом.
Троица Хань Ли повернулась к Лису 3, и тот сказал: «Здесь находится одна из телепортационных систем, ведущих на шестой уровень, о котором я вам рассказывал. По всему городу разбросано ещё несколько таких систем.»
С этими словами Лис 3 шагнул в проём, за ним последовали Хань Ли и остальные.
Как только они прошли через проём, Хань Ли увидел неподалёку на земле телепортационный массив размером более ста футов.
Рядом с массивом стоял стол, за которым сидело существо с зелёной кожей, похожее на ящерицу. В тот момент инопланетное существо, казалось, спало и никак не отреагировало на появление группы Хань Ли.
Лис 3 подошёл к столу, бросил на него мешочек с первоклассными духовными камнями, а затем повёл Хань Ли и остальных в массив.
Зеленокожее существо на мгновение отвлеклось, чтобы проверить содержимое мешочка, и обнаружило, что поверх платы за телепортацию были приложены дополнительные чаевые. На его лице появилось восторженное выражение, и он поспешно вскочил из-за стола, чтобы активировать устройство, и поклонился Лису 3, который кивнул в ответ.
После вспышки света внутри массива группа Хань Ли исчезла с места событий.
Зеленокожий мужчина с взволнованным выражением лица снова повернулся к первоклассным камням духа, лежащим на столе, но как только он собрался снова осмотреть содержимое мешочка для хранения, его лицо внезапно застыло.
Он посмотрел на свои голые пальцы, и его радость мгновенно сменилась яростью.
На шестом уровне города Лис 3, выходя из зала телепортации, играл с зелёным кольцом-хранилищем.
«Рано или поздно ты попадёшь в неприятности, если продолжишь заниматься мелкими кражами.» вздохнул Ши Чуанькун с обречённым видом.
«Это было очень впечатляюще, товарищ Даоист Лис 3. Вы смогли мгновенно разорвать связь этого человека с его накопительным кольцом, и вас никто не заметил.» похвалил Хань Ли с улыбкой.
Бессмертный Лорд Горящее Пламя молча стоял, рефлекторно проверяя свой браслет-хранилище, и с облегчением обнаружил, что тот всё ещё на месте.
«В последнее время я слишком долго ходил по прямой дорожке, так что немного заскучал.» усмехнулся Лис 3.
Когда они добрались до шестого уровня, количество людей, идущих по набережной, заметно увеличилось, и большинство из них были людьми, но также заметно возросло и количество инопланетных существ.
На склонах гор было гораздо больше магазинов, и перед ними висели всевозможные флаги и транспаранты. В большинстве магазинов продавались духовные почвы и духовные растения, но, конечно, были и те, где продавались сокровища и пилюли.
После этого группа Хань Ли поднялась ещё на несколько уровней, и там всё было примерно так же, но чем выше они поднимались, тем более густонаселёнными становились уровни, и в результате их окружение становилось всё более шумным и хаотичным.
Однако Лис 3, похоже, очень любил такую хаотичную обстановку, и чем выше он поднимался, тем медленнее становился его шаг. По пути он даже остановился в ресторане и угостил всех едой.
Ресторан славился своим спиртным, и Лис 3 слышал, что Хань Ли тоже был заядлым любителем вина, поэтому он предложил подарить Хань Ли несколько фляжек. Однако, проведя столько времени с даосом Ху Янем, Хань Ли пристрастился только к лучшим спиртным, и это спиртное не соответствовало его стандартам, поэтому он тактично отклонил предложение.
К тому времени, как Хань Ли и остальные выбрались на поверхность, прошло уже полдня.
Близилась ночь, и свет заходящего солнца лился с запада, окутывая город тёплым красным сиянием.
Хань Ли увидел ряд гигантских доков, расположенных на окраинах города, рядом с которыми парили огромные корабли бессмертных.
«Руины секты Истинной Искусства находятся где-то в Иллюзорном Дымчатом Болоте на континенте Парящей Горы, который, в свою очередь, расположен в центральной части Бессмертного региона Чёрной Земли. По пути будет не так много телепортационных массивов, так что в основном мы будем путешествовать на корабле, и дорога займёт у нас около тридцати лет.» сказал Лис 3.
«Почему мы плывём на корабле? Конечно, нам было бы быстрее путешествовать с помощью наших летающих сокровищ Бессмертных.» недоуменно сказал Хань Ли.
«Это верно, но в Бессмертном регионе Чёрной Земли действуют особые правила, поэтому в некоторых местах полёт запрещён. В некоторых местах даже установлены ограничения, и если вы попытаетесь прорваться через них, то, скорее всего, привлечёте внимание Бессмертного Дворца.» объяснил Лис 3.
«Я и не знал, что в Бессмертном регионе Чёрной Земли так много раздражающих правил.» усмехнулся Бессмертный Лорд Горящее Пламя.
«На юге есть множество духовных полей и шахт, большинство из которых находятся в частной собственности крупных торговых домов, поэтому проникновение на их территорию строго запрещено. Кроме того, между континентами Бессмертного региона Чёрной Земли есть огромные болота, в некоторых из которых обитает множество страшных демонов.
На самом деле, известно, что даже демонические звери на стадии Зенита Небес бродят по этим местам, так что было бы очень опасно пытаться пролететь через них.» объяснил Лис 3.
«Все эти правила были введены Дворцом Бессмертных Чёрной Земли, чтобы усилить контроль. В некоторых отдалённых местах правила соблюдаются не так строго, но в крупных городах возникают проблемы.» добавил Ши Чуанькун.
«Все корабли торговых домов имеют зарегистрированные в Бессмертном Дворце маршруты, поэтому они могут путешествовать, не вызывая недовольства.» сказал Лис 3.
«Раньше, когда наша Секта Истинной Искусства все еще существовала, в Регионе Бессмертных Чёрной Земли не было ни одного из этих дерьмовых правил!» Бессмертный Лорд Горячее Пламя вздохнул возмущенно и меланхолично.
«В таком случае, похоже, что путешествие на корабле — наш лучший вариант.» кивнул Хань Ли.
«Не обязательно. Несмотря на то, что все торговые дома зарегистрировали маршруты и выдали Дворцу Бессмертных огромные суммы Камней Бессмертного Происхождения, их корабли по-прежнему подвергаются проверкам на некоторых паромных станциях по самым разным причинам. В таких ситуациях кораблям либо придётся соглашаться на проверки и задерживаться на несколько месяцев, либо выдавать ещё одну сумму Камней Бессмертного Происхождения в качестве своего рода пошлины.» сказал Лис 3.
«Похоже, это действительно головная боль.» сказал Хань Ли с весёлой улыбкой.
«К счастью, нам не придётся ни о чём беспокоиться, пока с нами брат Ши. Из всех кораблей только те, что принадлежат Павильону Сотни Творений и Дому Великого Истока, имеют определённые привилегии, и во время большинства путешествий эти корабли не будут подвергаться таким внезапным проверками.» с улыбкой сказал Лис 3.
«Паромная станция Дома Великого Истока находится немного дальше отсюда. Пожалуйста, пойдёмте со мной.» с улыбкой сказал Ши Чуанькун и улетел вдаль.
Хань Ли и остальные последовали за ним, и группа отправилась на юг.
Поднявшись в небо, Хань Ли посмотрел вниз и увидел, что на земле внизу гораздо больше паромных станций, чем он видел раньше. Все они были равномерно распределены на территории радиусом в несколько сотен километров.
На этих паромных станциях также были рынки и улицы, представлявшие собой оживлённое и шумное зрелище.
Через несколько мгновений группа прибыла на большую паромную пристань, а затем направилась в административный зал.
Внутри был пожилой администратор, который сразу же подошёл к группе Хань Ли, как только увидел их.
Администратор, похоже, был знаком с Ши Чуанькуном, и на его лице появилась широкая улыбка, но как только он собрался заговорить, Ши Чуанькун опередил его.
«Давно не виделись, хозяин Чжу. Мне придётся снова побеспокоить вас.»
«Вовсе нет! Для нас всегда большая честь, когда вы приходите на нашу паромную переправу, товарищ Ши. Это, должно быть, ваши друзья, верно? Проходите и присаживайтесь.» сказал пожилой мужчина.
Он провёл группу Хань Ли в кабинку, где они могли поговорить, затем налил всем по чашке чая и спросил: «Что привело вас сюда сегодня, брат-даос Ши?»
«Когда наш корабль «Дом Великого Истока» отправится на Континент Парящей Горы?» с улыбкой спросил Ши Чуанькун.
Администратор на мгновение задумался, а затем ответил: «Недавно мы собрали партию духовной почвы, и некоторые духовные растения на наших полях тоже созрели. Мы будем готовы отправиться в путь, как только всё загрузим, а это займёт всего около Полумесяца.»
«Похоже, мы пришли как раз вовремя.» сказал Лис 3.
«Конечно.» с улыбкой ответил лавочник Чжу. «Через несколько дней в Городе Чёрной Глазури откроется арена. Почему бы тебе не сходить туда и не убить немного времени?»
Ши Чуанькун был очень заинтригован, услышав это, и сразу же выпрямился, спросив: «Это арена «Чёрное ограждение»? Как там проходят розыгрыши?»
«Верно. Я слышал, что будет десять поединков, и все участники — высокоранговые демонические звери, пойманные в первобытных землях к северу от Бессмертного региона Чёрной горы, двое из которых даже обладают родословной истинных духов, так что это определённо ничья.» ответил владелец магазина Чжу.
«Как насчёт этого? Если вам интересно, мы можем пойти и посмотреть вместе, друзья-даосы.» предложил Ши Чуанькун, повернувшись к Хань Ли и остальным.
Хань Ли позабавил энтузиазм Ши Чуанькуна. Лис 3 был вором и заядлым пьяницей, а Ши Чуанькун — игроком, так что они определённо составили бы хорошую пару. Однако ему не было интересно смотреть на бои на арене, поэтому он отклонил предложение.
«Я тоже уйду.» с улыбкой сказал Бессмертный Лорд Горящее Пламя.
«А ты как? Ты ведь тоже идёшь?» спросил Ши Чуанькун, повернувшись к Лису 3.
«Конечно, я пойду! Почему бы и нет? Ты проигрываешь в каждой ставке, которую делаешь, так что мне остаётся только сделать ставку против тебя, и я гарантированно выиграю!» заявил Лис 3.
«Чепуха! Когда это я проигрывал?» возразил Ши Чуанькун.
Поболтав здесь немного, лавочник Чжу разместил всех по домам.
В ту ночь.
Хань Ли медитировал в своей комнате, когда его внезапно посетил Бессмертный Лорд Горящее Пламя.
Хань Ли пригласил его в комнату, налил ему чашку чая и молча сел напротив.
Как только атмосфера в комнате стала немного напряжённой, Бессмертный Лорд Горящее Пламя наконец нарушил молчание.
«Друг-даос Ли, я хочу кое-что сказать, но не уверен, стоит ли это говорить...»
Прежде чем он успел закончить, Хань Ли поднял руку и создал невидимый световой барьер, охвативший всю комнату.
«Продолжай, брат-даос Горящее Пламя.» с улыбкой подбодрил его Хань Ли.
«Ты ведь уже ждал меня, даосист Ли?» с кривой улыбкой спросил Бессмертный Лорд Горящее Пламя.