Глава 451.0

Всю обратную дорогу до поместья в карете я пребывала в скверном настроении.

Шак какое-то время молча наблюдал за мной, а затем, когда карета выехала за пределы города и покатила по безлюдной лесной дороге, заговорил первым:

— Это из-за того человека?

Вопрос прозвучал без всяких предисловий, но я прекрасно понимала, что он имеет в виду Ровенина.

Шак соображал быстрее и обладал куда более острой интуицией, чем кто-либо из моего окружения.

Обычно из-за своей нетерпеливости я не держу рядом недогадливых людей, но Шак был пугающе проницателен.

— Да. Из-за Ровенина.

— Он использует псевдоним «Кайл». Если пожелаете, мы можем использовать это как предлог, чтобы вышвырнуть его с турнира.

— Это……

— Впрочем, вы вряд ли этого захотите. Судя по всему, вы надеетесь, что они с Руго сойдутся в поединке. К тому же, у вас явно есть свои причины не подливать масла в огонь открыто. Возможно…… Руго держит вас на крючке…… или подобрался слишком близко к вашим слабым местам.

Жутко точно.

Не то чтобы я как-то особенно скрывала свои мотивы, но то, как он читает меня насквозь, даже не зная всей подоплёки, всё равно пугало.

— А потому вы бы предпочли, чтобы они оба исчезли одновременно. Ведь даже для вас справиться сразу с двумя Мастерами Меча будет непросто. Идеальный сценарий — если обе занозы в заднице перебьют друг друга, не так ли?

— ……Всё так. Я бы хотела, чтобы и Руго, и Ровенин, называющий себя Кайлом, оба сдохли.

— Всё будет так, как вы желаете.

— Хочу, чтобы они все оставили здесь свои кости.

— Вы ведь хотели, чтобы кто бы из них ни выжил, я подчистил за ним? Раз уж вы поручили это дело мне, оно будет исполнено безукоризненно. Клянусь своей душой и честью, никто из них не вернётся на юг.

Стоит ли назвать его надёжным? Кажется, у меня появился весьма преданный подчинённый.

Разумеется, если закрыть глаза на то, что этот подчинённый то и дело соблазняет своего хозяина лукавыми улыбками.

— Так что, прошу, отбросьте дурные мысли и думайте лишь о хорошем.

— Ха-а, я бы и рада. Но стоит этому ублюдку только появиться, как моё настроение катится в бездну… Подожди, а……? Разве я говорила, что он тоже с юга?

То, что Руго прибыл с юга — секрет Полишинеля в Бушьене, но Ровенин официально скрывал свою личность.

Настолько, что даже при мне демонстративно называл меня Кроуэлл, ясно давая понять: «Давай сделаем вид, что мы друг друга не знаем».

В такие моменты становится предельно ясно, что аристократический статус, который обычно так удобен, порой может быть чертовски обременительным.

— Подобные вещи становятся очевидными, стоит лишь немного за вами понаблюдать. Вам не было нужды говорить мне об этом.

Опять, опять эта непроницаемая улыбка. Будь он моим врагом, такой типаж заставил бы меня нервничать.

— И что же ещё…… ты понял?

— Что вы аристократка, я догадался уже давно.

— Выкладывай всё, что нарыл.

— ……Судя по выговору, рискну предположить, что вы из Дмитри, и высока вероятность, что вы учились в академии. Наверное, в Королевской Академии, где полно аристократов. Ах да, думаю, тот человек тоже дворянин. Возможно, даже выше вас по статусу. Хотя в этом я не уверен наверняка.

— Ты что…… у тебя в роду тёмные эльфы были……?

— Вовсе нет.

Даже Далия из клана пророков не была настолько прозорливой.

Как ему удаётся читать меня, словно открытую книгу? Неужели я настолько предсказуемый человек?

Слеза Истины была на мне, но почему-то именно я сжималась от страха, что мои мысли прочтут.

[Ну вот, я же говорил! Я же предупреждал, Мастер! Этот тип не из простых! Это не та игрушка, которую можно просто облизать забавы ради! Если вы — непредсказуемая дикая лошадь, то он — финальный босс из тени!]

(……Кто тут дикая лошадь…… Сказал бы хоть «человек». Животное и теневой босс — это уже слишком!]

[Это всё из-за разницы в жизненном опыте! Этот тип кардинально отличается от тех долгожителей, что крутились вокруг вас до сих пор. Да, Зекар и Маги тоже прожили немало, но ведь не все эти годы они провели среди людей. А вот этот парень…… сколько бы он ни прожил, всё это время он потратил исключительно на то, чтобы «выживать» в человеческом обществе.]

И то верно. К тому же, даже его точный возраст до сих пор остаётся загадкой. Я как-то спрашивала, но он лишь отшутился.

Меня не на шутку встревожило осознание того, что момент, когда Шак будет знать обо мне больше, чем я о нём, настал пугающе быстро.

Я непроизвольно спрятала руку с кольцом под плащ, опасаясь, что он может догадаться, что это Слеза Истины.

Этот мужчина знает слишком много.

— Поразительно…… Даже не будучи южанином, ты по одному лишь выговору определил, что я из Дмитри. Ты разве не в Койрене родился?

— Верно. Но когда скитаешься по всему континенту, такие вещи теряют свою значимость.

— ……Ведь ты не стареешь.

— Да, я не могу подолгу оставаться на одном месте. Мне суждено быть вечным скитальцем. Пожалуй, на этой земле не осталось мест, где бы я не побывал, кроме Святилища и Драконьей Пустоши.

Человек с выдающимся умом и колоссальным жизненным опытом — даже представить страшно, насколько глубоки его познания. При таком раскладе неудивительно, что он знает всё на свете.

И тут у меня возник вопрос.

Как долго я смогу скрывать от этого мужчины свои секреты? Думаю, он и сам в два счёта догадается, кто я такая.

Единственная причина, по которой Шак, зная обо мне так много, до сих пор не связал меня с именем «Джини Кроуэлл», заключалась в одном.

Мы находились в Койрене.

Дипломатические отношения между Койреном и Элланом были разорваны уже давно, так что обмен информацией происходил крайне медленно, разве что это были какие-то из ряда вон выходящие новости, вроде дракона, обчистившего императорскую казну. И, собственно, это и были все свежие новости с Эллана, которые ходили по Бушьену.

«Золотой дракон, коллекционирующий мифрил, поровну обчистил императорские сокровищницы обоих союзов».

Разница была лишь в том, что если на севере украли только сокровища, то на юге, говорят, похитили ещё и человека……. Вот и всё, что было известно.

И местные считали, что это была какая-нибудь принцесса или аристократка. Ничего особенного.

Издревле драконы, если король не выказывал должного почтения, похищали кого-то из знатного рода на съедение, наглядно демонстрируя, кто здесь на самом деле жалкая букашка.

Судя по историческим записям, чаще всего это были девушки, едва достигшие совершеннолетия, просто потому что их мясо считалось самым нежным…….

Но такие подробности писали только в оригинальных, не подвергнутых цензуре жестоких летописях, а в народе обычно расходилась смягчённая версия — «дракон похитил принцессу».

Для императорской семьи было позором даже то, что их сокровищницу обчистили без сопротивления, а уж тот факт, что аристократ пошёл на корм, словно курица или свинья, вызвал бы у народа лишь шок и ужас.

И, разумеется, жителям Койрена было глубоко плевать на то, что какая-то там южная аристократка пошла на корм дракону, поэтому слухи об этом быстро замялись как нечто незначительное.

Но что, если выяснится, что похищенная таинственная леди вернулась живой, да ещё и сделала дракона своим другом, возвысив престиж своей страны, за что её теперь почитают как Святую?

Тогда эта история неминуемо доберётся и до Койрена.

То, что моё имя и эти нелепые слухи разнесутся по всем закоулкам Северного Союза — лишь вопрос времени.

Возможно, в приграничных территориях, близких к югу, об этом уже вовсю судачат.

Просто до Бушьена эти слухи ещё не дошли, но стоит им поймать попутный ветер, как они разлетятся с невероятной скоростью, и кто знает, когда Шак, услышав это имя, догадается о моей личности — через месяц или уже завтра.

Это значило, что сегодняшний день может стать последним, когда я могу вот так безнаказанно творить любой хаос, не боясь быть узнанной.

В таком случае, уж лучше я сама…….

— Шак, сядь-ка рядом со мной.

Шак, сидевший напротив, по одному лишь моему лёгкому кивку отложил документы и пересел на место рядом со мной.

— Ещё ближе.

— Вашей змее это вряд ли понравится.

— Сейчас всё нормально.

То, что Лай сидел тихо, означало, что он догадался, что я задумала.

Мне необходимо было прямо сейчас проверить, насколько безопасно будет для меня, если Шак узнает правду.

— Ну же.

Словно в знак согласия, Лай сполз с моего плеча, и прежде чем Шак успел заподозрить неладное, я сама подалась вперёд, оказавшись вплотную к нему. А затем медленно просунула руку под его плащ.

Пока я не отрывала взгляда от глаз Шака, поглаживать его руку, словно свою собственную, не составляло никакого труда.

— Любопытно, чего вы так сильно желаете, что смотрите на меня таким взглядом.

— А что ты можешь мне дать, если я чего-то захочу?

— Если это в моих силах, я с радостью отдам вам всё, что угодно.

-Даже если вы попросите гору отрубленных голов, я с радостью её предоставлю.

Я на мгновение замерла, перестав поглаживать тыльную сторону ладони Шака, и задумалась: неужели я и впрямь произвожу впечатление человека, помешанного на отрубленных головах?

Зекар как-то ляпнул нечто подобное…… Ладно, Ровенин — псих, с него станется так подумать! Но почему они все так и жаждут принести мне чьи-нибудь головы!

На секунду мне стало не по себе, но, порадовавшись тому, как легко и естественно читаются мысли Шака, я задала следующий вопрос.

— Я хочу открыть тебе один свой секрет…… Сможешь сохранить его в тайне? Это именно то, о чём ни в коем случае не должен узнать Руго.

— Разумеется. Для меня это большая честь.

Когда сказанное вслух и мысли совпадают, это звучит словно эхо.

Я легко усмехнулась и крепче сжала руку Шака. Слеза Истины подскажет мне, насколько далеко можно зайти в доверии к этому мужчине.

— ……Ты ведь знаешь, что дракон объявился и в Южном Союзе?

— Да, говорят, там как раз в самом разгаре был банкет в честь тысячелетия основания империи.

— Надо же, какие подробности. А что ещё ты знаешь?

— Слышал, вроде бы похитили какую-то знатную леди. Поговаривают, дракон…… влюбился в неё и забрал с собой.

-Учитывая лживую натуру элланцев, скорее всего, её сожрали прямо там же.

— А имя этой леди ты знаешь?

— Нет.

— Джини Кроуэлл.

Внутри и снаружи Шака произошла перемена. Тот, кто отвечал мне мягким, мелодичным голосом, тогда как его мысли были сухими и отстранёнными, вдруг изменился. До этого момента всё, что Шак знал обо мне — это два слова: моё имя.

— Аристократка с золотистыми волосами и голубыми глазами.

Я нарочито медленно моргнула своими голубыми глазами, наклонила голову и прошептала прямо под подбородок Шака:

— А имя дракона, обчистившего сокровищницы обоих союзов — Магикос Голд.

— ……Госпожа Джини?

— Если точнее, Магикос — это имя, а Голд означает принадлежность к стихии. Это не фамилия. У них система имён устроена не так, как у людей. Мы ведь используем имена, чтобы различать друг друга, верно? А их так мало, что в этом просто нет нужды. Забавно, да?

— Минуточку. Постойте, пропавший кузен, которого вы искали…… его имя определённо было……

-Конечно, я с самого начала догадывался, что это никакой не кузен…… А если подумать, Мута ведь докладывал о дьяволе, владеющем магией перемещения…… Златовласый мальчишка, пожирающий монстров. Драконы владеют полиморфом. Госпожа Джини потеряла златовласого мальчика. Имя аристократки, похищенной драконом на юге — Джини Кроуэлл.

— Знать имя дракона — это ничуть не менее грандиозно, чем знать имя демона, разве нет? Как по мне, так первое даже сулит больше неприятностей.

А соображает он и впрямь быстро.

Я неспешно наблюдала за тем, как далеко он зайдёт в своих мысленных выводах.

Может, взять этого парня к себе в советники? Я-то хитра на выдумки, но вот со стратегическим мышлением у меня беда. Судя по тому, что я умудрилась своими же руками прославить Ровенина, планировать наперёд я совершенно не умею.

Впрочем, будь у меня выдающийся ум, я бы стала нормальным магом. Разве мог бы человек стать ещё совершеннее?