Глава 445.0

В зависимости от того, какое видео было записано внутри, сферы отливали едва заметными разными оттенками, а проекционный камень с юным Зекаром, говорящим на общем языке, переливался светло-синим и зелёным цветами, так что мне безумно понравился даже сам его окрас.

Я хорошенько протёрла эту полупрозрачную сферу краем одежды и припрятала в мешочек, куда складывала только самые ценные вещи.

В этом мешочке хранились Слеза Истины, два камня духов, полученные от сестры Анелии, и всевозможные магические инструменты из Святилища, так что это был крайне важный мешочек, потеря которого заставила бы меня проливать горькие слёзы.

Правда, учитывая, что там же лежал и сдерживающий ошейник, который я приберегла, чтобы однажды нацепить на Ровенина, состав собранных там вещей нельзя было назвать исключительно прекрасным и благородным.

— Стало быть…… вы сортируете их на те, где запечатлены духи, и те, где ваши друзья.

— Именно. Магические видеозаписи с обликом духов — это огромная редкость. Вот эти сферы имеют исключительную научную ценность. Хотя тёмные эльфы отдали их мне так легко, будто это какая-то безделица……

Для людей это было более чем драгоценным учебным материалом. Из разряда тех, что днём с огнём не сыщешь.

Разумеется, показывать эти проекционные камни первому встречному я не собиралась. Покажу только Учителю Иэлю и Эйни.

Особенно для Эйни это станет огромной помощью. Ведь большинство духов на записях, что дала Далия, были духами земли.

Если судить по тому, что она слышала голос Лая, высока вероятность, что среди четырёх основных элементов Эйни обладает исключительной близостью именно к духам земли.

Потому что духи земли обладали энергией, наиболее схожей с Лаем.

— Я мало что смыслю в духах, но знаю, что эльфы — выдающиеся призыватели. Как и то, что вы — не менее потрясающий призыватель духов, чем они.

— Хоть сейчас я и притворяюсь магом. Но ты прав.

— Я впервые в жизни вижу человека, который водил бы дружбу с тёмными эльфами.

Ещё бы. Прекрасно зная, что Шак прожил долгую жизнь, я открыто возгордилась.

Он, похоже, осознал, что я из тех людей, кто охотно улыбается в ответ на похвалу, и продолжил ворковать своим приятным голосом:

— Я всегда считал тёмных эльфов крайне закрытой и опасной расой, но, глядя на эти кадры, кажется, они не так уж сильно отличаются от нас.

— Как ни странно, они оказались довольно кроткими ребятами. Но, думаю, они намеренно строят из себя свирепых и опасных, боясь, что если об этом узнают, их начнут принимать за слабаков.

— Что ж, вполне возможно.

— Большинство рас в Святилище такие. Все они натерпелись из-за людей.

— ……Вы так естественно рассуждаете о тёмных эльфах и Святилище…… Но как вообще вам удалось побывать там? Насколько мне известно, местонахождение этого края держится в строжайшем секрете, да и окажись там человек случайно, вряд ли он выберется оттуда живым.

— Нормально так побывала.

Объяснять было долго, поэтому я без колебаний опустила подробности. Не то чтобы я не доверяла Шаку, просто если я начну расписывать Святилище слишком детально, Зекару это вряд ли понравится.

— Подробности — это секрет? Потому что я наёмник?

— Нет, это тут ни при чём. Я и сама толком не знаю, где оно находится. И туда, и обратно я перемещалась с помощью магии. Помнишь тёмного эльфа, которого мы только что видели?

— Которого назвали братом?

— Ага, он мой персональный шаттл для перемещений. Попасть в Святилище можно, но если я захочу туда, мне обязательно нужно позвать его, и идти придётся с завязанными глазами.

— Как всё непросто.

— Если ты вздумаешь отправиться туда, чтобы поохотиться на тёмных эльфов, я тебя придушу.

— А ведь только что говорили, что доверяете мне?

— Ты проявляешь слишком много интереса, так что доверие испарилось.

Хрупкое было доверие. Шак лишь добродушно усмехнулся в ответ на мой настороженный взгляд и, слегка отстранившись, непринужденно продолжил:

— В таком случае можете не беспокоиться. Я уже говорил вам как-то…… у меня остались воспоминания о том, как в детстве меня держали взаперти и ставили надо мной эксперименты. Меня и по рукам продавали не раз. Так что лично я выступаю против работорговли.

— О, ты тоже?

— ……Неужели и вы тоже?

— Чего ты так удивляешься? Это тоже дело прошлых лет, когда я была мелкой.

— Вы кажетесь благородной дамой…… Не думал, что вам пришлось пережить подобное.

— Это случилось во время фестиваля. Я была из тех детей, кто считает себя уже взрослыми, и у меня голова шла кругом от восторга. Попалась работорговцам и знатно натерпелась. С тех пор, стоит мне увидеть работорговца, я перемалываю его в труху.

— Надо же, какая жестокая шут…… вы ведь серьёзно.

Чтобы это было шуткой, нужно для начала вычеркнуть сам факт моего похищения.

Шак на мгновение удивился, но вскоре улыбнулся так, словно услышал какую-то радостную весть. С подобным выражением лица обычно встречают старых однокашников посреди улицы.

— Я тоже сношу им головы всякий раз, как они попадаются мне на глаза.

— Довольно легкомысленно ты об этом говоришь, а?

— Да, но здесь работорговля легальна, так что конца-краю этому не видно. И к слову, меня интересует вовсе не расположение Святилища. А ваши приключения.

— Мои приключения……?

Человека, точнее, полудемона, которого интересовало бы подобное, я встречала впервые.

Я по-прежнему не скрывала своего недоверия. Если он вздумает покуситься на моих кентавров, я сотру его в порошок и скормлю рыбам.

— Ну разумеется, разве это не очевидно?

Когда я лишь повела бровью с видом «ну и что же тут очевидного», Шак снова решительно приблизился ко мне, опустил свои изящные ресницы и зашевелил мягкими на вид губами.

Это были алые, порочные губы.

— Ведь вы — мой герой.

— ……

— Мой рыцарь, который спас меня. Мне интересны ваши приключения больше, чем чьи бы то ни было в этом мире. Если в моей жизни и есть единственный герой, то это вы.

Черт, ну и соблазнительная же у него улыбка. Этот мужчина был чертовски порочен даже без всякой магии обольщения в крови.

Выдержать его взгляд, который буквально шептал о том, что он в любую секунду готов подарить мне поцелуй благодарности, было невыносимо трудно.

И ладно бы «Святая» — к этому я кое-как привыкла, но теперь ещё и «рыцарь»…… от этого меня прямо-таки передёргивало.

— Завязывай со своим «рыцарем»…… аж тошно.

— Фуху, расскажите мне о том, через что вам довелось пройти. Вы наверняка накопили массу редчайшего опыта. Каким было ваше путешествие? Госпожа Джини.

Интересно, это и называется «постельными речами»? Когда красавец томно смотрит на тебя и шепчет, хочется выполнить любую его прихоть.

К тому же воздух внутри шатра был слишком тёплым.

Моё тело, развалившееся в уютном месте в этот мирный и тихий час, против моей воли всё сильнее расслаблялось. Да и рассказать о путешествии было не такой уж сложной услугой.

К тому же, раз уж он смотрел на меня с таким неподдельным интересом, я незаметно для себя открыла рот:

— Ну…… это и правда было необычное путешествие. Из недавнего — мне понравилось знакомство с кентаврами. А помимо этого, из того, что врезалось в память, — пожалуй, встреча с пророком тёмных эльфов……

— Потрясающе. Если это тот самый пророк из легенд, разве это не великое событие?

— Пророк, которого встретила я, был совсем юн. Слепой мальчишка из тёмных эльфов…… но казалось, он видит куда больше, чем я.

— Расскажите мне ещё.

— ……Знаешь что? Культура тёмных эльфов сильно отличается от нашей. Внутри Святилища они ходят практически голыми. Ну, что-то на них, конечно, надето. Надето, но…… они прикрываются какими-то веревочками, так что это всё равно что ходить нагишом.

Мой рассказ о путешествиях, который я выдавала наобум, больше походил на поток сознания, но Шак внимал мне так, будто мой голос был самой прекрасной мелодией на свете.

Его полные восторга глаза были устремлены исключительно на мои губы.

— Зекар, тот парень с видео, был из тех, кто прикрывается сильнее остальных. Ну, оно и понятно, учитывая, как часто ему приходится выбираться наружу.

— Наружу — это куда?

— Туда, где живут люди. Если за пределами Святилища возникают проблемы, его работа — со всем разобраться.

— Хм-м, так вот как вы познакомились. Вы кажетесь необычайно близки……

— Близки. Сам он, конечно, станет это отрицать, но я считаю именно так.

Возможно, из-за того, что я только что посмотрела видеозапись, я ощутила легкую тоску. Я соскучилась по Зекару. У него выходил просто зубодробительный суп…….

— Вам по вкусу подобный типаж лица?

— Ну разве он не красавчик, который напрочь ломает любые шаблоны?

— Что ж, если вы рассматриваете и иные расы, для меня это отличная новость.

— А……?

— Просто вы выглядели так, будто вас связывают особые отношения.

Неужели это пресловутая мужская интуиция?

Я чуть было не согласилась на автомате, но вовремя поспешно замотала головой.

— Да нет же, с чего ты взял? Мы просто друзья.

— Вам не нужно скрывать. Если вы повсюду носите с собой проекционный камень с его обликом, вряд ли вы просто знакомые.

Если послушать его, то зерно истины в его заблуждении действительно было. Да и то, что я пускала слюни каждый раз, стоило мне заговорить о Зекаре, явно подливало масла в огонь.

— Это недоразумение. Я, конечно, подумываю о том, что хотела бы всю жизнь есть его завтраки…… и пускай я пару раз поцеловала его, а после объявила перед старейшинами, что сорву с этого ледышки одежду. Но мы друзья.

— ……? В таком случае, у меня, похоже, вообще нет друзей.

— Это вышло случайно! Там была трагическая предыстория. Всё из-за разницы культур! Откуда мне было знать, что это имеет такой подтекст? Я просто дернула его за воротник, а у них это, оказывается, несет пошлый смысл. Но надо же было мне дёрнуть его именно на глазах у вождя и старейшин…… Так что если его личная жизнь теперь разрушена, то это действительно моя вина.

— Не могу взять в толк. Почему это вдруг считается пошлым смыслом?

— Я же говорила, что на тёмных эльфах почти ничего не надето? Стало быть, прикасаться к этому позволено лишь тем, кто состоит в действительно близких отношениях. Да и значение у этого жеста всего одно.

— А.

Далия говорила, что она тоже впервые видела, чтобы лицо Зекара так сильно почернело. Хотя, думаю, дело было не столько в стыде, сколько в том, что он изо всех сил сдерживал желание прикончить меня…….

И всё же, учитывая его нетерпимый нрав, при котором он органически не переваривал оскорбления от людей, то, что он сдержался и не убил меня, явно доказывало: этот парень тоже считает меня другом.

Хотя Лай и заявлял, что я бываю оптимистична в совершенно диких вещах.

— Они придают огромное значение любым взаимным прикосновениям. Говорят, прикасаться без спроса — это проявление неуважения. Мы-то с вами привыкли пожимать руки, хлопать по плечу и всё в таком духе, верно? Там всё это было под строжайшим запретом. Но взамен, когда они испытывают искреннюю благодарность, они могут поцеловать. Считают, что только так можно донести свои истинные чувства.

— Весьма заманчивый обычай.

— А ещё внутри Святилища обязательно нужно ходить босиком. Из-за этого я даже ранила ноги…… но это было весело. Я бы хотела вернуться туда снова.

Пока я вовсю болтала, предаваясь воспоминаниям о Святилище, я и сама не заметила, как улеглась поудобнее и уставилась в потолок.

— ……?

— Что-то не так?

Я спохватилась слишком поздно, осознав, что между мной и Шаком возникла одна маленькая проблема: мы лежали бок о бок.

Да когда я вообще успела принять такую позу?

Мой затылок глубоко утопал среди мягких подушек, а Шак, наполовину опустив корпус, наклонился в мою сторону так, что его шелковистые волосы рассыпались прямо по моему предплечью.

Он был настолько близко, что я могла бы пересчитать его ресницы по одной.

Этот мужчина вообще не знаком с понятием личных границ? Или он просто хочет, чтобы я его сожрала?

— Почему вы замолчали? Пожалуйста, продолжайте ваш рассказ.

— Шак?

— Да, госпожа Джини.

Интересно, неужели у человека, который только что влюбился, бывает подобный взгляд? В глазах, которыми Шак смотрел на меня, не было и следа от неконтролируемых, искренних чувств. Напротив, он осознанно демонстрировал свои эмоции по отношению ко мне.

Мужчины, чей взгляд яростно заявлял о том, что я им нравлюсь, встречались мне и раньше, но чтобы я позволила кому-то подобраться настолько близко…… кроме Эша, он был единственным.

Он чем-то напоминал мне Эша, оттого я и оставила его в покое…… но чем дольше я смотрела, тем сильнее проступали их различия.

И всё же то, что у меня чесались руки, объяснялось лишь тем, что я была человеком, слишком потакающим собственным желаниям.

— Как ты ухаживаешь за ними, раз они так блестят? Такие мягкие, да ещё и пахнут приятно.

Стоило мне поймать себя на этой мысли, как я протянула руку, подцепила кончиками пальцев прядь волос Шака, поднесла к носу и провела ею по губам.

На ощупь они были столь же восхитительны, как и подушки, в которых я утопала.

— М-м? У остальных наёмников на голове вечно какой-то кошмар.

Чистоплотный наёмник — это такая же редкость, как и дракон.

— Я рад, что вам нравится. Эти волосы достались мне от рождения. Они не горят, даже если бросить их в огонь.

— Охо. Значит, они вообще никогда не секутся.

— Само собой, регулярное мытьё тоже играет важную роль.

— Я тоже люблю мыться.

В этом мире слова о любви к водным процедурам относились к разряду непозволительной роскоши. И, в зависимости от интерпретации, несли в себе долю пошлого подтекста.

— От вас тоже приятно пахнет. Свежим воздухом, какой бывает ранним утром, ближе к рассвету. Таким…… какой можно почувствовать посреди тумана.

То, с какой непринужденностью он произнёс это, перехватив мои волосы и поднеся их к своему носу, выглядело вполне естественным, ведь я уже вовсю сжимала его собственные волосы в кулаке. В конце концов, я первая протянула руку.

— Тебе не кажется, что мы слишком близко?

— Мне отстраниться?

— ……Порочный ты малый.

Когда тебя спрашивают с таким лицом, невольно хочется поцеловать.

На самом деле, при такой близости было куда проще прильнуть к какому-нибудь участку его тела, нежели отстраняться.

Я слегка потянула Шака за волосы, и он, словно только этого и ждал, поддался вперед, склоняя ко мне голову.